Кей легкими шагами быстро продвигалась вглубь леса. Несмотря на сумерки, и отсутствие предположений, куда же она направляется, девушке не хотелось останавливаться и устраивать привал. Она и так слишком долго пролежала в той мрачной пещере без возможности двигаться, погруженная в магический сон. Но, в отличие от Кей, Говард и Герад были обычными людьми, а это значит, что у них были такие неприятные чувства как усталость, голод, жажда, а также они вполне могли умереть от чего-либо. Вот и сейчас, друг нового мастера буквально валился с ног, да и сам преемник Тарковой силы был не прочь передохнуть. «Эти двое явно не были закалены походами» - подметила про себя Кей. Хранитель нашла неплохое место для того, чтоб мастер и его маленький друг устроили привал, и остановилась:
-Останьтесь тут. Костер сейчас лучше не разжигать. Я пойду на разведку, вскоре вернусь. Мы ушли далеко от ваших земель и здесь являемся чужаками, так что не привлекайте к себе внимания. Мало ли кто здесь заправляет.
Девушка направилась было в лес, но резко обернулась, сурово взглянув на своих спутников:
-Никаких костров!
Мгновение, и ее уже было не разглядеть в темноте. Оставшись вдвоем, путешественники занялись установкой палатки. Для начала они очистили землю под палатку от камней и веток, чтоб те не впивались в спину во время отдыха. Затем растянули низ палатки и, забив металлические колышки в землю поглубже, стали привязывать к ним веревки. Закончив с низом, друзья принялись привязывать верхние веревки к деревьям, натягивая как можно сильнее и тем самым поднимая палатку. Когда они закончили с палаткой, на лес уже навалилась глубокая ночь, и разглядеть хоть что-то во тьме было невозможно. Герад, не сильно любивший темноту, поежился. Заметив это, новый герой усмехнулся и хлопнул друга по спине:
-Давай разожжем костер. Холодает уже, да и без него Кей вряд ли сможет нас найти, - он наклонился и начал собирать сухие ветки для костра.
Герад поднял голову, посмотрел на друга и с сомнением произнес:
-Думаешь, стоит? Девчонка сказала, чтоб не было огня, он может привлечь кого-либо...
-Да ладно тебе, неужели ты испугался слов девчонки? - прервал друга Гов, продолжая собирать розжег и готовить место для костра.
Герад неохотно начал помогать ему. Согреться и посидеть у огня, конечно, хотелось, но эта женщина вызывала у него довольно сильные ощущения, которые он никак не мог назвать приятными. Можно было сказать, что она пугает маленького героя, но чтоб мужчина боялся женщины, где такое видано?! Уже через десять минут путники грелись у потрескивающего огня, пожирающего своим пламенем ветки, которые то и дело подкидывали друзья.
Из-за дерева позади юношей, послышался шорох, и оба парня сразу повернулись к потенциальному врагу. Однако, вставать не пришлось, ведь к ним вышла Кей, только одежда ее была какой-то другой. Ранее на ней была серая рубашка, и коричневые брюки, теперь же вместо рубашки – длинная туника.
-Провела разведку? - спросил Говард, не оглядываясь назад.
-Да, все в порядке. Ничего подозрительного я не обнаружила, вы можете быть спокойны.
Они некоторое время молчали, а Говард в это время полировал лезвие мачете. Кей опустилась на землю недалеко от костра, она заинтересованно и с лукавой улыбкой наблюдала за своим мастером, но не отрывала его от работы. Спустя несколько минут девушка все же заговорила, однако обратилась не к Говарду, а к его спутнику:
-Расскажи что-нибудь, Гер.
Малыш смущенно улыбнулся и, устроившись поудобнее, начал рассказ, написанный им самим:
-Ранним утром воскресного дня, когда солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но небо уже начало розоветь...
История, которую он рассказывал, была о юноше, путешествующем между мирами, который пытался отыскать девушку, что снилась ему каждую ночь. Она звала его, словно маня, отводила в какой-то лабиринт, и на этом его сон каждый раз прерывался. Множество приключений и опасностей ему предстоит преодолеть, прежде чем он сможет найти ее, и понять, что же означает его таинственный сон.
Кей подсаживалась к нему все ближе и ближе, затем даже прилегла на плечо Герада. Ее рука медленно скользнула по ноге юноши, поднимаясь по ней вверх. Герад вздрогнул, по его спине пробежали мурашки, но, не смотря то, что его смутило поведение Хранителя, рассказ парень не прерывал.
Герад посмотрел на друга, чтобы убедиться, что тот не видит выходок своей подчиненной. Однако казалось, что Говард не просто не видит, а не замечает абсолютно ничего вокруг себя. Он продолжал возиться со оружием, полностью погруженный в свои мысли, и ,возможно, воспоминания.
Когда уже рука девушки почти добралась до цели, кто-то резко схватил ее за ворот, и, отволоча подальше, пригвоздил кинжалами к дереву.
-Я ведь говорила, никаких костров! - из тени вышла Кей, она тяжело дышала, видимо от быстрого бега. - Вас одних оставлять ну никак нельзя.
Гов и Гер одновременно вскочили на ноги. Они посмотрели на девушку, а затем на лже-Кей, которая была схвачена неизвестной личностью, однако вместо нее они увидели не Хранителя мачете, а существо: мужчину с рысьими ушами и львиным хвостом. Лицо существа, словно выточенное искуснейшим скульптором, обрамляли черные, как смоль, волосы, сплетенные в две тонких косы по бокам, остальные же были распущены, а челка чуть скрывала наглые изумрудные глаза. Определенно точно лже-Кей не был на самом деле человеком. Но если он не человек, то кто?
-Лоджес, убей его, - не дожидаясь расспросов, произнесла Кей.
Та, кого девушка назвала Лоджес, сняла капюшон своего плаща.
-Подожди, этот черт мне нужен живым, если ты не против.
Аккуратные заостренные уши, тонкий элегантный нос, слегка полноватые губы и голубые глаза, которые трудно разглядеть за челкой темных слегка вьющихся волос, аккуратно убранных в хвост.
-Эльфийка? - в один голос удивились путешественники.
Та лишь усмехнулась, обнажив свою правую руку. Рука была явно ненормальной, скорее даже демонической: кожа на руке оказалась покрыта темно-бурыми чешуйками, пальцы длинные и костистые, а ногти длинные и стальные.
-Проклятая эльфийка. Но, в общем, вы правы, - усмехнулась остроухая.
Парень с рысьими ушами воспользовался моментом и, когда эльфийка отвлеклась, выскользнул из рубахи, что была прикована к дереву. Он перекатился по земле и, достав лук, спрятанный за деревом, быстро натянул тетиву, направляя стрелу на проклятую:
-Опять ты вмешиваешься, глупая девка. Это оружие... Оно практически стало моим. На кой сдались тебе эти смертные?!
Плечи и грудь существа были покрыты странными рисунками, которые ни Говард, ни Герад не видели прежде. Нечеловек оглядел поляну. Следя одновременно за юношами и Лоджес, кое-кого он все же не досчитался. В какой именно момент Кей пропала с поляны?
-А где...
Только начал, было, он говорить, как холодное лезвие было прижато к его шее, а за плечом он почувствовал чье-то дыхание.
-Не двигайся, Нэтогир — демон ночи. Иначе ты проживешь меньше, чем рассчитывала Лоджес. Малейшее движение, и ты захлебнешься собственной кровью.
-Сдаюсь, сдаюсь, - с широкой улыбкой произнес демон, опуская свое оружие на землю и стараясь повернуться к Хранителю, однако ее, на удивление, твердая рука заставила Нэтогира уткнуться лицом в землю.
-Я, кажется, сказала, что ты не имеешь права шевелиться, наглый демон. Клянись сущностью своей, что не причинишь вреда нам, иначе тебе не понравится, что я сделаю. Ты ведь чувствуешь, что мой меч не так прост. Он даже близко по силе не стоит со священным клинком, но, такой нечисти как ты, будет очень и очень больно.
-Клянусь... - сквозь зубы проговорил Нэт, который все еще ощущал на шее клинок, явно жаждущий его крови и уже впивающийся в нее.
-Лоджес, сможешь за ним присмотреть?
Эльфийка спокойно подошла и застегнула на запястье демона кожаный браслет с выжженными рунами:
-Теперь-то ты не денешься никуда, - усмехнулась она.
В это же мгновение, когда браслет щелкнул, хвост демона исчез, как и рысьи уши.
-Что за черт? Что вы сделали со мной, глупые кваде?! – ругался демон. - Я ведь вас... Я... вас... Арррр...
Нэтогир злился. Причинить вред им он уже не мог из-за клятвы, что его принудили дать. Если он нарушит ее, то его бессмертное тело будет уничтожено. А из-за этого браслета от всей его силы осталось только перевоплощение, и то не более нескольких часов, судя по ощущениям.
Герад и Говард до сих пор озадачено наблюдали за происходящим. За какие-то несколько минут оказалось, что они подверглись нападению демона, насколько это можно было назвать нападением, встретили эльфийку, наблюдали как Кей и Лоджес обезвредили Нэтогира, а теперь, как будто привыкшая к подобному, Кей уже сидела у костра и жарила себе хлеб.
-Глупые люди! - она возмущенно ругалась, но делала это так тихо, что нельзя было и слова разобрать.
Никто явно ничего не собирался объяснять двум юношам, на чьих глазах все произошло. Они не стали спрашивать ничего, просто удобнее устроились у огня, время от времени разглядывая новых знакомых и осмысливая ситуацию, в которой оказались. Лоджес же присела рядом с Хранителем, ее не интересовали люди, а демон теперь был обезврежен. Она тихо запела, не заглушая треск костра. Песня лилась в тишине ночного леса, словно нежная колыбельная, которая успокаивала каждого, кто слышит ее сейчас. Все кроме Нэтогира, умиротворенно слушали пение эльфийки, а он, сев с другой стороны костра, наблюдал за бликами огня и о чем-то мрачно думал.
-Этот браслет... Отойдешь от меня дальше, чем на 300 метров - останешься человеком навсегда, лишишься всех своих сил, - невозмутимо произнесла Ло.
Демон даже голову не поднял, лишь недовольно ухмыльнулся. Уже несколько столетий он и эльф противостоят друг другу, неужели она все же выиграла? И что за Кей такая, она явно не человек, да еще и появилась непонятно откуда. Прежде ее не было в этих лесах. Нэтогира очень заинтересовала та, что посмела столь грубо с ним обращаться, и он начал всматриваться в юную особу, сидящую напротив него. Их глаза встретились, и Кей оскалилась.
-Отвернись, монстр. Мне твой взгляд неприятен.
Однако демон даже не думал отворачиваться, наоборот, когда Хранитель обратилась к нему, он дружелюбно улыбнулся. Слово "монстр" явно не было для него чем-то обидным, но, как только демон собрался ответить, в разговор вмешался Говард:
-Ладно, мы идем спать, - он встал и отряхнулся, - Вы не пойдете? Кей, Гер?
-Нет, я буду снаружи, у меня нет желания спать. Отдыхайте, - тихо ответила девушка.
Мнение Нэтогира и эльфийки даже не спрашивали, но наглый демон всё же влез в разговор, пока Герад забирался в палатку:
-А я бы предпочел провести ночь в палатке, а не на свежем воздухе.
-Молчи, Нэт! Я прекрасно знаю, что демоны спокойно обходятся без отдыха. Не морочь голову этим смертным, - моментально среагировала Лоджес, - Отправляйтесь спать.
Преемник Тарка еще раз осмотрел оставшихся у костра и, хмыкнув, удалился. Трое, что продолжили сидеть снаружи, не были людьми, они могли бы спокойно провести несколько дней без сна и при этом быть бодрыми и энергичными, но сейчас они особой активностью не отличались. Ло и Нэт довольно длительное время враждовали, а теперь он скован ее коварным браслетом, и обязан подчиняться, только поэтому они до сих пор не поубивали друг друга. Кей же с подозрением относилась к демону, а к эльфийке с настороженностью. Уж больно много остроухая знала о Хранительнице, и темноволосой деве это точно не нравилось. Обстановка была довольно напряженной, пока все трое изучали друг друга, но Хранитель решила это прекратить.
-Эльфийка, демон и мертвец... Отличная компания, - хмуро произнесла Кей.
Нэтогир поднял голову: «Мертвец? Значит она из тех немногих, кого удалось успешно воскресить. Жутко... Но очень интересно». Демон быстро подсел к Хранителю и ласково приобнял ее за талию, мурлыкая ей на ушко:
-А я все думаю, с кем же дело имею. Скажи мне, уважаемая, как ты узнала, что я здесь?
-Не говори ему ничего, - предостерегла Кей эльфийка. - Он наверняка хочет извлечь из этого какую-то выгоду. Просто так он ничего не делает, уж поверь мне.
Хранитель посмотрела на Лоджес, а затем обратилась к демону, отбросив его руку со своего тела:
-Я знаю, чего ты хочешь, но ты не смог бы даже поднять мачете, Нэт. Оно тебе неподвластно.
Оружие лежало у ног девушки, и она с нежностью взглянула на лезвие. Затем Кей подняла клинок и положила на колени демону.
-Попробуй... Если сможешь поднять - оно твое.
Она вновь взглянула на эльфийку, скользнула по ее шее, на которой виднелся порез и недовольно отвернулась. А Нэтогир тем временем, стараясь поднять оружие с колен, возился рядом, и не замечал этого странного поведения мертвячки.
-Не получается, - пропыхтел он сквозь зубы. - Я не могу поднять эту кваде! Да как такое вообще возможно?
Кей засмеялась, а затем легко сняла оружие с ног демона, положив его возле себя.
-Это мачете священно. Такие как мы не можем им владеть, только он, - девушка кивнула на палатку.
-Но ты же...
Кей убрала прядь с глаз, а затем с ухмылкой посмотрела на Нэта.
-Так скажем, я к нему привязана. Хранитель мачете. По разрешению мастера я могу к нему прикасаться, но только он даст запрет, даже я не смогу поднять его. Что же касается обычных людей... Они, конечно, могут его поднять, но вот той же силы, что преемнику Тарка, оружие никогда не даст.
Ее взгляд опять скользнул по шее Лоджес. Та, заметив это, прикрыла царапину плащом. Все трое довольно долго молчали. Кей смотрела на огонь, Лоджес наблюдала за демоном, а Нэтогир с интересом рассматривал мачете, время от времени дотрагиваясь до него или стараясь хотя бы приподнять.
Приближалось утро. Демон все так же был занят изучением клинка, а эльфийка продолжала следить за тем, чтобы он ничего не натворил. Кей опрокинулась на землю, закрыла глаза, и ей вновь привиделся прошлый вечер.
Вот она ушла вглубь леса. Шла тихо, медленно, вслушиваясь в ночную тишину. Шорох. Ветка треснула под чьей-то ногой. Хранитель повернулась, готовясь отражать удар, но его не последовало. Наоборот, чья-то теплая рука коснулась ее щеки, что заставило девушку отшатнуться назад от незнакомки в капюшоне.
-Я чувствую твой голод. Не бойся, я помогу тебе, мертвая.
Кей вдохнула, и ее нос ощутил легкий сладковатый аромат цветов, который источает лишь кровь светлых существ, но в это вмешивался резкий перечный запах какой-то нечисти. Не смотря на это, слюна сразу выделилась, полностью подтверждая слова незнакомки о голоде.
-Отойди подальше, эльфийка. Не хочу причинить тебе вред.
-Ты все это время спала? Ты ведь та, что была с Тарком, верно? Хранитель священного оружия.
Кей отошла еще на несколько шагов, озадаченно глядя на незнакомку:
- Я не знаю тебя, не подходи!
Мысли о Тарке захлестнули ее разум, и все, чего она хотела в данный момент, это бежать как можно дальше от этой странной личности в капюшоне, и от собственной памяти. Но, несмотря на то, как сильно Кей хотела сбежать, ноги словно вросли в землю. Она не могла даже пошевелиться. Тем временем нахальная незнакомка приближалась:
-Он рассказывал о тебе, просил позаботиться, когда придет время. Не уходи и не бойся, Хранитель мачете... - остроухая только хотела произнести имя, но Кей резко крикнула.
-Кей! Меня зовут Кей! То имя, не смей произносить его никогда!
-Хорошо, не стану. Подойди ко мне. Тебе нужны силы для восстановления, - эльфийка царапнула острым ножом по шее, ближе к плечу, и притянула к себе девушку.
Челюсть сводило от желания приникнуть ртом к источнику крови, но разум еще сопротивлялся. Кей не хотела зависеть от кого-то, тем более от этой особы, но было уже поздно. Ее губы прильнули к кровоточащей ране эльфийки, а та ласково обняла Хранителя, поглаживая ее по голове:
-Мое имя Лоджес — Одинокий эльф мрачного леса. В свое время твой мастер спас меня от безумия, теперь я возвращаю ему долг. Он много рассказывал мне о тебе и…
Кей резко вздрогнула и прекратила утолять свой голод. Она словно застыла в ступоре, а глаза стали стеклянными, но длилось это несколько секунд, затем также резко она помчалась в лес, в ту сторону, где располагался ее новоиспеченный мастер, сказав лишь одно:
-Опасность!
-Демон ночи Нэтогир! - сразу поняла эльфийка, недовольно скривив губы.
Лоджес побежала следом за Хранителем, быстро нагнав ее, а потом и вовсе впереди. Девушки приближались к очагу опасности, как вдруг увидели костер, что горит среди ветвей, это заставило их ненадолго остановиться.
-Эти чертовы люди! Ничего не слушают... - Кей злилась, и хотела уже рвануть к ним, но Лоджес ее остановила.
-Я пойду первой, ты следом. У меня с этим выродком сатаны свои счеты.
Она ловко перепрыгнула широкий ствол дерева и схватила за ворот лже-Кей. Сама девушка-Хранитель только подбегала к огню, стараясь сдержать негодование. Но, увидев удивленный взгляд Говарда, опешила. Его лицо на секунду стало лицом Тарка, ну или, по крайней мере, так показалось Кей. "Вот же привидится... Но мой мастер не поступил бы так опрометчиво." Девушка успокоилась, хотя все же решила отчитать негодных.
-Кей, вставай, - Лоджес сидела рядом с девушкой, пристально наблюдая за тем, как демон до сих пор пытается поднять с земли священное оружие.
-Угу, - промычала Хранитель в ответ. Эльфийка склонилась над девушкой, шепотом произнося:
-Тебе хватило вчера?.. Утолила ли ты свой голод?
К счастью для Кей демон находился довольно далеко и вопроса не слышал, а юные путешественники еще не проснулись. Хранитель открыла глаза и так же тихо произнесла:
-Не говори никому про то, что было... Про все, что было раньше. Иначе ты напугаешь этих людей, а они нужны мне.
-Не беспокойся, я ничего не скажу.
Демон услышал последнюю фразу и заинтересованно ухмыльнулся, однако узнавать ничего не стал. Пока что он не думал о том, как сбежать. Для себя Нэт уже решил, что хочет докопаться до правды, и заполучить если уж не оружие, то хотя бы преемника Тарковой силы, да и стоило разобраться, как снять кожаный браслет, заблокировавший его силу.
Тем временем в палатке кто-то зашебуршал и вылезла светлая голова Говарда. Затем показался и весь юный наследник Тарка. Парень размялся и расположился рядом с демоном:
-Еда нужна. У нас осталось немного. Сейчас Гер проснется, и по дороге нужно что-нибудь собрать, до следующего привала.
Говард взял мачете в руки и осторожно убрал клинок в самодельные ножны, сшитые из грубой толстой кожи. Нэтогир с завистью следил за тем, как легко у русоволосого получается брать оружие, а затем произнес:
-Так куда вы направляетесь, господа?
Говард пристально посмотрел на Кей, он протянул руку, дотрагиваясь до ее волос. Девушка напряженно наблюдала за действиями своего мастера, словно чувствуя что-то странное в его поведении. Гов улыбнулся ей и достал листок, застрявший в волосах, и, показывая его девушке, покрутил его в пальцах. Затем ответил Нэту, не отводя взгляда от Хранителя:
-Куда глаза глядят. А ты хочешь с нами?
Демон нахмурился и исподлобья глянул на эльфийку, которая явно не собиралась оставлять мертвячку в одиночестве.
-Похоже, что у меня нет иного выбора...
Он потрогал браслет: «Пока не освобожусь от этой штуковины, буду тенью, преследующей темную эльфийку».
http://tl.rulate.ru/book/2870/55309
Готово:
Использование:
