Прошла неделя. Целую неделю Зеро и Мерлин трудились в полях и на кухне. Мерлин был приятно удивлен, увидев, как быстро Зеро учится после того, как ему всего лишь один раз показали, как пользоваться магией. Зеро оказался каким-то магическим гением, потому что он инстинктивно понимал принципы баланса в магии, без подробных объяснений Мерлина с точки зрения алхимика.
На фермах все росло хорошо благодаря улучшениям Мерлина, внесенным в изначальный магический дизайн теплицы Зеро. Все купленные Зеро семена пошли в дело. Помимо овощей и лечебных трав, Зеро смог выращивать растения, которые давали им "животных", обеспечивая себе мясо.
На кухне Мерлин оказался ужасным поваром. Зеро раздражался, когда его учитель по магии терял терпение и испортил прекрасный кусок стейка огромным огненным шаром. Мясо мгновенно обуглилось и стало непригодным для еды, и Зеро хотелось плакать. Он долго работал над приправами для этого стейка, чтобы в итоге его так испортили. Теперь Зеро наконец понял, что чувствовал Хуа То по отношению к своей хижине, когда подросток впервые попытался использовать чистящую магию. Его шифу был настоящим святым, раз не отрекся от него после всех неприятностей, которые Зеро ему доставил. Молодой доктор стал испытывать больше уважения к старомодному человеку. Хуа То был тем, к кому уважение Зеро не знало границ.
С другой стороны, он подумывал выставить проблемного мага из кухни. Мерлин признался, что никогда в жизни не занимался домашними делами, и Зеро не мог его винить. Будучи талантливым магом с самого раннего возраста, Мерлина привезли во дворец для работы. Во дворце, где он вырос, слуги заботились обо всех его нуждах. Другими словами, волшебнику никогда в жизни не приходилось пальцем пошевелить по хозяйству. Мерлин был очень избалованным великовозрастным ребенком, но, к несчастью для него, Зеро не хотел играть роль слуги, которую когда-то играл Труен.
– Мы начнём учиться делать домашние дела вместе или найдём способ создать слугу, который займётся этим. Страж-голем снаружи может выполнять работу по дому, верно?
Мерлин побледнел. Улыбка Мастера была очень яркой, но его намерения казались довольно зловещими. Волшебник почувствовал, что его существование под угрозой, и не мог не согласиться с требованиями. Рассерженный Мастер оказался пугающим. Для такого великого мага было непонятно, почему теперь он оказался во власти своего ученика.
– У меня есть несколько запасных големов, на которые можно нанести руны и команды. Нам не обязательно использовать стража снаружи, – признался Мерлин.
Позже в тот же день Мерлин предоставил Мастеру полный доступ к своей личной лаборатории и складу. Мастер внимательно изучил каждый предмет. Он нашёл несколько полезных вещей, которые могли пригодиться в его проектах, и спросил у Мерлина разрешения использовать их. Бог-волшебник был недоволен, но согласился. Ведь ни одно из этих сокровищ всё равно не пригодилось бы, даже если бы Мастер не спросил, так что можно было позволить ученику воспользоваться ими.
Первым делом Мастер взял из лаборатории запасного голема. Мастер мало знал о рунах, поэтому потратил много времени на их изучение в библиотеке Мерлина с помощью Мии. Бог-волшебник намеренно хотел замедлить обучение, не давая ему очки для быстрого чтения. Однако, пока волшебник шпионил за своим учеником, Мастер удивил учителя, отсканировав всё содержимое нужных ему книг в свой коммуникатор. Была короткая связь с помощницей, но Мастер не тратил много времени в библиотеке. Он занимался одновременно изучением рун и разработкой их для домашнего голема.
Мерлин решил остаться в своей лаборатории и наблюдать за прогрессом Зеро, держась подальше от кухни. Подросток превзошёл все его ожидания и каким-то образом заставил волшебника почувствовать себя неполноценным из-за своих поразительных успехов. Такими темпами Зеро, возможно, действительно сможет создать пять Параллельных Разумов без особых усилий.
Мии, помощник Зеро в ментальном ландшафте, значительно продвинулась по уровням благодаря тому, что Зеро изучал и делал. Мерлину было интересно узнать, является ли Мии на самом деле результатом развития Параллельного Разума Зеро, но он отмахнулся от этой мысли. Мии была создана "Оком Разума", системой, оставленной для Зеро Великим.
Зеро не проявлял никаких признаков того, что занимается списком дел, которые поручил ему Мерлин. Вместо этого он неуклонно продвигался в работе над домашним големом. Руны были написаны на языке, который Мерлин видел всего несколько раз. Не было сомнений, что эти руны предназначались для заклинаний божественного уровня. Мерлин не думал, что такая мощная магия необходима для голема, отвечающего за домашние дела, но решил довериться Зеро и не вмешиваться. В расположении рун Зеро не было ничего неправильного, и даже если это было избыточным, оно служило своей цели. Мерлин не мог протестовать.
На третий день Зеро оживил запасного голема и даже дал ему имя Биб. Мерлин не мог не восхититься терпением, которое Зеро проявлял, обучая эту тупую штуку основам уборки, готовки, ухода за садом и штопки одежды. В первый день Биб натворил ужасный беспорядок и совершил множество ошибок. В конце концов, именно Зеро пришлось спасать ситуацию. По какой-то причине Зеро также начал учить Биба говорить и читать.
Мерлин поначалу считал нелепым относиться к голему как к разумному существу. Но прошла неделя, и ему пришлось признать свою неправоту. Биб оказался на редкость надёжным помощником. Он поддерживал умные разговоры и даже обзавёлся тонким чувством юмора. К тому же Биб никогда ничего не забывал по хозяйству. Он выполнял всё безупречно, и Мерлин почти поверил, что у Биба появилась душа. Голем вёл себя в точности как способный живой слуга.
Когда Зеро представил Мерлину своё новое творение, волшебник-бог больше не мог скрывать любопытства.
– Зеро, следуй за мной.
Подросток подумал, что что-то неладно, и послушно пошёл за хмурым волшебником на самый верхний этаж башни. Они оказались в месте, похожем на планетарий. Посреди огромного зала стоял каменный стол с циферблатом, а в центре парила стеклянная сфера.
– Где мы? – спросил он.
Мерлин обернулся и посмотрел на Зеро. – Мы в Обсерватории. Отсюда я вижу всё, что происходит в арабеске и за его пределами. Здесь я отвечаю на молитвы, обращённые ко мне. И здесь я измерял магические способности и силу Труэна.
Зеро быстро понял, чего хочет Мерлин. – Вы хотите проверить мои магические способности?
Мерлин кивнул. У ученика должны быть выдающиеся магические данные, чтобы так быстро усваивать знания и так свободно применять их. Зеро был гением в управлении маной. Даже Мерлину иногда было трудно за ним угнаться. Хотя подросток ещё не освоил одновременное колдовство и наложение заклинаний, уже сейчас он демонстрировал способность создавать очень сложные магические переплетения. Создание Биба было тому доказательством.
– Да. Ты против?
Зеро замер. Честно говоря, ему не хотелось знать результаты. Мерлин сильно расстроился бы, узнав, что у Зеро нет природных способностей ни к магии, ни к самосовершенствованию. Хуа То и Будда уже объясняли это: Зеро похож на чашу. Сам он ничего не производит, но может хранить и использовать то, чем наполняется.
– Нет, сэр. Однако у меня нет способностей к магии или самосовершенствованию. Тестирование не будет очень эффективным. У меня родство со всеми стихиями, но это просто потому, что я – чистый лист.
Мерлин покачал головой.
– Ничего, я просто хочу сам в этом убедиться.
Упрямо, при содействии подростка, Мерлин провел всевозможные тесты на Зеро. В конце волшебник-бог все еще не мог поверить результатам. Зеро был прав. Все тесты на способности не показали никаких цифр. Зато у Зеро было стопроцентное родство со всеми стихиями. Как такое возможно? Видя моменты Зеро, демонстрирующие его гениальность, Мерлин был абсолютно уверен, что нашел мага, превосходящего его самого.
– Как? Я не понимаю…
Зеро захотелось вздохнуть. Он знал, что так будет. Будда уже рассказал Зеро о его особом состоянии после получения нового сосуда.
– Я – пустота, сэр. Я не могу иметь способностей к магии или самосовершенствованию. Единственная причина, по которой это возможно, – это уникальный сосуд.
Мерлин нахмурился. Он это уже знал. Затем его осенила идея. Из всех магических тестов он не провел только один. Зеро не способен создавать собственную ману, но наверняка есть способ, позволяющий Зеро использовать магию и культивировать ци. Объяснять все лишь удобной системой «Око Разума» не удовлетворяло любопытства Мерлина. Как учитель магии Зеро, он хотел лучше понять природу магии своего ученика, прежде чем рекомендовать хороший путь для подростка.
Зеро уже хорошо освоил целительную магию, но не менее впечатляющих успехов добился и в работе с рунами. Мерлин размышлял, кем хочет стать Зеро – боевым магом или магом поддержки, вроде Труэна. А что насчет алхимии? Захочет ли Зеро помогать ему с изобретениями? Создание того голема считалось плодом алхимии и магии. Возможно, Зеро совершенно не интересует ни то, ни другое, и ему больше по душе что-то более современное, вроде магического ремесла. Мерлину необходимо было понять, в чем Зеро хорош, чтобы порекомендовать ему подходящий карьерный путь.
- Так дело не пойдет, - сказал он Зеро, чем сильно его удивил. - Нам нужно найти Стива за помощью. Почему бы тебе не позвать на встречу своих двух друзей, чтобы мы со Стивом могли с ними познакомиться, пока я буду обсуждать его уникальную магическую природу?
Зеро не получил возможности отказаться и согласился. Ловина наверняка будет в восторге, узнав, что Мерлин наконец-то собирается исполнить ее мольбы. Уайзер будет польщен знакомством с человеком, чьи амбиции совпадают с его собственными. Однако Зеро не знал, как ему самому следует относиться к предстоящей встрече. Мерлин нуждался в помощи Стива для проведения дополнительных тестов на магические способности, а Зеро уже устал от этих испытаний. Что бы ни делал Мерлин, результаты все равно не изменятся. Он не мог производить ману.
Встреча была организована быстро и состоялась в Зале Привязанностей в Нирване. По непонятной причине Мерлин решил пригласить и Будду. Действительно ли было необходимо привлекать так много людей?
- Благодарю вас за то, что смогли прийти на встречу в столь короткий срок. Я не буду ходить вокруг да около, - начал Мерлин. - Мы собрались здесь с одной главной целью и двумя второстепенными делами. Ловина, я узнал от Зеро о твоем проклятии. Как Бог магии, я знаю о твоем блеске в алхимии и хотел бы предложить тебе должность моего научного ассистента, пока я буду искать способ снять наложенное на тебя проклятие.
Затем он обернулся к Нулю, который закрыл глаза и отвернулся. Мерлин хотел, чтобы Нуль создал еще шесть големов, подобных Бибу, изначально предназначенных для Робо Майка, в надежде запечатать трещину на Титановом Утесе. Нуль согласился, в обмен на помощь волшебника снять проклятие с Ловины.
Ведьма была вне себя от радости и заплакала, приняв предложение Мерлина без малейшего колебания. Волшебник сказал ей, что они обсудят детали позже. Что касается Нуля, его не особо беспокоила встреча Ловины с Мерлином. Однако он впервые встречался с Богом Технологий и изобретателем межгалактического коммуникатора. Было бы точно сказать, что и Нуль, и Вайзер были большими поклонниками Стива.
Человек в очках улыбнулся и уверенно представился как Стив Джобс, сразу перейдя к делу. Вайзер мгновенно проникся симпатией к этому человеку и согласился обсудить детали их работ позже, чтобы согласовать их интересы. Однако, когда Будда затронул главную тему, никто не произнес ни слова.
Нуль был тем, кто нарушил тишину.
- Если мы сможем понять, как энергия хаоса, ци и мана влияют друг на друга, это изменит порядок вещей. Мы с Мерлином обсуждали это до встречи. Мы хотим попытаться запечатать трещину в Небесном плане на Титановом Утесе. После предыдущей неудачной попытки мы теперь знаем, что одной лишь маны недостаточно для борьбы с энергией хаоса из пустоты.
Стив заинтересовался.
- Значит, машина для проверки магической предрасположенности Нуля нужна, чтобы выяснить, способен ли он создавать магию хаоса, а также использовать ману и ци одновременно. Если это удастся, вы сможете воспроизвести это для запечатывания утечки на Титановом Утесе?
Вайзер нахмурился.
- Погодите. Если такая вещь существует, не могли бы её использовать для стабилизации Ада тоже?
Ловина промычала.
- Не только Ада, - сказала она. - Все планы, получившие доступ к этому, будут стабилизированы. Арабеска, Нирвана... Искусственные планы тоже можно будет легко создавать. Это обоюдоострый меч.
— Верно, — кивнул Будда. — Однако текущая проблема кроется в устойчивости. Немногие существа способны поддерживать целую рукотворную плоскость, подобно Мерлину и мне. Для нейтрализации энергии хаоса, не говоря уже о создании и поддержании плоскости посреди пустоты, требуется колоссальное количество маны или ци.
Лицо Ловины по-прежнему выражало сомнение.
— Но если появится очередной коварный замысел, вроде того, что провернул Кербер, и они накопят огромное количество маны, все равно останется возможность создать рукотворную плоскость для злонамеренных целей.
Зеро покачал головой.
— А что, если устройство будет лишь помогать регулировать баланс между ци, маной и энергией хаоса и питаться от всех трех источников? Мне говорили, что не каждый может одновременно постигнуть ци и ману.
Стив задумался, переглянулся с Мудрецом, и тот молча согласился. Будда передал им заметки о свойствах энергии хаоса. Было бы чрезвычайно трудно кому-либо противостоять энергии хаоса, атакующей плоскость. Судя по описанию Будды, миазмы — это лишь побочный продукт разложения маны после слишком долгого воздействия энергии хаоса. Без маны или ци, чтобы уравновесить энергию хаоса, она в конечном итоге уничтожит все на своем пути, пока не сольется с чем-то равным по силе.
Чаще всего энергия хаоса, проникающая в человека, цеплялась за его душу, поскольку души были самой чистой и легкодоступной формой энергии. Те, кто был поражен энергией хаоса, часто сходили с ума или медленно распадались, пока порча пожирала их души. Самый простой способ описать энергию хаоса — вечная смерть. Все, к чему она прикасалась, тлело и никогда не возвращалось.
– Мана и ци – это лишь способы нейтрализовать энергию хаоса, – объяснил Будда Ловине, которая все еще пребывала в замешательстве. – Если энергия хаоса и мана или ци совпадут, они взаимоуничтожатся. Мы не знаем, сколько энергии хаоса в пустоте, но использовать ее тоже невозможно. Я полагаю, энергия хаоса была создана для более постоянного подавления жизни.
– Правда ли, что энергия хаоса постоянно атакует миры? – спросил Мерлин.
Просветленный кивнул.
– Не волнуйтесь, миры – это природные места, излучающие ману и ци. Они постоянно создают жизнь, даже если пустота пытается ее забрать. Это сбалансированная игра.
– Пока что... – тихо прошептал Зеро, так, что никто не услышал. Слушая теорию Будды и его понимание энергии хаоса, он почему-то стал еще увереннее в намерениях Соло. Действительно, не могло быть света без тьмы.
– Мы поработаем над тем устройством, о котором вы говорили, – сказал Стив Мерлину, который поблагодарил их. Мудрец был польщен возможностью поделиться своими проектами с Богом Технологий и не мог дождаться, чтобы уйти со Стивом. По дороге они обменялись телефонами, а Ловина горячо благодарила Мерлина.
Будда воспользовался случаем поговорить с Зеро наедине.
– Не позволяй этому влиять на тебя. Энергия хаоса может быть лишь разрушительной, но у нее есть и хорошие применения. Иногда в этом мире требуется необходимое зло для сохранения мира. У Соло тоже есть свои недостатки.
Потребовалось некоторое время, чтобы смысл слов Будды дошел. Когда это наконец произошло, Зеро сияюще улыбнулся.
– Спасибо, – сказал он и обнял Бога Мудреца. По крайней мере, он знал, что кто-то будет на его стороне, когда неизбежное произойдет. Зеро не был один, у него были союзники.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6534825
Готово:
