Его имя — Клбкч. Так, по крайней мере, его называли представители других видов. Среди своего народа у него не было имени, которое можно облечь в слова. Так что в своих мыслях он называл себя Клбкч или изредка Клб. Иметь имя — важно.
В данный момент Клбкч был не на посту. Он сделал запись в журнале и также добавил туда имя Рэлка. Его напарник никогда не заполняет журнал, но если он это делает, то заполняет его неподобающе. Делать всё подобающе — важно.
Клбкч шел через тёмные луга за городом. Он направлялся к трактиру, в котором сейчас проживала молодая человеческая женщина. Это не входило в его обязанности стражника. Он навещал её, чтобы улучшить взаимоотношения. Поддерживать хорошие взаимоотношения с представителями других видов — важно.
Он понял, что что-то не так, когда увидел дым. Клбкч мгновенно обнажил два меча. У него остались ещё две свободные руки, но он оставил их пустыми. Пока что.
С мечами наготове Клбкч рванул по небольшому склону к трактиру. Он двигался невероятно быстро. Его длинные ноги в сочетании с уровнями в классе [Стражника] дали ему навык [Улучшенная Подвижность], из-за чего несколько миль смазались в его глазах из-за скорости.
Из задних окон трактира струился чёрный дым. Клбкч знал, что эти окна ведут на кухню. Дверь была выбита внутрь, и когда Клбкч подошел, увидел гоблинов, убегающих за холмы.
Гоблины.
Клбкч остановился возле трактира и прижался к стене рядом со входом. Он вытащил кинжалы нижней парой рук и приготовился. Он не недооценивал и не переоценивал свои шансы.
Как четвёртый по счету высокоуровневый стражник в городе, он был более чем способен справиться с большинством подвидов гоблинов. Но если его будут превосходить числом, он отступит. Его целью было определить местоположение и состояние здоровья Эрин Солстис и, при возможности, отступить вместе с ней. Если это не удастся, его задачей будет засвидетельствовать её участь и оценить вражеские силы, оккупировавшие трактир.
По какой-то причине сейчас Эрин Солстис значила для Клбкча больше, чем надлежащая оценка угрозы. Он сразу же отбросил эти мысли и раскритиковал своё суждение. Его выживание стоит превыше выживания одного человека.
Но. Она может быть внутри, раненной или умирающей в руках гоблинов. Клбкч отлично знал об их склонности к физическому и сексуальному насилию самок всех гуманоидных рас.
Инстинкты говорили ему ждать. Клбкч их проигнорировал. Разум требовал действовать. Он вбежал внутрь трактира, будучи готовым ко всему.
Общий зал трактира представлял собой хаос из сломанных столов и стульев. Клбкч просканировал взглядом помещение. Пусто. Дверь на кухню была выломана. Он побежал туда и, как только оказался на кухне, замер.
Две фигуры лежали на полу. Одной из них был гоблин. И не просто гоблин, а Вождь. Настоящая опасность и угроза. Рядом была человеческая женщина. Оба не двигались.
Клбкч оценил ситуацию. Вождь Гоблинов был серьезной угрозой. Он может быть убит при необходимости, но… он был уже мёртв. Мёртв. Угроза, способная уничтожить отряд низкоуровневых авантюристов, убита… простой женщиной?
Как? Это было неважно. Он посмотрел на Эрин Солстис.
Молодая женщина сидела, прислонившись к кухонной стойке. Она одной рукой придерживала на своём животе повязку, вокруг которой засыхала красно-чёрная кровь. Её ладони были покрыты волдырями и сожжены дочерна, и слёзы оставили полосы чистой кожи на её лице.
Она едва дышала.
Впервые за свою короткую жизнь Клбкч из Свободных Антиниумов не знал, что сказать.
— Мисс Солстис?
***
Боль через какое-то время ушла. Эрин в одиночестве плыла в тёмном, тёплом море. Она засыпала. Или, может быть, она уже спала, и ей снились сны.
Эрин медленно погрузилась в сон, и свет мира погас. Это было прекрасное чувство, когда она оставила свою ношу и закрыла глаза. Сон. Как же много времени прошло с тех пор, когда она нормально спала.
Но что-то её тревожило. Что-то… издавало звук? Да, звук. Эрин зажмурилась, но её начали трясти. Она не хотела просыпаться. Но может, если она это сделает, то ей позволят снова заснуть. Она слушала.
— Мисс Солстис? Мисс Солстис, вы должны выпить.
Она начала просыпаться. И с пробуждением вернулась боль. Эрин застонала, или хотя бы попыталась это сделать. В горле ужасно пересохло. Ей было больно. Настолько больно, что это было невыносимо. Она не знала, что делать. Ей хотелось снова заснуть, но голос настаивал.
— Пейте.
Что-то коснулось её губ. Эрин почувствовала холодную жидкость и инстинктивно слизала её.
Сразу же произошло что-то чудесное. Как только её язык почувствовал горький привкус, от которого в горле встал ком, боль ушла. Всего на секунду.
Затем она вернулась. Эрин в отчаянии открыла рот и снова попробовала отвратительный, прекрасный напиток. Мучительная боль в её животе и руках испарилась без следа.
Эрин открыла глаза и села. Силы снова наполняли её тело, и хватка смерти отпустила её. Она подняла взгляд и увидела гигантское насекомообразное лицо перед собой.
— Кхе.
Эрин подавилась последним глотком зелья лечения. Клбкч крепко её держал, пока она не откашляла его и не проглотила.
— Мисс Солстис. Вы в порядке?
— Я… Я жива.
Эрин запнулась. Она посмотрела на Клбкча, который держал в руках пустою бутылку. Он её спас. Вытянул с того света. Ей хотелось его отблагодарить. Она не могла подобрать слов, но хотела высказать ему благодарность. Она раскрыла рот и затем увидела тело на полу.
Вождь Гоблинов. Его глаза вывалились на обезображенное лицо, а тело было неподвижно. Эрин замерла и проигнорировала повторный вопрос Клбкча. Какое-то время она просто смотрела на тело, пока Клбкч не вытащил его из кухни. Когда он вернулся, и Эрин посмотрела ему в лицо, то совершенно забыла, что хотела сказать.
***
— Вы не отсюда, не так ли, мисс Солстис?
Это было первым, что сказал Клбкч, после того как убедился, что она в порядке.
Эрин лежала, облокотившись на шкафчики и задрав футболку, изучала свой живот. Он был полностью цел, но повязка была всё ещё на месте. Она должна была чувствовать себя неловко, оголяясь перед Клбкчем… но этого не было. Наверное, потому что он был насекомым.
Она удивлённо подняла взгляд. Клбкч пристально смотрел на неё. Она не знала, что сказать, в отличие от него.
— Я не имею ввиду эту страну или даже континент. Вы не отсюда, не так ли?
Клбкч присел на корточки перед ней. С его строением ног это было проще, чем полноценно сесть.
— Нет. Не отсюда.
— Я так и думал.
Эрин улыбнулась бледными губами.
— Это было очевидно?
— Скорее, оно стало очевидным. Это было невероятное предположение, но единственное, к которому я смог прийти.
Эрин какое-то время колебалась, а затем кивнула. Клбкч согласно кивнул в ответ.
— Как догадался?
— Множество подсказок привело к этому выводу. Ваше незнание об уровнях и классах, таинственное появление и этот «Мичиган», который не является нацией, описанной в каких-либо книгах. Но больше всего на это указал последний момент. Ни один человек не станет оплакивать гоблина.
Эрин прикоснулась к своему лицу. Слёзы давно уже высохли, но…
— Серьезно? Ни один? А что насчет дрейков?
— Ни один человек. Ни один дрейк, или зверолюд, или гнолл, или любое другое живое существо в Лискоре.
— А твой народ?
Клбкч не моргнул. Не мог. Но он дёрнулся.
— Антиниумы? Мы не оплакиваем.
— Оу. Понимаю.
Эрин почувствовала, как руки Клбкча прикоснулись к её боку. Он отрывал липкую повязку.
— Ай. Зачем…
— Не беспокойтесь. Зелье лечения сработало. Повязка прилипла к вашей коже.
— А… Ай! Понятно.
— Вы будете ослаблены как минимум весь следующий день. Однако вы полностью восстановитесь.
Эрин вскрикнула, когда повязка оторвалась вместе с внешними слоями кожи.
— Отлично. Спасибо. Так… Что теперь? Ты… а что ты сделал с телом?
— Я закопал его снаружи. Далеко от трактира, чтобы предотвратить шанс реанимации. Не волнуйтесь.
— …Спасибо. Эм. Спасибо.
Клбкч кивнул. Он быстро сложил окровавленную повязку и кинул её в огонь, который разжег. Она горела, источая ужасный запах, но кухня и так была наполнена различными запахами гари.
Человек-муравей проверил маленький котелок, который повесил над огнём. Он был наполнен не маслом, а кипящей водой. Спустя минуту он окунул ещё один кусочек ткани, оторванный от сумки, в котелок и протянул его Эрин. Она молча приняла ткань и начала вытирать с себя засохшую грязь, кровь и другие пятна.
— Я сделал наблюдение, что вы не из этого мира, мисс Солстис.
— Ага. Я сменила тему разговора. Люди так делают, когда не хотят о чём-то сейчас говорить.
Она сильно тёрла живот. Полотенце было довольно горячим, но этот жар был в радость. Ей было холодно. Клбкч посмотрел на неё и склонил голову.
— Мои извинения. Я не буду задавать подобные вопросы сейчас. Вы всё ещё в шоковом состоянии.
Эрин подняла взгляд.
— Я не в шоке.
— Вы всё ещё страдаете от последствий боя. Ваше психическое состояние не сбалансировано.
— Я не в шоке. Правда. Я просто… устала.
— Как скажете.
Клбкч снова склонил голову.
— Я в порядке. Честно. Просто… я не отсюда. Из другого мира. Это место совершенно на него не похоже. Я… мне просто не хочется сейчас об этом говорить. Это был тяжелый день.
— Разумеется. Прошу простить мою грубость. Но могу ли я предложить вам дальнейший курс действий?
— Эм. Ладно?
— Я избавился от тела Вождя Гоблинов. Однако в округе всё ещё скрывается множество гоблинов. Если вы чувствуете себя здесь в безопасности, я избавлюсь от стольких, от скольких смогу. В противном случае, я сопровожу вас до города и вернусь с подкреплением, чтобы…
— Нет.
Эрин перебила Клбкча. Она чувствовала его удивление.
— Нет? Если вы не уверены в безопасности передвижения, я могу…
— Нет. Гоблинов не убивать.
Он сделал паузу. Эрин чувствовала его пристальный взгляд даже при том, что у его фасеточных глаз не было зрачков.
— Могу ли спросить, почему нет?
— Это неправильно.
— Многие с вами не согласятся, Мисс Солстис. Гоблины считаются монстрами и заядлыми бандитами, что карается законами Лискора. Они охотятся на слабых.
Эрин кивнула.
— Они беспощадные, злобные маленькие монстры. И они, скорее всего, меня сожрут, если дать им шанс.
— Без сомнений.
— И они убийцы.
— Это правда. Почти четверть смертей путешественников на дорогах вокруг Лискора вызвана атаками гоблинов. Они убийцы.
— Ага.
Эрин пробормотала. Она пялилась на свои ладони. Свои чистые, целые ладони.
— Они убийцы. Как и я. Не убивай их.
После её последнего предложения опустилась тишина. Эрин продолжала пристально смотреть на свои ладони. Наконец-то прерывистый голос Клбкча прозвучал над её ухом.
— Я не понимаю ваших рассуждений. Но я выполню вашу просьбу. Однако имейте ввиду, что я буду использовать силу с летальным исходом, если буду атакован.
— Это нормально. Они всё равно ушли. Сбежали, как только услышали его крик.
— В таком случае, хорошо.
Клбкч затих. Эрин уставилась на то место на полу, где лежало тело. У неё в голове было пусто. В какой-то момент она почувствовала, что должна прижаться к Клбкчу и заплакать. Или это было бы слишком стереотипно? Это нормальная реакция? Но вместо этого она чувствовала внутри… пустоту.
— И ещё кое-что.
— Вы хотите у меня что-то спросить, мисс Солстис?
Эрин неопределённо кивнула. Она указала себе на грудь. Та всё ещё была на виду. Упс. Эрин опустила футболку. Как хорошо, что на ней есть лифчик.
— После того, как я убила гоблина… Я получила новый навык. Даже два. [Трактирная Драка] и [Безупречный Бросок].
— Достойные навыки. Необычные для класса [Трактирщика], но такое случалось.
— Правда? Почему я их получила? Разве навыки не… определены заранее?
— Ещё один признак того, что вы не из этого мира, мисс Солстис.
Эрин, нахмурившись, подняла взгляд. Клбкч взмахнул рукой.
— Я не хотел вас обидеть. Просто все разумные знают, как работают классы и навыки.
— Ну, можешь тогда мне объяснить?
Клбкч молчал несколько секунд.
— Если сказать это простыми словами, то классы — это тот образ жизни, который выбирают разумные. К примеру, кто-то решил стать [Мясником] или, может, [Музыкантом]. Им просто необходимо выполнить соответствующие требования. Зачастую они известны, но есть исключения. Никто не может просто получить класс типа [Правителя], к примеру.
— Точно, с ним нужно родиться.
— Это и в самом деле является одним из способов получения подобного класса. В любом случае, классы повышают уровень владения своей ролью с каждым новым уровнем. И с этими повышениями может быть получен навык. Однако они не определены заранее.
— Правда?
— И в самом деле, нет. К примеру, возьмем двух индивидуумов с классом [Солдата], они могут получить разные навыки на одном и том же уровне. Это вопрос потребности и склонности, которая позволяет изучить навыки. К примеру, Рэлк более высокоуровневый боец, чем я, но у него не такой высокий уровень в классе [Стражника] и, следовательно, он не обладает навыком [Обнаружение Вины].
— Ладно.
Клбкч смотрел на Эрин. Она пожала плечами.
— Вы поняли?
— Не совсем. Вроде. Наверное? Но почему уровни вообще существуют?
— Так устроен этот мир. Все расы, способные мыслить, обладают способностью поднимать уровни и получать классы.
— Но из-за кого?
Эрин вздохнула и слегка ударила себя по лицу.
— Или благодаря кому. Кто это сделал? И почему?
— Это неизвестно. Но древние тексты говорят нам об этом.
Клбкч произнёс своим ровным голосом:
— Все, кто Мыслят – Чувствуют. Из Чувств мы Действуем. От этих Действий мы получаем Уровень. Все, кто Мыслят – обладают Классом. И в этом Классе мы найдём свою судьбу.
Эрин фыркнула. Затем она поняла, что он был серьезен.
— Тебя кто-то этому научил?
Клбкч серьезно кивнул.
— Это часть того, чему учат каждого ребёнка. Эти слова пришли из Книги об Уровнях, оригинал которой был написан около тысячи лет назад.
— Но почему всё работает именно так?
Эрин начала раздражаться. Спокойный, деловой тон Клбкча только подливал масла в огонь.
— Так мы живём. Это универсальная истина в этом мире. В вашем не также?
Эрин сердито на него посмотрела.
— Нет, не так же. У нас нет уровней, и нам не нужно изучать навыки, будто мы в видеоигре. У нас нет классов, кроме как в школе, и нам не нужно повышать уровень, чтобы учится.
— Способность к обучению — это не вопрос уровней. Классы и уровни — это основа нашей жизни, и потому мы растём быстрее от того, что делаем. Такова правда жизни.
— Это тупо.
Он удивлённо на неё посмотрел.
— Прошу прощения?
— Ваши уровни — тупые. Ваши навыки — тупые. Я ненавижу ваш мир, я ненавижу ваш город, я ненавижу тебя.
Она выкрикнула последние слова и закрыла лицо ладонями. Спустя какое-то время она почувствовала успокаивающие прикосновение на плече. Это был холодный, гладкий экзоскелет. Но это всё равно успокаивало.
— …Я не это хотела сказать.
— Я не держу на вас обиды, Мисс Солстис. Я осознаю, что вы прошли через тяжелое, травмирующее событие. На мне лежит вина за то, что я не был более чувствителен к вашему горю. Я должен был обеспечить больше комфорта и общения. Мой напарник Рэлк более эффективен в этом, чем я.
— Ты молодец.
Эрин пробормотала последние слова сквозь слёзы. Она начала плакать. Не сильно или в истерике. Просто её глаза неожиданно наполнились слезами.
— У меня просто плохой… в смысле, это был… я ненавижу этот мир. Но я не хотела то же говорить о тебе. Ты хороший. Все остальные могут катится в ад.
— Понимаю. Вот. Прошу, возьмите.
Клбкч дал Эрин ещё один кусочек ткани. Она высморкалась и громко втянула носом воздух.
— Сейчас я хочу побыть одна.
Клбкч замер в нерешительности.
— Я останусь здесь с вашего позволения. Было бы неразумно…
Она его перебила.
— Я буду в порядке.
— При всём уважении, я не согласен. Несмотря на то, что Вождь Гоблинов мёртв, его племя может жаждать мести.
— Они не станут.
— Могу я спросить, откуда вы знаете?
— Просто знаю. Пожалуйста. Я сейчас очень хочу побыть одной.
И снова он пребывал в сомнениях, но по крайней мере Клбкч встал. Он подошел к двери на кухню. Затем обернулся.
— Последний вопрос, мисс Солстис, если позволите. Что спровоцировало Вождя Гоблинов атаковать вас? Это редкость, когда лидер племени предпринимает агрессивные действия, если его не спровоцировать.
— Рэлк. Он убил троих гоблинов и обезглавил их.
Клбкч замер. Краем глаза Эрин видела, как он сжал одну из рук. Затем он глубоко поклонился.
— Позвольте мне принести извинения за наше поведение. Слова не могут выразить мой стыд.
Эрин коротко кивнула.
— Всё нормально.
Она солгала, потому что хотела, чтобы Клбкч ушел. Но он не уходил ещё несколько минут, и Эрин посмотрела прямо на него.
— Я собираюсь поспать.
Клбкч кивнул.
— Что ж. Берегите себя, мисс Солстис.
Он не закрыл дверь, потому что она была сломана. Но он поставил её в дверной проем и подпёр стульями. Как только с этим было покончено, человек-муравей исчез в лугах, быстро превратившись в точку на фоне оранжевого неба.
Эрин приложила голову к стене. Её глаза горели, а тело было медленным и ватным после зелья лечения. Наконец-то он ушел. Не то, чтобы она была не рада его компании. На самом деле она хотела обнять его или чтобы он её обнял. Но сейчас она хотела заснуть. Забыть.
Но она не могла заснуть.
Ей ужасно хотелось спать. Её разум просто кричал, чтобы она закрыла глаза. Но если она это делала, в голову начинали лезть воспоминания. Так что она держала их открытыми.
Она всё ещё чувствовала запах кипящего масла и жженой плоти. Клбкч открыл окно, и в кухню задувал вечерний ветерок. Но Эрин всё ещё чуяла смерть. Она видела её в глазах Вождя Гоблинов. Он смотрел прямо на неё…
Тук.
Эрин ударилась головой о стену за своей спиной. Это было больно. Она сделала это ещё раз.
Тук. Тук.
Картина мёртвых глаз гоблина на секунду исчезла. Но как только она об этом задумалась, они вернулись, глядя ей в душу.
Тук.
Эрин снова ударилась головой. Боль заставила её зрение помутится и вызвала головокружение. Но если выбирать между этим и гоблином…
Тук. Тук. Тук.
Она хотела заснуть. Но не могла. Наступала ночь. С ней пришла неуверенность, страх, но хуже всего было то, от чего она не могла сбежать.
Память.
Тук.
***
Клбкч вошел через западные ворота Лискора и кивнул дрейку на посту. В ответ он получил хмурую гримасу, но никак это не прокомментировал. Вежливость — это важно. Укреплять прочные связи и доброжелательность к антиниумам в городе — это важно.
Что ещё было важно, так это выписка награды. У Клбкча была большая тканевая сумка, которую он смастерил из остатков хозяйственной сумки Эрин Солстис и которая висела грузом на его правом боку. Сумка была необходима, и к тому же она предотвращала распространение запаха, который мог побеспокоить гражданских, мимо которых он проходил.
Да, награда. Он выпишет её сегодня. Но перед этим ему нужно ещё кое-что сделать.
Клбкч шел по улицам, пока не пришел к бару, который, как он знал, часто посещали дрейки. Внутри была громкая и буйная толпа из чешуйчатых тел, но они освободили для него место. Не из уважения к его роду деятельности, он был не на посту, но из нежелания его касаться.
Одинокий антиниум прошел через толпу дрейков, пока не услышал, как кто-то выкрикнул его имя и грохот кружки, которую кинули в его сторону.
— Даров, Клб! Ты не поверишь, че эта тупая человечка опять выкинула.
Клбкч подошел к Рэлку через бар. Дрейк махнул ему на стул и, пошатываясь, повернулся. Он был со стаей или, если использовать правильный термин, кластером дрейков. Некоторые были самцами, но подавляющее большинство самками. Или нет. Определение половой принадлежности давалось Клбкчу тяжело даже в лучшие времена.
— Хорошо, что ты тут. Знаешь, че я тебе скажу об этой Эрин? Самый тупой человек, которого я встречал. Знаешь, че она сделала утром?
Рэлк рассмеялся от собственного рассказа. Если судить по лицам окружающих, они его слышали не в первый раз. Клбкч проигнорировал слова Рэлка и проигнорировал стул, на который дрейк пытался его усадить.
Он положил две из своих рук на плечи Рэлка, удерживая его. Правильная позиция была критически важна. Затем Клбкч ударил Рэлка двумя оставшимися руками так сильно, насколько смог.
Дрейк видел приближающийся удар, но был слишком пьян, чтобы правильно уклониться, и руки Клбкча удерживали его на месте. Он свалился на пол, когда два удара достигли его подбородка и живота одновременно.
На секунду наступила оглушающая тишина. Затем Клбкч услышал громкое шипение, которое переросло в свирепый и яростный рёв.
Рэлк с рёвом вскочил на ноги и получил удар ногой от Клбкча. Удар попал в подбородок и на этот раз оглушил его на несколько секунд. Клбкч кивнул самому себе. Правильная позиция очень важна для хорошего удара.
Рэлк лежал у ног Клбкча. Он поднялся, получил ещё два удара и решил снова прилечь. Клбкч опять себе кивнул и пошел прочь от своего напарника.
Атмосфера в помещении стала враждебной. Клбкч осмотрелся и решил не обнажать кинжалов. Остальные Дрейки-самцы гневно на него смотрели и сжимали когтистые руки, но его опыт подсказывал, что они не станут нападать без дальнейших провокаций.
Клбкч предположил, что общественное мнение об антиниумах в городе снизится, независимо от причин его действий. Антипатия к Городской Страже также вырастет, пусть и на короткий срок.
Это были дорогостоящие последствия, но Клбкч счёл их подходящими. Он кивнул молчаливой толпе.
— Доброй ночи. Прошу, примите мои извинения за неудобства. Я ухожу.
Клбкч развернулся и вышел из бара. Как только он его покинул, в нём сразу же поднялся шум, в котором мелькал характерный и возмущённый голос Рэлка. О да. Завтра будут последствия.
По какой-то причине это не беспокоило Клбкча. Вместо этого он задумался о сущности людей. Были ли они чем-то похожи на дрейков? Он размышлял над этим вопросом.
Однако ночь всё ещё сгущалась, а ему всё ещё требовалось выписать награду. Необходимо было заполнить надлежащие документы и дать свидетельские показания. Всё необходимо сделать правильно или не делать вовсе.
Клбкч шел в ночи. Нужно было выписать награду и провести изучение людей. И ещё важным было то, что Остальные должны узнать о человеке по имени Эрин Солстис. Она была важна. В конце концов, она уникальна.
***
Тела не было. Но Эрин видела его лицо. Она всё ещё чуяла горящую плоть, всё ещё чувствовала, как горят её руки. Она всё ещё слышала его дыхание.
Она не спала. Когда ночь сменилась днем, она продолжала пялиться в потолок.
Слушая дыхание.
http://tl.rulate.ru/book/2954/2291690
Готово:
Использование:
