– Отрезать им руки? Нарушить духовные каналы?.. И этого, как говорят, «едва хватит»? – Юньфэй не произнёс это вслух, но его губы непроизвольно изогнулись в насмешливую улыбку. Хотя второй старейшина, парящий в небе, и женщина, ласково гладящая дочь по голове, выглядели мирно, Бай Юньфэй чувствовал, как у него мурашки бегут по коже. Он переступил с ноги на ногу и осторожно обратился к женщине:
– Э-эм… госпожа, если можно, я пойду? Мне ещё нужно пройти экзамен…
– А? – женщина подняла брови. – Ты хочешь вступить в Школу Ремесла?
– Да.
– Ядро Духа на поздней стадии… – одним взглядом она определила уровень силы Юньфэя и кивнула. – Неплохо. Судя по виду, тебе лет двадцать с небольшим?
Её ошибку можно было понять. После всех событий, особенно за последние полгода скитаний, Юньфэй изменился. Если раньше он был наивным и неумелым, то теперь казался гораздо старше своих лет. Его измождённый вид из-за долгих путешествий добавлял ему возраста.
– Месяц назад мне исполнилось девятнадцать, – смущённо почесал затылок Бай Юньфэй.
– Что? Тебе всего 19? Ты на четыре года младше меня? Не может быть! – внезапно выкрикнул Фэй Нянь. Сун Линь только что закончил лечить его руку, и оба молодых человека удивлённо смотрели на Юньфэя.
– Мне правда 19… – Бай Юньфэй беспомощно пожал плечами, словно говоря, что ему нет смысла врать.
– Хм… – даже старейшина была удивлена его ответом. Она с новым интересом посмотрела на него, и Юньфэй почувствовал лёгкую волну духовной силы, окутавшую его тело. Через несколько секунд женщина улыбнулась:
– Ха, понятно. Твой талант сравним с Сун Линем… С такими способностями ты мог бы стать учеником старейшины Школы Огня или даже личным учеником главы. Почему ты выбрал Школу Ремесла?
Она строго посмотрела ему в глаза. Не ожидавший такого вопроса, Юньфэй честно ответил:
– Чтобы научиться создавать духовные предметы и стать сильнее!
– Для этого нужно больше, чем просто талант к духовной практике. Даже если ты пройдёшь испытания, это не гарантирует успеха. Неудачи могут помешать тебе стать сильнее…
– Если не попробую, то и не узнаю, правда? – к этому моменту Бай Юньфэй уже понял, к чему она клонит. – Кроме того… я уверен в своих силах!
– Вот как? Хо-хо… – женщина не знала, откуда взялась его уверенность, но одобрительно кивнула. – Откуда ты? Может, тебя послали твой клан или семья?
– Я из города Талус, провинция Лазурных Облаков… – в глазах Юньфэя мелькнула грусть при упоминании родного города, но он не стал углубляться в воспоминания. – Я не принадлежу к клану, я из простой семьи. Кроме меня, в этом мире никого не осталось…
Её глаза блеснули, она снова кивнула:
– Хорошо, тебе не нужно проходить первичный отбор. С твоими силой Ядра Духа и элементом огня это бессмысленно. Иди на гору, там начнётся экзамен на талант к ремеслу.
Бай Юньфэй обрадовался, но лицо его осталось невозмутимым. Он почтительно поклонился:
– Благодарю, старейшина!
– Да, да, – женщина махнула рукой и повернулась к месту экзамена. В этот момент послышались шаги, и к ним подошла группа учеников Школы Ремесла.
– Сун Линь, Линминь, возвращайтесь к первому испытанию. И позаботьтесь, чтобы Бай Юньфэя проводили к следующему этапу, – она раздала команды, затем взмахнула рукой, и перед ней появился зелёный меч. Ещё один взмах – и меч вспыхнул огнём. Старейшина ступила на него, взяв с собой дочь, и через мгновение они унеслись в небо.
– Братец Шляпа! Увидимся на вершине! Хе-хе-хе… – сверху раздался звонкий голос девочки.
Бай Юньфэй чуть не пошатнулся от такого прозвища. Он быстро снял соломенную шляпу и убрал её в кольцо. Если это имя пристанет к нему, он умрёт от стыда!
– Ой! – где-то вдалеке раздался расстроенный крик девочки. – Где мой Сяо Жоу-Жоу, я его потеряла…
– Уи-и-и! – с земли ответил жалобный визг. Духовный зверь пятого уровня с тоской смотрел вверх, наблюдая за исчезающей фигуркой хозяйки, затем бросился в погоню, подняв облако пыли.
Бай Юньфэй вытер каплю пота со лба.
– Ну что ж, раз всё улажено, возвращаемся к экзаменам, – Сун Линь хлопнул в ладоши и позвал одного из учеников. – Саньсянь, подойди.
– Да, сеньор, что нужно? – откликнулся молодой человек с густыми бровями.
– Это Бай Юньфэй, отведи его к прошедшим первое испытание. Он сразу переходит к проверке на талант к ремеслу.
Саньсянь секунду замешкался, затем кивнул:
– Понял.
Сун Линь вернулся на экзаменационную площадку, а Саньсянь, улыбаясь, обратился к Бай Юньфэю:
– Бай Юньфэй, верно? Я Чжан Саньсянь, ученик Нань Фэна. Можешь звать меня просто Саньсянь! Пойдём, до конца первого этапа осталось около часа.
– Хорошо, я следую за вами, сеньор Саньсянь, – вежливо ответил Бай Юньфэй.
– Ха-ха, учтивый парень! Как только поступишь, мы станем соучениками, так что не стоит так формально, – рассмеялся Саньсянь и двинулся вперёд. Но любопытство взяло верх, и он тут же спросил: – Кстати, младший ученик Бай, что здесь произошло?
– Могу поклясться, что я видел здесь старейшин… – сказал Чжан Саньсянь, но, несмотря на свои слова, он без зазрения совести обратился к юноше, назвав его "младший ученик".
Бай Юньфэй задумался, стоит ли рассказывать, что здесь произошло, и в итоге просто коротко объяснил:
– Ничего особенного. Один из провалившихся кандидатов решил поискать неприятностей на свою голову, а я случайно за этим застал…
– О, понятно… – Чжан Саньсянь понял, что Юньфэй не хочет вдаваться в подробности, и решил не настаивать. Он сменил тему: – Значит, тебе не нужно будет проходить первый экзамен, да? Если тебя направили сразу на следующий этап, то старейшины уже, по всей видимости, лично тебя проверили?
– Не совсем. Старейшина сказала, что, поскольку я уже на поздней стадии Ядра Духа и у меня элемент огня, то проходить первое испытание не имеет смысла.
– Что?! Ядро Духа?! – Чжан Саньсянь выпучил глаза от изумления. Бай Юньфэй лишь кивнул.
– Ух! Если сравнить с тобой меня, то слёзы на глаза наворачиваются. Я усердно трудился с того момента, как присоединился к Школе Ремесла в 18 лет, но до сих пор нахожусь на поздней стадии Воина Духа. Судя по твоему виду, мы примерно одного возраста, но ты уже на целую ступень меня опередил. Монстр?!
– Ха-ха, брат Саньсянь, ты меня перехваливаешь. Мне просто повезло, повезло…
Чжан Саньсянь, казалось, был либо вдохновлён, либо просто оказался тем ещё болтуном. По дороге он не замолкал почти ни на секунду. Он увлечённо рассказывал о различных вещах, связанных со Школой Ремесла, и без колебаний отвечал на вопросы Юньфэя. Конечно, разговор касался лишь самых простых тем, которые и так были известны за пределами школы, но для Бай Юньфэя и это было ново. Однако юноша был достаточно умен, чтобы не выпытывать информацию, предназначенную только для своих.
Наконец они добрались до экзаменационной площадки. Оглядевшись, Бай Юньфэй заметил, что количество людей вокруг сократилось более чем вдвое. Большая часть из оставшихся были просто зеваками, пришедшими ради развлечения. Чжан Саньсянь подвёл Бай Юньфэя к подножию горы. Здесь собрались те, кто успешно прошёл первый этап вступительных экзаменов. Таких оказалось немного – не больше сотни. Первый этап подходил к концу, так что только этой горстке людей удалось добраться до следующего испытания.
Доведя Бай Юньфэя до места, Чжан Саньсянь сказал:
– Младший ученик Бай, подожди здесь, пожалуйста. Я пойду помогу остальным завершить первый этап. А потом вы все отправитесь проходить экзамен на талант к ремеслу.
Бай Юньфэй кивнул:
– Пожалуйста, не беспокойся обо мне, брат Саньсянь.
Юноша огляделся и, заметив уютное и тихое место, направился туда. Усевшись на огромном валуне, он уже собирался закрыть глаза и отдохнуть, когда сзади раздался громкий голос:
– Эй, паренёк! Я видел, как ты только что вышел из леса. С чего ты решил, что можешь здесь находиться, не пройдя испытания?
http://tl.rulate.ru/book/298/151523
Готово:
Аригато:)どうも