В его комнате появилась колония летучих мышей. Профессор демонической этики ничуть не смутился. Напротив, он приветствовал своего ночного гостя чашкой чая из покси.
- Добро пожаловать, директор. Я ждал вас. Не хотели бы разделить со мной чашку чая?
Люцифер материализовался и грациозно улыбнулся, словно просто пришёл поболтать со старым другом.
- Конечно, с удовольствием.
Демон-арахнид предложил чашку, и Люцифер принял её. Они уселись на роскошные диваны и не спеша насладились ароматом. Люцифер нашёл забавным, что столь низкое существо так бесцеремонно ведёт себя перед Повелителем Ада. Нынешняя молодёжь поистине невежественна.
- До меня доходили слухи, что вы в последнее время подумываете о смене работы. Что именно вам не понравилось в Академии? Как один из наших самых популярных сотрудников, меня огорчает мысль, что вы покинете нас так скоро. Студенты будут печальны, узнав, что их профессор уходит без видимой причины.
Райнстоун улыбнулся и поддержал игру. Драматически вздохнув, он взглянул прямо в глаза Люциферу. Ходили слухи, что Властелин Демонов обладает уникальной способностью распознавать ложь. Теперь, когда этот назойливый Зеро вернул эти мерзкие глаза, скрывать свои истинные намерения стало слишком утомительно.
- Действительно. Я размышлял об этом некоторое время. Обучение подрастающего поколения приносит мне огромную радость, но отсутствие карьерного роста всегда вызывало у меня неудовлетворение.
Люцифер кивнул. В этом заявлении не было лжи, но он прекрасно понимал, на что намекал Райнстоун. Он пришёл не для праздных бесед, но если Райнстоун настаивал, он подчинится. В конце концов, Баал уже занимался уничтожением сил арахнида. Во всяком случае, он знал, что может положиться на одного из своих лучших учеников за всю свою карьеру, который справится с этой задачей. Это была битва гордости между двумя совершенно разными типами преподавателей.
- Думаю, это не совсем так. Вы знаете, что я всегда предоставлял вам возможность сделать больше, внести свой вклад в идеи, как мы можем помочь нашим студентам добиться большего в жизни. В Академии всегда верили в то, что нужно создать безопасные условия для студентов, чтобы они испытали, каково будет общество за ее пределами. Век за веком выпускники Утренней звезды доказывали, что становятся очень успешными людьми в любой области, которую они выбирали.
Профессор Рейнстоун улыбнулся. Его взгляд посуровел.
- Конечно. Этого и следовало ожидать от лучшей Академии Бездны. Однако я уверен, что ваше превосходительство осведомлены о нашем нынешнем статусе как гордой расы. У нас много великолепных студентов, которые могли бы достичь гораздо большего, если бы не определенные ограничения. Почему Академия не должна поощрять их расправить крылья и взлететь? Почему мы ограничиваем наших будущих королей и королев в этом бесконечном цикле монотонности?
Люцифер поставил чашку. Он встретил холодный взгляд Рейнстоуна, пылающий горькой ненавистью. Когда-то, очень давно, еще до того, как потерял глаза, Люцифер думал точно так же. В этом была причина его падения. Ангелы были гордыми и могущественными существами, мудрость которых не имела равных среди смертных. Единственными, перед кем они преклонялись, были Боги, которые выставляли напоказ свою силу причудливыми способами, следуя своим капризам. Почему же ангелы должны были угождать капризам Богов только потому, что те были более могущественными по своей природе? Это было несправедливо. Люцифер не согласился и решил восстать. Изначально Михаил и Уриил были с ним, но увидев, как небеса окрасились в красный цвет кровью их братьев, они решили покориться. Люцифер, неспособный отбросить свою гордость и ненависть, продолжил, ценой драгоценных жизней. Это привело к размолвке и гражданской войне.
Пока ангелы раздирала междоусобица, люди выступили первыми и единственными существами в мире, кто отточил свой ум и оружие. Они извлекли урок из падения Люцифера и с помощью своей хитрости и упорства разработали ужасающие способы уничтожения Богов, которых Люцифер столь ненавидел. Люцифер возненавидел за это Михаила. Это могли быть они, гордые ангелы, если бы не сдались на полпути.
Все это было тогда. Спустя много веков после потери зрения Люцифер научился смотреть на мир иначе. Его ненависть иссякла, и он увидел мир глазами Уриила. Когда человек слишком сосредоточен на чем-то одном в жизни, он теряет из виду более значимые вещи. Исчезнувшие братья не вернутся, даже если удастся свергнуть Богов. Когда ангел падал, он возвращался в круговорот жизни, в Природный План. Люцифер и Михаил были более агрессивными ангелами, которые охотно купались в крови своих врагов. Рафаил и Уриил, напротив, были более чувствительны к крикам слабых, заблудших и страждущих. Будучи эмпатийными, Люцифер не понимал, что такой раскол причинит им боль. Если бы в те времена он был лучшим лидером и осознал это, падения бы не произошло. Михаил увидел это и решил проглотить свою уязвленную гордость ради их братьев. В юности Люцифер был слишком слеп, чтобы понять это. Ему было больно признать это, но Михаил определенно был лучшим лидером. Он был лидером, за которым могли следовать ангелы.
Глядя на Страза, Люцифер почувствовал, как изменились времена. Демон-паук был отражением его самого в молодости, идущего по пути разрушения. Люцифер не мог полностью его ненавидеть. Он лишь жалел молодого демона, не способного увидеть ничего за стеной собственной гордыни. Было очевидно, как Джереми обожал этого профессора. Люцифер обычно не вдавался в подробности личных дел своих студентов. Их было слишком много, и слишком много всего требовало его внимания. Однако демон-канарейка искал внимания. Было неизбежно, что рано или поздно Люцифер что-то узнает о нем.
- Это решать молодому поколению, - сказал Владыка Демонов Стразу. - Мы лишь даем им фундамент. Что они решат делать со знаниями - их ответственность. Как педагог, вы превышаете свои должностные обязанности, диктуя им, как жить.
Страз был сыт по горло. Кто такой Люцифер, чтобы указывать ему, что можно, а что нельзя?
- Превышаю обязанности? Думаю, вы что-то не поняли. Я не стал учителем Демонической Этики только для того, чтобы научить студентов ладить с другими расами. Я учу их, чтобы разбудить в них правителя. Как гордые демоны, мы не должны идти на уступки никому и ничему, чего мы не хотим. Те, кто у власти, должны взять всё, а слабые могут лишь проклинать свою судьбу. Смешно думать, что в этом мире есть справедливость. Сильные всегда будут торжествовать над слабыми.
Люцифер не стал спорить. Вместо этого он кивнул. - Я согласен. Однако не забывайте, что вы разговариваете с Владыкой Демонов, который когда-то был архангелом. Даже сильные могут пасть, никто не безгрешен. Что важнее - сила многих, а не сила одного. Боги пали перед людьми из-за своей надменности, мы не будем повторять их ошибок.
Страз фыркнул и закатил глаза. О любезностях давно было забыто.
– Вот почему вы, лорды демонов, просто трусы, слишком долго играющие по правилам ангелов и богов. Прошлое — это прошлое, настоящее — это настоящее. Зачем идти на прямое столкновение с ангелами и богами, когда мы можем измотать их, разрушить их защиту? Нам не нужна рыцарственность, мы демоны. Все, что мы делаем, всего лишь средства для достижения цели. Что с того, если мы ведем себя немного трусливо? Неважно, как мы это сделаем, последними смеяться будем мы. Ты постарел, Люцифер.
Люцифер не вздрогнул от откровенного неуважения.
– Это так? — спокойно спросил он.
Отсутствие реакции задело Райнстоуна. По какой-то причине ему казалось, что Люцифер не воспринимает его всерьез.
– Может, я и не могу добраться ни до тебя, ни до кого-либо из шести лордов демонов сейчас, но я не дурак. Змея никогда не сможет победить в схватке с тигром, но всегда может убить его детеныша.
Люцифер никак не отреагировал на это.
– Ты думал, что тигр позволит своему детенышу далеко уйти от него? Змея может быть хитрой, но тигр не глуп. Что может быть лучше для избавления от угрозы, чем выманить ее из укрытия? Детеныш тигра может быть молод, но он отнюдь не слаб.
Райнстоун засмеялся:
– Да. Так думаешь ты. А что, если я скажу тебе, что этот детеныш тигра уже у меня в руках? И ты ничего не сможешь с этим поделать, даже если до него доберешься. Он должен быть уже мертв, и его смерть нарушит равновесие плана. Ты разве не почувствовал только что? Скоро портал будет принудительно открыт. Когда план распадется с его смертью, у всех демонов останется только два выбора. Бежать на Землю и завоевать людей, или погибнуть вместе с этим планом.
Глаза Люцифера сузились. Он знал, что эти двое затеяли что-то недоброе, но безумие Райнстоуна превзошло его самые худшие опасения. Что заставило его думать, будто Повелители Демонов могут так легко умереть? Даже если бы он добрался до тела Вельзевула, дитя просто перевоплотилось бы снова. Повелители Демонов не возвращаются в Пустоту. Их души связаны долгом со своим планом согласно пакту с Геей, Аидом и Исидой. Это была хорошо хранимая тайна.
- Ах, неужели я забыл упомянуть, что именно благодаря этому наглому мальчишке, забравшему Цербера, мы наконец выяснили способ захватить душу Повелителя Демонов и иссушить ее жизненную силу для подпитки этих врат? Адского Пса здесь, может, и нет, но Шаф был весьма усердным слугой. Установка работает безупречно. Неужели ты думал, что магические камни - единственный способ активировать этот нескончаемый временной цикл? Они были полезными и трудолюбивыми пешками, но для Бездны это конец пути. Даже если ты убьешь меня прямо сейчас, план все равно придет в действие. Никто не сможет остановить запущенное колесо.
Люцифер не был до конца уверен в успехе миссии Баала, видя, насколько уверен Райнстоун в своем плане. Чего-то не хватало, что-то важное было упущено всеми Повелителями Демонов.
Райнстоун закашлялся кровью, когда тень Люцифера пронзила одно из его легких. Безумный полупаук злобно усмехнулся и маниакально рассмеялся, когда глаза Люцифера вспыхнули багрянцем. Воздух в Академии сгустился, стало душно под аурой разгневанного Повелителя Демонов.
- Говори. Если не проговоришься, я сам вырву твои воспоминания.
Райнстоун окинул Люцифера вызывающим взглядом с саркастической ухмылкой.
- Попробуй. Ты не сможешь это остановить.
Прежде чем Люцифер приступил бы к пыткам, демон-паук применил проклятие, заставшее Люцифера врасплох. Владыка демонов выругался и выставил защитный барьер. В этом коротком столкновении Райнстоун успешно помешал планам Люцифера по получению информации. Владыке демонов оставалось лишь выместить гнев из-за упущенной возможности, пробив дыру в дорогом стеклянном окне. Академия содрогнулась от ярости Люцифера.
Души Райнстоуна больше не существовало. Люцифер взглянул на свое левое запястье. Этот наглец пожертвовал собой, чтобы наложить на него хоть и слабое, но связывающее проклятие. Теперь Люцифер не только упустил шанс узнать о их планах, но и должен был справиться с проклятием, лишающим его возможности выражать искренние мысли. Странный выбор проклятия, но для Люцифера это было худшее время для подобной напасти. Благодаря проклятию, все, что он пытался сообщить, автоматически искажалось против его воли.
- Баал - Люциферу, мы вернули Вельзевула благодаря Зеро и Рейнелду. А что насчет Райнстоуна?
Люцифер зарычал. Он не мог им ответить.
- Люцифер? Что-то не так? Зеро, эта связь не работает?
Зеро проверил связь, и Мии подтвердила, что она функционирует.
- Что-то случилось? - снова попытался Баал.
Люцифер хотел сказать "да", но слова были автоматически искажены. - Нет, все хорошо.
Владыка демонов Гордыни выругался. Проклятие работало даже с мысленными сообщениями. Он подумал о том, чтобы попросить помощи у секретаря Баала, зная, что в ее деревне живет ведьма, хорошо разбирающаяся в проклятиях. Однако его действия были немедленно скованы этим проклятием.
- Что... - прорычал Люцифер. Насколько же сильно это проклятие? Владыка демонов поспешил в свой кабинет и попытался написать письмо. Его рука двигалась механически, создавая сообщение, полностью противоречащее его воле.
Владыка Демонов с досадой зарычал и швырнул пресс-папье в стену. Бедняга с грохотом врезался в магически укрепленную стену и разлетелся вдребезги.
– Отличное время, просто отличное, – пробормотал он себе под нос. Как гордый принц Бездны, Люцифер ужасноไม่хотел просить о помощи. Но, к его несчастью, единственным, кто мог вытащить его из этой передряги, был тот, кого он меньше всего хотел видеть.
С тяжелой неохотой Люцифер закрыл глаза и протянул руку к связи, которую оборвал много лет назад.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6511879
Готово:
