Тридцать кусков цзиньши третьего класса! Раньше такая сумма не показалась бы ему огромной, но сейчас, когда его основной источник дохода – изготовление пилюль Золотой короны – оказался недоступен, это был непосильный долг. У него было много бусин инь, но продать их он не решался. Слишком дорогой ценой они ему достались, почти ценой жизни. Если кто-то узнает, что у него есть эти бусины, а тем более, что их изготовил он сам, ему точно не жить. Цзиньши, конечно, ценны, но жизнь ценнее.
В саду лин еще оставались недозревшие огненно-красные цветы, насчет которых он не успел договориться. Можно рискнуть и продать эликсир, ускоряющий созревание трав. Но у него было всего три таких, совсем немного. Водный метод, конечно, впечатлял, но облачно-ледяная трава стоила дорого, а травы лин вообще считались редкостью, их трудно было найти. Собрать тридцать кусков цзиньши третьего класса за десять дней… Эта мысль преследовала его неустанно, даже когда он занимался культивацией астрального канала.
Дни шли, срок оплаты приближался, а Цзо Мо так и не находил выхода. Может, продать несколько талисманов? Он перевел взгляд на талисманы, висящие на нем. Стало больно смотреть. Это же его самые лучшие талисманы третьего класса! Жалко продавать. А доспехи и наручи лин, которые ему продали Синь Ян и Янь Лэ? Качество так себе, много за них не выручишь. И почему люди из секты Ли Ин так и не объявились? Приди хоть кто-то из них, это решило бы все проблемы. Он бы тогда не тридцать, а в два раза больше цзиньши раздобыл. Ведь люди из секты Ли Ин не носили дешевых вещей. Это было бы опасно, но он быстро бы обогатился. Цзо Мо ждал этих дней, ждал счастья и благополучия.
Внезапно его осенила мысль. Раз они не ищут его, он сам их найдет! Как только эта идея пришла ему в голову, он обрадовался. Вскочил с пола и, прихрамывая, заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос. Сначала была радость! Но потом он отбросил ее и стал обдумывать трудности. Быть тем, кому бросили вызов, и бросить вызов самому – разные вещи. А если он нападает на чужой территории? Если он не будет осторожен, его окружат. Он должен был быть уверен, что вторая сторона примет вызов, поэтому пока не стоило их злить и беспокоить старейшин секты Ли Ин. Нужно все хоро س просчитать, разработать хороший план…
Стоя в темной комнате, Цзо Мо потер подбородок, лицо зомби ничего не выражало. Только глаза горели в свете цзиньши.
***
Испытание мечей в Дун Фу стало главной темой обсуждений. Конечно, по масштабам и влиянию оно не могло сравниться с испытаниями в королевстве Кунь Лунь. Но щедрые призы привлекли много молодых мастеров, не избалованных богатством, и это подняло уровень соревнований. В то же время, даже те мастера, кому призы были неинтересны, покинули свои секты и отправились в Дун Фу. Для них это был редкий шанс сразиться с представителями других сект. Призы не волновали, но упустить возможность набраться опыта они не могли.
Для участия в испытаниях мастерам из других мест нужно было пройти предварительный отбор. Это тоже пользовалось большой популярностью, привлекало много мастеров и давало ценный опыт.
Гу Жун Пин, из тринадцати ведущих пригородов Дун Фу – Ясного Озера – владел мечом Сердца Озера, который невозможно было отследить. Он победил во всех тринадцати отборочных боях. Он был привлекателен и держался безупречно, поэтому сразу стал любимцем жительниц Дун Фу. Все его бои сопровождались женскими криками и аплодисментами. Начиная с пятого раунда, фанатки объединялись в группы, чтобы собирать информацию о противниках и сбивать их с толку. Скоро Гу Жун Пин стал тем, с кем никто не хотел связываться.
Талант другого жителя пригорода, Гуй Фэн, был очевиден сразу. Удары его меча Маленького Призрака были непредсказуемы и обладали огромной силой. А из-за непредсказуемости его маневров его назвали самым сложным противником.
Нань Мэнь Ян, выходец из бедных, не имеющий ни семьи, ни секты, сразу всех покорил. Его талант заключался в невероятной силе. Сокрушительная сила песни Ваджра в сочетании с мечом, ломающим горы, и агрессивным стилем могли разбить любую скалу на его пути. На него тут же обратили внимание многие секты. Для них он был как неограненный алмаз, подобрав который, можно было получить выгоду. Другие молодые мастера, также не имевшие ни семьи, ни секты, тоже показывали свои таланты.
Предварительный отбор в Дун Фу привлек внимание многих влиятельных людей. Сектам всегда нужны были талантливые ученики. Слишком много гениев в секте никого не смущало. Ведь процветание секты зависело не от одного человека. Известная секта Небесной Луны не только прислала своих учеников на отборочные, но и отправила старейшин искать молодых людей с выдающимся потенциалом. Маленькие секты надеялись заполучить учеников без роду-племени. Секты покрупнее не стеснялись переманивать гениев из маленьких сект. Уговорами, деньгами, обещаниями…
Но даже несмотря на это, Тянь Сун Цзы и подумать не мог, что его действия на предварительном отборе в Дун Фу приведут к серьезным перестановкам в руководстве секты Небесной Луны.
***
Цзо Мо потянулся в каменной комнате, и кости хрустнули. Он медленно открыл глаза, которые светились, как у волка. Его поврежденный астральный канал полностью восстановился. Сознание тоже пришло в норму. Последние несколько дней он усердно занимался культивацией. Прогресс в углубленной Сутре Ваджра удивил его. Он думал, что версия для загробного мира будет намного медленнее. Но уже на ранней стадии Цзо Мо быстро прогрессировал. Высокая скорость вызвала у него тревогу. Он много раз сомневался, подозревая, что занимается культивацией неправильно. В последнее время ряд инцидентов во время культивации заставил его насторожиться в отношении общих дел с Пу Яо. И пусть Сутра Ваджра досталась ему не от Пу Яо, могильный камень, на котором он сидел, принадлежал Пу Яо.
Вместо того чтобы отдыхать, Цзо Мо всё это время занимался самосовершенствованием. До последнего срока оплаты оставалось всего три дня. Полностью восстановившись и подготовившись, Цзо Мо решил отправиться в путь. Он основательно подготовился. Скрепя сердце, Цзо Мо записал на свой счёт ещё пять пилюль линдан, восстанавливающих силу лин. Хоть они и стоили ему целых два куска цзиньши третьего класса.
Секта Ли Ин располагалась на горе Ли Ин. Пройдя через горные ворота, которые были полностью сделаны из нефрита, Цзо Мо не мог не поразиться богатству этой секты. В секте Ли Ин было девятнадцать пиков, и её территория была в семь раз больше территории секты У Куна. Говорили, что секта Ли Ин начинала с одного пика, но глава секты был очень предприимчивым и выкупил у других глав остальные восемнадцать пиков за цзиньши. Главные ворота секты Ли Ин выходили прямо на дорогу, и подняться к ним можно было по широким каменным ступеням. Расположение было очень удобным, так как здесь постоянно сновали люди.
Честно говоря, сердце Цзо Мо билось как бешеное. В Дун Фу репутация секты Ли Ин была намного выше, чем репутация У Куна. Одних только мастеров уровня чжуцзи в секте Ли Ин было несколько десятков. Неважно, насколько ты силён, если они все нападут, шансов у тебя не будет. Но мысль о трёхдневном сроке выплаты придавала Цзо Мо смелости.
Глядя на нефритовые горные ворота, Цзо Мо так и хотелось снести их, утащить домой и продать за цзиньши.
Спокойствие! Он должен сохранять спокойствие! Цзо Мо без конца повторял себе эти слова. Он вспоминал план, который составил заранее…
Но ученики секты Ли Ин слишком рано заметили незнакомца у ворот.
– Эй, что ты тут делаешь? – крикнул один из послушников, нахмурившись. – Ты что, не знаешь, что это секта Ли Ин? – Он окинул Цзо Мо взглядом и презрительно добавил: – По правилам нашей секты таких оборванцев внутрь не пускают!
Второй ученик недовольно пробурчал: – Шиди, не разговаривай с ним. Просто вышвырни его отсюда!
Цзо Мо не принял всерьёз двух этих прислужников. Не говоря уже о другом, на них почти не было ценных вещей, так что Цзо Мо не обратил на их угрозы внимания. Ему было лень с ними препираться, поэтому он механически произнёс:
– Позовите Вэнь Фэйя!
Выражение лиц прислужников изменилось. Один из них начал отчитывать Цзо Мо:
– Как ты смеешь звать шисюна Вэня…
– Я Цзо Мо из секты меча У Куна, – скучающим тоном перебил он.
Голос поучающего внезапно оборвался, и лица двух учеников заметно вытянулись.
– Облезлый зомби… – переглянувшись, сказал тот, что говорил первым, и его голос дрогнул.
Второй бросился бегом к горам.
Видя такую реакцию, Цзо Мо почувствовал лёгкое самодовольство. Похоже, **я** здесь пользуюсь определённой репутацией. Но затем он слегка рассердился. Это прозвище совсем не ласкало слух.
Спустя некоторое время перед Цзо Мо предстал Вэнь Фэй в окружении людей, одетых в пёструю одежду. На душе у Цзо Мо стало неспокойно, а блеск в глазах усилился. Они напоминали стаю волков, заметивших стадо овец. Каждое движение этой толпы представлялось Цзо Мо в виде движений человекоподобных цзиньши.
Едва Вэнь Фэй увидел Цзо Мо, его лицо посуровело. Прежняя ненависть соединилась с новой и стала только сильнее. Он холодно проговорил:
– Брат Цзо, ты пришёл сегодня, чтобы вернуть обереги, которые украл у меня и моих товарищей?
Цзо Мо подумал, что этот человек хитро́й и недружелюбный. И усмехнулся.
– Украл? Брат Вэнь, ты, должно быть, шутишь? По правилам нашей секты, тот, кто идёт в бой, должен принести с собой трофей в качестве доказательства результата. Если этот кто-то проигрывает, брат Вэнь также может взять себе предмет с тела проигравшего на память. По правилам нашей секты – одна битва, один оберег! Жаль, что удача была не на стороне брата Вэня, и он проиграл. Если брат Вэнь хочет вернуть оберег обратно, он может бросить мне вызов в любое время. Но, если брат Вэнь проиграет, он заплатит ещё одним предметом… – пустился в пространные объяснения Цзо Мо.
При публичном упоминании о его поражении, Вэнь Фэй помрачне́л, но возразить не мог. Видя, что Вэнь Фэй вот-вот потеряет самообладание, Тао Чжу Эр с презрением подумала о стоящей перед ними мелкой крысе. Она выступила вперёд.
– Так зачем же брат Цзо пришёл сегодня? Покрасоваться на глазах у всей секты?
Цзо Мо выпрямился, вытягиваясь во весь рост, блеск в его глазах стал ярче, обе руки сжались в кулаки. Он кивнул в сторону горы У Кун и заговорил рассудительно и серьёзно:
– Госпожа Тао изволит шутить. Лишь пятеро шисюнов секты Ли Ин бросили вызов нашей секте. Старейшины всегда учили нас: пусть наша секта и маленькая, мы всё равно должны защищать её честь. Стоит добавить также, что всё, что происходит между учениками, должно решаться учениками. Всё произошло из-за меня, и это не может быть переложено на чужие плечи. Я здесь не для того, чтобы проявлять неуважение, я пришёл бросить вызов пяти шисюнам секты Ли Ин, одному за другим. По окончании всех пяти сражений, неважно, выиграю я или проиграю, вопрос будет решён! Я слышал, что шисюны секты Ли Ин всегда были великодушны и просты в общении. Возможность сразиться с каждым из пяти шисюнов уже станет для меня наградой, даже если я проиграю. Так прошу же вас, помогите мне в этом.
Только теперь заметив тощего молодого человека у ворот секты, спокойно и без страха бросающего вызов самым благополучным мастерам секты Ли Ин, прохожие замедлили шаг и остановились. Слова Цзо Мо прозвучали чётко, громко и решительно. Едва они слетели с его губ, присутствующие почувствовали, как внутри них закипает кровь.
http://tl.rulate.ru/book/280/65625
Готово:
Каждый раз дивлюсь с оригинальности этой новеллы.