Бесчисленные световые нити прошили вакуум и оказавшиеся у них на пути живые кристаллы. Те вспыхивали в агонии и рассыпались в атомарную пыль за считанные секунды. Следом за лазерами прилетели баллистические снаряды, попавшие под удары кристаллы разлетались фонтанами блестящих осколков. Пустоту словно осветил гигантский праздничный фейерверк.
И, уже под занавес, цели достигли неторопливые реактивные торпеды. Кристаллам нечего было им противопоставить. Вспышки взрывов и ударные волны уничтожили весь авангард кристальников.
— «Джокеры» флота мощнее моих или мне это кажется? — спросил я.
— Да, они просто крупней, — отозвалась Эльма.
— Ясно…
На самом деле, начинка «джокера» куда сложней простого ящика взрывчатки, но в итоге всё равно закономерность простая – более крупная торпеда громче бабахает. А крейсера и линкоры могут нести на себе более крупные модели торпед.
Кстати, это верно и в отношении лазерного оружия. «Кришна» оснащён лазерами третьего класса, как и большинство крейсеров, но крейсерские лазеры всё равно отличаются более мощной накачкой, а значит и дальнобойность у них выше. Это касается и простых ракет.
Попросту говоря, я превосхожу любой малый корабль, но у крейсера всё равно больше.
— Они всё же прорываются… — вздохнула Эльма, не сводя взгляда с радара.
Ничего не поделаешь. Счёт малым кристаллам идёт на миллионы, никакого оружия не хватит на всех.
— Ну что, посидели в партере и хватит — рявкнул я. — Вперёд. Генератор в боевой режим!
— Со сцены не упади, артист, — усмехнулась Эльма.
— Постараюсь…
И битва началась!
* * *
«Чёрт! Их слишком много!»
«Сверху! Осторожней».
«Ай, Джона Рэя зацепили.»
Я слушал предупреждения и ругань своих коллег в открытом эфире, не переставая сбивать кристаллы один за другим.
Тяжелые лазеры в «руках» расстреливали атакующих по периметру, а тех, кто совался в лобовую атаку, я поражал зарядом картечи. Я непрерывно следил за радаром и вовремя поворачивался к тем, кто пытался атаковать в слепой зоне. Это азы тактики боя в пустоте.
«Как он так вертится? У чувака что, глаза на затылке?»
«Да с таким крутым корытом под задницей и я б смог»
«Ночью под одеялом ты сможешь, дело не в корабле!»
— Подумать только, я своими глазами вижу, что можно отбивать атаки кристаллов со всех сторон одновременно, — сказала Эльма. — Кланяюсь тебе, Хиро.
— Хиро их словно чувствует… — выдохнула Мими с восхищением в голосе.
Мало мне шума в эфире, ещё и мои дамы присоединились. Родные, нынешний я – сумма опыта сотни горьких поражений и десятков часов тяжёлых тренировок. Мои боевое чутьё прокачалось до предела, манёвры проросли в суставы, а знание стало почти инстинктом. Опыт и труд, ничего больше. Труд и опыт.
Я сунулся в бой и меня разнесли в прах. Я поднакопил денег, купил кораблик получше и меня разнесли в пыль. Я восстановился, подзаработал ещё немного, купил дополнительный обвес и отложи на будущий ремонт. Меня убивали, убивали ещё раз и снова убивали… На форуме я позже прочёл куда более грустные истории, но и мне было очень трудно. У меня просто другого выхода не осталось, кроме… Ладно, хватит, а то я совсем расклеюсь.
Я обычный парень, который ненавидит поражения и не умеет сдаваться на милость победителя. Так что тренировался я до кровавых мозолей и красных глаз. Я придумывал сложные стратегии. Я до посинения читал форумы, не только на японском, но и на других языках. Я ночи напролёт смотрел обучающие видео. И в результате я стал тем, кем стал.
Конечно, я стал всего лишь классным игроком и думать не мог, что окажусь здесь. Но всё хорошо, что хорошо кончается.
— Мими, доложи текущую сводку!
Я полностью сконцентрировался на ближнем бое и не мог видеть всю битву целиком.
— Число атакующих кристаллов не поддаётся подсчёту, но мы их сдерживаем. Уничтожено три четверти Хранителей. Фаза ликвидации должна завершиться в ближайшее время.
— Чем их меньше, тем легче выбить оставшихся…
Положительная тенденция налицо, победа теперь всего лишь вопрос времени.
— Ещё немножко…
Меня немного беспокоило то, что запаса картечи осталось всего половина. Надо поберечь остаток, не палить напропалую. Но тогда возрастёт нагрузка на союзников… да, баланс найти непросто.
— Группа кристаллов по левому борту, — объявила Мими.
— Замётано!
Мими чётко и оперативно передавала мне показания радаров дальнего радиуса. Похоже, противников в моём секторе почти не осталось, так что я двинулся дальше. Я вращал «Кришну» в разные стороны, ловя группы кристаллов в прицел.
* * *
— Фаза уничтожения Хранителей близится к завершению, — объявил мой адъютант.
— После завершения двигайтесь на запланированную позицию. Готовьте массированный обстрел основной цели, — приказала я.
— Так точно, мэм.
Я окинула взглядом общую сводку по всему полю боя. Уничтожение Хранителей шло согласно плану, число малых кристаллов, прорвавшихся сквозь обстрел, было не выше расчётного. Там, где находился «тот самый» кристаллов оставалось меньше всего. Я вывела на экран его личный счёт. Он расстреливал вражеские единицы не по штуке-другой, подобно прочим наёмникам. Кристаллы гибли вокруг него, словно он управлял эсминцем.
— Достойный боец, — проговорил адъютант.
— Воистину… — вздохнула я.
Чего ещё можно ждать от наёмника, выслужившего геройскую награду серебряного Штурмового Клинка, но оставшегося в живых? Ждать меньшего, как по мне, это умалять авторитет имперского Флота. Всё, что он совершил, начиная с прибытия в систему Изрукс, надёжно сохранено в архивах. И в будущем он будет получать больше выгодных заказов, поскольку такие сведения в официальных источниках означают гарантию высочайшего мастерства. Конечно, некоторые заказы могут обернуться неприятностями, но здесь ничего не поделаешь, это обратная сторона медали.
— Возможно, на наших глазах рождается новый Платиновый наёмник, — вздохнул адъютант.
— Это решает его гильдия, — ответила я. — Но да, вполне возможно.
Да, Гильдия Наёмников не упустит живого обладателя серебряного Штурмового Клинка. И я не сомневаюсь, руководство гильдии будет счастливо видеть нового члена, достойного «платины». И мы, вооружённые силы империи, тоже не отказались бы от такого. Фактически, могли бы посодействовать.
— Хранители уничтожены!
— Отлично, переходим к следующему этапу. Приказываю занять позицию и открыть синхронизированный огонь.
— Слушаюсь, мэм.
Повинуясь моим приказам, «Ристалия» поплыла сквозь пространство. Операция близилась к победному финалу.
* * *
— Плотность кристаллов падает, — отчиталась Мими.
— Линкоры и крейсеры закончили с Хранителями, — добавила Эльма. — Сейчас они занимают позиции вокруг Улья, но их по прежнему атакуют рои.
— Не очень хорошо это… — проворчал я.
Это означало то, что оставшиеся мелкие кристаллы бросили бессмысленную драку с авангардом и стягиваются защищать Улей. В плотных роях они могут доставить проблемы, следовало бы перед обстрелом дополнительно расчистить пространство. Мой косяк, мне следовало сказать об этом Селене.
Конечно, силы неравны и мы в итоге победим, но рои кристаллов всё равно могут нанести заметный ущерб.
— Ничего не поделаешь, — я вздохнул. — Мими, идём на световом.
Я отрубил оружейную подсистему. Пока идёшь на околосветовой скорости, использовать оружие невозможно.
— А? — не поняла девушка.
— Чего такое? Просто активируй световой привод.
— Т-так т-точно… Световой привод заряжается, обратный отсчёт… Пять. Четыре…
Кабину заполнило высокое гудение. Я развернул нос корабля на Улей.
— Хиро, ты куда намылился? — воскликнула Эльма.
«Ты там чего затеял, а?»
«Бежишь с поля боя, кто б мог подумать?»
Я проигнорировал вопрос Эльмы и вопли своих коллег, от которых не ускользнули мои приготовления. Просто дождаться конца отсчёта
— Три. Два. Один. Запуск.
Высокий звук обратился в гулкий и немедленно стих. Я отключил привод, проскочив ничтожно малое, по меркам световых величин, расстояние.
— Мими, ещё раз!
— Д-да… — на сей раз она поняла сразу. — Заряжается.
Я, по-прежнему целясь в Улей, снова прыгнул на пару световых секунд и приказал заряжать привод в третий раз. Таким образом, двигаясь сверхкороткими скачками на околосветовой, можно благополучно пройти сквозь тучи малых кристаллов, которые так и продолжали роиться между авангардом и Ульем. Да-да, эту тактику я тоже позаимствовал у асов Сьерра Онлайн.
Как только я окажусь вблизи от Улья, рои кристаллов увидят во мне цель наивысшего приоритета и отвлекутся от кораблей Флота. А я уведу их за собой.
— Заряжается… Отсчёт… Пятьчетыретридваодинпогнали… — отсчитала Мими в последний раз.
Прямо перед нами висела гигантская сфера. Не то плод каштана с очень длинными иглами, не то морской ёж-переросток. Улей.
— Какой большой!
— Это…
— Так, а ну не отвлекаться! — скомандовал я девушкам, разинувшим рты на чудо кристальной жизни.
Я перезапустил оружейную подсистему и дал максимальную тягу. Улей на экране рос. Начнём финальную сцену нашего спектакля.
http://tl.rulate.ru/book/29583/3856343
Готово:
Использование:
