С наступлением темноты лес ожил, и появились существа, привыкшие жить во тьме – они совсем не походили на тех, с которыми мы столкнулись днём.
Охотники, как правило, ставят палатки, но у нас есть повозка. Если опустить брезент, то ветер и дождь не смогут попасть внутрь и она намного просторнее обычной палатки.
Арии первой выпало нести стражу, Лимис занялась сбором хвороста, ну а я пошел к речке наполнить флягу. Она мне нужна, чтобы наложить вокруг лагеря призматический оберег, который должен отваживать от нас чудовищ. Я заметил, что за мной пристально наблюдал Нао.
- Ты используешь воду, да?
- Не просто воду. Святую воду.
Я уловил его интерес и, не отрываясь от своего занятия, объяснил ему, как работает это заклятие.
- Я собираюсь наложить призматический оберег, который будет отпугивать слабых монстров. Святую воду проще всего использовать в качестве медиума для призмы.
Нао озадаченно на меня посмотрел.
- Ты называешь это святой водой, но ты же только что набрал её из… А нет, подожди, хочешь сказать вся река состоит из святой воды?
- Нет, вообще-то я освящаю воду. Это под силу любому священнослужителю, так что у священников с этим нет проблем.
Кроме священника есть и другие духовные саны, но освящение воды это настолько простое действие, что любой клирик с этим справится.
Нао с интересом наблюдал за тем, как я освящаю воду. Подняв флягу повыше, так чтобы ему удобнее было видеть, я перекрестил её.
“Благословение воды.”
На короткий миг вода засияла ярким светом. Затем он потух, но вода не утратила святости.
Нао во все глаза следил за каждым моим движением. Я показал ему флягу.
- Вот так освящают воду. Ничем не примечательная вода теперь содержит сто люксов на фляжку.
- Хм, вроде ничего сложного тут нет?
- Начинающие священники часто подрабатывают освящением воды.
У святой воды есть множество применений помимо наложения оберегов. В наши тревожные времена её никогда не бывает много.
- То есть для благословения достаточно одного крестного знамения?
- Не одного его – самая важная часть заключается в молитве.
- В моём мире ничего не происходит, когда молишься. – Нао уныло повесил голову и вздохнул. – Каждый раз, когда я вижу такие магические штучки, это напоминает мне о том, что я и впрямь в другом мире.
- Строго говоря, божественные силы не являются магией…. Ты вроде упоминал, что в твоём мире нет магии, да?
- Ага, я и не подозревал, что магия и впрямь существует, пока не попал сюда.
Лицо Нао отражало неподдающиеся описанию эмоции. Может он затосковал по дому? Или жалеет о том, что его вообще сюда призвали?
Не могу себе даже представить мир без магии. Для меня, как обитателя этого мира, магия является чем-то совершенно обыденным. Я задумался на мгновение, после чего вылил из фляги на землю всю святую воду.
Заново наполнив её водой из реки, я бросил флягу Нао, который уставился на меня в недоумении.
Он спешно поймал её, всё ещё не понимая моих действий.
- Попробуй освятить воду.
- Э?
Он посмотрел на пойманную им флягу, затем на меня, гадая, что ему с этим делать.
- Я, эм-м, не знаю как.
- Ты же видел, как я это делаю. Перекрести флягу и помолись.
На самом деле, для этого не важна вера, или крест, всё что нужно – это духовная сила. Я повторно объяснил ему, уточнив детали.
- Осени флягу крестным знамением и повторяй за мной: «Боже, ниспошли нам сил. Волею твоей, во имя Святого Духа, даруй нам милость свою. Благословение воды».
- Но это же совсем не похоже на то, что ты говорил до этого! – воскликнул герой.
- То была просто укороченная версия. Ты что, хочешь всякий раз повторять эту тарабарщину целиком? Я произнёс это мысленно.
- Арес…. а ты правда священник? Мне кажется, что сестра из замка была намного набожнее тебя.
Нао приподнял брови и укоризненно посмотрел на меня. Он не стал настаивать на ответе, и мне удалось убедить его сосредоточить своё внимание на фляге и попробовать повторить заклятие.
Он сконцентрировался на воде и произнёс слова молитвы. Так сильно он не нервничал, даже когда впервые держал в руках меч.
- Боже, ниспошли нам сил. Волею твоей, во имя Святого Духа, даруй нам милость свою. Благословение воды.
Герой неловко перекрестил флягу, и в тот же миг вода загорелась тусклым светом – доказательство успеха.
Его благословение было слабее моего, что неудивительно, учитывая мою профессию. Но как бы то ни было, ему, несомненно, удалось освятить воду и доказать, что боги и впрямь покровительствуют ему.
- Это и есть благословение, - пояснил я Нао, чтобы он понимал, чего добился. – Свидетельство того, что боги нашего мира любят тебя.
- Свидетельство того…. что боги любят меня, - повторил он.
Нао с таким глуповатым видом пялился на святую воду, что трудно было поверить, что этот недотёпа - герой.
Предстоит ещё много работы, чтобы привести его в должную форму.
В летописях, повествующих о деяниях прошлых Святых Воителей, нет упоминаний о том, что кому-нибудь из них удалось вернуться домой.
Боги одаривают героев своим покровительством, но без упорного труда это ничего не значит.
Было бы замечательно, если бы они оказывали ещё и моральную поддержку.
Я наблюдал за неподвижно стоящим Нао, пока он разглядывал святую воду.
- Эх, ну что за геморрой, - невольно вырвалось у меня.
- Ты о чём?
Да обо всём.
И как меня только угораздило здесь оказаться? Я, конечно, понимаю, что взвалив на себя эту ношу, я спасаю кого-то от неблагодарного труда, но подобный альтруизм не в моём духе. М-да, не сказал бы, что у меня есть право распекать героя за недостаток мотивации.
Мне только и оставалось, что вздохнуть. Я не мог честно ответить на вопрос Нао, поэтому предпочёл увильнуть.
- О наложении оберега.
- Оберег…. ты говорил, что для него нужна святая вода, так?
- Верно.
Должно быть, ему интересно и это заклятие. Он замешкался, видимо прикидывая, как посподручнее передать мне флягу. Не отвлекаясь на всякую чепуху, я подошёл к тому месту, где пролил воду и топнул по нему ногой.
“Гексагональное освящённое поле.”
По окропленной святой водой земле растеклась волна света. Проницательный человек уловил бы произошедшие изменения даже с закрытыми глазами, не смотря на то, что волна была беззвучной и очень тусклой.
Чудовища предпочитают появляться в местах с затхлой атмосферой. Только что, божественная сила очистила пространство вокруг лагеря. На какое-то время, чудовища будут инстинктивно избегать его.
Интересно, а он почувствовал изменения? Нао изумлёно моргнул, а его взгляд перескакивал то с меня, то на святую воду.
- А? Что это было?
- Это называется оберегом.
- Но ты же не использовал святую воду.
- Использовал.
Я воспользовался пролитой до этого водой.
- Для меня это выглядело так, будто ты просто топнул ногой по земле.
- Я должным образом помолился.
- Ты же шутишь, верно?
- Боги не любят шуток. Ну, наверное.
Если нынешняя ситуация окажется чьей-то шуткой, то я стану атеистом. Не вижу здесь ничего смешного.
Впрочем, не стоит заморачиваться. О Лимис я лучше промолчу, но вот Ария неплохо проявила себя в битве, да и Нао оказался сильнее, чем я думал. Это даёт повод для умеренного оптимизма.
По нему было видно, что он так ничего и не понял, так что я махнул на него рукой.
- Призматические обереги относятся к самому сложному типу. Их изучают в последнюю очередь.
- Да ты только и сделал, что топнул по земле, где пролил воду…. Ничего не понимаю.
- Я же сказал – я помолился. А теперь я скажу: «Пожалуйста, прости меня за то, что я топнул ногой».
Кстати, может Бог и не ценит шутки, а вот я ими наслаждаюсь.
Нао в ответ цыкнул зубом. Наверное, я его уже достал. Чтобы сменить тему, я поставил перед ним следующую задачу.
- Ну что же, Нао, теперь, когда я наложил оберег, здесь, пока что, будет безопасно. Возьми с собой Арию, и поищите что-нибудь съестное. Никаких обезьян или волков – их мясо по вкусу напоминает старые подмётки.
Хоть мы и запаслись провизией, мне бы хотелось, чтобы они как можно скорее научились навыкам выживания, в том числе, как самостоятельно добывать пропитание. Мой выбор пал на эти леса в качестве охотничьих угодий ещё и по этой причине.
Взгляд Нао тут же потяжелел, и он пристально посмотрел на меня. Тихим, на грани шёпота, голосом он спросил меня:
- Ты что, предлагаешь нам есть мясо монстров?
- Если вы умудритесь найти обыкновенного зверя, в этих лесах, то милости просим, можете съесть его. Но я как-то сильно сомневаюсь, что вам попадётся что-либо кроме чудовищ.
- А сестра из замка говорила, что Церковная доктрина запрещает священнослужителям употреблять в пищу мясо монстров, разве это не так?
- Можешь не беспокоиться, я съем всё до последней крошки.
Разумеется, я бы ни за что не съел демона, но здешние чудовища, по сути, просто обычные животные, ну может, чуть поволосатее.
Нао взглянул на меня так, будто окончательно уверился в моей безнадёжности.
- Арес, ну ты же священник, в конце то концов. Ты разве не собираешься следовать своей вере?
- Но я следую. Мой оберег – лучшее тому подтверждение.
- Мне кажется, что ты только и делаешь, что нарушаешь все мыслимые заповеди.
- Мне часто об этом говорят.
Хотя я говорил абсолютно серьёзно, Нао эти слова здорово возмутили. У меня и в мыслях не было насмехаться над ним. Мне не хотелось оказаться смазкой на его мече, поэтому я торопливо объяснил свои слова.
- Со стороны может показаться, что употребление в пищу чудовищ является чем-то запретным, но уверяю тебя, Церковь так не считает.
- Да ну? – Нао недоверчиво покосился на меня, будучи не вполне убеждённым, что между запрещено, и рекомендуется избегать есть существенная разница.
-Совсем недалеко от этого леса находится деревня, поэтому мы в любой момент можем вернуться и пополнить провизию. Однако в будущем, когда мы достигнем высоких уровней, нам придётся охотиться на чудовищ, которые обитают вдали от людского жилья. У нас не будет иного выбора, кроме как питаться тамошней живностью.
- Хм, понимаю.
Человек не может прожить без еды. Понимая эту простую истину, Церковь рекомендует избегать поедания мяса чудовищ, но не запрещает.
Он, вроде бы, в какой-то мере понял мою мысль, но моё объяснение не смогло полностью его удовлетворить. Нао направился к Арии.
Он что-то сказал ей, после чего та потрясённо уставилась на меня.
Ария такая же твердолобая, как и Нао…. Ничего страшного в этом нет.
Нравится вам, или нет, но мясо чудовищ будет основным источником провизии.
Убедившись, что Нао и Ария ушли собирать хворост, я уселся рядом с Лимис, которая собрала в кучу ветки, и готовилась разжечь костер. Трут из всего этого был так себе, но, по крайне мере, оно должно загореться.
- У тебя есть с собой огниво?
- Мне оно не нужно.
Пробурчала она, увидев, как я полез доставать свой артефакт для розжига огня. Моё внимание привлек рукав её мантии, который неестественно двигался.
Из него выпрыгнула блестящая ярко-красная ящерка и бесшумно приземлилась на землю.
Нет, погодите-ка, не блестящая – она светилась! Где-то десяти сантиметров длинной, у неё была гладкая кожа алого цвета и темно-красные глаза, сиявшие как самоцветы. Её окружала необычная атмосфера, как будто это существо не вписывалось в рамки обычных зверей и чудовищ.
- Это что, твой огненный дух?!
- Гранат.
Я в удивлении приподнял бровь. Она проигнорировала вопрос и произнесла только одно слово.
Словно в ответ, ящерка высунула язык и лизнула ветку.
В мгновение ока, бесцветный огонь охватил весь собранный в кучу хворост. Прозрачные языки пламени создавали фантастическую дымку, согревая окружающий воздух. От этого скромного костерка исходил потрясающий жар, который мгновенно меня согрел.
Отведя взгляд от пламени костра, я посмотрел на Лимис, которую в этот момент буквально распирало от гордости.
- Огонь слишком силён. Мы так всё что собрали, сейчас спалим.
- Э? Гранат!
Глаза ящерки на мгновение блеснули. Бесцветные языки пламени окрасились красным, и полыхающий огонь немного приутих.
Большая часть хвороста успела обратиться в пепел, так что мне пришлось собрать ещё одну вязанку и набрать сухих листьев из леса.
Молча разглядывая потрескивающий костёр, я погрузился в свои мысли.
Материализация духа в виде живого существа на материальном плане требует высочайшего мастерства. Ни за что бы ни поверил, что это под силу магу 10-го уровня. Обычный элементалист способен придавать форму силе духов исключительно в виде заклинаний.
И как только она умудряется использовать такую высокоуровневую способность, но не в состоянии заключить пакт с хотя бы ещё одним духом? Почему её бросает из одной крайности в другую?!
Обстоятельно всё обдумав, я решил, что прямой подход будет самым лучшим.
- Не могла бы ты вызвать своего огненного духа?
- У него есть имя - Гранат.
Значит это имя ящерки. Его глаза своим блеском и впрямь напоминали гранат.
Он слегка приподнял голову, чтобы получше разглядеть меня.
- Хм, это саламандра, да?
Сила элементалиста напрямую зависит от силы духа, с которым был заключен пакт.
Духи огня – самые популярные. Их сила, как правило, выше среднего, поэтому с ними любят заключать пакты среднеуровневые элементалисты. Вот только среднеуровневым элементалистам не под силу материализовать их, так что у них нет физического тела.
В ответ Лимис зыркнула на меня и пробормотала фразу, от которой я пришёл в ступор.
- Между прочим, Гранат может изменять свой внешний вид.
По команде Лимис, светящаяся ящерка раздулась, приняла форму сияющего шара – и рванула.
Вспышка была такой яркой, что меня на время ослепило.
Когда зрение пришло в норму, первое, что я увидел – это огромное, примерно двухметрового роста, нечто, источающее ослепительный свет. Его силуэт был размытым, но в нём угадывалась гуманоидная фигура. Вокруг этого полупрозрачного тела вихрилось такое количество энергии, что в это трудно было поверить. Магическая сила сконцентрировалась вокруг духа в виде обжигающего пламени.
Я всей кожей почувствовал исходивший от него жар, от чего у меня неосознанно перехватило дыхание.
Мне никак не удавалось отвести от него взгляд, меня словно парализовало. Лишённым всяких эмоций голосом, я выдавил из себя вопрос.
- Не может быть…. Ифрит?! Как у десятиуровневого элементалиста оказался один из самых могущественных духов?!
- Ого… Арес, не ожидала от тебя таких глубоких познаний.
Говорят, что высокоуровневые духи умеют изменять свой внешний вид. Если это правда, то это, должно быть, его естественный вид.
Он материализовался только наполовину. Иначе у него уже было бы физическое тело, как в предыдущей форме саламандры.
Пусть и не полная, но материализация духа подобного класса доказывает, что у неё выдающийся талант. И не смотря на это, ей так и не удалось продвинуться дальше 10-го уровня.
- Перефразируя твои слова: «Ты же не думал, что принц Фридии назначит в отряд героя элементалиста, который не способен материализовать духа», - удовлетворёно произнесла она. Очевидно в отместку за сказанное мною ранее. – Ты же вроде так выразился?
Придётся признать, что в королевстве не шутили, когда выбрали её в спутники герою. Если оставить в стороне её бойцовские качества, то трудно найти более одарённого мага.
Наслаждаясь моей реакцией, Лимис самодовольно подняла руку и щёлкнула пальцами, но щелчок вышел беззвучным. Угадав мысли хозяйки, Гранат резко усох и превратился обратно в саламандру.
Лимис смущёно покраснела, но у меня уже не оставалось сил поддразнивать её.
- Какого…
Она вопросительно наклонила голову.
- Какого хрена ты можешь делать это, но не в состоянии заключить пакт с другим духом?!
- Э-э-э?!
В голове не укладывается. Элементалистов способных материализовать ифрита можно пересчитать по пальцам! Бред… Ну, серьёзно, это же бред какой-то! Такое чувство, будто я оказался в плену кошмара и теперь брежу наяву.
- Н-не твоё дело! – скорчив рожу, выпалила Лимис.
Я и впрямь посторонний человек. Меня ничто не связывает с Благородным Домом Фридии, и у меня нет привычки совать нос в чужие дела. Суть в том, что мы обязаны добиться успеха. Победа всё спишет, а в случае проигрыша уже ничего не будет иметь значения.
- Ты права, это и впрямь не моё дело. Не моё, но… А-а-а, да что вообще творится с этим грёбаным миром?!
Головная боль, от которой я только избавился, вернулась, пусть и вполсилы.
Между магом, способным командовать ифритом, но владеющим всего лишь одной стихией, и магом, который может в равной степени пользоваться всеми видами магии, я выберу последнего. Как бы мне хотелось, чтобы у меня был выбор. Возможность подстраивать магию под конкретного противника – бесценна, к тому же никто не гарантирует, что даже могучему Ифриту хватит сил справиться с Повелителем Демонов.
Я честно ответил Лимис, стараясь унять пульсирующую боль в голове.
- Я не сомневаюсь в твоей одаренности, Лимис. Ты, безусловно, гений.
- А? Чего это ты по-другому запел?
Поверь, мне и дальше хотелось бы оттачивать на тебе своё остроумие, но теперь это не так-то просто!
Я склонил голову перед засмущавшейся Лимис.
- Пожалуйста, ради всеобщего блага, заключи пакт с ещё одним духом и выучи новые стихийные заклинания.
- Что? Я не могу.
- Что значит, не можешь?! Ты меня за конченого кретина держишь?!
- Эй, погоди-ка….
Мои вопли вперемешку с визгами Лимис разносились по всему Великому Лесу Долов, отдаваясь в ночи эхом.
http://tl.rulate.ru/book/29411/635301
Готово:
Использование:
