* * *
Путешествие прошло достаточно гладко. Никто не может помешать путешествию на гипердвигателе, поэтому у нас не возникло особых проблем. Никто не препятствовал нам, даже когда мы вернулись в обычное пространство и путешествовали на сверхсветовой.
Мы неоднократно использовали гипердвигатель для путешествий между звёздными системами, в конце концов прибыв в систему Бардемур, расположенную в четырёх системах от системы Сиерра. Если бы мы хотели отправиться прямо в систему Дексар, то это был совершенно неправильный путь, но у нас была причина для обхода.
— Во-оу... Это и есть Врата? – спросила Мими, её глаза светились от возбуждения.
— Чёрт! Вблизи они просто огромны! – сказал я, естественно, щеголяя своим словарным запасом младшеклассника. Но как ещё я мог бы их описать?..
Врата представляли собой сложную конструкцию, но если в упрощённом виде они были похожи на пару металлических треугольных пирамидальных устройств, которые были намного больше, чем любая космическая колония. Между пирамидами был карман искривлённого пространства, который испускал странные искры. Многие корабли приходили и уходили через это пространство. Поистине, врата были кульминацией величайшей Имперской технологии.
По форме они отличались от известных мне врат, но не всё в этой вселенной было в точности таким, как в «Стелла Онлайн». Кроме того, я полагал, что это незначительная разница. В любом случае Империя, которая развивала и управляла ими, была другой.
— Ох, да, – вспомнила Эльма. — Вы двое раньше не видели врат.
— Да. Я только знал о них.
— То же самое, – сказала Мими.
Только знание о чём-то отличается от того, чтобы видеть это вблизи. Святые кракозябры, они чертовски огромны, подумал я. Датчики отображают их в неправильном масштабе? Это реально? Только одна из пирамид даже больше, чем вся колония Сиерра Прайм! Добавьте к этому размер пространства между ними, и всё это легко может быть больше планеты.
— Но теперь, когда мы здесь, мы должны быть в безопасности, верно? – спросила Мими. — Врата охраняются Имперскими защитниками, так что на нас не нападут.
— Верно, – ответил я. — Было бы откровенной глупостью нападать на нас здесь. Врагов бы сдуло ветром ровно за две секунды.
Врата были способны мгновенно переносить предметы на астрономические расстояния – от тысяч до десятков тысяч световых лет. Они были стратегическими объектами, уступающими по важности только самой столице Империи.
Естественно, силы безопасности у Врат были намного сильнее, чем Имперские силы, дислоцированные в системе, в которой мы ранее останавливались. Если бы я бросил им вызов, они превратили бы Кришну в космическую пыль. Грубо говоря, вам понадобилось бы достаточно сил, чтобы противостоять флоту всей Империи, если бы вы хотели атаковать Врата. Это было потому, что у Врат была очень сильная защита. Если вы не атакуете сразу несколько Врат, они могут прислать подкрепление из сил безопасности других Врат. Это было бы всё равно что ворошить осиное гнездо.
— Да, – согласилась Эльма. — Исчезнут в одно мгновение. Но я бы сказала, что тот факт, что до сих пор ничего не произошло, означает, что мы вот-вот окажемся в реальной опасности.
— Думаешь? Да, я думаю, ты права. Напомни, сколько систем находится между Вратами и системой Дексар.
— Пять, – сказала Мими, выводя карту Галактики на голографический дисплей. — Эти Врата ведут в систему Нипак, а затем в Мелкит, Джигл, Веллик, Кормат и, наконец, в систему Дексар.
Я увеличил масштаб дисплея, чтобы показать гиперлинии, соединяющие каждую звёздную систему, оценивая среднее время между ними.
— Силы безопасности врат не будут действовать, если не произойдёт что-то сумасшедшее, но я уверен, что они были бы готовы напасть на нас из соседней системы, – сказал я.
— Верно, – кивнула Эльма.
— Таким образом, системы Джигл или Веллик были бы наиболее вероятными подозреваемыми. Но у Графа должен быть какой-то план, верно?
— Империя, вероятно, предоставила семье Графа все системы, соседствующие с Дексаром, так что, как только мы доберёмся до Кормата, мы должны быть в безопасности. Мелькит находится под прямым контролем Империи, так что даже если Граф ничего не предпримет напрямую, наша безопасность должна быть гарантирована. Так что ты прав; но если у них хорошие отношения со знатью, владеющей системами Джигл и Веллик, тогда их флот мог бы сопровождать нас.
Говоря это, Эльма водила пальцем по карте Галактики, разделяя системы в зависимости от того, кто чем управлял. Как она и сказала, Мелкит принадлежал Империи, в то время как системы Джигл и Веллик контролировались их соответствующими благородными семьями. Также было ясно, что Кормат принадлежал Графу Даленвальду.
— Не знаю, только ли мне кажется, – сказал я, — но я не припомню, чтобы дворяне-соседи сильно любили друг друга.
— Согласна, – добавила Мими.
— Не похоже, что это всегда так, – ответила Эльма, пожимая плечами. — Но я слышала, что дела часто становятся рискованными, когда у них есть конкурирующий экспорт.
Карта Галактики не содержала информации о благородных отношениях, так что мы не смогли бы исследовать её так глубоко. Поскольку благородные отношения не слишком влияли на нашу работу, нам и в голову не пришло заняться этим в первую очередь.
— В принципе, расслабляться ещё слишком рано, – заключила Эльма. — Будьте бдительны и держитесь настороже.
— Конечно.
— Да, Мэм!
Мы смотрели на приближающееся гигантское искажение. Ай! Господи, Эльма, ты не должна впиваться ногтями в моё бедро только потому, что я не дал должного ответа!
— Кстати, Мэй, что ты пока обо всём этом думаешь? – спросил я нашу горничную, которая всё это время молча слушала. Она никогда не высказывала своего мнения о подобных вещах, если ты не спрашивал её напрямую. Я предполагаю, что это она расставляет приоритеты в своей роли моей помощницы. Однако ты, честно говоря, вольна вмешаться в разговор...
— Я полагаю, что мы будем в наибольшей опасности, когда войдём в систему Кормат.
Она опровергла всю нашу дискуссию одним предложением.
— И почему это?
— Территория Даленвальда, естественно, является домом Графа Абрахама Даленвальда, но это также дом Бальтазара Даленвальда. Судя по его действиям до сих пор, Бальтазар, похоже, искусен в том, чтобы подчинять других своим потребностям. Если защитники системы Кормат были склонены на его сторону, то это было бы самым опасным.
В этом она была права. Дядя Крис мобилизовал огромное количество космических пиратов для нападения на Сиерру III, попутно закупая шаттлы-невидимки – секретное военное оружие. Он даже натравил на нас официальную армию.
Что, если он сделал то же самое с защитой системы Кормат? Это было бы чертовски страшно. Нынешние силы Графа Даленвальда, вероятно, могли бы противостоять им по качеству и количеству, но я не знал, устроят ли они нам засаду, когда мы ворвёмся внутрь. В этом отношении у них было явное преимущество.
Я предложил:
— Должны ли мы сказать Графу?
— Если это пришло в голову нам, то, скорее всего, это пришло и ему. Мы бы просто посмеялись над его дипломатическими способностями, если бы упомянули об этом.
Эльма усмехнулась.
Это было справедливо. Если бы мы подошли к нему и намекнули, что он не контролирует свою собственную армию, он бы разозлился. Но, на мой взгляд, его дипломатичность была сомнительной с того момента, как он позволил своим детям взбеситься.
— Значит, мы ничего не можем с этим поделать?
— Вообще ничего, – пожала плечами Эльма. — Мы просто должны сделать всё, что в наших силах, и выжить.
— Совсем ничего...
Мими вздохнула. Мне тоже пришлось вздохнуть. Мне не нравится, к чему всё это клонится...
http://tl.rulate.ru/book/29583/2478160
Готово:
Использование:
