КНИГА 3
1533 год После Расселения
Глава 18
«Как день и ночь» было одной из тех фигур речи, с которыми вырос Трэвис, вместе со всеми в Звездном Королевстве и, вероятно, с каждым человеком в заселенном пространстве. Она была повсеместной, цитировалась слишком часто, и, исключая буквально ночь и день, давно уже решил он, что это гипербола, ленивый выбор слов или все вместе.
Его жизнь на борту Авангарда конечно была долгим, медленным скольжением в ночь. За несколькими исключениями офицеры и унтер-офицеры линейного крейсера казались спокойными и тихими, их больше заботило то, чтобы жизнь шла гладко, чем то, чтобы один из военных кораблей Его Величества держался как можно ближе к боевой готовности. Рядовые были еще хуже: часы дежурств проходили на половинной скорости - или вообще без работы, - а свободные часы заполнялись азартными играми, кражами или перепрофилированием оборудования официального корабля, а также другие видами деятельности, о которых он даже не хотел думать.
И пьянство. Пьянство особенно раздражало. Правила КФМ устанавливали строгие ограничения на количество алкоголя на борту, но пьянство, казалось, никогда не кончалось.
Это часто заставляло Трэвиса чувствовать себя буквально в осаде на своем собственном корабле. Он сидел за терминалом в своей секции, пытаясь учиться до уровня оператора гравитационной системы, в то время как пьяные крики и смех звучали за дверью. Казалось, что каждый третий день он сталкивался с работой, которая была записана как выполненная, и обнаруживал, что она не только не закончена, но даже даже не начата. Сообщение об этом Крэддоку или Боуэн редко приносило какую-либо пользу, и на третий месяц на борту он узнал, что, если он хочет, чтобы эти работы были выполнены, единственным практическим выходом было закончить их самому.
И, по крайней мере, два раза в день он уклонялся, пинал ногами или получал удары от чистящих устройств и устройств для контроля повреждений, которые были перенастроены для соревнований, гонок, боев или пряток в служебных трубах и коридорах. Часто в тех же трубах и коридорах, которые должны были быть очищены теми же устройствами, но явно не были.
Авария с Эстерле и гравитационной решеткой и последующее нерешительное расследование заставили его стиснуть зубы. Инцидент с Фобосом и эмоциональный удар из-за потери двух человек, рисковавших собой, чтобы спасти его от вендетты лейтенанта Сайруса, укрепили черное чувство разочарования и отчаяния, которое постепенно охватывало его. Это зашло так далеко, что, когда его сводный брат Гэвин пришел к нему после возвращения Авангарда в Мантикору и спросил о катастрофе, Трэвис сказал ему, что, как только пройдут его пять T-лет, он уйдет.
Это была мысль, на которую он никогда прежде не осмеливался, не говоря уже о произнесении вслух, и это было столь же душераздирающим признанием, как и все, что он испытал на борту корабля. Это было заявление о поражении, признание того, что блестящей жизни на флотской службе, которую он себе представлял, не произошло.
Он не вписывался в мир в детстве и юности. Теперь было ясно, что он не вписывается во флот.
А потом, через два месяца после Фобоса, его произвели в унтер-офицеры третьего класса и перевели на эсминец КЕВ Гардиан.
Ночь, и день.
Офицеры Авангарда были мягкими и небрежными. Офицеры Гардиана были жесткими и требовательными. Не в бездумном, безразличном солдафонском стиле, который Трэвис помнил по некоторым из его инструкторов в Кейси-Роузвуд, но в стиле "чертовски уверен, что дело сделано." Более того, они действовали в соответствии с правилами и инструкциями, именно так, как надеялся Трэвис, когда он впервые пришел во флот. С офицерами Гардиана каждый всегда точно знал, где они стоят и что от них ожидают.
В то же время, вместе с этой теоретически жесткой позицией была тщательно подобранная гибкость, которую почти можно было принять за слабость. Неудачи отмечались, виновным должным образом делалось внушение, но не каждая неудача попадала в официальную запись. Незначительные проблемы, возникающие из-за невежества или неопытности, просто исправлялись с суровой лекцией, но без постоянных последствий. Только когда урок не усваивался, на нарушителя обрушивался официальный молоток, а вторая лекция часто была пронизана некоторыми из самых креативных инвектив, когда-либо слышанных Трэвисом.
Но по опыту Трэвиса, эта вторая лекция редко была нужна. Как и в случае с Авангардом, команда Гардиана, казалось, получала свои стандарты от стандартов и отношения офицеров. Капитан Эйген поднял планку высоко, и его люди отвечали тем же.
Это была командная философия, которая несколькими способами спасала шею Трэвиса. Повышение в должности до унтер-офицера поставила его официально в командование гравитационными техниками эсминца - всеми двумя - а небрежное нарушение правил, которое было нормой для Авангарда, приводило его в бешенство с потерянными усилиямим по поддержанию порядка. Однако на Гардиане специалисты были компетентны, уважали авторитет - даже Трэвиса - и придерживались правил достаточно хорошо, чтобы их случайные промахи было не слишком трудно простить.
Тем более, что сам Трэвис допустил много ошибок в первые недели, большинство из них незначительные, но все разочаровывающие. Опять же, неофициальный уровень терпения на Гардиане пришел ему на помощь, поскольку и боцман, и лейтенант, отвечающий за электронику эсминца, проявили с ним такое же жесткое терпение, которое он учился проявлять к своим подчиненными. Медленно, под их опекой, он учился соблюдать тот же тонкий баланс, что и они.
Конечно, экипаж не состоял из роботов, и в нерабочее время все еще было много развлечений. Но опять же, в отличие от Авангарда, все, казалось, понимали, что есть линии, которые они не должны были пересекать, и они в основном не пересекали.
А что касается его усилий стать гравитационным специалистом...
"Вот," - сказала лейтенант Иоанна Кунтуриоте, ткнув слегка изогнутым указательным пальцем в центр гравитационного дисплея. "Вы видели это?"
"Да, мэм," - смог сказать Трэвис, борясь с внезапным приступом тошноты, который пронзил его, когда корабль пересек альфа-стену, выходя в нормальное пространство. Он испытал это однажды, еще когда Авангард совершил свой микро-прыжок между Мантикорой-A и Мантикорой-B, и в то время он надеялся, что тяжесть болезни была, по крайней мере, частично спровоцирована издевательствами при пересечении стены, которые испытывали он и другие новички.
Но во второй раз все было так же плохо, как и в первый. По крайней мере, на этот раз он знал достаточно, чтобы скорректировать свой график приема пищи, чтобы его желудок был пустым, что избавило его от беспокойства о том, чтобы не затопить БИЦ всякой дрянью.
Вдобавок раздражапо, что Кунтуриоте и другие офицеры и рядовые вокруг него казались совершенно равнодушными к этому. Он надеялся, что они просто притворяются.
"Это была вторичная гравитационная пульсация, исходящая от энергии, стекающей с наших парусов Варшавской, когда мы перешли в нормальное пространство," - опознала след Кунтуриоте. "Она довольно маленькая, особенно по сравнению с шумом, который создает гиперслед, и ее почти невозможно обнаружить даже с нашего собственного корабля. Но такие переходы добавляют в нашу базу данных сведения о том, как работают наши узлы. Все это часть работы системного оператора." Она снова показала рукой на дисплей. "Теперь вы знаете, как должен выглядеть один из них."
"Да, мэм," - сказал Трэвис, сделав немного более глубокий вдох, когда тошнота прошла. "Спасибо, мэм."
Кунтуриоте хмыкнула. "Не за что. Скажи спасибо капитану за то, что ему нравится видеть, что молодые черепа, полные вакуума, наполняются чем-то более полезным, чем спортивные результаты и шансы в картах."
"Меня никогда не интересовали шансы в картах," - заверил ее Трэвис.
"Это потому, что ты обычно проигрываешь," - пробормотал унтер-офицер с лидарной станции через две консоли.
Трэвис криво улыбнулся. Шесть месяцев назад, на Авангарде, такой комментарий мог бы привести его в отчаяние и безмолвный гнев. Теперь он мог признать это спокойно, как простую правду. "Именно поэтому я обычно не играю," - сказал он.
"Не отвлекайтесь, Лонг," - быстро сказала Кунтуриоте. "Вот так. Посмотрите, что происходит, когда паруса Варшавской превращаются в клин."
Дверь в помещение справа от Трэвиса открылась. Рефлексивно он напрягся, бросая взгляд в сторону. Капитан Эйген однажды заглянул в БИЦ, когда Трэвис наблюдал из-за плеча Кунтуриоте, и, несмотря на то, что командир Гардиана дал Трэвису разрешение на это, если не было активных действий, он не мог избавиться от ощущения, что он там, где его не должно быть. Когда-нибудь Эйген тоже должен был это понять.
Но это был не капитан. Это была коммандер Метцгер.
"Леди и джентльмены," - приветствовала Метцгер команду, вплывая и направляясь к своей станции. Как и Трэвис, прийдя на Гардиан она была повышена в звании с лейтенант-коммандера до полного коммандера, и с тактического офицера до старпома.
И когда остальные офицеры и рядовые в помещении пробормотали свои ответные приветствия, глаза Метцгер уставились на Трэвиса. "Лонг," - добавила она.
"Мэм," - сказал Трэвис, быстро поворачиваясь к панели, когда его сердцебиение восстановилось.
Потому что в течении некоторого времени новоиспеченный старпом, казалось, проявляла необычный интерес к новоиспеченному гравитационному технику третьего класса Трэвису Лонгу.
Трэвис, конечно же, не ожидал такого внимания, когда обнаружил, что их обоих перевели на Гардиан. Но, оглядываясь назад, он понял, что это было почти неизбежно. Кроме находившихся на мостике Авангарда он был единственным, кто знал, что план ракетной доставки во время кризиса на Фобосе был его идеей, а не Метцгер. Для нее было только разумно следить за ним, чтобы убедиться, что этот секрет не распространится нигде и не будет путать узнавших людей.
Он знал, что это звучит параноидально, и, вероятно, так оно и было. Но нельзя было обойти то, что единственным другим человеком, не находившемся на мостике, кроме Трэвиса, который знал о лжи, была лейтенант Доннелли... которая также была на борту Гардиана. Добавьте полковника Массингилл, командира Кейси-Роузвуд, которая вызывала его на ковер из-за украденного Чавкой печенья, и все начинало выглядеть так, будто все, с кем он когда-либо серьезно сталкивался, были переведены на этот конкретный корабль. Может быть, даже с целью следить за ним?
Он закатил глаза, чувствуя приступ отвращения. Смешно. Нет, это была просто нормальная перетряска, которая периодически происходила в каждой корабельной команде, вероятно, с дополнительным повышением оплаты офицеров, чтобы совершить настоящую межзвездную поездку. То, что Метцгер, Доннелли и Массингилл были здесь, было, конечно, чистым совпадением.
Однако, когда Трэвис был маленьким, его дядя предостерегал его от веры в совпадения. Это казалось хорошим советом тогда, и вероятно было хорошим советом сейчас.
Что-то на дисплее привлекло его внимание, в одиннадцати или двенадцати световых секундах от них. "Это еще один клин, мэм?" - спросил он, указывая на дисплей, отвлекая свой мозг от смутных теорий заговора и возвращаясь к поставленной задаче.
"Конечно," - сказала Кунтуриоте, нажав клавишу интеркома. "Мостик, это БИЦ. Новый контакт по азимуту ноль один семь на ноль один три; расстояние один точка семь миллионов кликов. Перевожу на дисплей. По силе клина, похоже на торговца." Она выключила микрофон. "Вероятно, соларианской конструкции," - добавила она для Трэвиса. "Предположительно, класса Льяма II."
"Принято," - донесся из динамика БИЦ спокойный голос капитана Эйгена. Еще один, подозревал Трэвис, который либо не чувствовал тошноты от перехода, либо хорошо ее скрывал. "Патти, направь на них связной лазер. Узнай, покупают ли они или продают. Затем..." Его голос оборвался, когда он отключил микрофон.
"Покупают или продают?" - пробормотал Трэвис.
"Он здесь для распродажи кораблей или просто случайный торговец," - пробормотала в ответ Кунтуриоте. "Хотя, зная, что это Секур, шансы на второе довольно малы."
"О," - сказал Трэвис, хмуро глядя на дисплей. Он едва мог сказать, что это был клин импеллера, не говоря уже о конструкции, происхождении и классе корабля, движущегося между полосами клина. "Вы действительно получили все это только из его клина, мэм?"
"Это искусство и наука," - сказала Кунтуриоте надменным голосом. "Это приходит с опытом."
"Или это приходит c умением пудрить мозги детям-новичкам на улице," - сухо добавила Метцгер. "Его вектор предполагает, что он пришел из Каски или Цукермана, что означает соларианскую либо хевенитскую торговую линию, и оба они используют класс Льяма."
"О," - сказал Трэвис, его лицо покраснело.
"Как сказала лейтенант, есть исскуство заполнения пробелов," - сказал оператор лидара. "Но если вы не заполните их правильно, это ударит вам в лицо." Он постучал по экрану для подчеркивания. "Ты видишь, это не Льяма. Это Пакрат III."
"Пакрат?" - отозвалась Кунтуриоте, нагибаясь ближе к своим дисплеям. "Какого черта Пакрат делает..?"
"Привет, Гардиан," - раздался веселый голос из динамика БИЦа. Трэвис одобрительно отметил еще одно различие между Авангардом и Гардианом: в отличие от более традиционного подхода капитана Дэвисона к протоколам связи мостика и БИЦа, подход капитана Эйгена состоял в том, чтобы автоматически передавать все внешние сигналы прямо в тактическую команду.
Что действительно имело смысл. Мужчины и женщины в БИЦ первыми анализировали и интерпретировали любую возникшую ситуацию, и капитан хотел, чтобы они были в курсе дела с самого начала. "Это торговый корабль Странник, капитан Оберон Джалла к вашим услугам. Я правильно читаю этот идентификатор? Вы мантикорцы?"
"Да," - пришел ответ капитана через динамики. "Вы здесь для хевенитской распродажи?"
Разговор повис, когда вопрос начал свое двенадцатисекундное путешествие в оба конца. "В чем проблема с грузовиками Пакрат, мэм?" - тихо спросил Трэвис.
"Они здесь не очень обычны, вот и все," - сказала Кунтуриоте. "В основном их маршруты проходят по внешней окраине Солнечной Лиги."
"Может быть кто-то пытается расширить свой бизнес в этот регион," - предположила Метцгер.
"Графиня Актон не будет счастлива от этой новости," - сказал кто-то еще.
"Графиня много лет говорила о строительстве дополнительных грузовиков к тому, что у нее имеется," - объяснила Кунтуриоте Трэвису. "Конкуренция со стороны Лиги, скорее всего, заставит отложить эти планы."
Трэвис кивнул. Актон и Сэмюэль Тиллиотсон были конкурирующими владельцами двух грузовых компаний Мантикоры, имеющих по одному кораблю, обе работали на коротких маршрутах с соседями Звездного Королевства. Его мать изучала возможность инвестирования в одну из фирм, когда Трэвис был подростком, но решила, что с хевенитскими и соларианскими грузоперевозчиками, обслуживающими большую часть трафика в этом районе, маловероятно, что местная группа сможет захватить достаточно места, чтобы получить серьезную прибыль.
"Господи, нет," - пришел ответ от Джаллы. "Судоходная компания Конкордия из Третьего Брансуика вряд ли заинтересована в рынке новых кораблей, особенно военных кораблей, не участвующих в реальной доставке. Но у нас на борту есть пассажиры из Уэсибы, которые, возможно, хотят что-то купить."
"В самом деле." - сказал Эйген. "Официальные правительственные пассажиры?"
Трэвис нахмурился, поскольку задержка снова временно прервала разговор. Странно - Уэсиба находилась в нескольких градусах от вектора, который Кунтуриоте отметила, как угол входа Странника. Они шли в объезд? Он смотрел на дисплей, пытаясь измерить векторы и углы...
"Потеря времени," - пробормотала Кунтуриоте.
"Извините, мэм?" - спросил Трэвис, нахмурясь.
"Я вижу, как там вращаются колесики," - сказала Кунтуриоте, указывая пальцем на его голову и делая вращательные движения. "Ты пытаешься выяснить, действительно ли они пришли из Уэсибы. Как я уже сказала, потеря времени. Начнем с того, что гравитационные волны здесь не так хорошо отмечены, как хотелось бы, и если бы их капитану удалось поймать одну, он мог бы уйти далеко от прямого вектора. Он также мог остановиться где-то после Уэсибы. Цукерман, Каска, может быть, даже Рамон." Она вздрогнула. "Хотя Рамон не привлекает много посетителей из других миров."
Дрожь пробежала по спине Трэвиса. Сто лет назад Рамон систематически разграблялся и опустошался Свободным Братством, которое несколько лет высасывало планету досуха, прежде чем перейти к Цукерману и новым жертвам. Экономика Рамона все еще не полностью оправилась от этого опустошения.
Политики в парламенте, которые так стремились уничтожить флот, могли забыть о Рамоне и угрозе таких групп, как Братство. Но было чертовски ясно, что рамонианцы никогда этого не забудут.
"Они работают, чтобы восстановить общество и инфраструктуру," - сказала Метцгер. "Но вы правы - там не так много торговли. Тем не менее, это было более или менее на пути Странника. Может быть, они решили пройтись и посмотреть. Хэм, вытащи мне спецификации Пакратов."
"Насколько я знаю, они настолько официальные, насколько это возможно," - донесся голос Джаллы из динамика. Эта коммуникационная задержка, решил Тревис, была болью в заду, даже когда ты к этому привык. "Почему вы спрашиваете?"
"Потому, что Мантикора послала курьера несколько месяцев назад, чтобы привезти официальных делегатов Уэсибы," - сказал Эйген. "Они не прибыли?"
"Вот то, что у нас есть по Пакрату, мэм," - пробормотал рядовой с первой станции слежения, его слова сопровождались множеством одновременных мерцаний, когда он отправлял схему всем остальным станциям. "Шестьсот пятьдесят метров в длину, около миллиона тонн, тороидальная секция вращения на один джи, шесть трансферных челноков. Немного маловат, но в остальном довольно обычная конструкция грузовика."
"Сколько человек в команде?"
"Двадцать - двадцать пять, мэм," - сказал рядовой. Есть также помещения на пятьдесят - шестьдесят пассажиров."
"Я ничего не знаю ни о каком курьерском судне," - вновь заговорил Джалла. "Подождите, я свяжу вас с главой делегации."
Возникла короткая пауза. "Я думал, у Диактороса был эскорт," - сказал Трэвис.
"Да," - сказала Кунтуриоте. "КЕВ Персей. Только что-то серьезное могло отвлечь его."
"Невозможно," - кисло сказал оператор следящей станции. "Парламент считает, что там ничего нет, кроме радуги и пушистых кроликов."
"Капитан Эйген, это Мосс Гузарван, полномочный представитель и глава делегации правительства Уэсибы," - прозвучал властный голос. "Чем я могу вам помочь?"
"Я хотел спросить, почему вы находитесь на борту грузового корабля, а не мантикорского быстрого курьера Диакторос," - сказал Эйген. "Его послали привезти вас сюда вместе с представителями некоторых других наших соседей."
Еще одна молчаливая пауза возникла в помещении. Видимо, у всех в БИЦ кончились темы разговора.
"Я ничего не знаю ни о каком курьере," - сказал Гузарван. "Подождите минутку. Вы сказали быстрый курьер? Ну конечно. Это торговый корабль класса Пакрат, капитан. Очевидно, я и моя группа покинули Уэсибу задолго до того, как прибыл ваш курьер."
"Почему вы не дождались его?" - спросил Эйген. "Не в обиду капитану Джалле я уверен, что помещения на Диакторосе более комфортны, чем у него."
"Это уж точно," - добавил рядовой на следящей станции. "Пакраты совершенно без излишеств."
"Честно говоря, капитан, некоторые члены нашего правительства не были уверены, что вы действительно пришлете курьера, как обещали. Хотя я не был одним из них, уверяю вас. Поскольку мы не хотели пропустить встречу, узнав, что капитан Джалла в любом случае ведет Странник в систему Секур, мы решили обезопасить себя, отправив резервную делегацию. Как я полагаю из вашего присутствия, Мантикора сама так сделала?"
"Все немного сложнее," - сказал Эйген. "Я надеюсь, что капитан Джалла найдет здесь достаточно дел, чтобы оправдать такое длинное путешествие."
"О, мы хорошо платим ему за его услуги," - сухо сказал Гузарван после обычной паузы. "Кроме того он надеется, что сможет купить пару процессорных ядер P-409-R для своего импеллера без необходимости идти до Хевена и еще платить нелепую надбавку, которую берут тамошние торговцы."
"P-409 - дорогая вещь," - прокомментировал Эйген. "А что у вас за проблемы?"
"Лонг, вы знаете что-нибудь о P-409-R?" - спросила Метцгер в тишине. "Я так понимаю, вы немного учились на импеллерного техника."
"Я не уверен, что мы на самом деле используем 9-R, мэм," - сказал Трэвис, пытаясь вспомнить те ранние занятия в Кейси-Роузвуд. Узлы импеллера были безумно сложными вещами, но, как и все остальное во вселенной, они были построены из ограниченного списка компонентов. P-409 были важной частью этого списка: процессорные ядра, которые могли быть связаны вместе, чтобы создать огромную вычислительную мощность, необходимую для управления плазмой в узлах импеллера. Процессорные ядра были быстрыми, плотно упакованными, невероятно мощными и, как уже упоминал Эйген, невероятно дорогими. "Кейси мог использовать их, но я думаю, что 9-B - самый современный тип, который у нас есть на борту."
"Их должны использовать корабли хевенитов," - отметила Кунтуриоте. "Или, может быть, у них есть своя собственная удешевленная версия. В противном случае напрасно Джалла думает, что он может выгадать здесь что-то."
"У нас проблемы с нестабильностью Клариана с двумя нашими узлами," - снова появился голос Джаллы. "Ничего серьезного пока нет, но мой инженер говорит, что может быть, если мы не заменим ядра. Я подумал, что хевениты привезут на продажу современный военный корабль или два, чтобы присмотреть за продажей, и надеялся, что у них будет достаточно запасных частей, чтобы они могли позволить себе продать один или два из них. Не думаю, что у вас есть что-то, чем вы бы хотели поделиться?"
"Извините," - сказал Эйген. "Я проверил с Логистикой, и у нас нет этого конкретного типа на борту. Подойдет ли вам P-409-B?"
"Имеет смысл," - прокомментировала Метцгер. "Я имею в виду про военные корабли. Я сомневаюсь, что корабли, которые продают хевениты, достаточно современны, чтобы нуждаться в первоклассных компонентах. Хотя возможно, что в какой-то момент они могли пройти модернизацию."
"Удивительно, что Джалле нужно что-то такое продвинутое," - добавила Кунтуриоте. "Странник не кажется и приблизительно чем-то новым."
"Это так," - согласилась Метцгер. "Может быть у нас будет шанс спросить его."
"Я так не думаю, но спасибо за предложение," - сказал Джалла. "Сейчас я должен идти - капитанские дела, вы знаете. Безопасного вам полета."
"И вам," - сказад Эйген. "Увидимся на орбите."
Короткий сигнал сообщил, что передача Гардиана закончилась. "Это все," - прокомментировала Метцгер. "Интересно, что Уэсиба достаточно обеспокоена, чтобы послать две отдельные делегации. Я бы не спорила на то, что у них достаточно свободных денег для любой серьезной системной защиты."
"Пора им завести что-то," - сказала Кунтуриоте. "Они будут как сидящие утки, если когда-нибудь придет кто-то вроде Братства."
"Также, как и всем," - сказала Метцгер. "Включая, возможно, нас. Лонг, есть проблемы?"
Трэвис дернулся. "Извините, мэм?"
"Вы смотрите на дисплей, как будто там что-то неправильно," - сказала Метцгер. "Это так?"
Трэвис колебался. Во всем этом действительно было что-то неправильное. Неправильное или, по крайней мере, не совсем правильное.
Но у него не было ничего твердого или даже чего-то туманного, на что он мог указать. И пока он не понял...
"Нет, мэм." Трэвис украдкой взглянул на нее и увидел, что она пристально следит за ним. "Ничего."
"Я понимаю," - сказала Метцгер тоном, показывающим, что она не совсем верит ему. "Если что-то изменится, обязательно сообщите мне."
"Да, мэм," - пробормотал Трэвис. "Сообщу."
* * *
Бормоча проклятия, Джалла выключил комм. "Ну, черт побери," - сказал он, поворачиваясь к Гузарвану. "Чертовски плохие дела. И что теперь?"
Гузарван пожал плечами, пытаясь выглядеть непринужденно, хотя это было совсем не так. Черт побери мантикорцев, в любом случае. Он слышал сообщения о том, что они отправляли курьера к своим соседям, включая Уэсибу. Но все его расчеты показывали, что у них осталось еще от четырех до восьми дней, прежде чем настоящая делегация Уэсибы появится и разоблачит его. Ему требовалось четыре дня, чтобы захватить корабли хевенитов и уйти.
А теперь Мантикора бросила ключ в шестеренки, отправив второй корабль впереди своей собственной делегации. И не просто другой корабль, а чертов эсминец.
Кто-то узнал о его планах? Нет - это невозможно.
Так почему они здесь?
"Шеф?" - напомнил Джалла. "Что теперь?"
"Продолжаем по плану," - прорычал Гузарван. "Или ты предлагаешь все бросить и идти домой?"
"Нет, но..." - Джалла махнул рукой в общем направлении на Гардиан.
"Мы не ожидали, что здесь будет еще один вооруженный корабль," - сказал Гузарван. "Так что нам просто нужно чуть-чуть лучше вести наши игры, вот и все."
"Вы имеете в виду больше импровизации?" - многозначительно спросил Джалла. "Что, черт побери, за нестабильность Клариана?"
"Ничего о чем ты должен беспокоиться," - сказал Гузарван. "Это небольшой сбой, который почти никто никогда не видел, и никто не волнуется, даже если его видел. И я знаю, как изобразить его - все, что нужно, это немного подергивать узел время от времени. Мне нужна была причина - кроме нас - чтобы ты привел Странника в Секур."
"У вас уже была причина," - возразил Джалла. "Вы сказали им, что заплатили мне, помните?"
"Есть и другие грузовые суда, выполняющие местные перевозки," - напомнил ему Гузарван. "Вероятно, два или три из них были на месте в то время, когда мы якобы вас наняли. Один из них был бы более правдоподобным кораблем, на котором можно было бы прокатиться, тем более что они уже шли этим путем, а вы, вероятно, нет. Чем больше причин вы можете дать кому-то, тем больше вероятность, что они найдут ту, которой можно поверить."
"Мне это не нравится," - заявил Джалла, качая головой. «И вы не должны были называть конкретную деталь. Особенно что-то такое продвинутое, как 9-R. Черт, наши импеллеры используют 8-D, даже другого класса. Эйген наверняка задумается, почему мы хотим что-то подобное."
"Прекрасно - пусть думает," - сказад Гузарван, пожимая плечами. "Думать полезно для души."
"Если только не думать в неверном направлении," - предостерег Джалла. "Где вы только слышали..? О, нет. Не может быть."
"Что такое?"
"Вы узнали это из спецификаций, которые мы взяли с того военного транспорта, который мы сбили у Бонифация, не так ли?" - спросил Джалла. "Черт возьми, Гузарван, - если они знают, что 9-R используются в соларианских ракетах, они наверняка подумают в неправильном направлении."
"Будь добр, расслабься?" - прорычал Гузарван, раздражаясь. В любом случае, чего Джалле так беспокоиться? "У солариан нет привычки выдавать спецификации своих ракет всем флотам на задворках галактики. Максимум, на что пойдет Эйген, это спросит, есть ли у нас модернизированный импеллер и как мы можем позволить себе что-то подобное."
"И если он спросит?"
"Если он спросит - чего он не сделает - я неохотно признаюсь, что я закидываю удочку на дешевый 9-R, чтобы я мог перепродать его дома."
"Вы уже сказали, что он нужен нам."
"Я врал."
Джалла наморщил нос.
"Мне это не нравится," - заявил он. "Если Эйген решит, что это подозрительно, мы будем глубоко в дерьме. Действительно глубоко. Дотруми уже сказал, что его команда, вероятно, не сможет взломать коды оружия за то время, которое у нас есть. Даже если и сможет, есть ли у нас кто-нибудь, кто знает, как стрелять хевенитской ракетой или лазером?"
"Мы могли бы это выяснить," - сказал Гузарван, задумчиво постукивая по своим зубам кончиком старинного кинжала, который он снял с тела одной из своих первых жертв много лет назад. "Но все, что нам действительно нужно, это убедиться, что мантикорцы нейтрализованы и остаются такими."
"Вы знаете, как нейтрализовать мантикорский эсминец?"
"Конечно знаю," - сказал Гузарван с угрюмым удовлетворением. "Чтобы справиться с большой собакой нужна еще большая собака."
"То есть?"
"То есть нам просто нужно идти тихо, пока мы не окажемся достаточно близко к планете для подходящего сигнала."
"И тогда?" - спросил Джалла.
"И тогда," - сказал Гузарван, - "прийдет время хевенитам услышать что-то от некоторых серьезно обеспокоенных граждан."
http://tl.rulate.ru/book/26934/564121
Готово:
Использование:
