Когда кабанья телега замерла в тенистом скалистом углублении, на её крыше обнаружился один крайне расслабленный субъект. Растянувшись во весь рост прямо на тенте, мужчина лениво потянулся.
— Фх-а-а-а-а… Ну что, народ, мы заползли на их территорию, так что ушки на макушке.
— Командир, раз уж на то пошло, может, соизволите слезть с крыши? — отозвался кто-то снизу.
— А давайте его копьем снизу тыкнем? — предложил второй голос.
«Отличная мысль. Шикарное предложение, красно-белые близнецы, я обеими руками за». Шли третьи сутки с тех пор, как мы покинули поселение. Судя по тому, что местное светило, заменяющее солнце, почти достигло зенита, мы как раз вторглись во владения гадзинма.
— Кериойл, хватит паясничать, спускайтесь уже. Наша цель – разведка и сбор данных, а не солнечные ванны, — строго осадила его Фильмина.
— Иду-иду. Боже, какая же наша вице-капитан ворчунья, — пробурчал он.
Придерживая шляпу правой рукой, чтобы не улетела, Кериойл эффектно спрыгнул вниз. К моему легкому раздражению, приземлился он чертовски грациозно – даже я на секунду подумал, что это выглядело круто.
— Так, Ака, Сиро. Дуйте на разведку, на вас надеюсь.
— Поняли-приняли! — весело отозвался один.
— Есть, босс! — поддакнул второй.
«И вот эти двое – разведчики? По виду типичные заводилы из компании золотой молодежи, которым только и делать, что орать на тусовках что-то невнятно-радостное». Лица у парней смазливые, но манеры настолько легкомысленные, а поведение поверхностное, что Ламмис или Хюльми вряд ли на них даже посмотрят. И слава богу.
Из оружия у Аки было короткое копье, а Сиро предпочитал малый меч. Снаряжены они были в походные рубахи из плотной ткани такого выцветшего коричневого цвета, что сразу ясно – шмотки прошли и Крым, и рым.
Ого, а лица-то вмиг посерьезнели. Взгляд стал острым, аура вокруг них изменилась за доли секунды. Будь они такими постоянно, отбоя от поклонниц бы точно не было.
Пригнувшись, близнецы бесследно растворились в высокой траве. Учитывая, что кругом болотистая местность, где обычный человек завязнет на первом шаге, эти двое умчались совершенно бесшумно. Видимо, вопреки первому впечатлению, кадры они действительно ценные.
— Ну, а мы пока посидим, подождем. Хаккон, есть чего-нибудь вкусненькое из сладостей? — развалился Кериойл.
— А мне сладкого чаю, если можно, — добавила вице-капитан.
— Добро пожаловать! — отозвался я системной фразой.
Командир с замом устроили себе полноценный перерыв, ни капли не переживая за разведчиков. Еще одна участница отряда, девушка с короткой стрижкой по имени Сёрт, тоже не проявляла беспокойства, лишь методично проверяла натяжение тетивы лука. Уровень доверия в группе вызывал уважение.
Ламмис тем временем прислонилась к моей задней панели и сладко задремала. А вот Хюльми, как истинный фанат техники, снова увлеклась изучением банок. Она даже не притронулась к напитку, вертя жестянку в руках и что-то лихорадочно строча в блокноте.
«Вообще-то мы на территории гадзинма, и такая расслабленность пугает, но раз уж здесь собрались профи такого уровня… Наверное, мне не стоит дергаться. И все же, наученный прошлым горьким опытом, я буду бдить за десятерых».
Когда солнце перевалило за половину своего пути к горизонту, Глупцы на марше начали обустраивать лагерь. Ламмис честно порывалась помочь, но её вежливо отстранили. Видимо, опасались, что с её Благословением Громадную Силы она превратит инвентарь в гору щепок раньше, чем будет готов ужин.
Выглядела она при этом довольно грустно, поэтому, когда она присела рядом со мной, я выдал ей порцию горячего чая с молоком. «Не бери в голову, отдыхай. Посмотри вон на Хюльми – спит без задних ног, выставив пузо и почесываясь во сне… Хотя нет, этому лучше не подражать».
— Мы вернулись! — послышалось из ниоткуда.
Ох, напугали! Красно-белые близнецы возникли рядом со мной как из-под земли. Не знаю, умеет ли торговый автомат чувствовать чужое присутствие, но я их проморгал подчистую.
Они так и зовут друг друга – Ака и Сиро. Описание ситуации прозвучало довольно расплывчато, и я невольно засомневался, хватит ли таких данных для серьезных наемников.
«Так, они чуть ниже меня, значит, гадзинма достигают где-то ста семидесяти пяти сантиметров. Солидные ребята. Если проводить аналогию с лягушками, то прямоходящий крокодил с короткими лапами должен быть довольно неповоротливым…»
«Выходит, если верить грубым подсчетам, один крокодилочеловек стоит троих лягушколюдей. Ну, логично: у них кожа как броня, плюс хвосты и зубастые пасти. Такой разрыв в силах вполне ожидаем».
«О, а вот это интересно. Я слышал, что двуглавый змей-демон обычно одиночка и редко превышает пару метров в длину».
«Так, картина вырисовывается забавная. Кедзинма едят все кому не лень. Двуглавый змей-демон ест лягушек, но сам попадает на стол к охотникам. А гадзинма… их просто все игнорируют?»
«Интересно, как тут устроена экология? Если вырезать всех монстров, ярус опустеет? Или магия подземелья просто спавнит новых через какое-то время? Надо бы спросить Хюльми, она наверняка лекцию на час зачитает, да только как мне спросить…»
«Надо же, вице-капитан сегодня на редкость решительна. Я слышал, что Ярус Чистого озера настолько огромен, что его пересечение занимает недели. Грохнуть стаю в паре дней пути от жилья – здравая мысль».
«Ничего себе, Фильмина в боевом режиме. У Глупцов на марше что, финансовый кризис?»
Члены отряда сбились в кучку, тихо перемывая косточки начальству. «Либо она просто очень экономная, либо с таким командиром-раздолбаем ей волей-неволей приходится считать каждый медяк. Тяжело ей, наверное».
«Надо же, слово в слово с моими мыслями. Хюльми действительно ходячая энциклопедия. Так, крокодилы… Помню, как-то ходил смотреть на автомат с кормом в зоопарке и забрел в террариум. Там вроде было написано…» Кормили их рыбой и курицей. Свежатины у меня нет. Рыба… Рыбный паштет… Клецки из рыбной муки? Нет, этим их не заманишь.
«Что еще? Лягушки говорили, что терпеть не могут зиму. Значит, крокодилы тоже боятся холода? Они же холоднокровные. Сейчас начало весны, вода еще не прогрелась. Холод… погодите-ка, это может сработать!»
После ужина, приготовленного из моих запасов, Ламмис и Хюльми вызвались сменить близнецов, и я остался с ними. Свет в витрине я на всякий случай приглушил.
«Обижаешь. В защите мне равных нет. Очков в запасе полно, так что закрою вас в лучшем виде».
«А вот и мой выход. Интересно, поймет ли Хюльми мою задумку? Попробуем».
Я стал более узким, корпус окрасился в белый, а сверху загорелось табло с надписью «ICE». Внизу появилось широкое окно выдачи, куда спокойно вошло бы небольшое ведро.
«В точку, Ламмис. Сейчас сама всё увидишь». Я запустил механизм, и в лоток с грохотом посыпались кубики льда. Это была модель автомата, которую обычно ставят в супермаркетах или на рыбных рынках.
«Прости, милая, пусть Хюльми объясняет. Если я сейчас не задобрю её, она весь вечер будет дуться… В общем, я на стреме, а вы общайтесь». Пока Хюльми расписывала план, я внимательно следил за окружением, пользуясь своим всесторонним обзором, пока настроение Ламмис не пришло в норму.
На следующее утро Глупцы на марше, выслушав идею Хюльми, с энтузиазмом согласились помочь. Близнецы вывели нас к небольшому ручью, впадающему в то самое озеро. Ламмис установила меня прямо на берегу, и я начал свою работу.
Ручей был не шире тридцати сантиметров, воды в нем было немного, но лед отлично держался на плаву и бодро устремлялся прямиком в логово врага.
«Ну что, погнали. Не уверен, насколько сильно кубики льда остудят целый водоем, но это болото само по себе небольшое. Весна на дворе, вода и так ледяная, таять лед будет медленно. А раз заводи гадзинма мелкие, шансы на успех есть».
Крокодилы в воде – это смерть для любого охотника. Но если вода станет невыносимо холодной, они предпочтут выбраться на берег, где с ними гораздо проще расправиться. Так что я не скупился.
Лед сыпался бесконечным потоком. Стоил он в очках сущие копейки, так что даже час непрерывной работы не пробил бы брешь в моем бюджете.
«Если их температура упадет хотя бы на пару градусов и они станут тормозить, считай, победа за нами. Ради того, чтобы Ламмис было легче сражаться, мне не жалко никаких ресурсов».
http://tl.rulate.ru/book/272/687835
Готово:
