Каждый из нас заказал напитки в Стальном Шефе №5 и сел отдохнуть. Ах, я люблю выпить чего-нибудь холодного после битвы. Моим любимым вкусом в последнее время был лимон. Мими любила бананы, а Эльме, похоже, нравился виноград. Конечно, никто из них не использовал настоящий фруктовый сок! Хах!
Я не пил газированную содовую, которой запасся ещё в Сьерра III. Почему? Что ж, я предпочитал наслаждаться ей в более тихие времена, когда моё сердце могло быть спокойно. Газировка не предназначалась для того, чтобы её быстро выпивали между битвами, особенно учитывая, что у меня было её ограниченное количество. Эти бутылки были для меня дороже реактивных торпед.
Пока мы делали передышку, мне позвонили на мой портативный терминал. Это снова была лейтенант-коммандер Серена. Я вывел её на голографический дисплей в обеденном зале.
— Хэй, привет. Хиро слушает.
Серена наблюдала за происходящим на голографическом дисплее, подождала немного, затем заговорила.
— Во-первых, прими мои поздравления. Ты снова был лучшим.
— Спасибо. Ваш прикрывающий нас огонь действительно помог.
— Это всё было благодаря тому, что ты подготовил почву. Враг отвлёк большую часть своих сил на «Кришну» до того, как сражение на передовой приобрело серьёзный характер, что позволило нашей линии фронта выйти почти невредимой. Мы очень ценим твою помощь.
— Рад это слышать. Итак, есть какая-то проблема?..
— Нет. Я просто хотела сказать спасибо за твои усилия. Скоро мы сокрушим нашего врага раз и навсегда. Знай, что мы планируем возобновить сражение, как только наши небольшие корабли закончат пополнять запасы.
— Да, да.
Я отсалютовал в сторону голографического дисплея. Лейтенант-коммандер Серена слегка улыбнулась и повесила трубку. Затем я нахмурился.
— Что это было?
— Кто знает?
— Хм-м... Может быть, она что-то замышляет? — поинтересовался я вслух.
Из-за нашей истории с Сереной нашей команде было трудно полностью доверять ей, но, вспоминая наш разговор, я не смог найти ничего подозрительного. Похоже, она действительно позвонила, чтобы поздравить нас.
— Что ж, я просто приму это как искренний комплимент.
—Ты уверен?..
— По крайней мере, ничто из того, что она сказала, не наводит меня на мысль, что она что-то замышляет.
Мои девочки действительно не доверяли Серене. Запомните это как урок, дети: люди помнят те безумные поступки, которые вы совершаете.
* * *
Закончив пополнение запасов и быструю проверку, «Кришна» снова стартовал с «Чёрного Лотоса» и с небольшого расстояния наблюдал, как другие корабли наёмников причаливают для собственного технического обслуживания.
— Серена сказала, что были лишь незначительные повреждения, но, похоже, очень много кораблей нехило так повреждено, — отметила Мими.
Главный монитор «Кришны» был полон кораблей с разорванной обшивкой и частично кристаллизованными корпусами.
— Должно быть, они получали удары от маленьких кристаллов. У этих маленьких парней нет дальних атак, но их заряды действительно жалят. И они опасны — два или три попадания, и ты можешь попрощаться со своим щитом.
Щиты были разработаны для защиты кораблей от столкновений с астероидами и космическим мусором во время путешествий со скоростью, превышающей скорость света, и они были особенно устойчивы к физическим воздействиям. Но заряды кристаллических форм жизни легко пробивали их насквозь. Я замечал резкое свечение, исходящее от острых краёв кристаллов, и решил, что это как-то связано с этим. Но я не мог быть уверен — в Стеллай Онлайн было не так уж много объяснений. Я просто предположил, что у них был какой-то способ прожигать щиты, как это делал огонь зенитных пушек.
Кстати, способность зенитных орудий пробивать щиты резко снижалась по мере того, как вы удалялись от своей цели. Если бы вы попробовали стрелять откуда угодно, кроме близкого расстояния, ваш противник, вероятно, сказал бы что-то вроде: «Ну и идиот!».
— Ты так искусно уклонился от всех их атак и таранов, Хиро.
— Они быстры, но у них проблемы с прохождением крутых поворотов. Ты можешь перехитрить их, если будешь хорошим пилотом.
Хотя всё равно было рискованно, если многие из них нападали на тебя сразу с разных сторон. Если бы это случилось, пришлось бы прокладывать себе путь сквозь них и выбираться оттуда. Корабль долго не продержался бы, если бы ты принимал их атаки без щита. В Стелла Онлайн кристаллы могут пробить корпус, нанося непрерывный урон и значительно снижая физическую защиту. По сути, кристаллизованные части твоего корабля были бы гораздо более хрупкими.
И тут пришло сообщение по каналу, прервавшее наше общение.
— Это Гил Фоукс, командир специального флота по уничтожению кристаллов.
Это было высшее руководство. Вероятно, это были инструкции перед вылетом или что-то в этом роде.
— Мы завершим пополнение запасов и критическое техническое обслуживание через пятнадцать минут. Затем мы продолжим уничтожать огромный кристалл в секторе альфа системы Иером, так называемый материнский кристалл.
На главном мониторе появилась 3D-карта поля боя.
— Мы атакуем материнский кристалл с помощью дальней бомбардировки. Враг многочислен, но у него нет защитных возможностей, и его оборона слаба. Их дальнобойные атаки неэффективны на больших расстояниях, что не даёт им возможности противостоять атаке Имперского флота.
3D-карта отображала симуляцию кораблей Имперского флота, бомбардирующих кристаллические формы жизни, сокращая их численность.
— Однако само количество врагов означает, что некоторые из них могут просочиться через линию фронта и приблизиться к нам. Наши небольшие корабли, которые обладают меньшими возможностями для атаки на большие расстояния, чем крейсера, будут перехватывать вражеские силы, которые проскользнут сквозь наш огонь.
— Что думаешь? — спросила меня Эльма.
— Неплохо, — ответил я. — Стратегия разумна и демонстрирует правильное понимание возможностей нашего врага. Они также учли численность противника. Похоже, они хорошо разбираются в ситуации — это сработает.
Военные ничего не стали бы воспроизводить на слух. Они были профессионалами. Они собирали информацию о противнике, анализировали её и действовали только тогда, когда видели чёткий путь к победе. Если они верили, что мы сможем одержать победу с помощью этой стратегии, то, вероятно, мы смогли бы. Если не считать какого-либо непредвиденного бедствия, например, того, что кто-то бросил в нашу среду поющий кристалл, наша победа была практически гарантирована.
— Если такова твоя оценка, то на данный момент я удовлетворена. Мы снова нырнём в гущу врагов?
— Посмотрим, как всё пойдёт. Прыжок без всякой причины может перекрыть линию огня наших союзников, поэтому я полагаю, что на данный момент защита по правилам должна сработать. Даже у «Кришны» не хватит огневой мощи, чтобы в одиночку сразиться с материнским кристаллом.
Если бы я смог подобраться поближе и выпустить по нему четыре или около того реактивных торпеды, возможно, у меня был бы шанс уничтожить его. Но зачем делать что-то настолько рискованное, когда я мог бы позволить нашим союзникам стрелять издалека? На этот раз у нас было бы не так много места для показухи.
— Мы выберем время и место нашей следующей битвы вместо перестрелки на выходе из гиперпространства. Честно говоря, я думаю, что это будет односторонняя бойня.
Рейдовые сражения в Стелла Онлайн всегда вызывали прилив адреналина, но в этом мире не было причин вступать в опасный ближний бой, если в этом не было необходимости. Держись вне досягаемости врага, разгроми его и возвращайся домой целым и невредимым — вот что ты делаешь, когда на кону стоят реальные жизни.
— Так ты думаешь, мы будем сидеть в стороне от этого дела?
— Определённо.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/29583/3276659
Готово:
— Определённо." - уверен, всё пойдёт по одному месту