IV
— Что вы вдвоём здесь делаете?
— Простите. Я знаю, что уже поздно, но мне нужно было поговорить с вами... — Клаудия заглянула в комнату через щель в двери. — Не возражаете, если мы войдем?
— Конечно, наверное... — ответила Оливия. Эштон испытующе смотрел на неё. Озадаченная, она позволила им войти. При этом она заметила, что Табита сидит в своём кресле, как и обещала.
Оказавшись внутри, Клаудия окинула взглядом каждый уголок комнаты.
— Здесь очень просторно, — сказала она. Оливии показалось, что она за чем-то наблюдает.
— Что делает эта служанка в коридоре?
— Очевидно, она сидит там, и если я позвоню в колокольчик, она сразу же придёт.
— Там? Всю ночь? — Эштон бросил взгляд на стену, за которой сидела Табита.
— Наверное. Я сказала ей, что она должна вернуться в свою комнату и поспать... — Оливия посмотрела на двух других. — Они никого к вам не приставили?
Эштон и Клаудия молча покачали головами. Значит, Оливия была единственной, кто получил такую услугу.
— Они действительно обо всём подумали.
— Да...
Двое других выглядели мрачными, когда Оливия указала им сесть на диван, а затем села сама, поставив стол между ними.
— Хотите чего-нибудь выпить? — спросила она.
— Я была бы признательна за что-нибудь теплое, если не возражаете. Я замерзаю, — сказала Клаудия, а затем посмотрела в окно. Погруженная в свои мысли, Оливия совершенно не заметила, что начался дождь.
— А как насчет тебя, Эштон?
— Ох, мне тоже что-нибудь теплое.
— Поняла. — Оливия быстро позвонила в колокольчик, раздался стук в дверь, и появилась Табита. «Это действительно тяжелая работа», — подумала Оливия.
— Леди Оливия, вызывали?
— Не могла бы ты принести чего-нибудь теплого выпить для нас троих?
— Конечно, миледи. Мекианский лейгранц подойдёт?
— Ну, мне он нравится, так что я не против... — Оливия посмотрела на Клаудию и Эштон в поисках подтверждения. Они оба кивнули в знак согласия. — Думаю, тогда всё в порядке.
— Очень хорошо, миледи. Я сейчас же поставлю чайник.
Оливия посмотрела, как Табита уходит, а затем снова повернулась к двум другим.
— Что-то не так? — спросила она.
— Именно об этом, — ответила Клаудия, — я и хотела спросить. Серафим Софития что-то сказала вам?
— Хм? Как ты узнала? — Оливия была застигнута врасплох по той простой причине, что считала, что ведёт себя совершенно нормально в присутствии других.
— Потому что мы уже достаточно давно знаем тебя, Оливия, — сказал Эштон. — Полковник Клаудия скажет тебе, что я не слишком проницателен, но даже я могу сказать, когда ты не в себе.
Эштон выглядел серьёзнее, чем Оливия когда-либо видела его. Клаудия сухо улыбнулась и кивнула. Первоначальное удивление Оливии исчезло, и его место заняло счастье. Почему, она не могла сказать. Но прямо сейчас она чувствовала себя счастливой.
— Ты выглядишь довольной, — с сомнением сказал Эштон.
— Да, довольна.
— Ты такая странная.
Когда Эштон нахмурился, Клаудия прочистила горло и спросила:
— Итак, что именно сказала вам серафим, генерал?
— Ну... — Оливия не стала продолжать.
— Это что-то, о чём вы даже нам не можете рассказать?
На мгновение Оливия заколебалась, стоит ли ей рассказывать им. Но, в конце концов, она призналась, что Софития попросила её присоединиться к Крылатой гвардии, а взамен предложила помочь Оливии в поисках Зеда. Эштон и Клаудия были шокированы, но молча слушали, пока она не закончила.
— Полагаю, вы удивлены? — в глазах Оливии появился нехарактерный для неё испытывающий взгляд.
— Ну, я знала, что она что-то замышляет, — медленно начала Клаудия, — но этого я никак не ожидала.
— Итак, она хочет видеть её в Крылатой гвардии... — сказал Эштон. — Вполне правдоподобно, если учесть военный потенциал Оливии. — он замолчал, когда из него вырвался прерывистый, горький смех. Несмотря на то что в последнее время все превозносили его как гениального тактика, он так и не смог разгадать намерения Софитии. «Кто бы не посмеялся над тобой?» — подумал он, испытывая отвращение к самому себе.
— И теперь, э-э... — начала Клаудия, опустив взгляд на чашку в своей руке, чтобы не смотреть на Оливию. — Что думаете ответить, генерал?
Эштон, конечно, знал, как сильно Оливия любила Зеда, который воспитал её как родитель. Она также сказала ему, давным-давно, что единственная причина, по которой она вступила в Королевскую армию, заключалась в том, чтобы помочь ей найти Зеда. Он был уверен, что именно из-за этого Клаудия слишком боялась посмотреть Оливии в глаза и спросить. Эштон и сам чувствовал то же самое.
Оливия долго молчала. Наконец, она печально улыбнулась им. Неужели она уже решила присоединиться к Крылатой гвардии? По её улыбке невозможно было сказать наверняка.
«Я даже представить себе не мог, что она будет смотреть на нас с такой стороны...» — Монарх она или нет, Эштон был готов сделать всё возможное, чтобы встать у неё на пути, если бы Софития попыталась причинить Оливии вред. — «Но на самом деле, ей было нужно что-то другое.»
Софития предлагала Оливии помощь, но лишь для того, чтобы подкупить её и заставить присоединиться к Крылатой гвардии. Величайшая ошибка, которую Эштон допустил в своих расчетах, заключалась в недооценке глубины преданности Оливии Зеду. Софития ничего подобного не сделала.
В результате теперь королевская армия потеряет Оливию - Эштон потеряет её. «Как ты мог так ошибиться, ты, полный кретин?» Оливия всегда была рядом с ним, и он просто полагал, что она всегда будет рядом. Но это было не более чем иллюзией.
Эштон не смог заставить себя заговорить первым и сидел молча.
Затем Клаудия, на лице которой застыло страдальческое выражение, повернулась к Оливии и низко склонила голову.
— Генерал, я никогда не осознавала истинной глубины ваших чувств, — сказала она. — Я потерпела неудачу в качестве вашего помощника. — Эштону показалось, что Клаудия пришла к тому же выводу, что и он сам.
Оливия уставилась на Клаудию, которая не поднималась с поклона. Она выглядела потрясенной.
— Зед всегда был моей проблемой. У тебя нет причин беспокоиться об этом, — сказала она.
— Нет, генерал. Личное это дело или нет, но после того, как вы так много сделали на службе Королевской армии, я могла бы мобилизовать наш разведывательный отдел на поиски Зеда. Вместо этого я была сосредоточена исключительно на дисциплине и порядке... — голос Клаудии прервался, и она замолчала, в глазах у неё стояли слезы.
Эштон был совершенно сбит с толку видом Клаудии в таком уязвимом состоянии, но реакция Оливии полностью затмила его. Нервно заикаясь, она вытащила из кармана розовый носовой платок и начала вытирать глаза Клаудии.
— Мне очень жаль... — сказала Клаудия.
— Н-нет, не стоит! — ответила Оливия слегка судорожным тоном, энергично поглаживая Клаудию по спине.
Эштон подождал, пока Клаудия придет в себя, и спросил:
— А ты не могла бы попытаться попросить их сейчас?
Клаудия покачала головой.
— Сейчас все в Фернесте настроены на реализацию стратегии "Львы-близнецы на рассвете"...
— Значит, это невозможно? Но если бы ты объяснила ситуацию фельдмаршалу Корнелиусу или генералу Полу, они наверняка протянули бы нам руку помощи?
Исход войны не могла решить одна Оливия. Однако Эштон знал, что без Оливии Королевская армия никогда бы не смогла отвоевать столько позиций, сколько отвоевала. Пол привязался к Оливии так, словно она была его собственной внучкой. Узнав об этом, он не стал бы сидеть сложа руки.
— Как я уже сказала, — ответила Клаудия, — все преданы делу. В том числе и разведывательный отдел.
— Но...
— Кроме того, Эштон, ты наверняка слышал о совах. Главные разведчики Мекиа. Считается, что они превосходят даже мерцающих империи, когда дело доходит до получения информации. — Клаудия больше ничего не сказала. Было ясно, что она не верила, что разведывательный отдел Королевской армии может сравниться с совами, даже если бы они могли рассчитывать на его помощь.
«Это значит, что нам никак не уговорить Оливию остаться. Мы исчерпали все наши возможности». — Эштон посмотрел на напольные часы, которые доставали почти до потолка, и увидел, что уже почти полночь. Оливия не проронила ни слова, и без её обычной жизнерадостности комната казалась унылой и пустой. «Такая трата времени не заставит Оливию передумать», — подумал он. Он боялся спросить, но пока он этого не сделает, они не смогут двигаться дальше.
Эштон посмотрел Оливии прямо в глаза и озвучил вопрос, который ни один из них не мог произнести вслух.
— Оливия, ты собираешься присоединиться к Крылатой гвардии?
Оливия на мгновение задумалась, а затем, потрепав кончики волос, ответила:
— Я всё ещё не уверена. Зед важен для меня, но... — она замолчала. Шум дождя, хлещущего по оконным стеклам, оглушал Эштона. Клаудия, сидящая рядом с ним, наклонилась, чтобы уловить каждое слово. Он собрал всё своё терпение в ожидании. Затем, наконец, как будто время возобновило свой ход, губы Оливии снова зашевелились. — Но ты тоже важен для меня, Эштон.
— Что?.. — От этого неожиданного заявления Эштон почувствовал, как его сердце учащенно забилось.
http://tl.rulate.ru/book/29063/3534725
Готово:
Использование:
