Я проснулся от звука открывающейся и закрывающейся двери спальни. Технически, этот шум был вызван разницей в давлении воздуха между моей комнатой и коридором, но я принимал его за звук открывающейся двери.
Вероятно, кто-то пришёл, чтобы разбудить меня, подумал я мечтательно.
Мощная вспышка света за моими веками прервала мой сон, похожий на транс. Нет, «мощная» — неподходящее слово — она была достаточно яркой, чтобы прожечь мои веки прямо до сетчатки.
— Гах! Слишком ярко! Что происходит?!
Когда я вскочил, ослепительный свет сделал моё и без того затуманенное зрение ещё более затуманенным.
— Аргх... мои глаза...
Мои горящие глаза различили фигуру человека, который вошёл. Я протянул руку и затащил незваную гостью на кровать, прежде чем она упала.
— Ты в порядке?..
— Д-да, вроде бы.
Когда моё зрение прояснилось, я постепенно различил черты девушки, которую затащил на кровать. Длинные, блестящие, густые каштановые волосы; из-под них торчали длинные заострённые уши; карие глаза слегка порозовели от навернувшихся слёз.
Это была Тиния. Она была, э-э... по сути, эльфийской Принцессой. Да, это описание в значительной степени соответствует действительности. Именно такую красивую эльфийку вы бы себе представили, прочитав о ней в романе.
— С-спасибо... Ах?!
Тиния резко села на кровати, уставившись на меня. В мгновение ока её безупречное лицо стало свекольно-красным; оно казалось горячим от шеи до кончиков ушей.
Да, я сплю в трусах. Другими словами, моя верхняя часть тела обнажена. Яркий свет заставил меня проснуться, так что моя подтянутая верхняя часть тела была полностью обнажена. Моя команда ничего бы не подумала, увидев меня полуголым, но у настоящей Принцессы реакция была прямо противоположной. Вид полуголого мужчины был для Тинии немного чересчур.
— П-прости!
Она в панике выбежала из моей комнаты, бросив при этом семя священного дерева — причину всех моих неприятностей. Оно ярко засияло в знак протеста.
— Это всё твоя вина.
Я ударил по лампочке размером с футбольный мяч. Оно снова вспыхнуло в знак протеста. Боже, какая яркая штука. Надо бы завернуть её в простыню и отправить на хранение. Я вздохнул.
— Что ж, придётся вставать.
Поскольку Тиния оставила семечко на моё попечение, я завернул его в простыню и приготовился, вспомнив о своих планах на день. Семечко продолжало упорно сверкать, но я старательно игнорировал эту неприятность.
* * *
Я вкратце расскажу о моих злоключениях. Меня тепло встретили на планете Лиффил IV, известной местным жителям как Тета. Я чуть не погиб при аварийной посадке в лесу, разбил лагерь вместе с эльфийской Принцессой Тинией и наблюдал, как Мэй отбивается от жестокого пиратского налёта на «Чёрном Лотосе». После этого увлекательного приключения я и моя команда отправились обратно в космос, на колонию Лиффил Прайм. Наконец, после хорошего ночного сна, я был поражён этой неприятностью высшего уровня. Мне нравилась насыщенная повседневная жизнь, но всему были пределы, понимаете?
Когда я попытался оставить это чёртово семя в своей комнате, оно начало вибрировать и издавать странные звуки, так что я сдался и отнёс его в столовую.
По какой-то причине, как только я вошёл, все взгляды устремились на меня.
— Доброе утро, девочки.
Что происходит? Я не знаю... Ну, ладно, я знаю, что я сделал не так. Все выглядят так, словно пытаются утешить Тинию. И когда она только что посмотрела на меня, то покраснела и снова запаниковала.
— Я думаю, вы всё поняли, но послушайте, во всём виновато вот это.
Я взял семечко обеими руками. Оно просветлело, словно опровергая мои обвинения. Не переносишь жару, да? Мне следовало бы отварить, размять и потушить тебя.
— Никто тебя не винит, Хиро. Но Тиния вела уединённый образ жизни. Постарайся быть тактичным, — раздражённо бросила Эльма. Длинные уши выдавали в ней эльфийку, как и в Тинии. Она также была опытным наёмником, у которой за плечами было больше боёв, чем у кого-либо ещё в команде. Её шелковистые серебристые волосы доходили до плеч, длинные уши торчали по бокам; как и большинство эльфов, Эльма была потрясающе красива. Но в выходные дни она не была типичной «эльфийкой»; она слонялась по кораблю в повседневной одежде, напиваясь дешёвым ликёром. Лично я тоже находил эту её черту милой.
— Как я мог быть «тактичным»? Ты же знаешь, как я сплю.
Мими усмехнулась.
— Жаль, что меня там не было.
Улыбнувшись, она положила руку на спину Тинии, чтобы успокоить её. Мими была первой, кто присоединился к моей команде, и в эти дни она была первоклассным оператором.
Она была невысокого роста, если вы понимаете, о чём я. Если вы не понимаете, то ничего страшного. Но, чёрт возьми. В любом случае, она была простым человеком, как и я, и выглядела молодо. Тем не менее, она была взрослой — не волнуйтесь. (И не спрашивайте, почему это так важно.) Недавно мы узнали, что Мими происходит из Императорской семьи, но нам удалось сохранить её в нашей команде как ту самую старую Мими, которую мы знали и любили.
Затем две молодые женщины — хотя они могли бы выглядеть как девочки-подростки — поздоровались со мной.
— Доброе утро, милый!
— Да, доброго утра-а-ах, милый.
— Привет. И вам двоим доброго утра.
У них были ярко-рыжие и синие волосы соответственно. Рыжеволосую звали Тина, а синеволосую — Виска. Они были близнецами и практически идентичны. Хотя они были взрослыми, одного возраста со мной, выглядели они как подростки; если вам интересно, почему, то это была просто расовая черта. Так выглядели женщины-гномы. В некоторых историях они отращивали бороды, как мужчины-гномы, или напоминали старушек с носами пуговкой. Однако в этом мире они выглядели как юные девушки.
Кстати, несмотря на то, что они выглядели молодыми, они были невероятно сильны. Я бы не смог противостоять им в простом состязании в силе.
Когда я сел и бросил на стол семя священного дерева, появилась Мэй и принесла мне завтрак как раз вовремя.
— Доброе утро, Господин.
— Доброе утро, Мэй.
Мэй была андроидом-горничной, которого я купил, машинным интеллектом с позитронным мозгом. Что такое «машинный интеллект»? Я пропущу этот вопрос, потому что объяснять это заняло бы целую вечность. По сути, Мэй была роботом, который думал и чувствовал как человек. Я спроектировал её сверху донизу, от внешнего вида до технологических особенностей. Все её детали были высокого качества; она была моим идеальным типом.
Мэй была не просто идеальной горничной, которая могла выполнять все домашние обязанности, которые должна выполнять горничная. Она была исключительной служанкой, которая могла управлять кораблём, сражаться в рукопашном бою, быть телохранителем, обучать навыкам и даже вести цифровую войну.
Я не заметил её, когда вошёл в столовую, но пытаться понять, когда она появилась, было бессмысленно. Она просто появилась из ниоткуда.
— М-м-м, — сказал я, приступая к еде. — Вкусно, как всегда.
На завтрак у меня было что-то вроде блюда из лосося. Поскольку оно было приготовлено в автоматической плите, цвет его был немного не таким, но запах и вкус были такими же, как у солёного лосося, белого риса и мисо-супа. Я действительно привык к синтетическим продуктам, приготовленным в автоматической плите.
— Извини, что беспокою тебя, когда ты наслаждаешься завтраком, — сказала Эльма, — но ты же знаешь о наших планах на день?
— Не напоминай мне. Мысли о них портят вкус еды.
— Ты выглядишь очень мрачным из-за них, милый, — нахмурилась Тина.
Виска склонила голову набок.
— Встреча с Подполковником так сильно тебя беспокоит?
Имперский Подполковник Серена Хольц была невозмутимой блондинкой с красными глазами, которая великолепно смотрелась в белой форме Имперского офицера. Несмотря на молодость, она быстро продвигалась по служебной лестнице, став многообещающим элитным солдатом. В эти дни она возглавляла флот под названием «Отряд по охоте на пиратов».
— Да, конечно, это так.
Я тяжело вздохнул.
— Я уже знаю, чего она хочет.
Мы пробыли в родной системе эльфов всего несколько дней, но эльфы подверглись нападению пиратской банды ещё до нашего прибытия. Они были всего лишь космическими пиратами; тем не менее, некоторые крупные пиратские флоты были не по силам местной полиции звёздной системы. К сожалению, одна из таких пиратских банд — «Красный Флаг», особенно крупная банда — напала на систему Лиффил. Они двинулись на планету-мать Лиффил IV, грабя по пути и похищая множество эльфов.
Флот звёздной системы не просто почивал на лаврах. Они яростно преследовали нападавших, перестреляв большинство из них. Мы случайно заметили на своём радаре оставшийся большой пиратский корабль, поэтому захватили его и взяли на абордаж. После этого «Красный Флаг» предпринял ещё одну попытку атаковать Лиффил IV, но флот звёздной системы и «Чёрный Лотос», пилотируемый Мэй, отбили их атаку.
Флот системы не был некомпетентным. Как только они поняли, что пиратская банда, превосходящая их по силам, нацелилась на Лиффил, они, естественно, отправили Имперскому флоту запрос о помощи.
Какие Имперские силы были бы выбраны для выполнения этого запроса? Что ж, я думаю, что подразделение Серены по охоте на пиратов было очевидным выбором; возможно, я был идиотом, потому что не понял этого раньше.
Сама Серена была из тех, кто использует все ресурсы. Если бы на месте, куда её отправили, были такие подходящие силы, как я и моя команда, она бы завербовала нас. Я её не виню. В конце концов, я бы на её месте поступил так же.
Тем не менее, хотя я ничего не имел против неё, она без колебаний требовала невозможного; я был уверен, что сделает это и в этот раз. Я ненавидел себя за то, что у меня были навыки и талант, позволяющие выполнять такие требования.
— Я поражена, что мы так часто сталкиваемся с ней на просторах космоса, — размышляла Эльма.
— Ну, нам нравится работать на территории Империи, и наша работа обычно связана с пиратами.
Мими пожала плечами.
— Вполне логично, что мы часто сталкиваемся друг с другом.
— Возможно. Но на этот раз мы прилетели не для того, чтобы охотиться на пиратов!
Кто-то может заподозрить неладное, когда огромная пиратская банда нападает на звёздную систему, которую я посетил, чтобы осмотреть достопримечательности, а затем прибывает Подполковник Серена, чтобы разобраться с ними. Но, возможно, это из-за того, что я притягиваю неприятности как магнит.
— Даже если это и неудивительно, — рассмеялась Тина, — просто невероятно, как вы двое притягиваете друг друга.
— Ты сказал, что ваши пути постоянно пересекались с тех пор, как вы познакомились в системе Тармейн, верно? — добавила Виска.
— Да.
Оглядываясь назад, я понимаю, что Серена была человеком, с которым у меня было больше всего общего в этой вселенной, не считая Мими и Эльмы. Не то чтобы я хотел быть её подчинённым или кем-то ещё из-за этого.
— Такое ощущение, что вам суждено быть вместе, — сказала Виска.
Я вздрогнул.
— Не шути так, пожалуйста. Ты меня пугаешь.
Я не хотел, чтобы судьба каким-то образом свела нас с Сереной, это было ужасно. Но теперь, когда я стал обладателем Платинового ранга с Золотой звездой и вдобавок выиграл Императорский турнир, было бы неудивительно, если бы Серена действительно нацелилась на моё продвижение вперёд.
— Почему ты так сильно её ненавидишь? Она действительно хорошенькая.
— С этим не поспоришь. Она действительно хорошенькая. И я ценю, что она теряет бдительность наедине с собой или когда пьяна. Но она дочь Маркиза. И, в отличие от Эльмы, у неё тесные связи со своей семьёй. Мне не нравится, насколько опасно находиться рядом с ней. И самое главное...
Я обвёл взглядом лица в комнате.
— Мне нравится жизнь наёмника и свобода, которую она приносит. Я не хочу быть военным, связанным правилами и бюрократией.
http://tl.rulate.ru/book/29583/4862843
Готово:
Использование:
