Весь день Зеро не видел напарника по заданию. Его спутником стал Круз, проведший для него приватную экскурсию по Академии. Компания демона-летучей мыши оказалась чрезвычайно приятной, совершенно не похожей на время, проведенное с Труеном или Баалом. Круз смеялся вместе с Зеро над забавными вещами и сыпал шутками. Для юного ученика это был совершенно новый опыт.
Зеро узнал и кое-что о самом Крузе. Оказалось, демон-летучая мышь был принят в Академию благодаря своим уникальным способностям к разведке. Круз умел превращаться в крошечную летучую мышь и обладал невероятно острым слухом и обонянием. Несмотря на врожденное слабое зрение, характерное для его клана, Круз мог определять местоположение объектов с помощью эхолокации. Зеро очень хотелось понять, как действует эта способность, ведь он тоже ею обладал. Пользоваться ей было непросто, и у Зеро часто болела голова от множества эхо, когда он пытался ее применять.
Нагулявшись в течение нескольких часов, они почувствовали сильный голод.
- Пойдем в столовую, - предложил Зеро.
- Прости, Зеро, - вежливо отказался Круз. - Уже поздно, у меня есть дела. Пожалуйста, иди без меня...
Зеро не стал настаивать, хотя и сгорал от любопытства, узнав о планах Круза. Не задавая лишних вопросов, он направился в столовую, но внимательно следил за отметкой Круза на своей карте. Демон-летучая мышь возвращался в общежитие, и Зеро решил проверить его позже. Желудок напомнил о себе, и юный доктор прибавил шагу. Ему было интересно узнать, что случилось с Джеремией, но это придется отложить до ужина. После трапезы он расспросит Люцифера, когда тот появится для ежедневного отчета.
***
- Ты опоздал, - заметил декан, стоило Зеро выйти из пространственного портала.
На самом деле, Зиро опоздал всего на десять секунд. Не сказать, чтобы это повод для сердитого взгляда, но Люцифер просто хотел показать, как он недоволен сегодняшними действиями брюнета. Он всё слышал и видел через камеры наблюдения. Баал дал ему полную свободу действий, чтобы хорошенько отчитать брюнета, так что Люцифер и не думал сдерживаться.
Зиро напрягся от такого тяжёлого тона. Именно так обычно звучал Баал, когда был чем-то недоволен в поведении Зиро. Брюнет судорожно перебирал в памяти всё, что могло разозлить Князя Демонов, но не находил ничего стоящего такой реакции. Он отлично справился, оставаясь незаметным, и вычеркнул двух из пяти подозреваемых из списка. Почему же Люцифер так зол?
– Как прошёл твой первый день в школе?
Вопрос был вроде бы обычным, но Зиро знал, что за ним скрывается нечто большее. Осторожно, он подбирал слова для ответа.
– Было интересно. Я нашёл нового друга и сумел вычеркнуть двух целей из списка подозреваемых. Теперь я контактировал с тремя из пяти подозреваемых.
Люцифер был искренне доволен тем, как быстро движется дело, хотя и не совсем одобрял методы, которые Зиро использовал. К тому же, появилась ещё одна головная боль – в лице одного библиотекаря. Люцифер не привлёк к делу Олафа по очень веским причинам. Этот демонический дракон был почти таким же надоедливым, как и сам Зиро.
Люцифер долго молчал, не отрываясь от работы, и Зиро начал сомневаться, услышал ли его Князь Демонов. Юный доктор попытался рассмотреть, что делает Люцифер, и незаметно подкрался поближе к столу, двигаясь на цыпочках.
Люцифер заметил, чего добивается парень, и не стал его останавливать. В этот момент ему было лень разбираться со странностями Зиро, и он просто дождался, пока подросток подойдёт достаточно близко, а затем с убийственной точностью запустил ручкой ему в лоб.
От неожиданности Луцифер потерял равновесие и осел на пол с глухим стуком. Место, куда пришлась ручка, неприятно ныло, но Ученику достаточно было немного исцеляющей магии, чтобы боль прошла. Всё равно это было весьма бессердечно.
Луциферу хотелось усмехнуться, глядя на надутые губы Ученика. Так ему и надо! Ну кто в здравом уме будет есть ядовитые плоды, раскрывать себя перед тем, за кем следит, да ещё и рассказывать всем, что дружит с Владыками Демонов? Вот Ученик – точно не в своём уме! Он сделал всё это, а теперь, подливая масла в огонь, ещё и вызвал интерес Олафа к этой «плюшечке».
– У вас есть неопровержимые доказательства того, что эти два упомянутых вами подозреваемых никоим образом не причастны к заговору?
Ученик моргнул. Доказательства?
– А инстинкт считается?
Луцифер наградил Ученика взглядом «дохлой рыбы», и тот поёжился. Верно, инстинкт для многих не аргумент. Он совсем забыл об этом, слишком долго общаясь с Баалом. Неопровержимые доказательства, значит…
– У меня установлены жучки на Джеремайе, Читте и Крузе. В данный момент Читта связывается с Лилит. Я также напрямую говорил с Лилит о намерениях Читты. Она не вражеский шпион. Джеремай сейчас спит в своей комнате, а Круз что-то затевает. Я ещё не знаю точно, что, но уверен, что Круз не шпион. Доказательства я получу сегодня ночью, когда проследую за ним из Академии.
Луцифер кивнул.
– Хорошо, принял к сведению по Читте и Крузу. Надеюсь услышать хорошие новости. Эта способность отслеживать очень полезна. А что думаете насчёт Джеремайи?
Ученик поморщился.
– Он мне не нравится.
Луцифер поднял бровь. Разве так должен говорить шпион?
– Я спрашиваю вашу объективную оценку, а не личное мнение.
Ученик покраснел и извинился.
– Он всё ещё подозрителен. Как он смог использовать магию в запретной зоне? Он пытался причинить вред мистеру Спиффу, я видел это ранее.
Люцифер кивнул. Он тоже это видел. Если бы Вельзевулус не проиграл в битве, сдерживая Зеро, Люцифер позволил бы всему идти своим чередом ещё немного, чтобы собрать побольше улик.
– Это была не совсем магия. Скорее, способность, передающаяся по крови, и к тому же проклятие. Вельзевулус мне доложил, пока что главная наша зацепка – Иеремия. Ваал всё ещё пытается выявить предателя среди сотрудников. Можешь не переживать, предатель – не Спифф и не Олаф. Кстати, напоследок дам совет, прежде чем отправишься спать… Не сближайся слишком с Олафом. Он тот ещё пройдоха. Дай ему палец, а он откусит всю руку.
Зеро сглотнул.
– Спасибо за предупреждение, спокойной ночи, директор.
Люцифер не ответил. Зеро вышел из кабинета с бешено колотящимся сердцем. Разговор с Люцифером всегда был по-своему пугающим. Теперь, когда отчёт окончен, Зеро захотелось узнать, чем занят его дорогой новый друг. Круз передвигался по определённой схеме в конкретном районе, но не покидал территорию школы. Зеро чувствовал присутствие ещё одной цели неподалёку. Если бы ему пришлось угадывать, Зеро поставил бы на известного забияку Академии.
Юный доктор не разочаровался, когда его предположение оказалось верным. Определённый горгулья, сливающийся с тёмным небом, бесшумно спланировал на землю перед деревом в нескольких метрах от здания общежития, где жил Круз. Демон-летучая мышь в своём обличье был совсем крошечным, и Зеро с трудом разглядел его с такого расстояния. Если бы не способность карты, Зеро вообще не заметил бы Круза.
– Готов? – спросил Коблак, возвращаясь в человеческий облик. Зеро сразу заметил, насколько сильно внешне отличается горгулья. В демоническом виде это было нечто из кошмара: лысая голова, острые глаза, рогатые крылья и всё тело, покрытое чёрной чешуёй. В человеческом же обличье у него были чернильно-чёрные волосы, скрывающие лицо, он сутулился несмотря на высокий рост и выглядел довольно крепким.
Круз тоже вернулся в человеческий облик, и Зеро затаил дыхание. Он не знал, сможет ли эхолокация обнаружить его на таком расстоянии или через закрытые окна. К счастью, Круз не смог его заметить.
Двое студентов быстро ушли, и Зеро проклял тот факт, что не умеет летать. Хорошо, что Люцифер не запретил ему использовать магию в Академии. Ему оставалось только следовать за ними с помощью телепортации. Слава богу, Мии был отличным навигатором.
Зеро очень удивился, когда они остановились в более шумном районе города, принадлежащем Люциферу. Ваал не раз предостерегал его от подобных тёмных улиц. Это напомнило Зеро о подземном городе, куда его водил Ваал, только здесь было ещё хуже.
– Где они? – прорычал Коблак, втягивая воздух. Круз вернулся в человеческий облик и снова испустил импульсы.
– Я чувствовал их здесь несколько ночей назад, возможно, они сменили убежище.
– Ты можешь их найти? – спросил горгулья, и Зеро моргнул. О чём они вообще говорят?
Круз кивнул и, превратившись в крошечную летучую мышь, быстро улетел. Зеро затаил дыхание и телепортировался в здание чуть дальше, чтобы Круз не заметил, что за ними следуют. Ему было очень любопытно, что происходит. Коблак был известен своей репутацией в Академии. Он постоянно затевал драки вне кампуса, и Зеро сомневался, что это дружеский визит. Главный вопрос был в том, почему Круз работает с Коблаком. Кого они ищут?
Горгулья не стала терять времени и зашла в таверну. Зеро моргнул. Баал когда-то говорил, что таверны – это места сборищ всякого рода неприятных личностей. Там можно было обменять многое на деньги, а информация ценилась дороже всего. Ку специально велел Зеро никогда не заходить в таверну без Труэна, и юный доктор не знал, стоит ли ему ждать снаружи или последовать за Коблаком.
– Мии, есть способ узнать, что там внутри, без того, чтобы я заходил в эту таверну?
Помощница, похожая на землянику, с хлопком появилась рядом с ним. – Могу зайти туда и передать тебе картинку, если хочешь.
Зеро задумался на мгновение. – Это слишком опасно. Полагаю, нам просто придётся подождать.
Голограмма Боба появилась рядом с подпрыгнувшей от неожиданности феей и просияла. – Я могу сделать это!
Зеро посмотрел на Боба. Боб не имел осязаемой формы, как Мии, что снимало одно из опасений Зеро. К тому же, Вечный Дракон был весьма разумен. Он идеально подходил для такой миссии.
– Хорошо, я буду рассчитывать на тебя. Пожалуйста, не попадайся. Мне нужно лишь неоспоримое доказательство, что Круз и Коблак не на стороне врага. Не слишком вмешивайся в их дела, это слова Люцифера.
– Принято! – ответил дракон и исчез. Зеро почувствовал лёгкое потягивание их ментальной связи, когда Боб удалился от него. Все было бы гораздо проще на меньшем расстоянии, но выбирать не приходилось.
Мии следила за картой, пока Зеро медитировал, стараясь сконцентрироваться на связи, которую он установил с Бобом. Коблак теперь был обозначен как цель и почти не двигался. С другой стороны, Круз бегал кругами в районе таверны, куда зашёл Коблак. Читта тоже пробиралась из Академии, но Зеро велел ей не беспокоиться об этом.
– Зеро, а как насчёт Джеремии и Вельзевула? Что нам делать, если они двинутся?
Глаза Зеро тотчас же распахнулись. Джеремия был лучшей зацепкой у них. – Что там делает этот птах? И что насчёт Вельзевула?
Мии показала Зеро карту.
- Вельзевул следит за Иеремией. Этот канареечник точно что-то затевает. Только посмотри на его перемещения. Пробирается в теплицу посреди ночи. Зачем кому-то это делать? Он же не любитель растений там.
Зеро согласно промычал.
- Может быть, он там с кем-то встречается? Теплица ведь известна как одно из самых уединенных мест в Академии… Никто не устраивает чаепинок так поздно ночью. Очень подозрительно, если он проделывает весь этот путь ради этого.
Мии согласилась.
- Может, оставим Круза и Коблака здесь и подтвердим, что затевает этот канареечник?
Зеро наблюдал за мигающей зеленой точкой.
- Нет, думаю, Вельзевул справится. Давай пока сосредоточимся на этом.
В течение следующих пятнадцати минут Круз описывал все более широкие круги вокруг области. Боб сообщал, что настроение Коблака портится с каждой минутой. Затем Круз вернулся, и Боб сделал свое присутствие незаметным. Мии также вернулась в ментальное пространство, а Зеро приготовился следовать за ними.
Маленькая летучая мышь свернулась в нагрудном кармане Коблака, измученная долгим полетом. Горгулья свернула на две улицы в темный переулок и, приняв свой гротескный облик, взмыла в ночное небо, используя темноту как прикрытие. Зеро начал преследование и следовал за ними по пятам.
Они полностью покинули территорию, и Зеро начал беспокоиться, поскольку расстояние между ним и Академией увеличивалось. Они пролетели мимо скалистой горы и достигли темного леса, полного сухих деревьев. Миазма была очень густой, и Зеро заметил, как Круз впал в спячку. Судя по его наблюдениям, Круз и Коблак казались очень близкими. Горгулья довольно сильно покровительствовала маленькому летучему мышу-демону.
Коблак вернулся в свой человеческий облик и выпрямился. Без постоянного сутулья, Зеро подумал, что он выглядит совершенно другим человеком.
– Их окружили, – сообщила Мии Зеро через их особую связь.
Зеро посмотрел на карту. И правда, на ней появилось множество точек, будто кольцом обступивших Коблака. Проблема была в том, что Зеро никого не видел поблизости.
Прежде чем Зеро успел понять, почему карта глючит, что-то выскочило из-под земли. Коблак быстро увернулся и взмыл в воздух, поддерживаемый крыльями. Всё произошло так резко, что Зеро даже не понял, что случилось. Но после того, что произошло, на земле остались огромные дыры. Зеро вспомнил о червях и содрогнулся при мысли о таких гигантских тварях.
Точки на карте сгрудились вокруг Коблака, и Зеро затаил дыхание. Как и ожидалось, спрятавшиеся под землей чудовища ринулись в небо, пытаясь достать Коблака. Зеро наконец разглядел, с кем сражается горгулья, и его пробрала дрожь.
– Недерчерви?
Зеро физически затошнило от увиденного. Коблак безжалостно рубил их в капусту. Это было ужасное зрелище: с неба лилась зеленая червивая кровь, а гора трупов создавала жуткую картину. Он читал о недерчервях и знал, насколько они опасны. Эти монстры мутировали, поглощая отравленный воздух пустошей. Они пожирали землю, создавая свои гнезда и вызывая обрушение целых ландшафтов. А еще они питались ничего не подозревающими демонами, обретая взамен интеллект.
Битва длилась всего полчаса. Зеро уже вывернул наизнанку содержимое своего желудка. Он находился примерно в двух милях от места боя, но это не облегчало его состояния. Теперь, имея неоспоримые доказательства того, что замышляли Коблак и Круз, ему следовало вернуться и доложить Люциферу.
Однако моргающая точка на его карте всё ещё немного тревожила его. Вельзевул и Иеремия всё ещё не вернулись в свою комнату.
Покачав головой, Зеро убеждал себя, что Вельзевул – Владыка Демонов, способный сам о себе позаботиться. Коробочка с морковным тортом всё ещё лежала на кровати Вельзевула, когда Зеро уходил, и он лишь пожелал, чтобы Владыка Демонов Обжорства не засиживался слишком долго.
Только что испеченные морковные торты не будут такими вкусными, если их долго оставить.
http://tl.rulate.ru/book/28547/6509909
Готово:
