Мерлин остолбенел, увидев хаос в своей библиотеке. Он просто заглянул, чтобы напомнить Зеро, что пора обедать, но беспорядок, представший его взору, выбил слова из его уст. Зеро медитировал в каком-то углу, а все десять големов суетливо читали, переписывали, обновляли записи и переставляли книги. Мерлин не знал, стоит ли оставить Зеро сосредоточиться или позвать студента на обед.
К сожалению для Мерлина, Зеро сегодня обедал с ним. Стив разработал прототип машины для тестирования магической предрасположенности и нуждался в помощи Зеро. Будда и Стив уже ждали их в Зале Привязанностей.
- Кхм!
Легкий кашель вырвал Зеро из мысленного пространства, и подросток очнулся от медитации.
- Хорошо, пятеро остаются на месте. Остальные пятеро могут продолжить обновлять и переписывать. Оставшееся я оставлю тебе и Мии, - Зеро обращался как будто ни к кому, но Мерлин знал, к кому он говорит.
Зеро поспешно переоделся из спортивного костюма в мантию мага. Мерлин кивнул подростку, который извинился за опоздание. Мерлин не был известен как самый пунктуальный Мудрый Бог, так что небольшая задержка не имела значения. Как оказалось, они уже опаздывали на пятнадцать минут.
Мастер и ученик прибыли в Зал Привязанностей, выглядя немного неопрятно, но никто не возражал. На самом деле, Будда и Стив очень привыкли видеть растрепанного Мерлина с нечесаными волосами, спутанной бородой и налитыми кровью глазами. Нынешний вид волшебника считался одним из его "лучших" дней. Зеро, должно быть, хорошо влияет на упрямого волшебника, и Будда улыбнулся, радуясь за обоих.
- Простите за опоздание! - извинился Зеро, и Будда отмахнулся от извинений.
- Давайте сначала поедим, а потом поговорим, - сказал Просветленный.
Зеро налегал на еду без стеснения, но Мерлин ел медленно, словно что-то все еще тяжело давило ему на душу. Хотя Зеро говорил, что Будда предал Соло, чтобы помочь ему, магу все еще было трудно доверять Мудрому. Будда всегда был самым трудным человеком для понимания. Бог Мудрости Света скрывал все за безмятежной маской и улыбкой. Хуа То знал истинную природу этого монстра культивации, понимая, что он очень хитер, но Мерлин не мог понять, добры или злы намерения Будды. Пока он ел, он продолжал внимательно следить за Богом Мудрости.
Стив решил узнать Зеро немного лучше. Он получил много писем от Мерлина относительно его исследований энергии хаоса. Чем больше писем присылал Мерлин, тем больше Стив смущался. Казалось, каждое новое письмо противоречило предыдущему. Находки полностью отличались от скомпилированных Буддой исследовательских заметок. Именно поэтому Стив хотел провести встречу с обеими сторонами и попросить Зеро подтвердить факты.
Еда, как обычно, была пресной, и Зеро задумался, почему Будда не добавил мясо карликового кабана в суп из корня лотоса. Было бы намного вкуснее, если бы в нем содержался животный жир. Затем подросток вспомнил, что Будда придерживался еще более строгих правил питания по сравнению с Хуа То. Врач придерживался сбалансированной диеты только по соображениям здоровья, но Будда следовал не только здоровой диете. Он был против убийства и употребления в пищу животных. Все блюда в Нирване были исключительно овощными, приготовленными на пару или отварными. Здесь не было ни жаркого, ни любимых Зеро жаренных во фритюре блюд.
Мерлин тоже мечтал о хрустящем жареном картофеле в кляре, который научился готовить Биб. По сравнению с ним отварной картофель, поданный Буддой, явно проигрывал. Лица, которые делали Мерлин и Зеро, не ускользнули от глаз Будды. Тем не менее, будучи благожелательным хозяином, Просветленный не сказал ни слова.
Стив Джобс, не чувствуя вкуса, быстро съел свою еду. Как обычно, Бог технологий действовал эффективно. Ноль и Мерлин быстро вычистили свои тарелки и поблагодарили Будду за гостеприимство, прежде чем Будда поручил слугам убраться. Они переместились в другую комнату храма для обсуждения официальных дел.
- Спасибо, что согласился встретиться со мной, - начал Стив.
- Я получил ваши письма и заметки, - сказал он, обращаясь к Мерлину и Будде соответственно.
Извлеченные документы легли на стол.
Ноль сравнил размеры стопок и заметил, что писем Мерлина оказалось втрое больше, чем исследовательских записей Будды.
- Мне сложно понять, что требуется, потому что обе исследовательские заметки противоречат друг другу. Мерлин утверждает, что энергию хаоса можно приручить, но в записях Будды говорится, что энергия хаоса дикая и неуправляемая. Я не могу создать устройство, не зная истинной природы энергии хаоса. Может ли кто-нибудь прояснить это для меня?
Ноль поднял бровь.
- Но оба их утверждения верны. Хотя энергия хаоса поддается приручению, она также дикая и неуправляемая.
Стив выглядел слегка раздраженным. Если это так, зачем он терял время, пытаясь прояснить противоречивые утверждения? Это как с котом Шредингера, который одновременно и мертв, и жив.
Увидев раздражение на лице Стива, Зеро поспешно пояснил:
- Я имею в виду, что оно ведет себя по-разному в зависимости от того, на кого реагирует. Со мной энергия хаоса послушна, а на Мерлина нападает безумно. Мы пытались выяснить, как ее можно поймать. Ее нельзя контролировать из-за ее врожденной природы разрушать и поглощать. Когда энергия хаоса насыщается, она исчезает вместе с поглощенной ци или маной. Она бурно реагирует на все живое, именно поэтому миры постоянно становятся целью энергии хаоса в Пустоте. Первоначальное предположение, что столкновение миров создало энергию хаоса, неверно. На самом деле, столкновение миров — это побочный эффект действий энергии хаоса.
Будда не улыбаясь посмотрел на Зеро.
- У тебя есть доказательства, подтверждающие твои утверждения? Я веками путешествую по Пустоте душой, чтобы понять ее, и сталкиваюсь с энергией хаоса. Энергия хаоса нападает на все живое, независимо от его природы. Ее привлекает не мана или ци, а душа.
Зеро кивнул.
- Это отчасти верно. Души гораздо чище, чем мана или ци. Энергия хаоса — противоположность созидания. Она не стремится уничтожить жизнь, она стремится уничтожить созидание. Мы с Мерлином проводили с ней эксперименты. Энергия хаоса не нападает на меня или големов маны, даже если они заряжены маной. Она нацеливается прямо на Мерлина, даже если он находится вне башни. В Арабеске единственное живое существо — Мерлин. Именно так мы открыли истинную природу энергии хаоса.
Стив был озадачен.
- Мерлин — единственное живое существо в Арабеске? Ты забываешь, что тебя тоже считают живым существом?
Зеро замер. Он забыл, что Стив не знает его сущности. Зеро нельзя было считать живым существом. Он был самой Пустотой, и тем, кто породил существующую в ней энергию хаоса.
Будда вмешался, чтобы выручить Зеро из неловкой ситуации, и объяснил Стиву, что Зеро — путешественник во времени, не существующий в физическом смысле.
– Считай, что это как тень или отпечаток, – объяснил он удивлённому Богу Технологий. – Всё сложно, но я уверен, что ты сохранишь это в строжайшей тайне. Зеро был призван Великими Богами.
При упоминании Великих Богов Стив перестал допытываться о подробностях. Зеро облегчённо вздохнул, а Мерлин благодарно кивнул Будде.
– Если так, откуда у тебя уверенность, что энергией Хаоса можно управлять? Мы с Вайзером перепробовали множество способов сохранить изначальные свойства энергии Хаоса для исследований, но энергия Хаоса подобна призраку – она овладевает всем на своём пути и портит, чтобы использовать как сосуд.
Зеро кивнул. Энергию Хаоса нельзя было удержать. Вайзер и Стив оказались правы. Однако Мерлин и Зеро обнаружили нечто уникальное в энергии Хаоса: её нельзя было удержать, и она легко разрушалась, если насытить её достаточным количеством жизненной энергии.
– Она безудержна и неуправляема, так что ловить её не стоит. Но её можно заманить или приманить. Мы много экспериментировали в лаборатории с разными предметами и живыми существами. Мерлин выяснил, что помимо душ, энергию Хаоса очень привлекает всё, что обладает гармонией. Легче всего приманить энергию Хаоса вот этим.
Устройство, которое Зеро достал из инвентаря, поразило Стива. Это был маленький штамп с затейливыми узорами.
– Что это? – спросил он.
Мерлин довольно ухмыльнулся. – Это портативная печать для кратковременного хранения энергии Хаоса. Пока она держит только час, потом энергия Хаоса сбегает, но мы ещё работаем над совершенствованием дизайна. Нам пришлось взять все шесть элементов, энергию инь и ян, а также фрагмент души, чтобы приманить энергию Хаоса. Это немного, но лучше, чем ничего. Мы с Зеро пытались измерить, сколько энергии Хаоса может вместить такая печать. Если перевести её силу в магию, то каждая такая печать сможет удержать лишь столько энергии Хаоса, сколько хватит на низкоуровневое заклинание огня, чтобы разжечь камин.
Стив, взяв печать, спросил:
– А таких ещё есть? Нам с Мудрецом понадобится больше для проверки наших теорий.
Мерлин достал ещё четыре печати и протянул их Стиву.
– Это всё, что есть. Остальные не сработали.
Будда был впечатлён. Сразу видно, что Зеро на Мерлина хорошо влияет. Раньше Мерлин требовал бы плату за любую свою вещь. Просветлённому было интересно, почему прижимистый волшебник вдруг стал таким щедрым. Эти печати явно недешёвые. Судя по словам Мерлина, на создание даже этого слабого прототипа ушло много материалов, да и времени на проработку неудачных вариантов тоже потратили немало.
– Сколько за всё это? – спросил Стив.
Мерлин махнул рукой:
– Не нужно ничего. Просто помогите мне разработать это устройство как можно быстрее. Зеро почти закончил с базовой подготовкой. Этот мальчик слишком много учится! В последнее время даже про еду забывает. Не верится, что это тот самый гурман-чёрная дыра, которого все боятся в «Ла Бутик».
Зеро закатил глаза.
– Я всё ещё ем, просто не так много, как обычно. Медитация не требует много энергии. К тому же, если бы не Биб, ты бы сам про еду вспомнил? Чья бы корова мычала...
Будда усмехнулся, глядя, как Мерлин пыхтит от злости. Зеро стал едким с тех пор, как он видел его с Хуа То. Сейчас, наблюдая за перепалкой Мерлина и Зеро, Мудрец никак не мог понять, кто из них двоих более зрелый.
Стив тоже был удивлён, увидев, что Мерлин проигрывает в споре. Обычно никто не мог победить волшебника в его страстных монологах, но этот мальчишка перед ним держался на равных с учителем и даже выигрывал в некоторых аргументах. У Стива появилось новое восхищение этим похожим на бурундука подростком.
– Понятно, передам это Мудрецу на тестирование. Кстати, что насчёт устройства преобразования? Вы его уже тестировали?
Мерлин ущипнул Нуля за щеку, чтобы тот перестал выбалтывать смущающие секреты, и повернулся к Стиву.
- Нет, в последнее время было безумно много дел, у меня не было возможности его опробовать. К тому же, я думаю, тебе, возможно, придётся пересмотреть его после того, как ты завершишь свои эксперименты со свойствами энергии хаоса. Фундаментальная концепция этого устройства не совпадает с моей теорией.
Нуль освободился от щипка учителя и погладил ущемленную щеку. Стив и Мерлин продолжили подробно обсуждать свои совместные проекты, а Нуль воспользовался случаем поговорить с Буддой.
- Я встретил Соло, - торжественно произнес он Просветленному.
Будда скрыл свое удивление и стал ждать продолжения. Нуль нахмурился, не получив от Будды никакой реакции.
- Ты не собираешься извиниться?
Будда вздохнул.
- А ты бы меня простил?
- Нет.
Будда улыбнулся простому ответу Нуля. Именно этого он и ожидал. Будда не был хорошим человеком. Он никогда и не утверждал этого. Его решение поддержать Соло, а затем предать его, было таким же, как и предательство доверия Нуля, после чего он решил помочь ему. Для Нуля и Соло Будда навсегда останется предателем, которому нельзя доверять.
- Но я должен тебя поблагодарить.
Этот шепот удивил Будду. Он не думал, что Нуль станет настолько зрелым и добросердечным, чтобы разделить личные чувства и профессиональные дела. Подросток действительно вырос.
- Это была моя вина, - признал Будда, и Нуль кивнул.
- Я знаю. Соло тоже был недоволен, но, думаю, это справедливо. Ты помог Соло и предал его точно так же, как поступил и со мной. Полагаю, это честно. Впредь я не хочу, чтобы ты вмешивался в дела Соло и мои. В следующий раз я восприму это лично. Если тебе есть что сказать мне, лучше сделай это сейчас, прежде чем я сам все узнаю.
Будда улыбнулся:
– Кроме тайн пустоты, которые Одиночка доверила мне охранять, и Глаза Разума, ты всё знаешь. Может быть, пара старых историй, но они не так важны, как то, что ты собираешься делать в будущем, верно?
Зеро улыбнулся:
– Верно. Неважно, какой план задумал Одиночка, я просто перепишу ту историю, что он создал. В шахматной партии между двумя мастерами ты всего лишь пешка, которую можно использовать и выбросить. Теперь, когда ты предал Одиночку, он обязательно придёт за тобой. Не объединишься ли ты со мной и с Адом?
Будда улыбнулся:
– Вот как ты это выражаешь. Я отказываюсь объединяться с Адом, когда сам основал Нирвану. Однако, если прибыль будет хорошей, я не против иногда помочь.
Разговор Мерлина и Стива подходил к концу, поэтому Зеро быстро взглянул на Будду, прежде чем вернуться к Мерлину.
– Не забывай своих слов, – только это сказал Зеро Будде, прежде чем перепрыгнуть, чтобы прервать своего наставника. Будда посмотрел на этого хитрого подростка, а потом опустил взгляд.
В плане выгоды Зеро давно уже превзошел Одиночку. За всю свою жизнь Будда желал лишь одного — познания непознанного. Одиночка давно проиграл, когда оставил Будду одного барахтаться в пустоте, пытаясь разгадать её тайны. Сейчас, работая вместе с Мерлином, Стивом и Повелителями Демонов, Зеро прокладывал путь к пониманию смысла существования. Как мог Будда не поддаться искушению помочь Зеро?
http://tl.rulate.ru/book/28547/6535385
Готово:
