Глава 1680. Сначала учтив, потом надменен
— Человек?
Вслед за Сюэ Хун остальные молодые люди из племени Снежного Пламени тоже опомнились и невольно воскликнули, на лицах их отразилось такое же изумление.
Люди в Тёмной Области встречались крайне редко, а могущественные люди — и подавно. Происхождение Сяо Фаня стало для них полной неожиданностью.
— Да, я человек.
Перед лицом изумления Сюэ Хун и полутора десятков молодых людей из племени Снежного Пламени Сяо Фань ничего не стал отрицать и спокойно ответил, подтвердив их догадку.
— Надо же, и среди людей в Тёмной Области встречаются такие молодые и талантливые мастера? Поистине удивительно! — произнёс один из юношей племени Снежного Пламени, понизив голос и бормоча себе под нос, а в глубине его глаз мелькнуло нечто странное.
— Человек!
Помимо Сюэ Хун, остальные молодые люди хоть и промолчали в ответ на реплику этого юноши, но в глазах у каждого заиграл тот же необычный блеск. Атмосфера вокруг незаметно изменилась — в ней появился оттенок чего-то тонкого и неуловимого.
— О?
Сяо Фань мгновенно уловил и мелькнувший в их глазах странный блеск, и тот еле слышный шёпот, и бровь его тут же приподнялась.
О чём сейчас думают Сюэ Хун и эти юнцы из племени Снежного Пламени — разве Сяо Фань не видел?
Всё сводилось к тому, что люди в Тёмной Области повсюду встречали враждебность и с трудом пробивали себе дорогу. К тому же люди Тёмной Области и сами были довольно слабы и перед лицом чужих рас нередко вынуждены были уступать, не смея вступать в противоборство. Это породило у многих обитателей Тёмной Области, никогда не покидавших её пределов, ложное впечатление, будто люди — ничего особенного.
Теперь, когда Сяо Фань, человек, прибыл в Тёмную Область, на добрый приём рассчитывать не приходилось. И хотя он спас этих полтора десятков молодых людей из племени Снежного Пламени, стоило им узнать его происхождение, как в их сердцах вполне естественно зародились презрение и враждебность.
Покачав головой, Сяо Фань не стал связываться с этими юнцами из племени Снежного Пламени. Он развернулся и зашагал прочь.
Но!
— Молодой господин, прошу, подождите! — Сюэ Хун внезапно метнулась за ним и, оказавшись у него за спиной, окликнула его, стремясь задержать.
— Что такое? — Сяо Фань хоть и остановился, но не обернулся, а лишь бросил через плечо равнодушный вопрос. Цин Нин, похоже, прониклась к Сюэ Хун симпатией — она развернулась и, улыбнувшись, приветливо кивнула ей от имени Сяо Фаня.
— Вы спасли нам жизни, и Сюэ Хун должна отблагодарить вас. Поэтому прошу, не спешите уходить, — дайте мне возможность отплатить добром за добро! — Сюэ Хун стояла за спиной Сяо Фаня, почтительно кланяясь его силуэту. Манеры её были безупречно учтивы, а голос — искренен. В отличие от остальных молодых людей из племени, в сердце её не было ни презрения, ни враждебности к Сяо Фаню.
— Отблагодарить? — Сяо Фань наконец обернулся и посмотрел на Сюэ Хун, задумчиво произнёс он.
— Да! — искренне ответила Сюэ Хун.
— Тогда как именно ты хочешь отблагодарить? Говори, я послушаю, — прямо сказал Сяо Фань решительным тоном.
Первое впечатление о Сюэ Хун у Сяо Фаня было неплохим, и раз она выразила готовность отплатить ему, он был готов дать ей эту возможность.
Отблагодарить — это не буквально отблагодарить, а шанс, который судьба предоставляет.
Впрочем, если Сяо Фань вовсе не стремился заставить Сюэ Хун отблагодарить его, а на деле давал ей шанс, то другие члены племени Снежного Пламени видели это совсем иначе.
Они и так затаили в сердцах враждебность и презрение из-за того, что Сяо Фань — человек, просто не высказывали этого вслух. Теперь же, увидев, как Сяо Фань разговаривает с Сюэ Хун, даже не оборачиваясь, — а в их глазах его поза выглядела чрезмерно высокомерной и вызывала неприязнь, — да ещё и не утруждается «вежливыми отказами», а прямо «требует» благодарности... Подобная бесцеремонность, по их мнению, выглядела совершенно недостойно.
Поэтому их благодарность Сяо Фаню за спасение жизней мгновенно упала до предела, и в сердцах не осталось почти ничего, кроме отвращения.
— Я... — Столь «прямолинейный» ответ Сяо Фаня застал Сюэ Хун врасплох — она растерялась, но, впрочем, не приняла этого близко к сердцу. Заправив прядь волос за ухо, она мягко улыбнулась и хотела было продолжить — объяснить, как именно намерена отблагодарить.
Но!
Она едва успела начать, как была перебита: вдалеке наконец появились старейшины племени Снежного Пламени. Их тревожные крики донеслись издалека и оборвали слова Сюэ Хун.
— Сюэ Жань, Сюэ Хун, вы не ранены?
— Убейте эту Звездоядную Траву!
— Быстрее, ещё быстрее, держитесь, мы уже рядом!
.....
Под аккомпанемент тревожных возгласов с разных сторон стремительно приближались более сотни членов племени Снежного Пламени. Почти мгновенно они оказались на месте и устремили взоры на группу Сюэ Хун.
— Старейшина!
— Старейшина!
При виде прибывших молодые люди из племени Снежного Пламени тут же опустили головы, не смея смотреть в глаза спасателям, и тихо произнесли приветствие, голоса их были едва слышны.
Этот поход за Звездоядной Травой был их самовольной выходкой — безрассудной и непродуманной. Более того, из-за их безрассудства несколько молодых людей из племени погибли.
Поэтому сейчас, стоя перед прибывшими на помощь сородичами, они испытывали невыносимый стыд и не решались поднять глаз.
— Слава небесам, вы живы, — увидев, что Сюэ Хун и остальные стоят целые и невредимые, первые прибывшие старейшины разом выдохнули с облегчением.
Молодые люди из группы Сюэ Хун были элитой нового поколения племени Снежного Пламени, каждого из них племя растило с огромным трудом и заботой. Если бы сегодня все они погибли здесь, это стало бы тяжелейшим ударом для всего племени.
То, что Сюэ Хун и остальные были живы, — уже лучшая из новостей.
Однако!
Очень быстро кто-то из прибывших заметил, что численность группы не сходится. У нескольких членов племени лица мгновенно изменились, они принялись в ужасе кричать и лихорадочно искать тела тех, кто погиб.
— Простите... Яньбин и остальные уже ушли, — произнесла Сюэ Хун, полная самоупрёка. Хотя вылазку затеяла не она — её организовали Сюэ Жань, Яньбин и ещё несколько юношей и девушек, а Сюэ Хун, как старшая в поколении, пришла лишь остановить их и помочь, — она всё равно считала себя ответственной за гибель Яньбин и других. Голос её был полон горечи.
— У-у-у...
Кто-то из членов племени уже обнаружил останки Яньбин и других погибших и разразился рыданиями. Это были их кровные родственники, и горе их было безмерным.
— Вы, юное поколение, совсем распоясались! — рявкнул один из старейшин, глядя на группу Сюэ Хун. Он побагровел от гнева и принялся их отчитывать.
— Каждый из вас — просто не знает, где небо, а где земля! Даже не предупредили перед выходом, не разведали как следует истинную силу Звездоядной Травы — и полезли очертя голову! Это возмутительно! — подхватил ещё один старейшина, лицо которого посинело от злости.
— За гибель Яньбин и других вы все понесёте ответственность. По возвращении — сто ударов Змеиноскорпионовой Плетью, а затем месяц заточения в Родовом Храме! — холодно произнёс самый старший из старейшин.
— Слушаемся... — При упоминании ста ударов Змеиноскорпионовой Плетью и месяца заточения в Родовом Храме молодые люди поголовно содрогнулись, лица их сделались мертвенно-бледными, и они с трудом выдавили ответ.
— А это кто такой? — Покончив с выговором, один из старейшин наконец заметил стоявших в стороне Сяо Фаня, Мин Есюэ и Цин Нин и недоумённо спросил.
— Это наш спаситель. Мы не могли одолеть Звездоядную Траву и были на грани гибели — вот-вот были бы проглочены, — но этот молодой господин спустился с небес, одним ударом уничтожил Звездоядную Траву и спас всех нас! — поспешила объяснить Сюэ Хун, обращаясь ко всем, кто смотрел на Сяо Фаня.
— Благодарю вас, молодой господин, за спасение жизней, наше племя Снежного Пламени непременно... Гм? Нет, постойте — вы трое из людского племени? — Самый старший из старейшин, выслушав Сюэ Хун, тут же учтиво поклонился Сяо Фаню. Но не успел он договорить, как распознал людское происхождение Сяо Фаня. Тон его мгновенно переменился, начатая фраза оборвалась, и в голосе появились странные нотки.
— Что? Люди?
Остальные тоже услышали слова великого старейшины и тут же опомнились. Все разом уставились на Сяо Фаня, быстро удостоверились в его людском происхождении, затем переглянулись между собой, и в глазах у каждого мелькнул тот же странный блеск.
— Ты не договорила. Как именно собираешься отблагодарить меня? — Скользнув равнодушным взглядом по вновь прибывшим, Сяо Фань не стал обращать на них внимания, а повернулся к Сюэ Хун и без обиняков спросил.
— Хм?
При этих словах многие из членов племени, включая некоторых старейшин, мгновенно изменились в лице, и во взглядах появилась нескрываемая неприязнь к Сяо Фаню.
Требовать плату за оказанную услугу — манеры, мягко говоря, нелицеприятные.
— Вы спасли нам жизни, и отблагодарить вас соразмерно — непросто. Но у меня есть один Небесный Звёздный Кристалл. Удовлетворит ли он молодого господина? Достаточно ли этого, чтобы возместить наш долг перед спасителем? — торжественно произнесла Сюэ Хун.
— Небесный Звёздный Кристалл? У тебя есть Небесный Звёздный Кристалл? — Услышав это, Сяо Фань тотчас просветлел, и на лице его мелькнуло приятное удивление.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/28948/16463537
Готово:
