Глава 1949. Старый друг ушёл
Внутри Кленовой Башни!
Глядя на Сяо Фаня и остальных, мужчина средних лет в расшитых одеждах был бледен от волнения, лоб его покрывал обильный пот — он словно сидел на иголках!
По правде говоря, он совершенно не хотел впускать Сяо Фаня в Кленовую Башню!
Ведь Сяо Фань ныне — враг всего мира. Кто посмеет на глазах у людей показать свою связь с ним? А если тебя сочтут его сообщником — во время расправы уничтожат заодно.
Но и грозная слава Сяо Фаня была слишком велика — связываться с ним означало верную гибель. И потому, сколько ни колебался хозяин, ему оставалось лишь безропотно впустить Сяо Фаня и его спутников в Кленовую Башню.
Что до возможных последствий — до них ещё нужно дожить, а там видно будет.
— Не мог бы молодой господин Сяо поведать, что привело его в нашу Кленовую Башню? — Мужчина средних лет в расшитых одеждах выдавил из себя подобие улыбки.
— Род Ли по-прежнему управляет Кленовой Башней? — прямо спросил Сяо Фань.
— Род Ли? — Мужчина в расшитых одеждах опешил: он никак не ожидал подобного вопроса.
— Они... ещё здесь? — повторил Сяо Фань.
— Людей рода Ли больше нет, — осторожно проговорил мужчина в расшитых одеждах. — Кленовая Башня теперь фактически принадлежит нашему Павильону Тихой Ночи.
— Рода Ли больше нет? Вы — из Павильона Тихой Ночи? — удивлённо переспросил Сяо Фань.
— Именно так, — кивнул мужчина и, понизив голос, продолжил: — Прежние хозяева Кленовой Башни, люди рода Ли, пришли в упадок ещё несколько тысяч лет назад. Семья поредела, достойных потомков почти не осталось.
— А чуть более двух тысяч лет назад последние представители рода Ли отказались от Башни. Они собрали всё — саму Кленовую Башню, секреты поиска сокровищ на Поле Чёрной Смерти — и продали нашему Павильону Тихой Ночи за огромную цену.
— С тех пор наш Павильон Тихой Ночи официально принял Кленовую Башню и стал её новым владельцем. А чтобы не повредить делу, все прежние правила были сохранены в неприкосновенности.
Слушая его, Сяо Фань не проронил ни слова. Лишь молчал.
Время неумолимо. Всё, что было когда-то, рассеялось без следа. Старых друзей больше нет, и на великом пути остаётся лишь одинокий странник.
Бах!
Но молчание длилось лишь короткое мгновение. Сяо Фань вновь обрёл спокойствие, взглянул на мужчину в расшитых одеждах и негромко щёлкнул пальцами. Тотчас же глаза того помутнели.
Действительно ли род Ли полностью исчез — Сяо Фань не собирался слепо верить на слово. Следовало проверить самому.
— Прежние хозяева Кленовой Башни, род Ли, — действительно все исчезли? Каким образом Павильон Тихой Ночи завладел Башней? — ледяным тоном спросил Сяо Фань.
— Род Ли... — Мужчина в расшитых одеждах, одурманенный, словно послушная марионетка, заговорил и повторил прежний рассказ слово в слово, без единого отличия.
Сяо Фань ничего не сказал, лишь развернул своё божественное сознание, накрыв им всю Кленовую Башню. В её глубинах он обнаружил троих седовласых старцев, чей статус превышал положение мужчины в расшитых одеждах, — истинных управителей этого места.
Затем Сяо Фань снова щёлкнул пальцами. В тот же миг все трое замерли, прервав свои занятия. Точно так же, как и мужчина в расшитых одеждах, они на время стали безвольными марионетками, послушно отвечая на любой вопрос Сяо Фаня без утайки.
— Что ж, всё подтвердилось, — получив от троих старцев тот же ответ, Сяо Фань наконец прекратил допрос. Он вздохнул, и в его взгляде мелькнула тень печали — потомки старого друга окончательно канули в небытие. Подняв руку, он снял гипноз божественного сознания с мужчины в расшитых одеждах и покачал головой: — В Тёмной Области больше нет ни единого человека из рода Ли. Эта поездка оказалась напрасной.
Линь Шань, Малая Черепашка, Цин Нин и остальные затаили дыхание, ожидая, что Сяо Фань предпримет дальше.
Но именно в этот момент...
Сюэ Цинвэй тихо постучала снаружи и вошла, а следом за ней в комнату шагнул Святой Старейшина.
Мужчина в расшитых одеждах, уже пришедший в себя, с недоумением гадал, отчего у него вдруг помутилось в голове и кое-что словно выпало из памяти. Впрочем, он не осмелился задавать вопросов, а увидев вошедшего Святого Старейшину, поспешил удалиться, не желая задерживаться ни на мгновение.
— Приветствую... Владыку, — когда в комнате остались лишь люди Сяо Фаня, Святой Старейшина сложил руки в приветственном жесте, горько усмехнулся и почтительно произнёс.
— В предстоящей первой битве Тёмной Области Лань Юэ'эр будет участвовать? — кивнув, спросил Сяо Фань.
— Скорее всего, нет, — покачал головой Святой Старейшина. — Ради применения Техники Отсечения Божества госпожа Лань понесла огромный урон и погрузилась во временный сон.
— К первому сражению в Тёмной Области она точно не успеет. Но к Войне небесных талантов трёх областей, полагаю, ещё должна оправиться.
— Значит, вы всё-таки прибегли к Технике Отсечения Божества, — понимающе кивнул Сяо Фань.
Техника Отсечения Божества — тайное искусство, существовавшее лишь в Средней области. Суть его заключалась в том, чтобы, не повреждая божественное сознание человека, безупречно отсечь его часть, заставив жертву забыть определённые вещи.
В Средней области эту технику применяли повсеместно. Ради сохранения тайн многие влиятельные кланы пускали её в ход, дабы обеспечить полную секретность своих дел.
Разумеется, убить посвящённых — тоже способ хранить тайны. Но бывают ситуации, когда истребить свидетелей невозможно, — как, например, в нынешнем положении Академии Юнь Кун.
Не перебить же всех учеников и наставников Академии лишь ради того, чтобы скрыть, в сколь плачевном состоянии она пребывает?
И тогда применение Техники Отсечения Божества становилось наилучшим выходом.
Впрочем, Академия Юнь Кун славилась древней родословной, и то, что она владела этим тайным искусством, бытовавшим лишь в Верхней области, не было чем-то удивительным.
Вот только больше всех пострадала Лань Юэ'эр. Техника Отсечения Божества, пусть и позволяла безупречно стирать фрагменты божественного сознания, требовала чудовищной платы, и применять её бездумно было невозможно.
Ради использования этого искусства Лань Юэ'эр истощила свои силы и нанесла ущерб собственному телу, а потому была вынуждена погрузиться в глубокий сон для восстановления.
— Теперь практически у всех, кто покинул стены Академии Юнь Кун, отсечена часть божественного сознания — они забыли кое-что из событий того дня. Монстры из Зала Небесного Века нашей Академии — не исключение, — Святой Старейшина вновь горько усмехнулся. — Потому прошу Владыку не судить их строго.
— Я не стану с ними ссориться, — кивнул Сяо Фань. — Но тебе лучше бы их обуздать. Если они перейдут черту — мне останется лишь выразить сожаление.
— Непременно обуздаю! — У Святого Старейшины не было иного выбора, и он покорно согласился.
Сяо Фань уже открыл было рот, собираясь что-то сказать, но осёкся, так и не произнеся ни слова, и приподнял бровь.
Фея Цинъу, не появлявшаяся уже много дней, пришла — и стояла сейчас снаружи Кленовой Башни.
— Входи, — произнёс Сяо Фань.
Линь Шань, Малая Черепашка, Цин Нин и остальные в комнате изумлённо переглянулись, не понимая, к кому Сяо Фань обращается, глядя в пустоту.
Однако Фея Цинъу, стоявшая за стенами Башни, отчётливо услышала голос Сяо Фаня. Она вздрогнула всем телом, побледнела, и ноги её на мгновение словно приросли к земле.
Но колебание длилось недолго — всего несколько мгновений. Она собралась с духом и шагнула к Кленовой Башне.
Вскоре Фея Цинъу предстала перед Сяо Фанем и остальными. Поклонившись ему, она молча отошла в сторону, застыла с опущенными руками — безмолвная и покорная.
Фея Цинъу пришла вслед за Сяо Фанем из Духовной Области, и потому из всех присутствующих лишь Цин Нин видела её прежде. Для Линь Шаня, Малой Черепашки, Сюэ Цинвэй, Сюэ Хун, Му Цзюньсу и Лин Чэнфэна это была первая встреча.
Внезапное появление Феи Цинъу пробудило всеобщее любопытство. Все разглядывали её с ног до головы, гадая про себя: что за женщина, которая явно непроста, и каково её происхождение?
Более всех взволновалась Му Цзюньсу — её взгляд сделался тяжёлым и настороженным, ибо она уловила в Фее Цинъу ауру «родственной души».
Обе они — женщины с непроницаемо глубокими помыслами. Назвать их соперницами не было бы преувеличением.
— Ученица Юаньмэнь?
С первого мгновения, как Фея Цинъу вошла, Святой Старейшина ощутил в ней нечто особенное. Он долго приглядывался и наконец понял — лицо его разом переменилось, и он невольно выпалил вслух.
— Да, — ответила Фея Цинъу на потрясённый возглас Святого Старейшины. Она взглянула на него, слегка поклонилась, держась подчёркнуто скромно, и произнесла: — Младшая, ученица внутренней школы Юаньмэнь, Линь Цинъу, приветствует Святого Старейшину.
— Линь Цинъу... Ты носишь фамилию Линь, и к тому же — ученица внутренней школы. Значит, ты в Юаньмэнь... — услышав её имя, Святой Старейшина побледнел и заговорил в ужасе, но тут же осёкся, словно осознав нечто такое, что заставило проглотить окончание фразы.
— Ученица Юаньмэнь?
Малая Черепашка и Линь Шань оторопело переглянулись. Сюэ Хун, Сюэ Цинвэй, Му Цзюньсу и Лин Чэнфэн разом переменились в лице, с потрясением уставившись на Фею Цинъу.
Юаньмэнь — бесспорно первая великая секта Восточной области, Нижней провинции Дунлин и всех семидесяти двух Нижних провинций. Каждый её ученик обладал несравненно высоким статусом, внушающим благоговейный трепет.
Многие за целую жизнь не встретят ни единого ученика Юаньмэнь — ведь они обитают в совершенно разных мирах, и пути их попросту не могут пересечься.
И вот перед ними — ученица Юаньмэнь, Фея Цинъу. Более того, она явно покорена Сяо Фанем: стоит перед ним с опущенной головой, послушная и почтительная. Как могли Сюэ Хун, Сюэ Цинвэй, Му Цзюньсу и Лин Чэнфэн не прийти в потрясение?
Впрочем, если Сюэ Хун, Сюэ Цинвэй и Му Цзюньсу были поражены до глубины души, то Лин Чэнфэн испытал лишь мимолётное потрясение — как уроженец Нижней провинции Дунлин, он понимал вес имени Юаньмэнь, — но быстро овладел собой и принял невозмутимый вид, словно ничего иного и не ожидал.
Для могущественного Владыки Дьявольской Страны подчинить ученицу Юаньмэнь — что в том необычного?
— Да, — не отрицая ничего из того, что Святой Старейшина не решился произнести вслух, Фея Цинъу лишь едва заметно кивнула и коротко подтвердила.
Услышав её ответ, Святой Старейшина не вымолвил больше ни слова. Он лишь смотрел на Фею Цинъу с безграничным ужасом в глазах, затем перевёл взгляд на Сяо Фаня — и лицо его стало белее мела.
http://tl.rulate.ru/book/28948/16464971
Готово:
