Хуа То проснулся от запаха жареной рыбы – запаха завтрака. Зеро уже сидел, скрестив ноги, под Водопадом Агрессии и сосредоточенно медитировал. Врач улыбнулся, видя усердие ученика. Прошлой ночью, должно быть, произошло нечто значительное, раз Зеро с таким рвением взялся лицом к лицу встретить свои страхи так рано утром.
Мудрый Бог поел жареной рыбы и приготовленного на пару риса, прежде чем приступить к утренним упражнениям, чтобы размять свои старые кости. Ци, собранная у Водопадов Тригрессии, была гораздо плотнее, чем на Холме Дара, и Хуа То сразу же почувствовал разницу, когда ци циркулировала по его телу, открывая двенадцать главных меридианов.
Почувствовав, что было бы неплохо поднять свой цигун на новый уровень, Хуа То сосредоточился на дыхании и медитировал, выполняя знакомые движения для стимуляции восьми духовных осей. Зеро ощутил странное давление, сгущающееся в воздухе вокруг пещеры, и решил, что самое время передохнуть, тем более, что особого прогресса он не достиг.
Когда он открыл глаза и спрыгнул с платформы, подросток не поверил своим глазам и протер их, чтобы убедиться, что не спит.
Хуа То двигался с грацией воды, и Зеро узнал движения. Это была поразительная комбинация Тай Цзи и Цигун с одновременной медитацией, если судить по плотному скоплению ци вокруг учителя. Зеро видел следы того, как энергия собиралась в фокусной точке, называемой даньтянь, где-то ниже пупка его учителя. По словам Хуа То, это было ядро силы каждого культиватора, и Зеро внимательно наблюдал, как собранная ци вращалась подобно клубку ниток в небольшом пространстве, прежде чем распределиться по всему телу через сеть меридианов.
Об этом Хуа То ещё не рассказывал Зеро, но молодого лекаря это не слишком заботило. Наверное, учитель научит его этому, когда тот достигнет ступени Водопада Прогресса. Теперь, зная, что его ждёт, юноша был полон решимости покорить Водопад Агрессии.
Зеро подумал, что, возможно, ему поможет смена позы для медитации. Хуа То прекрасно медитировал, находясь в движении, и Зеро попытался повторить это, выполняя базовые движения цигун, которым его научили.
Через час Хуа То закончил утреннюю разминку и решил проверить своего ученика. Во время своих упражнений он ничего странного не слышал и не чувствовал, значит, с мальчишкой всё более-менее в порядке.
Как только он вышел из укрытия, целителя встретил своего рода водяной дракон, управляемый ци. Мудрый Бог успел пригнуться, чтобы избежать удара. Рёв Зеро был слышен выше шума воды, и Хуа То с широко раскрытыми глазами повернул голову к своему ученику.
Темноволосый юноша стоял там, глаза пылали, он объединял стихии, сочетая их со своей утренней рутиной цигун. Рядом с водяным драконом был земляной дракон, созданный из почвы, воздушный дракон, огненный дракон из ночного костра, световой дракон и теневой дракон, созданный из магии Зеро. Целитель снова услышал этот детский рёв и сделал шаг в сторону, уклоняясь от пролетавшего земляного дракона.
Почему из всех водопадов его ученик решил черпать вдохновение и практиковать цигун именно под Водопадом Агрессии? Это был худший возможный водопад для развития. Учитывая природу Водопада Агрессии, неудивительно, что мальчишка выйдет из-под контроля. Вода там подпитывала негативные чувства в сердце Зеро и разжигала его внутренние страхи, направляя их в разрушительные силы. Такими темпами Зеро действительно мог скатиться к нетрадиционным методам развития.
На этот раз Хуа То не стал кидаться камешком. Он достал крошечную золотую пагоду, одолженную у Будды, и запечатал в ней Нуля. Подросток, охваченный яростью, попытался атаковать пагоду своими стихийными драконами, но Хуа То оказался быстрее и прочел сердечную мантру, усмиряя безумие в глазах Нуля. Хорошо, что Нуль был невосприимчив к порче благодаря своей хаотичной природе пустоты. Стоило мальчику выбраться из воды, как эффект постепенно сошел бы на нет, и Нуль вернулся бы в норму.
Тем не менее, это не означало, что Нуль избежал наказания. Хуа То определенно собирался высказать мальчику все, что думает.
Когда-то Нуль был запечатан в миниатюрной золотой пагоде, Хуа То вернул ее в свой рукав и стал ждать, пока усиленные драконы сами собой исчезнут. Без постоянного притока маны или ци, эти драконы просуществовали недолго и вернулись туда, откуда явились. Хуа То смерил взглядом Нуля, запертого в пагоде.
– Что, по-твоему, ты делал? – прорычал Мудрый Бог, и Нуль виновато рассмеялся.
– Мне показалось, я смогу лучше сосредоточиться, если повторю за вами... Мне все еще очень трудно освоить технику покорения Водопада Агрессии, а у меня не так много времени.
Хуа То вздохнул и выпустил Нуля. Как только мальчик выбрался, целитель безжалостно щелкнул его по лбу, оставив синяк, который быстро зажил. Это не означало, что Нуль не почувствовал боли – он рухнул на пол, схватившись за лоб, со слезами на глазах. Ученик застонал и безропотно принял наказание. Вероятно, он его заслужил.
– Ты знаешь, почему он называется Водопад Агрессии, а не Водопад Мира? Думаю, подсказка кроется в названии, и как умный ребенок, ты должен быть в состоянии сложить два и два без моей помощи.
Сарказм так и висел в воздухе, и Зеро понял: Хуа То злится. Нечасто он видел учителя по-настоящему разгневанным, но обычно это случалось, когда ставилась под угрозу чья-то безопасность. Видимо, на этот раз он наломал дров по-крупному.
– Простите, – пробормотал Зеро, не решаясь поднять глаза на наставника.
Видя, как Зеро превратился в испуганного котенка, лекарь вздохнул. Откровенно говоря, часть вины лежала и на нем самом – нужно было лучше присматривать за учеником. Стоило догадаться, что тренироваться в этой удобной пещере не стоит – она ведь заглушает звуки.
– Нет, часть вины на этот раз моя. Я плохо объяснил. Слушай внимательно, повторять не буду. Единственный способ покорить Водопад Агрессии – это полностью ему подчиниться. Любое сопротивление будет замечено водопадом, и он попытается тебя утопить. Его нельзя одолеть логикой, в отличие от других препятствий, с которыми ты сталкиваешься. Силой его тоже не взять, как ты сам убедился. Отпусти все, и ответ придет сам.
Зеро моргнул. Хуа То скинул верхнюю часть халата, готовясь к личной тренировке под Водопадом Прогресса. Его слова произвели на Зеро огромное впечатление. Тот сел на пол пещеры, погруженный в размышления.
Что значит "отпустить"? Зеро не понимал. Смысл был простым, но ученик никак не мог постичь, что именно нужно отпустить. Как он мог открыть свои слабости для этого страшного водопада? Почему он должен страдать, чтобы победить? Стоит ли вообще такая победа?
Мии и Боб оставили Зеро наедине с его тяжелыми мыслями, решив, что на этот раз помогать не станут. Со стороны ответ был проще простого. Иногда лучший способ победить – это не делать ничего. Позволить природе идти своим чередом, а судьбе решать исход. Это естественная истина для любого, кто не является всемогущим существом.
Как ни странно, этот урок, возможно, был самым сложным для таких могущественных существ, как Боги, Ангелы и Демоны. Нулю, который стоял особняком как создатель и разрушитель мира, было еще труднее постичь его.
Четыре долгих часа Нуль пытался понять загадку в ответе Хуа То. Он изучил и прочитал все, что мог найти в своей библиотеке, и даже попытался вывести математическую формулу, чтобы получить ответ. К сожалению, все эти усилия оказались напрасными, и при виде непреодолимой стены перед собой Нуль почувствовал опустошение. Это была не та проблема, которую можно преодолеть упорным трудом или творчеством. Нуль наконец осознал, что в этом мире существуют проблемы, превосходящие его бытие. Обойти это было просто невозможно.
Была ли поражение единственным возможным исходом? К обеду Нуль погрузился в глубокую депрессию. Он не знал, кто он и чего хочет, пока Водопад Агрессии все это время насмехался над ним за пределами пещеры.
Хуа То увидел безнадежность на лице Нуля и втайне обрадовался. Когда оседает почва, вода становится чистой. Сейчас Нуль наконец двигался в правильном направлении, и целитель был в восторге. Оставалось только, чтобы Нуль сделал последний решительный шаг, используя свой потенциал, чтобы найти ответ.
Выносливость и способность принимать все удары судьбы можно натренировать. Однако с верой и терпением дела обстоят иначе. Это добродетели, которые нужно взращивать и брать с собой в могилу. Нуль был очень усердным учеником, который преодолевал все препятствия на своем пути, тренируя свой кулак, чтобы он мог разрушать самые прочные стены. Однако этот метод не всегда срабатывал.
Прежде чем постичь искусство Тайцзи, Зеро должен был понять суть текучести – состояния, когда адепт ничего не предпринимает, позволяя природе идти своим чередом. Тайцзи – это стиль боя, позволяющий одержать победу, не прикладывая собственных усилий. Много терпения, ожидание подходящего момента для удара и острый ум для принятия верных решений – на этом строится Тайцзи. По своей природе он милосерден, не стремится убить, лишь обороняться. Если Зеро хотел спасать жизни, его метод «крушения стен» должен был измениться. Удар пяткой с неба с гравитационным ускорением – прием, направленный на разрушение и смерть, стиль, который Хуа То не желал видеть у Зеро, если только того не требовала ситуация.
Видя, как его ученик борется с самим собой, учитель поднялся и принялся мыть посуду. Впереди их ждала долгая неделя, и, судя по нарастающему разочарованию Зеро, лекарь давал ему еще три часа – не больше, – прежде чем тот применит что-нибудь более отчаянное. А пока пришло время для хорошего сна, чтобы восстановить силы перед предстоящей битвой.
Зеро не заметил, как Хуа То замолчал и задремал. Он уже был настолько близок к безумию, что разговаривал сам с собой, перечисляя все «за» и «против» буквального следования совету. Мии и Боб изо всех сил старались не осуждать Зеро и не оценивать те нелепые идеи, которые генерировал его мозг. Однако это было крайне сложно, особенно когда Зеро решил принять дополнительные меры предосторожности, превратившись в двоякодышащую рыбу, чтобы вода его буквально не утопила.
– Но шифу не хотел, чтобы мы делали что-то необычное, – возразила хорошая и рассудительная сторона Зеро.
Отчаянная и бунтарствующая сторона Зеро фыркнула:
– Я защищаю наши интересы! Кто настолько глуп, чтобы поверить, что, позволив воде утопить нас, мы достигнем просветления? Если только они не достигли его во время смерти и каким-то образом обрели бессмертие после, которым мы и так уже обладаем, это просто невозможно!
Разумная сторона Зеро разозлилась и возразила, что советам всегда есть причина.
Мятежная сторона доктора закатила глаза и отмахнулась. Совет – это мнение, основанное на опыте и логических выводах того, кто его дает. У Зеро было довольно особенное тело, к которому такие вещи могли не подойти. Было бы глупо следовать рецепту слепого повара, когда есть гораздо более эффективный способ сделать то же самое с тем же результатом.
– Так мы можем предотвратить ненужные потери и при этом пройти испытание. Кто сказал, что нет рогозубов, достигших просветления после совершенствования во всех трех водопадах? Черепахи здесь совершенствуются, растения здесь тоже совершенствуются.
Более здравая сторона Зеро задумалась и постепенно согласилась, пока они обсуждали детали. Боб и Мии воздержались от комментариев. Зеро мог придумать хорошее решение, но они очень сомневались, что оно сработает. Вероятно, Зеро снова потерпит неудачу. Даже если он преодолеет свой иррациональный страх утонуть в водопаде, это никак не поможет с более важной, глубинной проблемой принятия самого себя.
Помощники обменялись взглядами, и Мии приготовилась разбудить Хуа То на случай, если в этот раз что-то пойдет не так в экспериментах Зеро. Они не собирались рисковать, и оставлять Зеро на произвол судьбы было бы плохой идеей. Никто не хотел повторения предыдущего инцидента, и Боб пообещал присматривать за подростком, пока Мии занят.
Месяц будет долгим, а пока прошло всего два дня. Боб уже чувствовал себя старше на несколько веков, хоть и был еще птенцом. Может ли это быть влияние Зеро на людей?
http://tl.rulate.ru/book/28547/6523663
Готово:
