— Кариос, у тебя воротник перекосился.
— О-оу, спасибо. Сегодня, скорее всего, припозднюсь, так что ты это… не плачь там в одиночестве, ладно?
— Ну конечно. Буду ждать тебя с твоим любимым рагу, яиц побольше положу. И береги себя, пожалуйста, не лезь на рожон.
— Эх, сердце на куски разрывается, как не хочется тебя оставлять… Но работа есть работа. Прости, дорогая!
— Да, мне тоже невыносимо расставаться. Но я не хочу мешать твоему долгу. Придется проглотить слезы и…
Может, они уже закруглятся? Каждый божий день эта парочка воркует прямо перед торговым автоматом, сил нет на это смотреть.
Вон, его напарник Горс уже ладонь к лицу прижал, бедняга совсем измотан. Им часто выпадает стоять в карауле у ворот вдвоем, так что он, небось, выслушал эти любовные излияния уже в миллионный раз. Сочувствую.
— Мунами, сегодня просто чудесная погода. В последнее время солнышко так пригревает, самое то для прогулок.
— И не говори. А в лавке-то дела как, справятся без тебя?
О, еще одна проблемная парочка нарисовалась. Молодой торговец и Мунами, самопровозглашенная жемчужина постоялого двора. Тут до полноценного романа еще не дошло, но Мунами общается с ним уже не как с клиентом, а как со старым другом. Видно, что они нехило так сблизились за последнее время.
И почему все как один решают поболтать именно передо мной? Ох уж эта весна. Казалось бы, только начал радоваться потеплению, как тут же набежала толпа людей, у которых в голове сплошной весенний призыв гормонов.
Хотя чего я ворчу. Весна – это же еще и время пробуждения охотников. Точно, Ламмис как раз обещала присоединиться к экспедиции с Глупцами на марше…
— Хаккон, как ты тут? Все в порядке?
— Ого, сегодня торговля идет бойко. Жарковато стало, так что я, пожалуй, возьму чего-нибудь холодненького и шипучего.
Легок на помине. Ламмис и Хюльми тут как тут.
Влюбленные парочки тем временем куда-то испарились. Любовь – это, конечно, прекрасно, но лучше бы они практиковались в ней где-нибудь в другом месте. Мне, как существу без плоти и крови, все эти нежности совершенно не близки.
И нет, я вовсе не завидую. Разве что совсем капельку. В следующий раз в честь их союза выдам им по банке подогретой газировки в подарок. Пускай порадуются.
— Хаккон, мы же завтра выступаем, ты готов?
Добро пожаловать!
Об этом было известно заранее, так что смысла идти на попятную нет.
Тревожно, конечно, но Ламмис твердо решила стать сильнее. Мы с ней сейчас как одно целое. Приходится восполнять недостатки друг друга по мере сил.
Звучит, конечно, пафосно, но если честно, то это мне не хватает всего и сразу. Ни рук, ни ног… Так что это я у нее в неоплатном долгу.
— Точно, завтра же. Ты говорила, что будешь помогать Глупцам на марше с их заданием.
— Именно, Хюльми. Нам нужно разведать, что там замышляют гадзинма.
— Гадзинма… Это же одна из трех великих сил, что обитают на Ярусе Чистого озера?
Хюльми права. Всех монстров на этом ярусе можно поделить на три основных лагеря. Лягушколюди – кедзинма. Двуглавый змей-демон, который кошмарил поселение. И, наконец, эти гадзинма – не какие-нибудь там ящеролюди, а прямо-таки ходячие крокодилы.
Судя по всему, тут у нас круговорот лягушек, змей и крокодилов. Когда я только узнал про первых двух, то ожидал, что третьими будут какие-нибудь слизни – ну, по закону жанра. А оказались крокодилы.
Хотя в болотистой местности крокодилы смотрятся куда логичнее всяких слизней, если подумать.
— Мы ведь проредили ряды кедзинма и завалили змея, так что теперь нужно проверить, не расплодились ли гадзинма сверх меры. Цель – разведка, в драку лезть не будем, если только совсем прижмет. Главное – оценить уровень угрозы.
Поскольку две из трех главных угроз получили серьезный удар, возникли опасения насчет крокодилов. Если их станет слишком много, придется собирать целый карательный отряд.
В подземельях тоже есть своя экосистема, и если ее бездумно рушить, жди беды. Говорят, та катастрофа трехлетней давности случилась именно из-за того, что баланс сил между монстрами полетел ко всем чертям.
— Лучше разобраться с этим сейчас, пока не начались проблемы. Раз уж вылез Король кедзинма, а потом еще и этот гигантский змей, значит, на ярусе творится какая-то чертовщина… Ламмис, если запахнет жареным – сразу делайте ноги.
— Ага. Если станет опасно, мы с Хакконом сразу удерем. Правда же?
Добро пожаловать!
Буду держать Барьер наготове. В походе нельзя расслабляться ни на секунду.
Обычно в таких случаях полагается долгая подготовка, но мне-то особо собираться не надо. Разве что присмотреть новинки в ассортименте, чтобы выдавать нужные товары по ситуации. О, и надо бы отгрузить провизию в местную лавку.
А еще стоит сбросить Мунами напитки по дешевке для ее временного прилавка. Нас долго не будет в поселении, так что пусть у постоянных клиентов будет возможность пополнить запасы.
Весть о том, что Глупцы на марше и мы вместе с ними отправляемся в поход, разлетелась быстро. Весь вечер до самой глубокой ночи народ шел нескончаемым потоком, закупаясь впрок.
Следующим утром Ламмис и Хюльми завтракали прямо рядом со мной.
Ламмис для похода облачилась в кожаную броню и крепкие сапоги, а из вещей у нее только мешочек на поясе да рама для моей переноски. Минимализм в действии.
С едой проблем не будет, пока я рядом, свет я тоже обеспечу. Даже во время сна со мной удобно – функция подогрева работает исправно, так что холод им не страшен. Если припрет, могу даже выдать банные полотенца.
Так что куча инструментов им ни к чему. Тем более что Ламмис тащит меня, и лишний груз ей ни в коем случае не нужен. Да и Глупцы на марше подготовили все необходимое снаряжение, так что переживать особо не о чем.
— Физкульт-привет! Ламмис, Хаккон, как настрой? К труду и обороне готовы?
На зов явился капитан Кериойл в своей неизменной ковбойской шляпе, лихо сдвинутой набок. Весь такой из себя щеголь с небритостью на лице. Рядом с ним, как обычно, была его зам – синеволосая Фильмина.
— Доброе утро. Если все готовы, то кабанья телега уже ждет у ворот.
— Да, мы в порядке. Хаккон, погнали! Оп-ля!
Ламмис привычно и с легкостью закинула меня на спину, и мы пристроились в хвост капитану и его помощнице. Всю зиму я проторчал в поселении, так что даже соскучился по вылазкам. В последнее время у меня вообще чувство, будто я не в другом мире, а на съемках фэнтези-блокбастера.
Зимой народ ходил в простецкой одежде, без лишнего оружия, и я порой забывал, где нахожусь. Но как увидишь Медведя-председателя или еще кого-нибудь с мордой вместо лица, так сразу реальность по голове обухом бьет.
Зверолюди тут – это не какие-то там няшные девочки с ушками и хвостиками. Тут всё по-взрослому: настоящие звериные морды. Те же лягушколюди и прочие – это просто скелет животного, который природа кое-как приспособила под человеческую походку.
— Жизнь в четырех стенах душит, а? Иногда надо выбираться на волю проветриться, а то совсем заплесневеть можно.
— Добро пожаловать!
Ответить-то я ответил, но только сейчас заметил, что Хюльми шагает рядом с нами. Провожает нас, что ли?
— Вот она, наша кабанья телега.
Фильмина указала на повозку, в которую был запряжен здоровенный унасус. Они припарковались чуть поодаль от ворот, там же ошивались Кариос с Горсом, травили байки с охотниками из отряда.
— О, Ламмис, Хаккон! Удачи вам там, берегите себя. Слышь, постой секунду, я запасы пополню.
— Я тоже возьму.
Правильно, ребята. Мы ведь нескоро свидимся, так что закупайтесь, не стесняйтесь.
Они набрали кучу всего. Я решил немного подкрутить шансы в лотерее на автомате, и выигрыш выпал Горсу. И вовсе не потому, что Кариос меня достал своими рассказами о личной жизни, честное слово.
— О, капитан их привел! Ламмис, Хаккон, будем знакомы!
— Точно, двое новичков… Или один человек и одна штуковина? Короче, добро пожаловать в команду!
— Приветики-пистолетики!
Атмосфера в отряде оказалась на редкость душевной. Субординация вроде как есть, но ведут они себя все запанибратски. Компанию нам составили капитан, вице-капитан, та самая охотница, что помогала со змеем, и двое веселых парней-близнецов.
— Так, хорош прохлаждаться, выдвигаемся! Живо все по местам!
Кериойл пнул колесо телеги, подгоняя близнецов, которые развалились под тентом. Те нехотя перебрались на козлы, а капитан с Фильминой запрыгнули внутрь.
— Ламмис, Хаккон, забирайтесь тоже.
— Не, я лучше пешком пройдусь. И для тренировки полезно, и унасусу будет легче. Если еще и Хаккона туда запихнуть, бедный хряк копыта отбросит.
Ну да, я вешу как несколько взрослых мужиков. Если нас всех в одну телегу загрузить, унасусу точно не поздоровится.
— Ну тогда я за них поеду.
С этими словами Хюльми, которая вроде как пришла нас проводить, ловко запрыгнула в повозку. Чего-чего?
— Хюльми, ты что, с нами?
— А то. Если речь об исследовании всяких гадин, то без эксперта вам не обойтись. Я официально получила задание от Медведя-председателя.
То есть она молчала всё это время просто ради того, чтобы эффектно нас огорошить? А я-то думал, чего это она так спокойно на сборы смотрит, даже не переживает.
Глупцы на марше – ребята хоть и странные, но дело свое знают, так что за Хюльми, у которой боевых навыков кот наплакал, можно не беспокоиться. Хотя в этом мире за каждым углом может поджидать какая-нибудь пакость.
Если что, я ее прикрою, но так как я привязан к спине Ламмис, Хюльми придется большую часть времени отсиживаться в телеге.
Приключения… Никогда бы не подумал, что после перерождения в торговый автомат я буду не просто стоять и пылиться, а исследовать подземелья.
Пути торгового автомата неисповедимы, что тут скажешь.
Раскачиваясь на спине Ламмис, которая бежала вровень с повозкой, я провожал взглядом удаляющееся поселение.
http://tl.rulate.ru/book/272/687781
Готово:
