Нулевой, казалось, не слишком обеспокоен резким шипением стража. Напротив, в его глазах светилось понимание. Возможно, у Уробороса была ужасная репутация, но его любовь к Древу Познания была истинной. Его преданность защите древа была неоспорима, даже если Нулевой не мог понять причину его мотивации.
Железные врата наконец распахнулись, впуская Нулевого, и подросток развеял свое заклинание над стражем. Нехотя Уроборос позволил Нулевому исследовать увядший Эдемский сад. Помимо этого жалкого Древа Познания, всё остальное засохло и умерло, что резко контрастировало с растениями снаружи. Впрочем, Нулевой сомневался. Возможно, это и был истинный облик Эдемского сада. Уроборос был искусен в иллюзиях. Тропа, по которой они только что шли, тоже, возможно, была частью иллюзий змея.
Эдемский сад представлял собой жалкое зрелище, утопающее в коричневых и черных тонах. Пруд давно высох, превратившись в отвратительное известковое вещество одновременно зеленоватого и желтоватого цветов. Почва была твердой и потрескавшейся, а каменные статуи вокруг выглядели так, будто видели лучшие дни. Как только Нулевой вступил в сад, железные врата захлопнулись, а толстый змей постепенно уменьшился до размеров предплечья Нулевого, сворачиваясь вокруг шеи подростка.
Молодой доктор раскрыл рот. В том, что должно было быть самым прекрасным садом в Небесах, почти не осталось ничего живого. Знала ли об этом Гея? Когда сад пришел в упадок? Молодой доктор не понимал, почему Уроборос не обратился за помощью. Возможно, его подозрения были верны. Эдемский сад и Древо Познания могли быть хранителями этого плана бытия. Жалкое состояние сада могло быть отражением того, насколько близки Небеса к разрушению. Те нити, что он видел на Титаническом Утесе, могли быть корнями этого погибающего древа.
Зеро подошел к несчастному дереву и положил на него руку, чтобы лучше понять, что с ним происходит. Уроборос тоже сполз с шеи Зеро и пополз к одной из самых крепких веток Древа Познания. Он наблюдал за тем, как Зеро посылает дереву целительную энергию, и хмурился.
– Что случилось? – тихо спросил Зеро.
Змеиный страж зевнул.
– Это долгая история. Ты не успеешь к обеду, если я тебе все расскажу.
Зеро промолчал. Змей задремал, почувствовав сонливость от питания, которое получил от Зеро через дерево. Молодой доктор не мог не потратить еще несколько минут целительной магии на сильно истощенных змея и дерево. Он внимательно рассмотрел истинную форму Эдемского сада и сохранил изображение с помощью своего коммуникатора. Это работа для профессионалов, а у Зеро не было особой склонности к садоводству.
Пока он кормил дерево и змея, молодой доктор погрузился в свои мысли, чтобы поговорить с помощниками. Мии и Вии были лучше осведомлены об Эдемском саде и Древе Познания, чтобы рассказать Зеро историю. По словам фей, Древо Познания давало разум существам, которые его ели. Мифические существа, люди, божества и другие появлялись из этого великого дерева после того, как съедали упавший плод. Плоды могли принимать любую форму и встречаться где угодно. Высохший пруд был одним из мест, соединенных со Стикс. Упавшие плоды переносились по реке. Однако, согласно записям, плоды перестали появляться несколько тысяч лет назад.
Это случилось примерно в то время, когда появился бессмертный змей и объявил себя стражем Эдемского Сада. Из-за его безжалостности и привычки превращать людей в удобрение для деревьев, Гея запечатала эту область. Вопреки тому, что Уроборос хотел внушить Зеро, Эдемский Сад был создан не Геей и не находился под её полным контролем. Эдемский Сад и Древо Познания на самом деле принадлежали Трём Божественным Сестрам, обитавшим на Небесах. Гея лишь управляла ими от их имени.
Когда три сестры внезапно потеряли связь с Великими Богами и не могли быть пробуждены после разрушения мира, Гея взяла на себя ответственность и запечатала Древо Познания, чтобы защитить его от тех, кто желал зла. Происхождение Уробороса было неизвестно, поскольку никто не слышал о его существовании до того, как он объявил себя стражем Древа Познания. Однако Мии выдвинула логичное предположение, которое Зеро показалось очень убедительным и возможным.
– Если за появлением Уробороса стоит Нел, значит ли это, что она выгадывала время для разрушения Небес и Ада? Нел же на моей стороне, да? Или это часть плана Соло?
Мии в поражении покачала головой. Её знаний хватило лишь до этого. Вии нахмурилась.
– Что-то не сходится. Почему Нел не остановила разрушение изначального мира, если так было?
Зеро тихо хмыкнула. Тогда всё было в хаосе. Боги падали, ангелы сражались друг с другом. Это казалось идеальным временем для Соло, чтобы незаметно проскользнуть и посеять хаос, подтолкнув мир к разрушению. Если целью Соло было уничтожение мира, он определённо подлил бы масла в огонь, чтобы стереть с лица земли Ад и Небеса. Без Богов, поддерживающих жизненный цикл материального мира, души постоянно поглощались бы пустотой, и мир разрушил бы себя из-за отсутствия управления.
— Нел не может остановить Соло, — ответил Зеро баклажанной фее. — Она сражается на многих фронтах в одиночку, и, возможно, ей приходится скрываться от Соло, чтобы делать то, что она делает. В письме Шиттоми говорилось, что следы Нел всегда находили на месте разрушения. Нет сомнений, что Нел была здесь раньше, но не смогла предотвратить случившееся.
Мии вздохнула.
— Это уже не так важно. Нел сделала всё, что могла, и выиграла нам время. Что мы можем сделать теперь? Древо Знаний почти мертво, этот план не продержится долго. Ты до сих пор не создал свой гримуар, чтобы запечатать Скалу Титанов. Если мы используем Древо Знаний для создания этого гримуара, Небес больше не будет, и, возможно, Ада тоже.
Зеро кивнул.
— На самом деле, у меня есть идея, но я не знаю шансов на успех. В конце концов, никто не пытался сделать ничего подобного.
Молодой лекарь рассказал своим помощницам о своих намерениях спасти и Небеса, и Ад, разорвав связь между ними.
— Если Мерлин и Будда смогли создать искусственные планы, я думаю, я смогу создать что-то подобное для Бездны, чтобы прикрепить её к первоначальному плану Небес после запечатывания трещины.
Мии слушала, не выражая никаких эмоций, и кивнула.
— Ты и правда сумасшедший.
Зеро не воспринял это как оскорбление и смущённо покраснел. Вии не знала, что сказать. По какой-то причине сумасшедшая идея Зеро заставила её поверить, что спасти и Небеса, и Ад действительно возможно.
— Как ты стабилизируешь Ад? Сейчас его удерживают корни умирающего Древа Знаний. Без них эта часть плана давно бы вернулась в пустоту. Если ты хочешь разорвать эту связь, мы должны сначала найти способ прикрепить Ад к разрушающемуся плану Небес.
Зиро кивнул.
- На этот счёт, у меня есть идея, но я не уверен, сработает ли она. Помнишь Источник Жизненной Силы? Считается, что он не принадлежит ни Небесам, ни Аду, потому что протекает ещё и через Чистилище, и не только. Местонахождение этого Источника самое идеальное, если мы хотим создать нового хранителя плана.
Мии быстро уловил мысль.
- Значит, ты хочешь посадить там Древо Жизни, чтобы создать нового хранителя плана?
Зиро просиял. Как и ожидалось от Мии, его помощник-земляничка был очень умным.
- Именно так! Однако, мне нужно сначала выяснить, как создаются хранители планов. Именно поэтому я сейчас в Эдемском саду. С виду это роскошный сад с очень замысловатой архитектурой и тщательно продуманным ландшафтом. Но уверяю вас, здесь дело не только в хорошем озеленении. Где-то здесь должна быть древняя формация, которую создал Соло, когда впервые проектировал этот план.
Вии предложил начать искать книги о формациях, а Мии приступил к более детальному сканированию сада, чтобы Зиро мог изучить его позже в Арабеске. У них оставалось совсем мало времени, прежде чем Зиро должен был уйти. Кто знает, какую драму устроит Мерлин, если Зиро не вернется к ужину.
Молодой доктор неохотно покинул сад, но не раньше, чем высек надпись портала на одном из огромных камней у пруда. У него были грандиозные планы по восстановлению полуразрушенного сада, но сначала ему требовалось разрешение Гайи, чтобы пригласить экспертов по ландшафтному дизайну и возрождению сада. Зиро также нужно было провести переговоры с Повелителями Демонов и архангелами, чтобы сообщить им о своем намерении перенести Источник Жизненной Силы в Эдемский сад. Вопросы территориальных прав и использования воды из источника обязательно нужно было обсудить, чтобы предотвратить новую войну между ангелами и демонами. Дел было много, и Зиро вздохнул. Почему его цели всегда казались такими далёкими?
Подросток ласково погладил Уробороса по голове, прежде чем отправиться в путь. С созданным порталом возвращение должно быть куда проще. Он задал координаты портала "Арабеска" и быстро шагнул в него, всего за минуту до обеда.
Мерлин нервно расхаживал по столовой, а Биб плелся следом за волшебником, оттирая грязь с пола. Маг так сильно беспокоился, что забыл снять грязные ботинки у входа и прошел в них по всей башне. Домашний Голем был недоволен, но мало что мог сделать перед своим хозяином, кроме как убирать.
В тот момент, когда в Арабеске активировался портал, Мерлин побежал наверх. Зеро вернулся!
– Как все прошло? – спросил волшебник, врываясь в библиотеку, где находился Зеро.
Подросток едва успел коснуться земли, как крик Мерлина испугал его. Зеро собирался немного почитать и дать указания своим помощникам, чтобы они могли работать над ними, пока он ужинает с Мерлином, но маг не дал ему этого шанса, требуя ответов.
Не имея выбора, Зеро подробно рассказал своему учителю обо всем, что произошло. Он также рассказал Мерлину о своем намерении возродить Древо Знаний и о своих методах.
– Конечно, было бы здорово, если бы вы помогли мне изучить скрытый массив в Эдемском Саду, это значительно облегчило бы мне задачу, но я пойму, если вы заняты и не сможете.
Мерлин не принял предположения Зеро любезно. Как лучший маг, кто мог бы лучше изучать древние массивы? Все его другие проекты могли подождать. С его помощью Зеро не понадобится несколько недель, чтобы повторить то же самое для Древа Жизни. К тому же, чем быстрее Зеро выполнит задания, тем лучше. Он хотел помочь Зеро создать лучший гримуар в мире и наблюдать рождение магии воссоздания вместе со своим учеником.
– Я приду. Сначала нам нужно поговорить с Гееей. Потом тебе нужно созвать Владык Демонов и Архангелов, чтобы составить новое соглашение о территориях. Только после этого мы сможем двигаться дальше. Пока ты будешь этим заниматься, я изучу скрытую формацию в Эдемском саду и опробую её для тебя, прежде чем ты посадишь Древо Жизни в Источнике Жизненной Силы. Займёт это не больше месяца.
Зеро согласился.
– Я отправлю письма. Давай завтра первым делом утром встретимся с Гееей. Кстати, у хранителя-змея есть имя. Это божество по имени Уроборос, но по сути, он уже слился с Древом Познания. Думаю, мы можем считать его воплощением Древа Познания.
Мерлин был удивлён таким откровением. Уроборос, которого он знал раньше, был змеем, любившим пожирать более слабых существ, чтобы стать сильнее. Он олицетворял круговорот жизни, почти как феникс, но оставался бессмертным, которому никогда не приходилось умирать. У него не было выдающихся сил, но был такой же неуёмный аппетит, как у Зеро. Уроборос определённо был длиннее пятидесяти метров, когда Мерлин видел его в последний раз. Как он мог сейчас быть меньше пятидесяти сантиметров? В это очень трудно было поверить.
– Разве он не раскормился, поедая все плоды с того дерева?
Зеро улыбнулся.
– Ты поймёшь, когда увидишь его завтра. Всё время, пока Эдемский сад был запечатан, измерение отсчитывало последние дни своего существования.
Мерлин не понял, но пока решил поверить своему ученику. У Зеро заурчал живот, и маг засмеялся, приглашая их спуститься на давно назревшую трапезу.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6537397
Готово:
