Мерлин ждал. Тот, кто сейчас сумеет обойти защиту противника, получит преимущество. Оставалось всего одно очко до конца испытания. Пока что Труэн набрал пятнадцать очков из шестнадцати, а Мерлин — только двенадцать.
Финальное испытание было простым. Чтобы Мерлин и Фрейя разрешили Труэну отправиться на Землю и провести необходимые приготовления, оба Бога должны были убедиться, что лесной эльф сможет справиться с любой ситуацией.
Труэн был лучником, использовавшим магию в помощь. Из-за нехватки времени на обучение лучным навыкам, он сильно полагался на лук Фрейи "Верный Выстрел". Труэн сосредоточил большую часть энергии на тренировке тела. Эльфы обладали хорошей ловкостью и быстрыми рефлексами, но после тренировок рефлексы Труэна стали лишь немного медленнее, чем у Фрейи. В сочетании с магическим чутьем, лучник будто имел "глаза" повсюду. Проскользнуть мимо Труэна и нанести неожиданный удар было очень трудно.
Мерлин улыбнулся. Хотя его гримуар был мощнее, Труэн определенно умел подбирать заклинания для "Верного Выстрела". Несмотря на то, что у лесного эльфа оставалось еще четыре свободных места, восемь выбранных Труэном заклинаний прекрасно работали в комбинации. Гримуар Мерлина по сравнению с ними выглядел бледнее по эффективности.
Испытательная арена находилась в измерении снов. Наблюдателем была Фрейя, которая контролировала пространственные ограничения и иллюзии. Цели часто двигались, скрываясь под видом монстров, зверей или просто неподвижных мишеней. И Мерлин, и Труэн должны были отыскать их, отличив от иллюзий, и уничтожить. Если кто-то поддавался иллюзии, очко вычиталось. За каждое успешное уничтожение цели добавлялось очко. Первый, кто наберет шестнадцать очков, становился победителем. И чтобы Труэн прошел испытание, он должен был набрать шестнадцать очков раньше Мерлина.
Волшебник убедился, насколько неудобны некоторые из его мощных заклинаний оказались на испытании. Массированное разрушительное заклинание, которое он использовал в начале, ввело его в отрицательные сотни. Возможно, он уничтожил все существующие цели, но также стер в десять раз больше иллюзий, подготовленных Фрейей. Мерлин завопил о нечестной игре, но Фрейя и слушать не стала.
- Это справедливо. Я объяснила правила, и ты должен был их понять.
После этого Мерлину оставалось лишь сердито кусать шляпу и медленно подниматься с минус двухсот шести очков до шестнадцати. К счастью, Бог Волшебников гораздо быстрее различал иллюзии и без труда сбивал цели. Труэн решил, что оставаться рядом с Мерлином бесполезно, и первый час эльф-следопыт несчастно охотился на другом краю лесной арены.
Мерлин быстро восстановил свои очки, подстрелив каждую цель Труэна, и эльф-следопыт разозлился. Изменив тактику, Труэн вместо этого взял под прицел цель за спиной Мерлина. Он отправил своих неразрушимых элементальных големов, чтобы помешать Мерлину охотиться. Когда Мерлин замечал цель и пускал заклинание, големы Труэна становились на пути и блокировали его, пока эльф-следопыт подстреливал цель.
Мерлин рассердился и снова завопил о нечестной игре, но Фрейя сказала разъяренному волшебнику, что подобных тактик правила не возбраняют. С тех пор Мерлин испробовал все доступное, чтобы избавиться от Труэна. Ему нужно было всего несколько очков для победы, но Труэн продолжал красть их прямо у него из-под носа. Следовательно, мелочный волшебник мог лишь прятаться от острых глаз эльфа-следопыта и охотиться бесшумно.
Мерлин справлялся не очень хорошо, потому что пока он затаился, Труэн уже двигался сам по себе. Счет стабильно рос, и Мерлин понял, что не может просто сосредоточиться на себе. Он должен был как-то остановить своего ученика!
Именно это обстоятельство и завело обе стороны в тупик. Мерлин расставил ловушки по всей арене, и Труэну приходилось быть предельно осторожным, иначе он потратил бы слишком много времени на то, чтобы выбраться из них, пока Мерлин праздновал бы победу. Два голема Труэна уже угодили в западни, и лесной эльф тщетно пытался освободить их. Подобные хитроумные ловушки требовали тщательного и долгого обезвреживания, а у лучника сейчас не было ни терпения, ни времени.
Последняя мишень, косуля, посмотрела на охотников и умчалась прочь. Фрейя наслаждалась этим зрелищем, упиваясь им. Вид обычно педантичного и аккуратного Мерлина, выглядящего таким взъерошенным, доставлял её садистскому сердцу истинное наслаждение. Труэн становился лучшим вложением, которое она когда-либо делала.
Косуля была быстрым животным, и Труэн не хотел тратить время на её поиски, поэтому он двинулся вперед. Мерлин, не желая отдавать Труэну последнее очко, активировал ловушку прямо по курсу. Мишень угодила в неё, жалобно взвизгнула и тут же рассыпалась в прах.
Завлеченный раскрыть свою первоначальную позицию, Труэн поспешно ретировался, прежде чем Мерлин успел наложить на него одно из своих надоедливых заклинаний отслеживания. Ему нужен был всего один балл, чтобы закончить это адское обучение. Настойчивость Мерлина начинала действовать Труэну на нервы, и он на мгновение задумался о том, чтобы использовать на Мерлине Заклинание Учета Душ. Только представьте удивление Великого Бога и Короля Ямы, когда они узнают, что человек, которого они ищут, оказался Мерлином. Однако он отверг этот вариант. Метка Души предназначалась для врагов, а не для докучливых волшебников. Он одержит победу честно, насколько это возможно.
Разделив свое параллельное сознание, Труэн создал ещё одного голема, похожего на него, в качестве приманки. Голем помчался в противоположном направлении и активировал заклинание обнаружения области, чтобы Труэн мог определить местоположение новой мишени. Как только копия исчезла, Труэн резко повернул направо. Ещё одна мишень, и в этот раз Фрейя облегчила ему задачу.
Труэн сотворил заклинание искажения времени и мощный барьер иллюзии. А под ним спрятал ловушку — Пагоду-Тюрьму. Если бы этот хитрый волшебник снова сунулся, то попал бы прямо в западню. В то же время Труэн создал несколько своих копий: одни следили вокруг, а одна проверяла землю на наличие ловушек.
Так оно и вышло. Копия, отправленная вперед, увернулась от ловушки, которую поставил Мерлин. Видимо, активация ловушки и выдала его Мерлину, так что Труэну нужно было действовать быстро. Цель была хорошо спрятана, но как только Труэн выбрал нужный ракурс, он выпустил шесть стрел одна за одной, обрушив на них разную стихийную магию.
Звук тетивы предупредил Труэна о прибытии Мерлина. Две его копии исчезли в мгновение ока, а две другие сразились с Богом-Магом, заманивая его в свою ловушку. Но Мерлина не так просто было обмануть. Он развеял иллюзию и увернулся от Пагоды-Тюрьмы. Однако его ухмылка пропала, когда Фрейя объявила, что матч окончен.
Труэн облегченно вздохнул. Он успел дать последней стреле долететь до неподвижной цели и заработать то самое последнее очко, необходимое для победы. Это очко далось ему нелегко, и Труэн истратил все свои приёмы. Лесной эльф больше никогда не хотел проходить через такое испытание.
Фрейя вернула мир сновидений в исходное состояние и улыбнулась, как гордая мать. Она внимательно рассматривала Труэна с редкой нежностью в глазах. Труэн ощутил странное волнение и крепче сжал Верный Выстрел. Мерлин что-то ворчал в углу, но зла не держал. Хотя лесной эльф был еще далек от настоящей силы, его противником был сам Бог-Мудрец. Мерлин дал Труэну некоторую слабину и все равно чувствовал странное удовлетворение, глядя на запыхавшегося Труэна, покрытого потом от напряжения. Этот сорванец выложился по полной, и этой решимости Мерлину было достаточно.
– Кажется, пора тебе кое-что отдать, – сказала Фрейя и удивила Труэна подарком.
Труэн не думал, что боги дадут ему что-то ещё, кроме его тела, коммуникатора, одежды и Верного выстрела. Всё остальное было не так уж и важно.
Он вдруг почувствовал что-то в своей руке. Это был маленький сшитый вручную мешочек, который часто используют торговцы для хранения монет. Но при ближайшем рассмотрении от него исходило необычное волшебство.
– Это…
Фрейя улыбнулась.
– Мы с Исис постарались. Это пространственно-временной мешочек, вроде инвентаря Зеро, но места в нём хватит где-то на два больших сундука, так что пользуйся им разумно.
Два больших сундука места могли быть очень полезны в путешествиях. Если только Труэну не понадобится спрятать треть моря с какой-нибудь планеты, место закончится не скоро. Он поблагодарил Фрейю и с нежностью улыбнулся, привязав мешочек к поясу. Мешочек был ценным, поэтому Фрейя объяснила, что на него наложены заклинания против кражи с функцией опознавания владельца. Труэн был тронут.
– Поздравляю с прохождением финального испытания, – улыбнулась богиня. Гордость в её глазах заставила Труэна почувствовать, что все эти месяцы тренировок стоили того.
Мерлин тоже что-то дал Труэну и поздравил его, к удивлению лучника. Волшебник щёлкнул пальцами, и на левом запястье Труэна появился холодный металлический браслет. Он тут же уменьшился и плотно обхватил руку эльфа.
– Не пытайся снять. Он не снимается.
Лесной эльф широко раскрыл глаза, глядя на учителя. Это какая-то месть, наказание или метка?
– Это банк маны, он работает лучше любых пилюль или зелий восстановления. В обычное время, когда в твоём теле достаточно маны, он будет заряжать браслет. Это магический артефакт, созданный мной с помощью продвинутой алхимии, поэтому я не знаю предела его вместимости, но он остановится, когда заполнится. Я проверял его несколько раз. Маны, которую он может накопить, хватит Зеро, чтобы использовать благословение "Приговор" как минимум дважды.
У Трена отвисла челюсть, пока Мерлин объяснял. Магический артефакт... Кто бы мог подумать, что безразличный Мерлин создаст что-то настолько ценное именно для него?
- Он смоделирован по образу моего первого голема, который сейчас трудится на Цветочной ферме Зеро.
Трен замер.
- Робо-Майк?
Мерлин вздрогнул от этого имени, но всё же кивнул.
- Именно так. Эта штука обладает огромной емкостью, так что тебе понадобится некоторое время, чтобы зарядить её, прежде чем ты увидишь изменения. Я настроил так, чтобы она начинала поглощать твою ману только после того, как твое тело достигнет восьмидесяти процентов емкости. Это позволит тебе реагировать на ситуации с достаточными запасами маны. Даже не думай о том, чтобы форсировать зарядку вручную, это не сработает. С меня хватит твоей безрассудности!
Трен покраснел. Возможно, он действительно иногда действовал опрометчиво, не заботясь о своем благополучии. Однако это происходило потому, что он верил в сосуд, данный ему Гайей. Регенеративные способности этого тела позволяли справиться со многими вещами, включая восстановление потерянных конечностей. По сути, Трену не о чем было беспокоиться в общепринятом смысле. Благодаря тренировкам Мерлины и Фреи он также привык к ситуациям на грани смерти. Лучник просто поднимался, отряхивался и шел дальше. Посттравматическое стрессовое расстройство осталось в прошлом, поскольку смерть стала для него более или менее нормой.
- Хорошо, мы больше не будем тебя задерживать. Возьми неделю отдыха. Зеро прибудет на встречу в Небесах, так что у тебя будет возможность увидеться с ним перед отъездом в приключения. Я слышал, Деревня Полумесяца уже начинает двигаться. Возможно, тебе стоит присоединиться к драконам на некоторое время, чтобы наладить связи и обрести ресурсы.
Трен кивнул.
- Спасибо, Богиня Фрея. Я буду на связи.
Оба бога еще раз поздравили эльфа с окончанием обучения и покинули пространство снов. Теперь он был один, и Трен решил выделить несколько часов на хороший сон. Как давно он нормально спал? Он уже не мог вспомнить.
Частично ему хотелось сообщить Зеро хорошую новость, но в последний раз, когда он слышал о юноше, тот был слишком занят, чтобы даже поесть, работая в клинике в бездне. Другая часть Труэна хотела какое-то время держать эту радость при себе и позже удивить трудолюбивого брюнета, когда они снова встретятся.
В любом случае, Труэн обсудил с Хуа То, что побудет с врачом некоторое время, прежде чем отправиться в свои приключения. Как только Зеро закончит обучение на Небесах, они встретятся снова в Деревне Полумесяца. Труэн хотел познакомиться с союзниками Зеро, прежде чем отправиться в путь. Он не мог встретиться с ними раньше из-за обстоятельств, но теперь, когда он наконец свободен, было принято показать свое лицо преданным силам, поддерживающим этого очаровательного юношу.
С зевком тысячи мыслей, проносящихся в голове Труэна, рассеялись, и лесной эльф уснул так, как никогда прежде, храпя и раскинувшись на земле, совершенно отрешившись от окружающего мира.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6530884
Готово:
