Его звали Клбкч. По крайней мере, так его называли представители других видов. Его истинное имя было длиннее, и его трудно было произнести губами. Поэтому он думал о себе как о Клбкче или иногда как о «Клб». Важно было иметь простое, дружелюбное прозвище.
В данный момент Клбкч был не на службе. Он выписался из реестра и вписал туда же имя Рэлка. Его напарник никогда не выписывался, а если и делал, то неправильно. Поэтому Клбкч давно взял за правило делать это за Рэлка. Важно было делать всё правильно.
Приличия завели его так далеко. Приличия, соблюдение всех правил Лискора, гласных и негласных, и усердие. Горы усердия.
Клбкч кивнул дежурному сержанту на выходе. Та едва подняла голову, но прорычала прощание.
— Спасибо, что разобрался с теми пьяницами, Клбкч. Я твоя должница.
— Вовсе нет, старшая стражница Бейлмарк.
И за это она одарила его измученной, благодарной улыбкой женщины, которой нужно было вернуться к семье. Это были важные детали, которые Клбкч запоминал, потому что они располагали к нему существ.
Было время, не так давно, когда, как он помнил, никто не разговаривал с ним, когда он стал [Стражником]. Когда каждый взгляд был враждебным или настороженным.
Десять лет казались и вечностью, и коротким сроком. Десять лет… он задавался вопросом, как долго ещё будет этим заниматься. Ещё одно десятилетие? Столетие?
Если так долго, он задавался вопросом, научится ли он когда-нибудь улыбаться, как они. Не губами, а искренне.
Это не имело значения. Дело было превыше всего. Ему следовало бы отправиться прямиком домой, вниз, на ту единственную улицу в Лискоре, где земля разверзалась и куда не ходил никто, кроме его сородичей. Вниз, домой, в Улей.
Но вместо этого, на этот раз, Клбкч пошёл к восточным воротам. Он прошёл мимо [Стражников], которые виновато выпрямились, а затем с облегчением увидели, что он не на службе. Он помахал тем, кто был на стенах, а затем пошёл пешком.
Клбкч шёл по тёмным лугам за городом, вверх по холмам, вертя головой в поисках монстров, но почти без страха. Он двигался быстро, непрерывным шагом, ибо у него было не так много времени. Как только он закончит здесь, ему нужно будет заняться своей работой внизу, в своём Улье. Шесть часов… а потом он, может, поспит четыре и вернётся к работе. В зависимости от того, сколько времени он потратит сейчас, он мог поспать два часа. Или один.
Он направлялся в трактир, где в настоящее время проживала молодая человеческая женщина. Клбкч задавался вопросом, зачем он тратит на это время. Это не входило в его обязанности как стражника. Рэлк отказался идти, сославшись на какую-то ссору с Эрин, какой-то спор.
И всё же Клбкч пошёл. Он сказал себе, что навещает её, чтобы улучшить с ней отношения. Важно было поддерживать хорошие отношения с другими видами. Но она едва ли была важна; людей в Лискоре не очень-то любили, а у неё не было ни социального, ни экономического капитала. Так почему?
Может, потому что она ни разу не упомянула Чёрный Прилив. Она никогда не встречала антиниумов, и когда она улыбалась, в её улыбке не было скрытого смысла. Она была бесхитростной, возможно, наивной. Он собирался лишь проведать её и выпить.
Клбкч понял, что что-то не так, когда увидел дым вдалеке. Его не было видно со стен Лискора, но он заметил его, когда приблизился к трактиру на несколько километров — тонкую струйку дыма, идущую из одного окна. Не из трубы. И дверь трактира была не закрыта, а приоткрыта.
Даже в его изувеченном теле, его глаза были созданы, чтобы замечать детали на расстоянии, и Клбкч отметил, как дверь висела на кусках.
Мгновенно Клбкч выхватил два меча у пояса. У него было ещё две свободные руки, но пока он оставил их безоружными.
С мечами наготове Клбкч бросился вверх по небольшому склону к трактиру. Он двигался чрезвычайно быстро — его длинные ноги в сочетании с уровнями в классе [Стражник], давшими ему [Улучшенное Движение], превратили несколько километров позади в размытое пятно.
Из задних окон трактира сочился чёрный дым. Клбкч знал, что они ведут в кухню. Дверь была выбита, и когда Клбкч приблизился, он увидел толпу монстров, сгрудившихся у окон.
Гоблины.
Как только они увидели, что он бежит на них, они развернулись и бросились наутёк, к подножию гор. Клбкч на секунду задумался, не перебить ли их, но потом повернулся к трактиру. Если она где-то…
Клбкч остановился у трактира и прижался к стене рядом с входом. Он выхватил два кинжала нижней парой рук и приготовился, прислушиваясь. Он не недооценивал и не переоценивал свои шансы.
Как [Стражник], он был четвёртым по уровню во всём Лискоре. Другие его таланты изо дня в день ставили его в тройку лучших бойцов всей Стражи. Когда-то это и соревнованием не было бы. Он был способен справиться с большинством видов гоблинов, но если бы его превосходили числом, он бы отступил.
Его целью было выяснить местонахождение и состояние Эрин Солстис и, если возможно, сбежать с ней. Если нет, его задачей было засвидетельствовать её судьбу и силы, в настоящее время занимающие трактир.
По какой-то причине Эрин Солстис в данный момент была для Клбкча важнее, чем оценка угрозы. Он мгновенно отбросил эту мысль и усомнился в своём суждении. Его выживание перевешивало жизнь одного человека. Ему следовало отступить и вызвать патруль Стражи.
Но. Она могла быть внутри, раненая или умирающая от рук гоблинов в этот самый момент. Клбкч хорошо знал об их склонности насиловать и нападать на женщин любой гуманоидной расы. Он ничего не слышал.
Инстинкты подсказывали ему подождать, что уже слишком поздно. Клбкч проигнорировал их. Разум велел ему действовать. Он ворвался в дверь, готовый ко всему.
Общий зал трактира представлял собой месиво из сломанных столов и стульев. Клбкч осмотрел комнату. Пусто. Дверь на кухню была выбита. Он бросился на кухню. И остановился.
На полу лежали две фигуры. Одна была гоблином. Не просто гоблином, а вождём. Хобгоблином. Настоящая опасность и угроза. Другая — человеческая девушка. Обе лежали неподвижно.
В воздухе пахло дымом и маслом. Жжёной плотью.
Клбкч оценил ситуацию. Гоблин-вождь представлял большую угрозу. Его можно было убить, если понадобится, но… он уже был мёртв. Мёртв. Угроза, способная в одиночку уничтожить низкоуровневые отряды авантюристов, была убита… девушкой?
Как? Но это не имело значения. Он посмотрел на Эрин Солстис. Затем он услышал хриплый звук.
Молодая женщина лежала, прислонившись к кухонной столешнице. Она прижимала повязку к животу рукой. Её ладони были покрыты волдырями и почернели. Слёзы прочертили светлые дорожки в саже на её лице. Красно-чёрная кровь засохла вокруг повязки на животе. Её веки едва дрогнули, когда он опустился на колени рядом с ней.
Она едва дышала.
Впервые за свою долгую жизнь Клбкч из Свободных Антиниумов не знал, что сказать.
— Ах. Мисс Солстис?
——
Боль ушла через некоторое время. Эрин плыла в тёмном, тёплом море в полном одиночестве. Она засыпала. Или, может, она уже спала и просто видела сон.
Эрин медленно погружалась в дрёму, пока свет мира угасал. Это было чудесное чувство, когда она отбросила свои заботы и закрыла глаза. Сон. Она так давно не спала как следует.
Но что-то её беспокоило. Что-то… издавало звук? Да, звук. Эрин зажмурилась, но теперь её трясли. Она не хотела просыпаться. Но, может, если она проснётся, то сможет снова заснуть. Она прислушалась.
— Мисс Солстис? Мисс Солстис, вы должны выпить.
Она просыпалась. А с пробуждением пришла боль. Эрин застонала, или попыталась. В горле ужасно пересохло. Ей было больно. Так больно, что она не могла вынести эту боль. Она не знала, что делать. Она хотела снова заснуть, но голос был настойчив.
— Пейте.
Что-то коснулось её губ. Прохладное стекло и влажное ощущение. Эрин почувствовала, как прохладная жидкость проталкивается вперёд, и инстинктивно лизнула.
И тут же начало происходить нечто чудесное. Едва её язык ощутил горькую мерзость, и она поперхнулась, как боль ушла. На секунду.
Затем она вернулась. В отчаянии Эрин открыла рот и снова попробовала отвратительный, чудесный напиток. Он был горьким и имел какой-то ужасный вкус, словно смесь худших лекарств с тем, что, по её мнению, могло быть на вкус у жуков. И всё же с каждым глотком боль утихала, и жгучая агония в животе отступала, кусочек за кусочком. Ужасное онемение в руках исчезло, сменившись болью, покалыванием, а затем чувством невероятной нормальности.
Эрин открыла глаза и села. Энергия хлынула обратно в её тело, и тьма смерти отступила. Она подняла глаза и увидела гигантское инсектоидное лицо, смотрящее на неё сверху вниз.
— Кхе.
Эрин поперхнулась последним глотком зелья лечения. Клбкч придержал её, пока она проглотила его. Его жвалы щёлкали, когда он говорил, а крошечный «рот», больше похожий на отверстие между жвалами, открывался и закрывался, издавая отрывистый голос. Отрывистый, но настойчивый, обеспокоенный.
— Мисс Солстис. Вы в порядке?
— Я… я жива.
Эрин пробормотала. Она посмотрела на Клбкча. Он держал в руке пустую бутылочку от зелья. Он спас её. Вернул её с того света. Она хотела поблагодарить его. У неё не было слов, но она хотела поблагодарить его за спасение. Она открыла рот, а затем увидела тело, лежащее на полу.
Гоблин-вождь. Её взгляд упал на его изуродованное лицо, на его неподвижное тело. Эрин замолчала и проигнорировала повторяющиеся вопросы Клбкча. Некоторое время она просто смотрела на тело, пока Клбкч не вытащил его из кухни. Когда он вернулся, и она снова посмотрела ему в лицо, она совершенно забыла, что хотела сказать.
——
— Вы ведь не отсюда, мисс Солстис?
Это было первое, что Клбкч сказал ей после того, как убедился, что она в порядке.
Эрин лежала, прислонившись к кухонным шкафам, её рубашка была поднята, пока она осматривала свой живот. Он был полностью исцелён, хотя повязка всё ещё была на месте. Ей было бы не по себе раздеваться перед Клбкчем, но… не было. Вероятно, потому, что он был насекомым.
Она удивлённо подняла глаза. Клбкч смотрел на неё. Она не знала, что сказать. Он, однако, знал.
— Я имею в виду не эту страну и даже не этот континент. Вы ведь не отсюда, верно?
Клбкч присел рядом с ней на корточки. Его спинной панцирь фактически лежал на земле, что делало эту позу для него удобной. Он не мог лежать на спине, и она задалась вопросом, как он спит. Эрин медленно покачала головой.
— Нет. Не отсюда.
— Я так и думал.
Эрин бескровно улыбнулась. Она чувствовала себя такой уставшей, но сон был так же невозможен, как и всё остальное, поэтому она говорила. Она смотрела на лицо человека-насекомого, и он был самым обнадёживающим, нормальным явлением за этот день. Она попыталась пожать плечами и сдалась на полпути.
— Это было очевидно?
— Скажем так, это стало очевидным. Это невероятное утверждение, но это единственное, к которому я могу прийти.
Эрин помедлила, а затем кивнула. Клбкч кивнул в знак согласия.
— Как вы догадались?
Он поднял руку и начал загибать пальцы.
— Многие улики привели меня к этому выводу. Ваше любопытство по поводу уровней и классов, ваше таинственное появление и этот «Мичиган», который не является нацией, зарегистрированной ни в одной книге или на карте. Но больше всего — этот последний момент. Ни один человек не стал бы плакать по гоблину.
Эрин провела рукой по лицу. Её слёзы давно высохли, но…
— Правда? Никто? А дрейки?
— Ни один человек. Ни дрейк, ни гнолл, ни селфид, ни дуллахан, ни зверолюд, ни одно существо из этого мира не стало бы.
— А ваш народ?
Клбкч не моргнул. Он не мог. Но он дёрнулся. Его антенны над головой беспорядочно задвигались, а затем успокоились.
— Антиниумы? Мы не плачем.
— О. Понятно.
Эрин почувствовала, как руки Клбкча зашевелились у неё сбоку. Он отклеивал липкую повязку.
— Ай. Что это…
— Не беспокойтесь. Зелье лечения подействовало. Повязка прилипла к вашей коже.
— Ох… ай! Хорошо, что сказали.
— Вы будете слабы по меньшей мере день. Однако вы полностью восстановитесь. Вам повезло; не было никакой инфекции, которую зелье лечения могло бы усугубить.
Эрин вскрикнула, когда кусочек кожи оторвался вместе с остатками повязки.
— Хорошо. Спасибо. Так. Что теперь? Вы… что вы сделали с телом?
— Я похоронил его снаружи. Далеко от трактира, по частям, чтобы предотвратить случайное оживление. Не беспокойтесь.
— …Спасибо. Эм. Спасибо.
Клбкч кивнул. Он быстро и ловко свернул грязную повязку и бросил её в разведённый им огонь. Запахло ужасно, но это был лишь один из многих запахов гари на кухне в данный момент.
Затем человек-муравей пошёл проверить маленькую кастрюлю, которую он поставил на плиту. В ней кипела вода, а не масло. Через минуту он окунул в кастрюлю ещё один кусок ткани и принёс его Эрин. Она молча приняла его и начала смывать с кожи засохшую грязь, кровь и другие пятна.
— Я сделал наблюдение, что вы не из этого мира, мисс Солстис.
— Ага. Я сменила тему. Люди так делают, когда не хотят о чём-то говорить.
Она яростно тёрла живот. Полотенце было довольно горячим, но тепло было приятным. Ей было холодно. Клбкч склонил голову, наблюдая за ней.
— Тогда у вас есть общая черта со многими видами, не являющимися антиниумами. Мои извинения. Мне не следовало задавать такие вопросы сейчас. Вы всё ещё в шоке.
Эрин подняла глаза.
— Я не в шоке.
— Вы всё ещё не оправились от случившегося. Ваше душевное состояние нестабильно.
— Я не в шоке. Правда, нет. Я просто… устала.
Клбкч снова склонил голову.
— Как скажете.
— Я в порядке. Правда. Я просто… я из другого места. Из другого мира. Это место… другое. Я просто… я просто не хочу сейчас об этом говорить. Это был плохой день.
— Конечно. Простите мою грубость. Но, если позволите, я хотел бы предложить вам план действий.
— Эм. Ладно?
— Я избавился от тела гоблина-вождя. Однако поблизости всё ещё прячется много гоблинов. Если вы чувствуете себя здесь в безопасности, я избавлюсь от стольких, от скольких смогу. Если нет, я сопровожу вас в город, а затем вернусь с подкреплением, чтобы…
— Нет.
Эрин оборвала Клбкча. Она почувствовала удивление антиниума.
— Нет? Если вы не в состоянии идти, я могу…
— Нет. Не убивать гоблинов.
Он замолчал. Она чувствовала его взгляд, хотя в его многогранных глазах не было зрачков. Клбкч казался озадаченным, и его жвалы несколько раз открылись и закрылись, словно кто-то открывал и закрывал рот.
— Могу я спросить, почему нет?
— Это неправильно.
— Многие бы с вами поспорили, мисс Солстис. Согласно лискорским законам, гоблины считаются монстрами и бандитами при определении состава преступления. Они — убийцы, которые охотятся на слабых. Вы сами едва не погибли от руки одного из них.
Эрин кивнула.
— Они злобные, жестокие маленькие монстры. И они, вероятно, съели бы меня, если бы смогли.
— Несомненно.
— И они убийцы.
— Это правда. Более четверти смертей путешественников на дорогах вокруг Лискора происходит из-за нападений гоблинов. Они — убийцы.
— Да.
Эрин пробормотала. Она смотрела на свои руки. Чистые, целые руки.
— Они убийцы. И я тоже. Не убивайте их.
За её последней фразой последовало молчание. Эрин смотрела на свои руки. Наконец, рядом с её ухом раздался отрывистый голос Клбкча.
— Я не понимаю ваших доводов. Но я уступлю вашей просьбе. Однако знайте, что в случае нападения я буду защищаться с применением смертоносной силы.
— Это нормально. Они всё равно ушли. Убежали, когда услышали его крики.
— Что ж, хорошо.
Клбкч замолчал. Эрин смотрела на то место, где лежало тело. У неё кружилась голова. В какой-то момент она почувствовала, что должна была вцепиться в Клбкча и разрыдаться. Или это слишком стереотипно? Это нормальная реакция? Но вместо этого она чувствовала себя немного… опустошённой.
— Ещё кое-что.
— Вы хотите о чём-то меня попросить, мисс Солстис?
Эрин неопределённо кивнула. Она указала на свою грудь. Она всё ещё была обнажена. Ой. Она одёрнула рубашку. Хорошо, что лифчик остался на месте.
— После того как я убила гоблина… я получила новый навык. Два, на самом деле. [Трактирная Драка] и [Безупречный Бросок].
— Это достойные навыки. Необычные для класса [Трактирщик], но не неслыханные.
— Правда? Почему я их получила? И разве навыки не… предопределены?
— Ещё один признак того, что вы не из этого мира, мисс Солстис.
Эрин нахмурившись подняла взгляд. Клбкч взмахнул одной рукой.
— Не хочу вас обидеть. Просто все существа знают, как работают классы и навыки.
— Ну так объясните мне.
Клбкч помолчал несколько секунд.
— Проще говоря, классы — это общие жизненные пути, которые выбирают индивидуумы. В жизни можно стать [Мясником] или, например, [Музыкантом]. Это лишь вопрос выполнения требований. Часто они известны, но бывают и исключения. Например, нельзя просто так получить классы типа [Правитель].
— Ясно, нужно родиться с этим.
— Это действительно один из способов получить такой класс. Но в любом случае, с каждым новым уровнем классы повышают мастерство в своей роли. И с этим ростом способностей можно изучать Навыки. Но для одного класса нет единого набора Навыков.
— Правда?
— Именно так. Два индивидуума, взявшие класс [Солдат], например, могут изучить разные Навыки на одном и том же уровне. Изучение навыков — это вопрос нужды и склонности. Например, хотя Рэлк — воин более высокого уровня, чем я, его уровень в классе [Стражник] не выше, и поэтому у него нет навыка [Обнаружение Вины].
— Ладно.
Клбкч посмотрел на Эрин. Она пожала плечами.
— Вы понимаете?
— Не совсем. Вроде бы. Наверное? Но зачем вообще нужны уровни?
— Таков порядок вещей в этом мире. Всем мыслящим расам дана способность получать уровни и классы.
— Кем дана?
Эрин вздохнула и легонько хлопнула себя по лицу.
— Или кому. Кто это сделал? И зачем?
— Это неизвестно. Но наши древнейшие тексты говорят об этой истине.
Клбкч продекламировал своим бесстрастным голосом:
— Все, кто Мыслит, — Чувствуют. От Чувств мы Действуем. В Действии мы получаем Уровни. У всех, кто Мыслит, есть Класс. И в этом Классе мы находим свою судьбу.
Эрин фыркнула. Потом поняла, что он говорит серьёзно.
— Вас этому кто-то научил?
Клбкч серьёзно кивнул.
— Это часть уроков, которые усваивает любой ребёнок. Точная формулировка взята из книги: «Книга Уровней», которая была написана почти двадцать тысяч лет назад. Копии этого текста — одни из немногих общеизвестных трудов, которые были точно воспроизведены в нашу эпоху. Я подробно изучал её по прибытии на этот континент, чтобы понять менталитет здешних народов, а также уровни и классы в целом.
— Но почему всё устроено именно так?
Эрин начинала раздражаться. Спокойный, деловой тон Клбкча тоже не помогал. На этот раз его пауза затянулась, и ей показалось, что в его голосе прозвучало лёгкое раздражение.
— Мы просто так живём. Это универсальная истина во всём мире. Разве в вашем мире не так?
Эрин сердито посмотрела на него.
— Нет, не так. У нас нет уровней, и мы не изучаем Навыки, как в видеоигре. У нас нет классов, кроме школьных, и нам не нужны уровни, чтобы чему-то научиться.
— Изучение навыков — это не просто вопрос уровней. Классы и уровни — это лишь основа нашей жизни, чтобы мы могли быстрее расти благодаря тому, что делаем. Это факт жизни.
— Это глупо.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— Прошу прощения?
— Ваши уровни — это глупо. Ваши навыки — это глупо. Я ненавижу классы вашего мира, я ненавижу ваш город, и я ненавижу вас.
Она выкрикнула эти последние слова Клбкчу и закрыла лицо руками. Через некоторое время она почувствовала, как он утешающе положил руку ей на плечо. Холодный, гладкий экзоскелет. Но всё равно утешающий.
— …Я не это имела в виду.
— Я не обиделся, мисс Солстис. Я понимаю, что вы пережили травмирующее событие. Вина лежит на мне за то, что я не был более восприимчив к вашему горю. Мне следовало обеспечить больше утешения и поддержки. В этом мой напарник Рэлк порой бывает эффективнее меня.
— С тобой всё в порядке.
Эрин пробормотала это сквозь слёзы. Она начала плакать. Не навзрыд и не громко, но её глаза внезапно наполнились слезами.
— У меня просто плохой… то есть, это был… я ненавижу этот мир. Но я не имела в виду то, что сказала о вас. Вы в порядке. А все остальные могут катиться в ад.
— Понимаю. До Рхира далеко. Вот. Прошу, примите это.
Клбкч протянул Эрин ещё один кусок ткани. Она высморкалась и громко шмыгнула носом.
— Я бы хотела побыть одна.
Клбкч колебался.
— С вашего позволения, я останусь здесь. Было бы неразумно…
Она оборвала его.
— Со мной всё будет в порядке.
— При всём уважении, я вынужден не согласиться. Хотя гоблин-вождь мёртв, его племя может попытаться отомстить.
— Не попытается.
— Могу я спросить, откуда вы знаете?
— Просто знаю. Пожалуйста. Я бы очень хотела остаться одна.
Он снова помедлил, но в конце концов Клбкч встал. Он подошёл к двери кухни. Там он обернулся.
— Последний вопрос, мисс Солстис, если позволите? Что заставило гоблина-вождя напасть на вас? Вождь племени редко предпринимает агрессивные действия без провокации.
Эрин закрыла глаза. Она чувствовала себя такой уставшей. А события… было ли это сегодня утром? Казалось, это было так давно.
— Рэлк. Он убил двух гоблинов и обезглавил их.
Клбкч замер. Краем глаза Эрин увидела, как он сжал одну из своих четырёх рук. Затем он низко поклонился.
— Позвольте мне извиниться от имени нас обоих. Слова не могут выразить мой стыд.
Она коротко кивнула.
— Всё в порядке.
Солгав, она стала ждать, когда Клбкч уйдёт. Когда он не ушёл через несколько минут, она посмотрела прямо на него.
— Я собираюсь спать.
Он кивнул.
— Что ж. Берегите себя, мисс Солстис.
Антиниум не закрыл дверь, так как она была сломана. Но он подпёр её в проёме двумя стульями. Сделав это, человек-муравей исчез в лугах, быстро превратившись в силуэт на фоне оранжевого неба.
Эрин прислонилась головой к стене. Глаза жгло, а тело после целебного зелья казалось медленным и ватным. Наконец-то он ушёл. Не то чтобы она не хотела его компании. На самом деле, ей хотелось обнять его или, может, чтобы он обнял её. Но сейчас ей хотелось спать. Забыться.
Но она не могла уснуть.
Ей отчаянно хотелось спать. Её разум умолял закрыть глаза. Но когда она это делала, она видела всякое. Поэтому она держала их открытыми.
Она всё ещё чувствовала запах горелого масла и горящей плоти. Клбкч открыл окно, и вечерний ветерок продувал кухню. Но она всё ещё чувствовала запах смерти. Она всё ещё видела её в глазах гоблина-вождя. Он смотрел прямо на неё…
Бум.
Эрин ударилась головой о стену за спиной. Было больно. Она сделала это снова.
Бум. Бум.
Образ мёртвых глаз гоблина на секунду исчез. Но стоило ей подумать о них, как они возвращались, заглядывая ей в душу.
Бум.
Эрин снова стукнулась головой. Боль ненадолго заставила видение померкнуть. От неё также закружилась голова. И всё же, если выбирать между этим и глазами гоблина…
Бум. Бум. Бум.
Она хотела спать, но не могла. А ночь приближалась. С ней приходили неуверенность, страх, но хуже всего было то, от чего она не могла убежать.
Память.
Бум.
——
Клбкч вошёл в восточные ворота Лискора и кивнул дежурному дрейку. Ответа от усталого дрейка он не получил, но ничего не сказал. Вежливость была важна. Укрепление прочных связей и доброжелательности к антиниумам в городе было важно.
Также было важно сдать награду. У Клбкча была большая тканевая сумка, которую он смастерил из остатков сумки для покупок Эрин Солстис, и она довольно сильно оттягивала ему левый бок. Но сумка была необходима, и к тому же она скрывала запах и вид от других горожан, мимо которых он проходил.
Да, награда. Он оформит её сегодня вечером в Гильдии Авантюристов. Но перед этим у него была другая, более важная миссия.
Клбкч шёл по улицам, пока не дошёл до бара, который, как он знал, часто посещали дрейки. Это было шумное, буйное заведение, набитое множеством рептилоидных тел, но они расступались перед ним. Не из уважения к его профессии — он был не при исполнении, — а из желания не прикасаться к нему.
Одинокий антиниум прошёл сквозь толпу дрейков, пока не услышал, как громко выкрикнули его имя, и не услышал грохот кружки, брошенной в его сторону.
— Эй, Клб! Ты не поверишь, что этот глупый человек натворила на этот раз.
Клбкч подошёл к Рэлку с другого конца бара. Дрейк помахал ему, приглашая сесть, и нетвёрдо обернулся. Он был с гомонящей группой, или, как правильнее сказать, скоплением дрейков. Некоторые были самцами, большинство — самками. Или нет. Клбкчу всё ещё было трудно определять пол даже в лучшие времена.
— Хорошо, что ты здесь. Дай-ка я тебе расскажу, эта девчонка Эрин? Самая глупая из людей, которую я когда-либо встречал. Знаешь, что она сделала сегодня утром?
Рэлк не стал дожидаться ответа и пустился в рассказ. Судя по лицам остальных, это был не первый его пересказ. Клбкч проигнорировал Рэлка и стул, на который дрейк пытался его усадить. Он был явно пьян.
Клбкч положил одну из своих рук на плечо Рэлка, чтобы тот не шатался. Правильная осанка была критически важна. Рэлк ухмыльнулся ему.
— Эй, что на тебя нашло, Клб? Решил наконец-то составить мне компанию на вечер? Присаживайся.
Он повернул голову, когда Клбкч положил другую руку на другое плечо Рэлка, и дрейк вопросительно взглянул на него. Затем Клбкч ударил Рэлка двумя другими руками со всей силы.
Дрейк видел приближающиеся удары, но был слишком пьян, чтобы увернуться, а руки Клбкча держали его на месте. Он с силой рухнул на пол, когда оба удара одновременно пришлись ему в челюсть и живот.
На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина. Затем Клбкч услышал громкое шипение, перешедшее в пронзительный рёв ярости.
Рэлк с рёвом вскочил на ноги и тут же получил ногой от Клбкча. Удар снова пришёлся ему в челюсть и на этот раз оглушил на несколько секунд. Клбкч кивнул сам себе. Правильная осанка была критически важна для хорошего удара. Рэлк был отличным воином, но он был пьян, и это было внезапное нападение.
Рэлк лежал у ног Клбкча. Он снова поднялся, получил ещё два удара и решил полежать. Клбкч кивнул сам себе и отошёл от своего напарника.
Атмосфера в зале стала враждебной. Клбкч огляделся, но решил не доставать кинжалы. Другие дрейки-самцы хмурились и сжимали когтистые лапы, но опыт подсказывал ему, что они не нападут, если он не будет их провоцировать.
Клбкч прикинул, что общественное мнение об антиниумах в городе из-за его действий несколько снизилось, вне зависимости от причин. Антипатия в Городской Страже также могла быть значительной, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
Это была дорогая цена, но Клбкчу она показалась справедливой. Он кивнул молчаливым посетителям бара.
— Доброй вам ночи. Прошу прощения за неудобства. Я вас покину.
Клбкч повернулся и вышел из бара. Он услышал, как за его спиной поднялся шум, смешанный с возмущённым и характерным голосом Рэлка. О да. Завтра будут последствия.
Почему-то это не беспокоило Клбкча. Вместо этого он задумался, каковы из себя люди. Похожи ли они на дрейков? Он видел их только по ту сторону поля боя или как редких гостей в Лискоре. Они не были похожи на Эрин.
Но ночь сгущалась, а ему ещё нужно было сдать награду. Нужно было заполнить соответствующие бланки и предоставить свидетельские показания. Всё должно быть сделано правильно или не сделано вовсе.
Клбкч шагнул в ночь. Нужно было оформить награду и провести исследование о людях. Но самое главное, его Королева должна была узнать о человеке по имени Эрин Солстис. Она была важна. Она была… уникальна.
——
Тела не было. Но Эрин всё ещё видела его лицо. Она всё ещё чувствовала запах горящей плоти, всё ещё ощущала, как горят её руки. Она всё ещё слышала его дыхание.
Она не спала. И когда ночь сменилась днём, она смотрела в тёмный потолок.
Слушая дыхание.
http://tl.rulate.ru/book/2954/8385585
Готово:
