-Ах, черт!
Раздался приглушенный стук, когда фигура в плаще переместилась в сидячее положение, врезавшись в низкий потолок сеновала. Стинт потер голову и сердито отмахнулся от уведомления о тренировке.
-До сих пор не привык к этому... - пробормотал он, проклиная диалог. Он увидел, что это быстро разворачивающийся свиток пергамента, сопровождаемый звуком трубы. Шум был совершенно беспричинным, но он еще не нашел способа заставить его прекратиться. Он будил его с рассветом с тех пор, как он пробудился, хотел он того или нет.
Он определенно не любил утро, но обязательная труба для пробуждения была небольшой платой за преимущества, которые он только сейчас начал открывать для себя. Он удивленно потрогал свою голову. Несмотря на то, что он с силой врезался головой в деревянные стропила сеновала, он почти не почувствовал боли. Его крик был вызван скорее удивлением, чем чем-либо еще. Его здоровье, отображавшееся в виде наполненного кровью шара в левом нижнем углу зрения, уменьшилось на несколько пунктов от удара, но кожа головы даже не болела. Здоровье действительно действовало как буфер, как и говорил Джамус.
Стинт освободился от своего спутанного плаща и высунул голову за край лаза. Если кто-то и услышал его крик, то, по-видимому, не заинтересовался им настолько, чтобы проводить расследование. Он спал здесь не для того, чтобы спрятаться от горожан или не платить за комнату, он просто хотел быть поближе к своей лошади, чтобы как можно скорее отправиться в путь. Он все еще находился слишком близко к Фел Саданису, чтобы ему было комфортно. Оставаясь на постоялом дворе, он мог поддаться искушению и позавтракать, что противоречило его плану.
Он схватил свой лук и перекинул ноги через край чердака. Он прикинул расстояние, затем пожал плечами и спрыгнул вниз. Он легко приземлился, усиленная сила его ног позволила ему остановить движение, когда он опустился на землю.
Это здорово. Я чувствую себя сверхчеловеком! Что бы сказали мои друзья, если бы увидели меня сейчас?
Он вздохнул и покачал головой. Он не собирался возвращаться в ДКЕ в ближайшее время. Скорее всего, он никогда больше не увидит своих старых друзей. Он в какой-то степени ожидал этого, когда подписался работать на Векуаваков, но никогда не думал, что окажется так далеко на востоке, да еще и в бегах от своего бывшего работодателя. Нет, он не собирался возвращаться в ДКЕ в ближайшее время. Нужно продолжать двигаться на восток. Что за город должен был быть там? Черт, не могу вспомнить название. Придется спросить у кого-нибудь. Но позже. Мне нужно отправляться в путь.
Стинт почистил свой плащ, пытаясь очистить его от соломы, застрявшей в ткани. Он в очередной раз пожалел, что у него нет навыка очистки, которым всегда пользовался маг в доспехах. Он и сам подумывал вложить в него очко, но решил не делать этого. У него не было маны, и хотя она была чрезвычайно полезна, это не помогло бы ему выжить, если бы Велика послала кого-нибудь за ним. Ему нужно было действовать скрытно, что означало отсутствие яркой магии. Он мог бы сойти за обычного лучника, если бы придерживался чисто физических навыков.
Он огляделся в тусклом свете конюшни, ища свою лошадь. Он заметил, что она смотрит на него, наблюдая за ним слишком умными для зверя глазами. Она фыркнула, увидев его взгляд, и отвернула голову.
-С этой лошадью что-то не так, - пробормотал Стинт и подошел к стене, чтобы взять покрывало для верховой езды, которое он повесил там. Он сдернул его и подтащил к лошади. Он уставился на животное, положив руки на бедра. -Ладно, ты ведь не собираешься доставлять мне неприятности?
Лошадь просто смотрела на него, не мигая. Стинт вздохнул и открыл стойло, вошел внутрь, чтобы набросить покрывало на спину лошади. Лошадь вытянула шею, но не сопротивлялась, пока он поправлял покрывало. -Так, так-то лучше. Тебе нужно имя. Как насчет "Пень"? Ты похож на... Эй! - Стинт отпрыгнул назад, когда лошадь оскалилась на него своими тупыми зубами. Он уставился на него, раздраженно дергая ушами. -Ну ладно, не "Пень", а глубины, что с тобой?
Лошадь фыркнула и снова отвернулась.
-Ну, тогда пошли, - сказал Стинт и выскользнул из стойла, чтобы взять сбрую. Лошадь фыркнула и последовала за ним. Она вцепилась в его плащ, пока он пытался распутать уздечку. -Черт побери, как же она запуталась, когда просто висела? Эй, прекрати. Я принесу тебе овса или еще чего-нибудь. Это моя одежда. Эй! Я сказал, хватит! - Стинт отмахнулся от лошади, потом вздохнул. -Ладно, пойдем, посмотрим, есть ли что-нибудь в бочке.
Стинт подошел к деревянной бочке, стоявшей возле двери, открыл крышку и увидел, что она действительно полна овса. Он пожал плечами и полез внутрь, схватив горсть. -Трактирщик не заметит. И я заплатил ему за пользование чердаком, так что он не может жаловаться.
Не имея мешка с кормом, он посмотрел на лошадь, затем настороженно протянул руку с овсом. -Если ты меня укусишь, клянусь...
Морда лошади была теплой, когда она ела овес с его руки, и хотя она с некоторым энтузиазмом вылизывала его, ей удалось доесть его, не оторвав ни одного пальца. Он скормил ей еще несколько горстей, а затем оттолкнул ее. -Хорошо, пойдем. Нам нужно идти. Я дам тебе еще немного, когда мы доберемся до следующего города.
Лошадь неохотно позволила ему надеть на нее уздечку. Он вывел ее из сарая на холодный зимний воздух, моргая, пока его глаза адаптировались к тусклому утреннему свету. Посмотрев вверх, он поблагодарил свою счастливую звезду за удачу, которую она ему подарила. Ее не было видно, но он чувствовал, что она рядом, наблюдает за ним с небес.
Он посмотрел на лошадь. -Хорошо, пора ехать. Ты уверен, что не хочешь получить имя? Как насчет "Клодхуф"? Или "Мистер Чомперс"? Лошадь откинула уши назад и выгнула шею. Стинт вздохнул. -Я не могу называть тебя просто лошадью.
Лошадь хныкнула, затем топнула ногой по земле, подняв тучу грязи. Опустив голову, она ударила по сухой земле струей воздуха, подняв пыль еще выше в воздух.
-Что, черт возьми, это значит?
Лошадь снова топнула, подняв еще больше пыли.
- "Грязь"? Ты хочешь, чтобы тебя называли "Грязнулей"?
Лошадь вздохнула и пошла прочь, направляясь к дороге, ведущей из города. -Эй! - крикнул Стинт, спеша за ним. -Остановись, дай мне подняться!
Лошадь проигнорировала его, идя спокойным шагом, пока он спешил за ней.
-Черт побери, - прорычал Стинт. -По крайней мере, эта чертова тварь идет в правильном направлении.
Несколько часов спустя Стинт, погруженный в раздумья, ехал по дороге, проходящей через лес. Движение быстро стихло, как только он выбрался за пределы фермерских угодий, окружавших Эссед. Спросив дорогу у фермера, он узнал, что через несколько лиг будет развилка, и тогда ему нужно будет повернуть на север, если он хочет добраться до Вестволла. В любом случае, ему предстояло разбить лагерь на морозе. Другой деревни в пределах одного дня пути не было.
Он моргнул, услышав шум, доносящийся из-за поворота дороги. Это были голоса. Он сел прямее, крепче сжав поводья. Он не ожидал серьезных неприятностей, но так далеко от Фел-Саданиса патрули Дозора были немногочисленны. Бандиты не были исключением. Когда он приблизился к повороту, раздался внезапный гневный крик. Он резко натянул поводья, остановив лошадь.
-Эй! Что ты делаешь с этим, а? Брось! - раздался сердитый голос из-за деревьев.
-Нет, я так не думаю, - ответил мужчина громким баритоном.
-Ну, тогда, - сказал первый оратор. -Гриннер, возьми арбалет и пристрели этого идиота.
-Нет! - закричал голос молодой девушки.
Стинт выругался и тихо спустился с лошади. -Шшшш, - прошептал он животному, доставая свой лук. Он согнул лук, натянул тетиву и держал его наготове. Остановившись, он проверил колчан на бедре и убедился, что стрелы можно достать без мешающего плаща. Удовлетворенный, он пополз вперед, вглядываясь в густые кусты, покрытые снежным инеем.
-Нет нужды в этом, господа, - сказал человек с глубоким голосом. - Мы пойдем своей дорогой, а вы - своей. Нет необходимости в насилии.
-Папа, берегись! - закричал девичий голос.
Грубый голос произнес. -Готовь лук, босс. Куда ты хочешь, чтобы я попал? Прямо в глаз?
-Попробуй, посмотрим, что получится, - спокойно ответил обладатель глубокого голоса.
Стинт подкрался ближе и заметил телегу, остановившуюся на дороге. Возле нее стоял человек в ярко-оранжевой мантии, размахивая скимитаром. Напротив него, на небольшом расстоянии, стояла целая вереница бандитов, выглядевших неряшливо. Судя по ящикам и бочкам, сложенным в телеге, человек в оранжевой мантии явно был каким-то торговцем, несмотря на скимитар. Взгляд Стинта метнулся к клинку, потом к маленькой девочке, прижавшейся к его боку, потом снова к бандитам. Проклятье. Я вижу восемь врагов. Это не та битва, которую я хочу...
-О, самоуверенный, да? -сказал главный бандит. -Хорошо, пусть будет по-твоему. Гриннер, не стреляй в него.
-Э? -сказал Гриннер, -Почему Джем? Почему бы и нет?
Главный бандит, Джем, засмеялся. -Преподай ему урок. Пристрели ребенка.
-Нет! - крикнул торговец в оранжевой мантии, толкая девочку за спину. -Твои претензии ко мне. Если ты выпустишь этот болт, это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь.
Стинт выругался себе под нос. Я должен бежать или спрятаться в кустах. Если я попытаюсь вмешаться, то только подвергну себя риску. Я получил по заслугам за попытку остановить этого Картена, даже если в итоге все обошлось. Это не мое дело, и я усвоил урок. Я уверен, что торговец справится с этим. Он не выглядит испуганным... Если только это не бравада...
Не дай своему дару пропасть. Слова Амелии непроизвольно всплыли в его голове.
Раздался резкий звук. Торговец переместился быстрее, чем мог предположить Стинт, его меч промелькнул в воздухе и ударил по арбалетному болту. Стинт моргнул, увидев, что болт застрял в плече мужчины, а оперение оторвалось.
-Папочка! Нет! - закричала девочка, когда ее отец, потеряв равновесие, упал на колени.
-О, черт, - сказал мужчина, опуская меч и потянувшись к растущему красному пятну на своей мантии. -Это может стать проблемой...
-Прикончи его, - сказал главарь бандитов. Слова Амелии снова пронеслись в голове у Стинта. Не дай ему пропасть. Он выругался, встал, наложил стрелу и вышел из-за деревьев. Не позволю. Он посмотрел на прыщавого мужика с топором, который шел к раненому торговцу.
Не могу поверить, что я это делаю. Он сосредоточился, поднося стрелу к щеке. Выстрел Искателя. Он выпустил стрелу. Вожак испуганно вскрикнул, увидев Стинта, но спасти несчастного бандита с топором не успел. Стрела угодила ему прямо между глаз, мгновенно убив его.
-Лучник, на дороге! - закричал вожак. -Возьмите его!
Стинт выругался, когда шестеро бандитов бросились на него, включая главаря. Тот, что держал арбалет, нагнулся, поставив ногу на стремя, чтобы отвести его назад для второго выстрела. Стинт нацепил еще одну стрелу и выстрелил, снова используя "Искатель". Стрела, казалось, изогнулась в полете, попав второму бандиту в горло и повалив его на землю. Он нащупал свой колчан, когда бандиты бросились на него.
-Ах! - закричал один из бандитов. Похоже, торговец поставил ему подножку, когда он пробегал мимо. Стинт выпустил еще одну стрелу, поразив ближайшего бандита в сердце. Они почти настигли его. Он выругался и повернулся, чтобы бежать, когда увидел, что человек с арбалетом направил его в его сторону. Он нырнул за деревья, думая, что почувствовал ветер от стрелы, когда она пролетела мимо него. Он рванул по дороге, рассчитывая на то, что его улучшенные показатели позволят ему преодолеть некоторое расстояние. Остановившись после нескольких секунд бега, он снова поднял лук и потянулся за стрелой. Он попятился, чуть не выронив ее.
-Чёрт возьми! - крикнул он, поправляя хватку и оттягивая лук назад. Он спустил тетиву в тот момент, когда увидел движение из-за угла. Стрела вонзилась в деревянный щит главаря бандитов, когда тот огибал деревья. -Черт! - выругался Стинт, выпуская еще одну стрелу. Бандит ухмыльнулся и направился к нему, в его глазах читалась жажда убийства.
-Получай! - крикнул Стинт. Сверлящий выстрел. На этот раз стрела пробила дерево щита и вонзилась в руку мужчины, о чем свидетельствовал его вопль удивления и боли. У Стинта не было времени праздновать: еще двое бандитов выскочили из-за угла и бросились на него. У него было время только на один выстрел. Его стрела попала в плечо самой левой бандитки, с криком повалив ее на землю.
Он бросил лук, когда последний бандит замахнулся на него мечом. Он уклонился, а затем ударил его ногой. Не выдержав, разбойник получил удар в бок, и треск его ребер был слышен для усиленного слуха Стинта. Мужчина вскрикнул и упал на землю. Стинт ударил его сапогом по голове, но бандит откатился в сторону, уклоняясь от удара.
Стинт снова ударил его ногой, нанеся еще один сокрушительный удар по ребрам. Но добить его он не успел: к нему бросилась женщина-бандит, в плече которой все еще торчала стрела. Она подняла над головой меч, готовая обрушить на него всю свою мощь. Проклятье!
Стинт протянул руку, чтобы схватить ее, когда она замахнулась мечом. Он поймал ее запястье, удерживая его на месте, пока она пыталась достать его клинком. На ее лице появилось удивление от того, с какой легкостью он остановил удар. Он протянул другую руку и вырвал стрелу из ее плеча, безжалостно вонзив ее в шею. Она упала вниз с фонтаном крови.
Он нащупал в грязи ее меч и подобрал его, когда главарь бандитов с отброшенным щитом настороженно подошел к нему. Рука мужчины висела на боку, кровь капала с того места, где он вытащил стрелу.
-Я убью тебя на хрен! - закричал главарь бандитов, поднимая меч в защитную позицию. Черт, похоже, этот действительно знает, как пользоваться клинком.
Его опасения подтвердились, когда главарь разбойников нанес ему серию молниеносных ударов. Он едва успел подставить свой меч, чтобы заблокировать удар. Даже с одной рукой разбойник явно был лучшим фехтовальщиком, чем он.
Безнадежно уступая ему в силе, Стинт зарычал и с диким криком бросился на него, пытаясь удивить его своей силой и скоростью. В этот момент он почувствовал ужасную боль: разбойник увернулся от его дикого удара и ударил его в живот. Стинт задохнулся, меч выпал из его пальцев. Он схватился за рану и пошатнулся назад, так как его шар здоровья уменьшился более чем наполовину.
Он упал на землю, тяжело приземлившись на спину. Бандит усмехнулся, подойдя к нему. -Крутой ублюдок, не так ли? Этот удар должен был выпотрошить тебя, но не волнуйся, следующий сделает свое дело.
Стинт оттолкнулся, судорожно пытаясь убежать. Бандит засмеялся, наблюдая за борьбой Стинта. -Не надо было лезть не в свое дело...
Речь мужчины оборвалась на бульканье, когда лезвие меча пробило его шею, обдав Стинта брызгами крови. Мертвый бандит упал, и перед ним предстал торговец в оранжевой одежде, стоящий спиной к повороту дороги. Его рука все еще была вытянута вперед после того, как он бросил меч.
От облегчения Стинт обмяк, его голова с тихим стуком упала на землю. Он схватился за живот, чувствуя кровь на руках. Она была горячей и липкой, пропитав его тунику, но порез, похоже, был не очень глубоким. Вдруг что-то мокрое и теплое коснулось его шеи, заставив его сильно дернуться, а затем закричать от боли.
Он откатился в сторону, не успев определить, что именно к нему прикоснулось. Он снова выругался, когда понял, что это было. -Чертова лошадь!
Лошадь фыркнула и прижалась к нему. Он потянулся, чтобы оттолкнуть ее. -Перестань! У меня кровь идет!
Глубокий смех донесся до его ушей, когда человек в оранжевой мантии подошел к нему. -Кажется, твоя лошадь беспокоится о тебе. Ты справишься?
Стинт попытался сесть, но упал, шипя от боли. Торговец опустился рядом с ним на колени и осмотрел его рану. Стинт уставился на него, его мысли затуманились из-за боли. Какие роскошные усы. Мужчина прищелкнул языком. -Хумм, могло быть и хуже. Тем не менее, с этим надо что-то делать. - Он повернулся, чтобы посмотреть через плечо, и громко позвал. -Ава! Принеси мне свиток исцеления, ладно? Они в коричневой кожаной сумке. В маленькой, а не в той, что набита репой.
Он снова повернулся к Стинту. -Полагаю, я должен тебя поблагодарить. Как тебя зовут, незнакомец?
Стинт кашлянул, поморщившись от внезапной вспышки боли. Он прочистил горло. -Стинт.
-Рад познакомиться с тобой, Стинт. - Мужчина поднялся на ноги и отвесил замысловатый поклон. -Странник и великий торговец, Млемлек Ко-Латти, к вашим услугам. Можешь звать меня Млем, если хочешь. - Он поднял палец. -Не Лем, учти, у меня есть стандарты. - Стинт услышал звук приближающихся шагов, и мужчина еще раз оглянулся через плечо. -А, вот ты где. Спасибо, Эва.
Мужчина принял от девочки сумку и стал копаться в ней. Эва отвернулась от трупа главаря бандитов, спрятавшись за мантией Млемлека... Млема.
-Вот и все, - сказал Млем, - Исцеление! Из свитка полыхнул свет, и он рассыпался в прах. Стинт почувствовал, как боль в животе исчезает, а здоровье восстанавливается. Он сел, похлопал по своей исцеленной плоти, чувствуя, что снова стал целым.
-Спасибо, - сказал он, с трудом поднимаясь на ноги.
-Пойдемте, отойдем от этой неприятной сцены, - сказал Млем, указывая на свою дочь.
-Папочка, тебе бы тоже не помешало, - сказала девочка, указывая на его плечо.
Млем посмотрел вниз на красное пятно, запятнавшее его оранжевый халат. -Что, и за этого? - засмеялся он. -Эва, какое шестое правило?
-Не трать товар на себя, - неохотно сказала Эва. -Но папа, разве это не больно?
-Ах, - сказал Млем. -Небольшая царапина - это ничего страшного. Меня больше расстраивает, что я не справился с парированием. Теперь здесь будет пятно. - Он недовольно потрогал кровавое пятно и посмотрел на свои пальцы, которые стали красными.
-Кто вы? - спросил Стинт, следуя за мужчиной и его дочерью к телеге, проклятая лошадь следовала за ним. -Ты явно не простой торговец... тот бросок был...
Млем рассмеялся, когда они обогнули поворот дороги. Бандит, о которого мужчина споткнулся, лежал мертвый, как и арбалетчик, хотя Стинт не мог понять, как он был убит. Человек в оранжевой мантии даже не взглянул на трупы. -Я же говорил. Млемлек, странствующий торговец. - Он щелкнул пальцами, и телега начала катиться сама по себе, увозя мертвого бандита.
У Стинта отвисла челюсть. -У тебя есть самоходная телега?
Купец усмехнулся. -Она доставляет нас из пункта А в пункт Б. Вам нужна еда? Вода? Может быть, новый лук? Седло для вашего великолепного коня? Я не скажу, что обязан вам жизнью; как купец, я очень осторожен в отношении долгов. Однако я в долгу перед тобой за то, что ты избавил меня от многих... хлопот.
-Папочка, пойдем. Давай просто пойдем. Ты обещал, что мы доберемся до Эсседа сегодня, - сказала Эва.
-Ну, ну, Эва, у нас полно времени, и мы должны поблагодарить Стинта за помощь. Кроме того, помни двадцать первое правило.
-Паааап, - запротестовала девочка.
Млем усмехнулся. -Да ладно, хватит. Я знаю, что ты его знаешь.
Девчонка вздохнула. -Не забывай грабить трупы, - сказала она, закатывая глаза.
http://tl.rulate.ru/book/27347/1104390
Готово:
Использование:
