Я проснулся от ощущения, что кто-то тычет меня в щёку.
Приоткрыв глаза, я увидел знакомый потолок. Освещение было тусклым и мягким. Я попытался повернуть голову, чтобы избежать прикосновений, но безуспешно. Мой мучитель продолжал наносить мне удары с убийственной точностью. Наконец, я сдался, открыл глаза и повернулся лицом к преступнику.
— Доброе утро, — пробормотал я.
— Доброе.
Преступницей была не кто иная, как Эльма. Должно быть, она наслаждалась происходящим, потому что одарила меня чеширской улыбкой.
— Что это за ухмылка?
— Просто думаю о том, каким милым и невинным выглядит даже такой наёмник, как ты, когда спит.
— Дай мне передохнуть!
Может, я и не был самым суровым парнем, но и не думал, что у меня детское личико. Однако я слышал, что азиаты часто кажутся западным людям молодыми. Возможно, Эльма тоже видела меня таким.
— Наверное, я просто маленький мальчик для такой пожилой Леди, как ты, старшая сестра, — саркастически заметил я. Затем я сел и подавил зевок.
Эльма выглядела как девушка лет двадцати с небольшим, но заострённые уши выдавали в ней эльфа. Я не знал её точного возраста, но она была как минимум вдвое старше меня. Для такой, как она, парень, которому не исполнилось и тридцати, вероятно, казался ребёнком.
Эльма не ответила. Я оглянулся и увидел, что на её лице застыло удивлённое выражение.
— Что?
Я лишь сказал то, о чём она уже думала, верно? Это не могло быть сюрпризом.
— Н-ничего. Вставай давай.
Покраснев, Эльма развернулась и выбежала из комнаты. Всё, что я мог сделать, это в замешательстве наблюдать за происходящим.
— Что всё это значит?..
Я понятия не имел, что на неё нашло.
* * *
— Что ты сделал с Эльмой, милый?
Рыжеволосая гномиха, сидевшая напротив меня за столом, выглядела как маленькая девочка. Трудно поверить, что мы были ровесниками.
— Вы поссорились?
— Нет?..
После душа я направился в столовую позавтракать. Это был мой обычный утренний ритуал, но я заметил, что Эльма избегает меня на каждом шагу. Каждый раз, когда она видела меня, то уклонялась в сторону.
Девушка с голубыми волосами, почти такая же, как рыжеволосая, прижала меня к себе.
— Я видела, как она зашла в твою комнату, чтобы разбудить тебя. Что же там произошло?
Тина и Виска были сёстрами-близнецами. Они выглядели молодо, потому что были не скучными старыми людьми, а гномами. Несмотря на свои размеры, как креветки, они были намного сильнее человека. Любого, кто связывался с ними, думая, что они просто дети, ждал большой удар.
— Я имею в виду, не думаю, что сказал или сделал что-то, что могло её разозлить. Она тыкала меня пальцем в лицо и дразнила, что я выгляжу милым, так что я сказал: «Наверное, я просто маленький мальчик для такой пожилой Леди, как ты, старшая сестра».
— Хм-м...
— Да ладно. Разве из-за этого можно злиться?
Если подумать, может, мне не стоило так остро отзываться о её возрасте, но она была не из тех, кто расстраивается из-за чего-то подобного. Близнецы знали её не так долго, как я, но, по крайней мере, они должны были знать хотя бы это.
Тина нахмурилась.
— Разве Эльма не самая младшая в семье?
Виска всплеснула руками в знак признания.
— Ах, да! Ты права!
Это было правдой, вспомнил и я. У Эльмы были старшие брат и сестра, но не было младших братьев и сестёр.
— Это могло бы всё объяснить, — сказала Виска. — Она не привыкла, чтобы её называли «старшей сестрой».
— Хм-м?.. Это что-то особенное?
Я был сбит с толку ещё больше, чем когда-либо. Это было что-то вроде особенного слова для Эльмы? Нет... Это же было не так, верно?..
— Не беспокойся об этом, — заверила меня Тина. — Она придёт в себя, как только мы приземлимся.
— Да, хорошо. Мы будем там с минуты на минуту.
Мы почти добрались до места назначения: системы Лиффил, материнской системы эльфов.
* * *
Я вошёл в кабину пилота «Чёрного Лотоса».
— Доброе утро.
— Доброе утро, Хиро!
— И вам доброе утро, Господин.
Брюнетку, которая назвала меня Хиро, звали Мими. Она присоединилась к моей команде после того, как я спас её от участи худшей, чем смерть, в первой колонии, которую я посетил. Поначалу она была полным дилетантом, но быстро овладела навыками управления кораблём. Кроме того, у неё развился талант к проворачиванию сделок — в дополнение к торговле нашей добычей, она открыла дополнительный бизнес в качестве импортёра-экспортёра и получала неплохую прибыль.
На самом деле Мими была внучатой племянницей Его Величества Императора, так что она, по сути, принадлежала к Королевской семье. Однако, узнав, что бабушка, которую она едва помнила, была сестрой Императора, она не сразу освоилась с дворцовой жизнью, поэтому в конечном итоге решила продолжать жить как простолюдинка в Тармейн Прайм.
Что же касается красавицы с длинными, чёрными как смоль волосами, которая назвала меня Господином, её звали Мэй. На первый взгляд она выглядела как человек, но была андроидом-горничной. К чёрту деньги, я не жалел средств, настраивая её с помощью самых совершенных улучшений. У неё были до смешного навороченные характеристики для андроида. Пилот, боец и личный помощник в одном флаконе — это было моим идеалом. Она даже научила меня фехтованию, но, к сожалению, её стиль преподавания основывался на принципе «нет боли — нет прогресса»...
— Мы скоро прибудем в систему Лиффил, — сообщила мне Мэй. — Расчётное время прибытия — двадцать две минуты.
— Понял. Как только мы достигнем системы, то развернём «Кришну», прежде чем отправиться на Лиффил Прайм. Нужно быть готовыми ко всему.
— Да, Господин.
Мэй без вопросов согласилась, но Мими склонила голову набок.
— А нельзя ли просто аварийно запустить «Кришну», если вдруг возникнут проблемы?
— Да, мы могли бы это сделать. Но тебе не кажется, что до сих пор путешествие проходило подозрительно гладко?
— Это правда.
Свет в глазах Мими померк. Я был почти уверен, что выражение покорности отразилось на моём лице.
— Экстраполируя картину прошлых инцидентов, весьма вероятно, что мы столкнёмся с какой-то формой инцидента.
Мэй озвучила то, о чём думали мы с Мими.
— Вы хотите заранее подготовиться к нему, чтобы гибко реагировать на эту почти неизбежную ситуацию. Логичная тактика.
Если даже наш искусственный интеллект мог предвидеть это, то это была не только моя человеческая интуиция. Нам действительно невероятно не везло.
— Вот и договорились. Извини, Мэй, но мне придётся оставить корабль на тебя. Мими, приготовься подняться на борт «Кришны».
— Слушаюсь, капитан, — сказала Мими.
— Конечно, — согласилась Мэй. — Предоставьте это мне.
Я повернулся и вышел из кабины «Чёрного Лотоса», ведя за собой Мими.
* * *
— Предупреждаю, — сказал я. — Эльма странно себя ведёт.
— Ах? А что случилось?
Эльма уже ждала нас в кабине «Кришны». Я отправил ей сообщение со своего терминала, и она, должно быть, направилась прямиком на «Кришну», когда получила моё сообщение. Кабина пилота «Чёрного Лотоса» находилась почти в самом центре корабля, довольно далеко от ангара, где нас ждал «Кришна».
— Проверка систем завершена, — сказала Эльма. — Сейчас я провожу диагностику.
— Спасибо. Рад, что ты, похоже, чувствуешь себя лучше.
— Ничего страшного. Забудь об этом.
Действительно ли она переживала из-за этого или просто не хотела говорить об этом, самым разумным было оставить всё как есть. Не то чтобы я отличался порядочностью.
Я проверил показания диагностики.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос. — Как новенький.
После этого на главном экране кабины пилота появились Тина и Виска.
— А чего ты ожидал? — спросила Тина, выпятив свою скромную грудь. — Мы хорошо заботимся о нём.
Тина и Виска были замечательными инженерами. Они не были официальными членами экипажа, их направила компания «Космические Цверги», производители «Чёрного Лотоса». Но, похоже, они начали привыкать к жизни с нами. Я задавалась вопросом, смогу ли я убедить их однажды уволиться с работы в компании и присоединиться к команде по-настоящему.
— У вас есть навыки, девочки, — сказал я. — А морально вы готовы?
— Морально? — спросили они в унисон.
— Мы планируем на некоторое время поселиться в системе Лиффил. Очень скоро у нас будет несколько пиратских кораблей, о которых вы сможете позаботиться.
Они посмотрели друг на друга, кивнули и вытащили, казалось бы, из ниоткуда гаечные ключи.
Тина смерила меня взглядом.
— В меру, понятно?
— Да, в меру, — согласилась Виска. Они обе размахивали инструментами.
— Да.
Я не мог отказать этим двоим, но, честно говоря, я не планировал сдерживаться. Я хотел, чтобы все члены моей команды, официальные и не очень, работали на пределе своих возможностей. Да, ребята. Пришло время зарабатывать деньги и процветать!
http://tl.rulate.ru/book/29583/4156114
Готово:
Использование:
