V
Прежде чем Эштон успел оправиться от шока и заговорить, Клаудия спросила:
— Что вы хотите этим сказать?
— Что хочу сказать? Я просто имею в виду то, что сказала, вот и всё... —Оливия оглянулась на неё, на её лице виднелось явное замешательство.
— Только то, что вы сказали, то есть... — Клаудия украдкой взглянула на Эштона и увидела, что он явно покраснел. Как раз в тот момент, когда она почувствовала, как внутри неё закипают какие-то невыразимые эмоции, Оливия сделала ещё одно признание.
— Ты тоже важна для меня, Клаудия.
— А? — поперхнулась Клаудия. — Вы... я важна для вас?
— Э? Конечно, важна. — пока Клаудия приходила в себя, Оливия продолжила список, в который входили Пол, Отто, Гаусс, Гайл, Эллис и Эвансон. Осознав, что она говорила не только об Эштоне, Клаудия почувствовала неосознанный прилив облегчения.
«А? Почему это я почувствовала облегчения? Ведь нет ничего плохого в том, что Эштон важен для генерала, не так ли?» — Засомневавшись в собственных эмоциях, она повернулась и увидела, что Эштон смотрит на Оливию с двусмысленным выражением лица, которому она не могла дать названия.
Снова попытавшись понять, что Оливия имеет в виду, она спросила:
— Значит, вы не уверены, что делать, потому что все эти люди важны для вас? Верно?
Оливия кивнула.
Клаудия взволнованно уставилась на неё. «Мы все так важны для неё?..» — подумала она.
Её первоначальное впечатление об Оливии, когда они впервые встретились, определенно не было положительным. Во многом это было связано с почти полным отсутствием у Оливии человечности, что, вероятно, было следствием уникальных обстоятельств, в которых она воспитывалась. Даже в наши дни по тому, как она говорила, было ясно, что у неё всё ещё есть эти наклонности, но, несмотря на это, Клаудия не испытывала ничего, кроме радости, услышав, что Оливия считает её важной. Таким образом, она приняла решение.
— Как ваш помощник, я обязана сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить вас... — сказала она. — Но я клянусь своей честью рыцаря, что буду уважать любое ваше решение.
— Что?! Полковник Клаудия, ты действительно уверена в этом? — Эштон смотрел на неё с нескрываемым упреком в глазах, но Клаудия решительно кивнула.
— Уверена, — сказала она.
— Ну, может, ты и уверена, но я... я... — руки Эштон, сжатые в кулаки, дрожали. Если подумать, Эштон знал Оливию дольше, чем она сама. Клаудия с болезненной ясностью поняла, почему ему было так трудно принять это.
— Если ты настоящий мужчина, ты будешь уважать желания генерала и порадуешься за неё, когда она уйдет, — твердо сказала Клаудия. Когда о её поступке узнают остальные - не только подчиненные, но и начальство в Фернесте, - она, несомненно, столкнется с жестокой критикой. С этим она справится, но в худшем случае её могут и вовсе выгнать из армии.
«Но я смогу с этим смириться», — сказала себе Клаудия. После всего, что Оливия сделала на службе в Королевской армии, она многим ей обязана. Таково было решение, которое теперь лежало в сердце Клаудии.
— Хорошо, но как насчет нашего Восьмого легиона? Кто будет им командовать? — спросил Эштон.
— Ну... — новобранцы - это одно, но все старожилы, которые были с Оливией со времен Независимого кавалерийского полка, были ей беззаветно преданы. Человеческой природе свойственно тянуться к силе, и необычайное мастерство Оливии в бою в сочетании с её красотой делало её невероятно харизматичной. Кандидатом на место Оливии в руководстве Восьмым легионом, который сразу же пришел на ум Клаудии, был её двоюродный брат Нейнхардт. Но если предположить, что он действительно возьмёт на себя эту роль, то неизбежно станет объектом неблагоприятных сравнений.
Пока Клаудия пыталась придумать ответ, Оливия неуверенно подняла руку.
— В чём дело?
— Эм, ну, как я уже сказала, я всё ещё не приняла решения. Итак, не могли бы вы дать мне ещё немного времени, прежде чем я отвечу?
— Могу ли я предположить, что вы ответите до того, как закончатся 5 дней пребывания в Мекиа? — спросила Клаудия.
Оливия кивнула.
— Очень хорошо. В таком случае, мы оставим вас на сегодня. Извините, что нагрянули к вам в такой час. — Клаудия встала, а затем скомандовала. — Эштон, мы уходим.
Эштон выглядел недовольным, но он встал и, бросив последний взгляд на Оливию, вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Клаудия отдала честь, прежде чем тоже быстро выйти из комнаты.
Пока Эштон молча шел по коридору, Клаудия трусцой бежала за ним.
— Ни слова об этом остальным, — прошептала она. — Это только вызовет ненужную путаницу.
Эштон на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— В конце концов они всё равно узнают, — сказал он. — Не лучше ли сказать им об этом раньше, чем позже?
— Как вижу, ты считаешь, что генерал собирается покинуть Королевскую армию, — сказала Клаудия. По её тону Эштон мог предположить, что она придерживается иного мнения.
— А вы, лейтенант? — спросил он. Клаудия не ответила, только смотрела прямо перед собой и продолжала идти. Слуги, мимо которых они проходили по дороге, прижимались к стене, низко кланяясь.
«Я был так счастлив, что Оливия сказала мне в лицо, что я важен для неё. Но даже если она сейчас не уверена, я знаю, что в конце концов она меня бросит», — тоскливо подумал Эштон. Привлекательность предложения Софитии была слишком велика.
— Думала, от тебя будет больше шуму, — заметила Клаудия, а уголки её рта дернулись, застигнув Эштон врасплох.
— Кажется, я припоминаю, что ты говорила что-то о том, чтобы быть настоящим мужчиной, — парировал он.
— Всё, чего ты собирался добиться, пустословя, - это досадить генералу. Это было всё, что я имела в виду.
— Пустословя?.. — повторил Эштон. — Ну, что бы там ни было, я пытаюсь быть реалистом. Я не собираюсь пытаться сразиться с противником, когда у меня на руках нет ни одной карты, которая могла бы одолеть его. — Безнадежно пожав плечами, он слабо улыбнулся Клаудии. Единственное, в чём, как он думал, он мог превзойти Софитию, была сила его чувств к Оливии, но он ни на секунду не сомневался, что этого будет достаточно, чтобы она осталась.
Клаудия остановилась. Посмотрев вниз на свои ноги, она тихо вздохнула, а затем сказала:
— В любом случае, у нас ещё есть время.
— Всё время в мире не поможет нам с этим, — пробормотал Эштон. Клаудия обняла его за плечи, и так они снова пошли по коридору.
http://tl.rulate.ru/book/29063/3534730
Готово:
Использование:
