В деревне Нань Шэн собралась огромная толпа – не меньше двух тысяч бойцов! Было видно, что Внешний Зал, как настоящая лавина, способен снести все на своем пути. Никто не смел пошевелиться. Все признаки жизни, казалось, угасли. Дыхание и сердцебиение почти остановились, даже температура тела стала ниже. Все застыли, словно большая груда камней. Ма Фань обучил их специальным приемам, позволяющим искусно прятаться, ведь сам он был мастером скрытности.
Чтобы уж совсем не привлекать внимания, они не использовали магические построения или заклинания для маскировки входа в пещеру. Формации, конечно, лучший способ скрыть свое присутствие, но только для настоящих мастеров. Неопытный человек, пытаясь создать такую маскировку, только больше обратит на себя внимание. Они просто прикрыли вход камнями и ветками, чтобы скрыть следы своего ухода. В этих местах было полным-полно пещер, и Ма Фань точно угадал, что никто не станет проверять каждую.
Напряженное ожидание длилось два часа. Даже Се Шань, несмотря на свою высокую силу, был потрясен мощью Внешнего Зала. Он ощутил присутствие более десяти мастеров уровня Нинмай третьей ступени. Он был уверен, что больше семидесяти процентов бойцов Малой Горы Цзе на данный момент перешли на сторону Внешнего Зала. Один мастер третьего уровня – не так страшно, но десять таких – это уже серьезная сила. Если бы он был командиром, он бы точно собрал их всех вместе. Могущественные бойцы, объединившись, становились по-настоящему ужасны. Ма Фань раньше этого не понимал, но теперь оценил такое преимущество.
Тем не менее, Ма Фань был насторожен и внимателен как никогда. По его настоянию они забрались глубоко в пещеру. Затем, используя тяжелые каменные плиты, они тщательно запечатали вход. Гранитные плиты были толщиной больше десяти чжан и невероятно тяжелыми. Теперь пещера оказалась разделена на два уровня, и они находились на верхнем.
Некоторые воины еще недавно возмущались, считая, что Ма Фань излишне перестраховывается. Но сейчас никто даже не сомневался – именно эти меры их и спасли! Никто из спутников Ма Фаня даже представить себе не мог, какой страх он испытывал. Если бы что-то пошло не так, они могли бы оказаться замурованными здесь и похороненными заживо под этими плитами. Выбраться не смог бы никто.
Даже когда сканирующая энергия противника полностью исчезла, они все еще не смели шелохнуться. Ужас от пережитого парализовал их. Спустя десять часов они наконец смогли прийти в себя.
– Ого, их там было столько! Не меньше двух тысяч! – потрясенно воскликнул Лэй Пэн, его лицо было бледным.
– Да там три тысячи, – тихо поправил его Цзун Ру. – И среди них тринадцать мастеров третьего уровня.
Его лицо исказилось от страха. Се Шань удивленно взглянул на него, не ожидая такой реакции.
– Значит, мы для них действительно важны!
– Ха-ха, я так перепугался, что до сих пор чувствую себя как вата.
Все заговорили, перебивая друг друга. Они были напуганы, нервничали, но это был не просто страх. Внешний Зал счел их достаточно опасными, раз послал за ними такую огромную армию. В Малой Горе Цзе не было ни одной другой группы, которая могла бы спровоцировать такую реакцию. Большинство этих воинов были отпетыми головорезами. Такие, как Лэй Пэн, любители повоевать, среди них тоже не были редкостью.
Ма Фань пришел в себя быстрее остальных. Ему удалось успокоить бешено стучащее сердце, он вытер холодный пот со лба. Ему не впервые приходилось так долго сидеть в засаде, но в такой опасной ситуации он оказался впервые.
– Когда пойдем? – нетерпеливо спросил Лэй Пэн, нервно потирая руки. Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на Ма Фаня.
Ма Фань с трудом подавил желание придушить его и на мгновение прикрыл глаза, чтобы успокоить гнев.
– Хочешь умереть поскорее? Они еще недалеко ушли. Если вернутся, то уж точно никто из нас не сбежит, – произнес он сдержанным тоном.
Лэй Пэн понял, насколько неуместным был его вопрос. Он увидел на себе недоуменные взгляды товарищей, которые без слов дали понять, что он сморозил глупость. Лэй Пэн сконфузился и попытался сгладить неловкость шуткой:
– Наверное, это от страха, мозги совсем не работают.
– Пять дней, – сказал Ма Фань, когда почувствовал, что наконец полностью успокоился. Теперь его голова снова стала ясной и способной к рассуждениям. – Нам нужно подождать еще пять дней. Этого времени будет достаточно, даже если они захотят вернуться.
– Каждому из вас нужно хорошенько отдохнуть за эти пять дней, – добавил Се Шань.
Горная пещера погрузилась в абсолютную тишину. Все подавили внутреннее волнение и погрузились в медитацию. Они были похожи на группу опытных охотников, готовящихся к решающему броску.
***
Цзян Вэй взял нефритовый свиток, который принес ему подчиненный. Он отправил самого искусного в скрытности бойца следовать за отрядом Вэй Жаня по пятам, чтобы тот смог тщательно изучить расположение их основной базы.
Когда он просканировал свиток, его тело застыло от удивления. На экране свитка была изображена горная вершина, а на ней – маленький золотой город. На город опускался луч солнечного света, похожий на клинок, прорезающий небо над этим великолепным поселением. Слабый золотистый свет, исходящий от маленького города, дарил ощущение тепла.
Внезапно сердце Цзян Вэя словно сдавила невидимая рука. Казалось, оно даже перестало биться. Прошло немало времени, прежде чем он смог взять себя в руки и успокоиться. В этом городе почти не было бойцов! Внезапно кровь прилила к его голове. Он взглянул еще раз и понял, насколько город слаб! Безысходная тоска охватила его!
Цзо Мо растерянно смотрел на тысячу сто бойцов перед собой, его лицо слегка скривилось. Увидев условные знаки, Вэй Жань обменялся приветствием с Цзо Мо, прежде чем решительно повернулся и исчез в мгновение ока.
Тысяча сто бойцов. На вид они выглядели очень желанно, но на самом деле представляли огромную проблему. Сейчас эти люди были послушны, но если бы у них появился шанс, они бы им воспользовались. Почему люди под командованием Гунсунь Ча были такими покорными? Потому что Цзо Мо вживил в их тела особые устройства. Использование силы власти и магических клятв для него было просто насмешкой.
Люди, попадая в незнакомую команду, тем более оказавшись в чужой власти, не могут так просто принять всё сердцем. Вот Цзо Мо даже не был уверен в тех, кто сейчас был с Гунсунь Ча. Уйдут они из Маленькой Горы Цзе или нет – это другой вопрос, но как бы они ни хотели остаться, их лояльность была под большим сомнением. Цзо Мо было просто лень размышлять о таких понятиях, как верность. В эти неспокойные времена она ничего не значила. Его требования были просты: слушаться приказов и не создавать проблем. Победив на Маленькой Горе Цзе, каждый потом мог идти своей дорогой.
Однако, даже просто слушать приказы и не доставлять неприятностей – задача непростая. Раньше он использовал заклинания, чтобы гарантировать послушание, но даже мастер золотого ядра умрёт от истощения, если ему придётся связывать тысячу сто человек такими заклинаниями. Здесь этот метод не годился.
http://tl.rulate.ru/book/280/131277
Готово:
