Мерлин никак не мог понять, почему ввязался в помощь своему ученику с фермой и ремонтом на кухне. Всю ночь он ворчал, но Зеро просто делал вид, что не слышит. Мерлин чувствовал себя обиженным. Когда он учил Труэна, Фрея ругала его за завышенные требования к ученику. Почему же Зеро с такой легкостью принимал его «завышенные требования»? Может, они вовсе и не были завышенными?
Треск в воздухе заставил Мерлина бросить работу. Внезапное движение рядом испугало Зеро.
– Что случилось?
Мерлин зарычал.
– Кто-то проникает в Арабеску через воздух, а не через портал…
Зеро удивился. Кто бы мог подумать, что в Город Ночи можно попасть другими способами? Мерлин, казалось, был очень уверен в своей безопасности. Портал – единственный способ, которому Зеро учили для доступа к подплану. Неужели были и другие пути?
Зеро последовал за магом и выбежал из башни. Мерлин даже забыл шляпу и выглядел взбешенным. Из вестибюля доносились звуки заклинаний. Охранник-голем, должно быть, сражался с незваным гостем, который довольно успешно держался против продвинутого голема. Мерлин зарычал и выскочил за дверь, а Зеро бежал следом.
Дверь распахнулась от сильного порыва ветра. Вена на виске Мерлина стала темно-фиолевой, грозя лопнуть. Зеро забеспокоился о здоровье учителя. Такой гнев не мог быть полезным для сердца!
– Свифт! – закричал Мерлин, и Зеро с трудом посмотрел в ночное небо. Вокруг было слишком много ветра, но подросток был уверен, что где-то слышал это имя.
Резкий, пронзительный смех и до боли знакомый женский голос что-то подсказали. Это она!
Мерлин приказал своему голему-охраннику прекратить атаковать, и послушный голем вернулся к двери, заняв выжидательную позицию, готовый атаковать, если незваная гостья предпримет что-либо еще.
Зеро улыбнулся. Раньше он никогда не видел этого человека лицом к лицу, но отлично знал его.
- Быстрокрылая! - окликнул он. - Что ты здесь делаешь?
Гарпия издала воркующий звук и опустилась, чтобы обнять Зеро огромными лиловыми крыльями. Юноша фыркнул, когда рот наполнился перьями. Мерлин лишь бросил на гарпию косой взгляд. Ему не особо нравилась всеобщая библиотекарь. Она всегда находила, как вывести его из себя. Мерлин никогда не простит ей, что она отрезала ему бороду, когда однажды пыталась сбежать после вторжения в Арабеск. Слишком пристыженный, чтобы встречаться с людьми, и не желающий ждать несколько столетий, пока борода отрастет, волшебник был вынужден изобрести тоник для быстрого роста волос. Быстрокрылая так громко смеялась, когда узнала об этом пять лет спустя. Разговоры, возможно, утихли после стольких лет, но унижение, которое испытывал Мерлин, никуда не делось.
Гарпия в очках усмехнулась. Ее салатовые волосы развевались на теперь уже ласковом ветру. Быстрокрылая посмотрела на Зеро и задумчиво кивнула.
- Ты стал еще красивее.
Зеро покраснел от комплимента. Кончики его ушей стали совсем красными, и Зеро попытался куда-нибудь спрятать лицо, заставив гарпию заливисто смеяться над его действиями.
- Я просто шучу, не убегай! - улыбнулась она и бросилась за Зеро, прежде чем он добрался до башни. Страж-голем угрожающе загудел, и Быстрокрылая слегка занервничала. Она не хотела снова сражаться с этим стражем. Уворачиваться от снарядов было трудно.
- Чего ты хочешь? - прорычал Мерлин, насытившись беспокойством.
Быстрокрылая приняла более профессиональный вид и поклонилась.
- Прошу прощения за вторжение, но я принесла важные новости для Зеро. Гея нашла кое-какие зацепки относительно последнего местонахождения Нел. Ситтоми также прислала мне письмо о своих расследованиях, когда ей не удалось связаться с Зеро. Однако в данный момент она не на своей территории, поэтому я здесь, чтобы передать сообщение от ее имени. Это довольно конфиденциально, поэтому мне бы пришлось ненадолго одолжить Зеро.
Зеро посмотрел на Мерлина и стража-голема.
- Все в порядке, Мерлин может знать. Может быть, перенесем обсуждение в башню?
Мерлин тяжело вздохнул, не в силах устоять перед умоляющим взглядом Зеро.
– Только в этот раз. Идём в библиотеку.
Зеро быстро провёл Свифт через охрану, пока Мерлин сдерживал голема-охранника. Свифт было забавно наблюдать, как Зеро начал выплясывать на плитках пола перед ней. Мерлин ничего не сказал, и гарпия вскоре поняла, к чему этот странный ритуал. Неудивительно, что Мерлин придумал такую чудную идею.
В библиотеке царил невероятный беспорядок. Зеро нечасто здесь бывал, но отчётливо помнил, как помогал Мерлину убираться два дня назад, судя по времени на коммуникаторе. Как же здесь стало ещё грязнее, чем было? Проигнорировав бардак, Зеро расчистил с кресел гору книг, чтобы они могли сесть и поговорить. Чая в библиотеке не было, поэтому Зеро извинился за отсутствие гостеприимства, в то время как Мерлин выглядел так, будто хотел вышвырнуть гарпию в окно.
– Что тебя привело? – спросил наконец Зеро.
Свифт вздохнула.
– Начну с того, что услышала от Геи. Мы нашли следы деятельности Нела в измерении на Энергетической плоскости, которое называется Вискерия. Это довольно старый след, так что Нел, возможно, уже ушёл. Особой спешки с расследованием тоже нет, потому что измерение превратилось в руины.
Мерлин поднял бровь.
– Вискерия? Разве это не планета Пушистиков? Что с ними случилось?
Свифт снова вздохнула.
– Их уничтожили Гуманоиды. Честно говоря, они не могли сравниться с Гуманоидами. Пушистики постоянно воевали между собой, а смешанные браки стали слишком частыми. Будущие поколения из-за этого были слабее, но они упрямо отказывались менять свои обычаи, так что это было неизбежно.
Зеро нахмурился.
– Нел был там, чтобы помочь?
Библиотекарь выглядел удивлённым.
– Как ты узнал?
Мерлин тоже вопросительно взглянул на Зеро. Затем он вспомнил, что Свифт не знала об особой личности Зеро, и вернул на лицо свое обычное недовольное выражение. Библиотекарь лишь предполагала, что Зеро находится на задании по поиску и возвращению всех Божественных Сущностей. Должно быть, она думала, что Зеро станет кем-то вроде героя, который наконец уберет за Соло. Однако Мерлин знал лучше. Зеро, должно быть, узнал кое-что о созданных им Божественных Сущностях после того, как отвоевал часть своих воспоминаний.
Зеро улыбнулся.
- Нел - это Божественная Сущность Надежды. Она не бросит тех, кто в нужде.
Свифт улыбнулась. Догадка Зеро была точна. Она встречалась с Нел всего несколько раз, но гарпия знала, что, несмотря на едкие слова, Нел всегда желала добра. Она просто была не способна быть честной со своими чувствами, и это было довольно мило.
- Это правда. Нел была там, чтобы помочь, но было уже слишком поздно. Она оставила кое-что, но мы с Геей не смогли понять, что это. Мы также не можем это убрать, поэтому тебе придется прийти, когда ты будешь готов. А пока вот отчет, который Шиттоми хотела тебе передать.
Зеро взял письмо и внимательно прочитал его. Мерлин решил взять случайную книгу и начать читать, одновременно внимательно наблюдая за гарпией со стороны. Свифт не прикоснулась ни к одной из книг в библиотеке Мерлина, хотя разглядывала их с интересом. Как библиотекарь, которая часто посещала даже Гробницу Фараона, как она могла не захотеть прочитать книги в Арабеске, которые, по слухам, не читал никто, кроме Мерлина?
Дорогой Зеро,
Я пишу тебе вместо того, чтобы отправлять сообщение, из-за конфиденциальности информации, содержащейся в этом письме. Я буду вне своих владений, пока ты читаешь это письмо, поскольку я все еще составляю список ущерба, нанесенного Гугу и Джеви. Мне потребуется несколько лет, чтобы собрать все. С другой стороны, Дом Хання получил некоторые зацепки о местонахождении Дуу. Мы сейчас посылаем кого-то для расследования слухов, так что держись!
– Насчет Вэня. Мои девочки нашли следы битвы, которые указывают не только на вмешательство Вэня, но и на участие Кале. Судя по отчету, и Вэнь, и Кале тяжело ранены. Мы полагаем, что они могли разделиться и залечь на дно, чтобы восстановиться.
Что касается Соло… я думаю, ты можешь быть прав. Однако без конкретных доказательств я не могу утверждать, что Соло все еще существует в этом мире. Учитывая, что ты и Соло – существа одного типа, следы оставленной сигнатурной энергии должны быть одинаковыми. Перед тем как мы расстались, я собрала немного твоей энергии, чтобы проследить ее назад, надеясь найти совпадение и зацепку о деятельности Соло до его спячки.
Я нашла кое-что на Земле, что навело меня на мысль, что Соло когда-то посещал это место. Однако оставленный энергетический отпечаток был странным. Он определенно чувствовался как твоя сигнатурная энергия и реагировал на мой образец так, как следовало бы. Но следы энергии, оставленные Соло, не слились с взятым у тебя образцом. Они пытались уничтожить его, что заставило меня думать, что кто-то все еще контролировал оставшиеся энергетические следы Соло.
Тем не менее, ничему нельзя верить слепо. Тайн, окружающих Зеро и Соло, просто слишком много. Точно так же, есть много людей, которые ищут силы создателя и разрушителя для личной выгоды.
Я напишу снова, когда появятся новые новости. А пока, пожалуйста, усердно работай и выкладывайся на полную на тренировках по магии! Мы будем за тебя болеть. Когда снова посетишь Ад, пожалуйста, дай нам знать заранее. Девочки тренируются на кухне, чтобы приготовить тебе пир, когда ты снова зайдешь.
Всегда наблюдаю за тобой издалека,
Шиттоми
Зеро быстро сжег письмо и поблагодарил Свифт за информацию. Мия была слегка обеспокоена, узнав о возможном вмешательстве Соло в жизнь Зеро. Хотя намерения Соло оставались туманными, одно было ясно. Зеро и Соло стояли на разных полюсах убеждений. Если Зеро хотел спасти мир, то Соло, будучи его творцом, стремился к его уничтожению.
- Как тренировки? – улыбнулась Свифт, переходя к менее серьезным темам. Было приятно видеть подростка лично. Он оказался именно таким, каким она его представляла… возможно, даже милее.
Гарпия совершенно не ожидала увидеть на этом юном лице такую дерзкую ухмылку.
- Какие тренировки?
При этих словах Мерлин с грохотом швырнул книгу на стол. В ярости он ткнул пальцем в смеющегося подростка, который нагло улыбался своему учителю.
- Но, сэр… мы ведь еще не закончили ремонт кухни или ферму. Если я приступлю к тренировкам, вы закончите проект сами? Вы знаете, как заниматься фермерством или готовить?
Мерлин почувствовал, как у него поднимается давление, пока Зеро рассказывал, что к фермерству не следует относиться легкомысленно. Зеро не нужно было напоминать ему о его позорной неудаче при вспашке земли на глазах у Свифт.
Вместо того чтобы спасаться бегством, гарпия просто пригрозила снова отстричь бороду Мерлина, и волшебник быстро успокоился, хоть и кипел внутри. С торжествующей улыбкой Свифт повернулась к Зеро, желая узнать больше о проекте и роли Мерлина в нем.
Не в силах слушать их разговор, Мерлин убежал и заперся в исследовательской лаборатории. Как только волшебник скрылся из виду, Зеро сбросил озорное выражение и стал серьезным.
- Вы знаете, о чем было письмо?
Свифт покачала головой.
- Шиттоми не позволила мне узнать, но думаю, это как-то связано с вашей к ней просьбой. Хотите написать ей ответ?
Зеро на мгновение задумался, затем покачал головой. Многое тут не скажешь. Он давно подозревал причину своего существования, но отказывался видеть это так. Пока не было конкретных доказательств, Зеро мог притворяться, что роковой день не наступит. Он все еще мог наслаждаться жизнью с Труэном и всеми остальными.
- У меня есть вопросы о Нел. Ты сказала, что она что-то оставила в Вискерии. Что это?
Свифт вздохнула и дернула себя за волосы.
- Это нечто хлопотное. Гайя пострадала, пытаясь это выкопать, так что мы перестали пытаться. Из всех Божественных Сущностей Нел самая непредсказуемая. Если она хочет, чтобы что-то оставалось скрытым, это не найти. Гугу, Джеви и Венн, возможно, более тревожные Божественные Сущности, но их легко усмирить при встрече. Нел особенная. Она родилась из отчаяния и способна нейтрализовать даже силу притяжения Великого. Гайя не сказала мне много о том, чего ты пытаешься достичь, но если бы я была на твоем месте, я бы собрала все остальные Божественные Сущности, чтобы натравить их на Нел.
На лице Зеро углубилась хмурость. Нел была страховкой, которую Соло создал против себя в будущем. Хотя Зеро и был довольно уверен в своей способности ладить почти с кем угодно, он не знал, что подумает о нем Нел. Будет ли она ненавидеть его из-за ответственности, которую Соло ей доверил?
Свифт решила удалиться, когда Зеро погрузился в задумчивость. У брюнета теперь, должно быть, много поводов для беспокойства, раз колесо судьбы начало вращаться. Часы, которые остановились, теперь снова начали работать. Вещи, которые Соло похоронил, начнут всплывать одна за другой. Исида рассказала ей, как три сестры уже дали Зеро свои задания. После спасения Бездны Зеро должен был спасти Небеса.
Гарпия вздохнула. Слишком уж большая ответственность для одной, даже если она – «дитя судьбы», о котором говорили пророчества. С тяжелым сердцем она взлетела на башню, чтобы попрощаться с Мерлином, прежде чем отправиться в Усыпальницу Фараона и доложить о своих находках Великим Богам.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6534776
Готово:
