Глава 1938. Начало собрания, три истинных сокровища
Услышав Лин Чэнфэна, Сяо Фань бросил на него взгляд.
— Наши потомки Дьявольской Страны в городе Кугу, на самом деле, две тысячи лет назад переживали период расцвета! — заговорил Лин Чэнфэн с горькой усмешкой. — Нас было несколько тысяч человек, и мы были одной из сильнейших сект города Кугу!
— Но один из наших предков заключил союз с крупным чужеземным племенем Тёмной Области для совместного исследования некоего запретного места. До того они уже несколько раз успешно сотрудничали, отношения были самые тёплые, доверие — крепкое.
— И вот — в том запретном месте нас предали самым чудовищным образом. Почти половина наших потомков Дьявольской Страны не вышла оттуда — все погибли.
— С тех пор число потомков Дьявольской Страны в городе Кугу только убывало и больше никогда не восстанавливалось — вплоть до наших дней.
— «Кто не нашего рода — у того и помыслы чужие». Некоторым нельзя доверять до конца, — покачал головой Сяо Фань. Больше ему сказать было нечего.
Лин Чэнфэн кивнул, горькая усмешка не сходила с его лица.
— Цзы Жуянь!
С появлением Цзы Жуянь она мгновенно затмила Бэйху Янь и стала новым центром всеобщего внимания. Все смотрели на неё; многие, оправившись от шока, заволновались — дыхание участилось, глаза загорелись.
О причинах «воскрешения» Цзы Жуянь знали лишь Сяо Фань и его спутники. Остальные были в неведении, — но даже так каждому было ясно: жених Цзы Жуянь, Янь Цзюэкун, мёртв, всё племя Пламени уничтожено.
Более того, по слухам, церемония помолвки была прервана Сяо Фанем в самом начале, так что формально Цзы Жуянь и покойный Янь Цзюэкун не были связаны узами брака. Как и Бэйху Янь, она была свободна.
Перед лицом свободной Цзы Жуянь — кто из мужчин не затаил бы в сердце надежду?
— Эх, будь я женат и на Бэйху Янь, и на Цзы Жуянь разом — пусть бы мне оставался всего один день жизни, я бы и то был счастлив! — Кто-то в толпе рискнул произнести вслух то, что думали многие, — голос был полон мечтательной тоски.
— Принцесса Цзы, ваш визит — для нашей Кленовой Башни это несказанная честь! — Увидев Цзы Жуянь и свиту племени Небесных Коней, парчовый мужчина средних лет — глава Кленовой Башни — тотчас поспешил навстречу с самыми пышными почестями.
Цзы Жуянь и представители племени Небесных Коней ответили учтиво, но без лишних любезностей — и застыли в ожидании начала Аукциона.
Когда приветствия были завершены, парчовый мужчина откланялся и поспешил внутрь — готовить торжественное открытие.
Не прошло и нескольких мгновений после его ухода, как перед Кленовой Башней вдруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Воздух словно застыл.
Между Бэйху Янь и Цзы Жуянь возникло незримое напряжение — странная, давящая атмосфера, растёкшаяся по всей площадке. Все невольно обратили на них взоры, не смея шевельнуться.
Четыре великие красавицы молодого поколения Тёмной Области: Божественная Дева Линло — словно небожитель, никем не досягаемая; Кун Хуаньцин — не более чем ослепительная ваза, и немало людей попросту не признавали её право на это звание.
Оставались Бэйху Янь и Цзы Жуянь. У каждой — легионы поклонников, и в извечном споре за второе место ни одна не желала уступить.
Обычно они редко пересекались, но сегодня случай свёл их в одном месте, в городе Цяньгу. И обе были холодны как лёд, смотрели друг сквозь друга, словно незнакомки, — ни одна не удостоила соперницу даже взглядом.
— Кхе-кхе-кхе!
Когда молчание длилось уже добрых десять вздохов, Святой Старейшина негромко кашлянул — и тишина наконец лопнула. Воздух ожил, вернулся привычный гул; стало можно дышать.
И в тот самый миг, когда всё вернулось на круги своя, Бэйху Янь и Цзы Жуянь мельком глянули друг на друга — взгляды ледяные, пустые, — и тут же отвернулись, вновь устремив глаза вдаль.
— Уважаемые, Аукцион Сокровищ...!
Парчовый мужчина вновь вышел из Кленовой Башни, с лёгкой улыбкой обвёл взглядом всех собравшихся и уже открыл рот, чтобы объявить начало Аукциона.
Но тут!
Ещё несколько кроваво-красных фигур рухнули с небес, мгновенно прервав его.
— Люди племени Крови!
Увидев эти кроваво-алые силуэты, все разом побледнели. Кто-то не сдержал вскрика.
Святой Старейшина, таланты Небесного Зала, Бэйху Янь, Ба Дун, Мо Чжань, Цзы Жуянь и свита племени Небесных Коней — у всех во взглядах мелькнула настороженность.
Площадка мгновенно погрузилась в гробовую тишину — слышно было, как упадёт иголка.
Племя Крови!
Сильнейшее племя Тёмной Области!
Его мощь была такова, что ни одна сила в Тёмной Области не могла отнестись к нему легкомысленно — лишь с величайшей серьёзностью.
Но последние десять лет племя Крови по неведомым причинам почти не покидало своих западных земель. Во многих уголках Тёмной Области людей племени Крови не видели уже целое десятилетие.
Сегодня, ради отборочного сражения, из земель Крови наконец вышли их люди и явились в город Цяньгу.
— Приветствуем почтенных господ из племени Крови!
Прибывших было несколько — не молодые таланты, а мужи средних лет, каждый десятков лет от роду. Аура каждого из них бурлила тёмной силой Инь-Ян, от которой по спине пробирала дрожь: двойной уровень Инь-Ян — далеко не рядовые воины.
Завидев их, парчовый мужчина мгновенно сменил тон — больше никакой обычной учтивости, только глубокое почтение.
— Хм!
В ответ на его приветствие воины племени Крови лишь сдержанно хмыкнули, не обращая внимания ни на кого вокруг. Заложив руки за спину, они встали и молча ждали начала Аукциона.
Ещё раз поклонившись воинам племени Крови, парчовый мужчина вновь расправил улыбку, поднял руку и ударил в большой колокол, висевший у стены Кленовой Башни.
Колокол загудел. Аукцион Сокровищ — официально начался!
— Уважаемые! Правила нынешнего Аукциона Сокровищ нашей Кленовой Башни те же, что и в прошлые годы, — без изменений! — Парчовый мужчина обратился ко всем зычным голосом. — Однако, в отличие от прежних лет, когда мы выставляли одно истинное сокровище, — на этот раз Кленовая Башня выставляет целых три!
— Три истинных сокровища! — Толпа ахнула, поднялся невообразимый гул. Даже Святой Старейшина, Бэйху Янь, Ба Дун, Мо Чжань, Цзы Жуянь и воины племени Крови — все заинтересованно подняли брови.
Сокровища, которые Кленовая Башня ежегодно выставляла на Аукционе, всегда были подлинными — настолько ценными, что даже пять великих племён и четыре академии загорались желанием их заполучить.
И вот — сразу три. Это было поистине щедро.
— Правила Аукциона повторять не стану, — продолжил парчовый мужчина. — Три истинных сокровища — три раунда. В каждом раунде — десять тысяч предметов на выбор, и каждый участник может выбрать не более ста.
— За каждый выбранный предмет вы платите Кленовой Башне десять стеблей Цветка Шести Ян — либо товар равной стоимости: техники, оружие, травы, формации — всё принимается!
— Десять стеблей Цветка Шести Ян за один предмет?! — Те, кто пришёл на Аукцион впервые, ахнули и побелели.
Цветок Шести Ян — уникальное растение Тёмной Области. Каждый год он давал немного нектара, чрезвычайно полезного для культивации.
При длительном приёме больших доз он мог даже изменить природную одарённость человека — превратить бездарного в редкого гения, какой рождается раз в сто лет!
Потому ценность Цветка Шести Ян была очевидна: все крупные рода стремились выращивать его для своих молодых воспитанников.
Беда в том, что выращивать его было невероятно трудно — малейшая ошибка, и цветок погибал без возможности спасения.
Да и само выращивание требовало громадных ресурсов. Позволить себе это могли лишь могущественные племена с глубокими корнями; обычные рода и в мечтах не видели такого — им приходилось покупать Цветок за баснословные деньги.
Суть Аукциона сводилась к следующему: девять тысяч девятьсот девяносто девять подделок и одно истинное сокровище перемешаны вместе. Шанс — один на десять тысяч. Найдёшь настоящее — считай, повезло.
Конечно, десять стеблей Цветка Шести Ян за истинное сокровище — для Кленовой Башни это убыток. Зато девять тысяч девятьсот девяносто девять пустышек принесут без малого сто тысяч стеблей — этого хватит, чтобы выпотрошить запасы нескольких крупных племён, копившихся веками.
Сто тысяч стеблей Цветка Шести Ян — их суммарная ценность бесконечна; истинные сокровища Кленовой Башни уж точно стоили меньше.
А вероятность один к десяти тысячам означала, что прежде чем добраться до настоящего, придётся перебрать массу подделок — вполне может статься, что все подделки будут раскуплены, и лишь тогда обнажится истинное сокровище. Кленовая Башня почти наверняка окажется в выигрыше.
Разумеется, нельзя было исключить, что кто-нибудь угадает с первого раза — и Аукцион тут же закончится, а Кленовая Башня понесёт крупный убыток.
Такое бывало!
Но Кленовая Башня это принимала: Аукцион — это азарт и адреналин. Кто выиграет, кто проиграет — вопрос стратегии. Башня не будет побеждать всегда, и участники не будут вечно проигрывать.
Именно поэтому Аукцион Сокровищ из года в год притягивал толпы — вплоть до пяти великих племён и четырёх академий. У каждого теплилась надежда, что именно он окажется счастливчиком и угадает с первого раза.
Ведь если бы Кленовая Башня гарантированно выигрывала, а участники — гарантированно проигрывали, если бы итог был предрешён, — кто бы стал приходить?
http://tl.rulate.ru/book/28948/16464950
Готово:
