Митчнив и Руф не сильно удивились, увидев, что и учитель, и ученик вернулись промокшими до нитки. Темный эльф приготовил сухую одежду, а Руф занялся ужином.
Хуа То отметил про себя, что для более быстрого прогресса стоит разбить лагерь в пещере, которую нашел Зеро. Полное погружение в тренировочный процесс всегда приносит пользу. Многие мастера достигали прорывов быстрее, уходя в уединение для тренировок. Он посмотрел на вампира и темного эльфа и принял решение.
За ужином Зеро был приятно удивлен, когда Хуа То велел темному эльфу и вампиру вернуться в Деревню Полумесяца на месяц.
– Мы с Зеро будем тренироваться в уединении. Если он не пройдет испытания за месяц, мы прекратим. Я еще не научил его хирургии.
Ощущая давление внезапного срока, Зеро быстро доел и заявил, что пойдет собираться, хотя брать с собой особо было нечего. Все необходимое у него было в инвентаре.
Руф и Митчнив удивились, но не стали расспрашивать. В конце концов, с Зеро будет Мудрый Бог. Месяц пролетит очень быстро, и они пожелали Зеро удачи, прежде чем убираться на ночь. Они должны были отправиться на следующее утро.
Этим вечером Зеро был необычно тих1. Он размышлял о контрастных типах пустоты, которые испытал ранее. Одна была теплой и наполненной тем, чего Зеро всегда желал, в то время как другая была похожа на воплотившийся в жизнь кошмар. Как могло одно и то же пространство быть настолько разным одновременно? Брюнет не мог этого понять. На самом деле, его воспоминания о времени, проведенном в этой пустоте, становились туманными. Иллюзии и ощущения, которые он испытал, так сильно запутали его разум, что доктор-стажер задался вопросом, существует ли вообще правильный ответ.
Хуа То собрал постельное белье, чтобы постелить на каменный пол, и комплект сухой одежды. Он не собирался повторять ту ошибку. У Зеро, по сути, ничего с собой не было, кроме пилюль для восстановления маны, которые он приготовил несколько месяцев назад. Они предназначались для более быстрого восстановления и особой тренировки, о которой Хуа То рассказывал ему на втором этапе. Тем не менее, подросток всё ещё задавался вопросом, когда он сможет преодолеть первый этап.
Хуа То рано лег спать, предоставив Зеро решать, хочет ли он заняться ночной тренировкой. Шатен подумывал вернуться к Водопаду Агрессии после своих предыдущих неудач, но передумал. Хуа То разрешил Зеро телепортироваться в лампу, чтобы поспать. Зная Зеро, он, скорее всего, будет ворочаться там несколько часов, гоняя мысли в голове, прежде чем заснёт.
К сожалению, он ошибся. Зеро совсем не спал в лампе. Он усердно искал информацию на устройстве для чтения.
– Зеро, твоя тренировка начинается рано утром, – Боб пытался уговорить своего хозяина отдохнуть, но подросток был упрям.
– Я приму завтра несколько пилюль для восстановления и наложу на себя какое-нибудь повышающее заклинание, если буду устал. Это важно.
Вечный Дракон простонал. Зеро явно не успокоится, пока не найдёт что-нибудь. Мия была занята своей работой, потому что Коукс связался с ней раньше, поэтому Боб решил взять на себя роль стража вместо нее.
– Что ты исследуешь?
Зеро вздохнул.
– Мне нужно выяснить происхождение всех трех водопадов. Откуда они взялись? Почему этот источник изолирован от остальных водных ресурсов, и почему Холм Изобилия так особенный даже на Земле? Существование Пещеры Сна тоже не может быть совпадением.
Боб моргнул. Он знал ответы на некоторые вопросы Зеро, ведь он был стражем Пещеры Сна и, соответственно, Холма Изобилия. Однако он не был уверен, хорошая ли это идея, чтобы его любопытный хозяин знал слишком много.
– Что ты собираешься делать после того, как узнаешь?
Зеро улыбнулся.
- Нужно придумать новый метод тренировки. У меня всего месяц, чтобы покорить все три водопада, этого совершенно недостаточно. Истинный однажды сказал, что подготовка часто важнее исполнения. Я сейчас немного жульничаю, используя разницу во времени в лампе, чтобы провести исследование до наступления утра. Времени действительно не хватает, что бы я ни делал... Интересно, поэтому ли так много людей жаждут бессмертия?
Дракон криво усмехнулся. Он сильно сомневался, что люди стремились стать бессмертными из-за длинного списка дел. Возможно, в случае Мерлина, или Будды, или Стива Джобса - они были академиками. С другой стороны, Хуа То, вероятно, мечтал вернуться в цикл жизни и забыть свою болезненную историю. Большинство людей, не будучи бессмертными, хотели бессмертия просто потому, что боялись смерти. Это было не так благородно, как думал Зеро, но он не стал поправлять молодого доктора.
- Скалы образовались примерно в то же время, что и Сонная Пещера, если не раньше.
Зеро поднял взгляд от своего читающего устройства.
- Правда? Откуда ты знаешь?
Боб закатил глаза.
- Я был хранителем Сонной Пещеры. Разумеется, мне известно несколько секретов.
Зеро отбросил читающее устройство и повернул свои полные предвкушения глаза к дракону. Боб сглотнул и задумался, не лучше ли было ему промолчать.
- Если подумать... вероятно, это не совсем точная информация, поскольку она устарела за несколько веков... - Боб попытался улизнуть, но Зеро оказался быстрее и схватил одну из задних лап дракончика, прежде чем тот успел улететь.
- Расскажи! Ничего страшного, если она не обновлена. По крайней мере, это даст мне общее направление для поиска. Ты даже не представляешь, какой беспорядок был в информации, которую я получил из библиотеки!
Боб мысленно застонал и захотел зашить себе рот в следующий раз. У него было предчувствие, что его юный господин снова нанюхается новых неприятностей.
- Только если пообещаешь, что не будешь искать источник этой воды и сосредоточишься на тренировках, - дракон принял самый суровый вид, и Зеро закивал, как клюющая курица.
Услышав обещание Зеро, дракон осторожно, не раскрывая слишком много, дал ровно столько информации, сколько было нужно, чтобы утолить любопытство мальчика.
- Говорят, вода этих трёх водопадов пришла из другого измерения или плоскости. Это тоже часть загадки Пещеры Сна. В самом её сердце, как ты, возможно, уже знаешь, находится Озеро Отражения. И хотя вода в него поступает не из самой Пещеры Сна, вода из этого источника течёт по одному из проходов Пещеры Сна небольшим ручьём, который впадает в Озеро Отражения. Можно сказать, что истинный источник силы для всего живого на Холме Благодати - это на самом деле Тройственные Водопады.
Зеро слушал с интересом, не задавая вопросов, ожидая, пока Боб закончит рассказ.
- Тройственные Водопады образовались, когда после войны между Драконами и Охотниками произошло огромное землетрясение. Тогда нас преследовали из-за наших сердец, способных удерживать ману. Драконы были магическими существами, и каждая часть нашего тела была сокровищем для многих других рас. Дворфы и эльфы нашли способы использовать наши сердца как магические ядра для поддержания некоторых из своих самых мощных магических построений или для питания оружия массового поражения. Драконья кровь проливалась на этот лес и привлекала внимание множества жаждущих маны душ.
Зеро почти мог представить ужасающую картину, как драконов сбивают с небес, и их кровь, как дождь, падает на лесную почву, окрашивая всё в багряный цвет, пока их становилось всё меньше.
У Боба был отсутствующий взгляд, когда он рассказывал Зеро о сделке, которую заключил с Гаей, и о том, как стал хранителем Пещеры Сна.
Зеро слушал молча, и теперь ему стало немного понятнее, почему Боб был так рад встретить другого дракона в бездне. Олаф иногда мог быть странным, но для Боба, у которого не осталось семьи, Олаф был как драгоценный брат, которого он уже и не надеялся увидеть.
– Много разных рас пришло на поле боя после того, как драконов вырезали, чтобы собрать их тела и ману, – начал Боб. – Земля не могла восстановиться после той кровавой войны, и лес разгневался. Они позаимствовали силу Геи, чтобы отпугнуть мародеров, и тогда образовались три скалы. Источник должен был питать умирающую землю, и Гея позаимствовала жизненные силы из других измерений. А Пещера Сна появилась случайно. Изначально я был хранителем Холма Пробуждения и проводил большую часть времени, плескаясь в Водопаде Времени. Однако это не остановило всех мародеров и искателей приключений, которые всё ещё пытались найти остатки той битвы. Они погибли, и их негодование к лесу породило Пещеру Сна, которую напитал жизненной энергией ручей с водой из Водопада Времени.
Зеро не знал, как реагировать. Хотя источник воды всё ещё оставался неизвестным, это больше не имело значения. Огромное откровение о происхождении Боба и появлении Пещеры Сна вызвало у Зеро гнев на Охотников. Как они могли охотиться на драконов, словно на скот?
Впрочем, молодой лекарь понимал, что он ничем не отличается от рыбы, которую ловил, чтобы съесть и тренировать на ней магию оживления. Это был жестокий мир, где выживал сильнейший. Зеро задумался, почему жизнь такая жестокая штука. Создать жизнь было нелегко, но способов отнять её было слишком много. Круговорот был важен для Богов, чтобы поддерживать равновесие мира, но Зеро задавался вопросом, почему он вообще существует.
Он долго и пристально смотрел на Боба, который перерождался для исполнения своего долга столько раз, что сбился со счёта.
– Тебе не надоело возвращаться снова и снова в этом бесконечном круговороте жизни? – спросил Зеро.
Боб улыбнулся:
– Немного. Но это, наверное, лучше, чем вернуться в пустоту. По крайней мере, у меня есть ещё шанс быть счастливым и заниматься тем, чем я хочу. Надежда умирает последней. Представь, если бы я отказался от жизни несколько лет назад. Я бы не встретил тебя, и мы точно не смогли бы путешествовать вместе.
Зеро кивнул. Слова Боба имели смысл. Но он всё ещё не мог понять, зачем Соло создал цикл перерождений. Разве не лучше было просто создавать жизнь без смерти? Число душ всё равно не изменилось бы, а все могли бы быть бессмертными. Мир мог бы стать счастливее и никогда не меняться.
Нет, это было плохо. Если бы мир никогда не менялся, Зеро никогда бы не смог выбраться из пустоты.
Кровавый Водопад был похож на того Бога-новичка, который его разбудил. Он вытолкнул его из зоны комфорта и показал, на что он не способен. Но это было к лучшему, потому что Зеро отчаянно нуждался в этом толчке, чтобы преодолеть свои ограничения. У Соло тогда не было ограничений, и всё, что он создавал, следовало одному и тому же образцу мышления. Раньше этого было не видно, но теперь Зеро понял, почему считал мир таким несовершенным.
В отличие от Зеро, Соло видел мир как огромную головоломку, где детали соединялись по одной или две за раз. Но молодой доктор видел не просто красивую картинку. Он видел сложную, бесконечную систему.
Странно, насколько мир, в котором оказался Зеро, напоминал пустоту, в которой он был заперт. Хотя Соло вырвался из этого пустого пространства и наполнил его множеством вещей, которые считал интересными, он сам никогда не был по-настоящему удовлетворён. Его творения часто казались пустыми, и Соло ненавидел всё, что создал. Он не хотел иметь ничего общего с этим ужасным кошмаром, который не мог отменить, поэтому создал Великих Богов для присмотра за своим проектом, сбежал от ответственности и свалил её на Зеро.
Теперь он немного лучше понимал разницу между двумя пустотами, о чем размышлял ранее.
Боб наблюдал, как его юный господин зевает, изо всех сил стараясь не уснуть на удобной кровати. Вскоре после своего прорыва в понимании Зеро заснул. Удовлетворив любопытство и получив ответы на тревожившие вопросы, брюнет лишился сил.
Дракон пролетел над кроватью, укрыл спящего подростка одеялом, прошептал "спокойной ночи" и отправился в ментальный мир Зеро, где присоединился к перегруженной бумажной работой земляничной фее.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6523487
Готово:
