– Я уже много лет сторожу Линъюньский каньон. Знаю, что гора за моей спиной стоит уже две тысячи лет. А две тысячи лет назад здесь была долина.
Линъюньский каньон – единственный путь к родным землям демонов со стороны мира людей. А я – один из немногих Великих Золотых Бессмертных среди демонов. Я старый Цзяо, Цзяо-дракон. Меня зовут Мудрец, Покрывающий Море, а некоторые демоны называют меня Владыка Демонов Цзяо.
На самом деле, неважно, как они меня зовут. Мало кто считает тебя способным, услышав твоё имя.
Когда тот обезьяна приходил ко мне в гости, другие великие демоны уже взяли себе громкие имена, поэтому я тоже недолго думая, придумал себе такое прозвище. Видимо, так устроен мир. Чаще всего приходится делать то же, что и окружающие. Если не делаешь, значит, выбиваешься из группы.
Хоть я и не очень люблю собираться с другими, но совсем одному жить не могу. Я уже стар, может, завтра помру. Не хочу, чтобы потом некому было даже эпитафию написать. Демоны тоже боятся быть забытыми. Хоть этого и не избежать, все демоны хотят, чтобы о них вспоминали подольше, хотя бы ещё один день.
В эти годы смертные почти не заходят сюда, в Линъюньский каньон. От этого мне очень одиноко. Хорошо хоть, демоны пользуются этим проходом в мир людей, так что у меня всё-таки есть дело. Дни без дела такие пустынные, что перестаёшь понимать, жив ты ещё или нет.
За переправу я беру одну медную монету, больше ничего. Каждый день пересчитываю свои монеты. Вчера было восемьдесят миллионов пятьдесят шесть. Это число напоминает мне, что я уже девяносто девять дней никого не перевозил. И все эти девяносто девять дней я не был уверен, что ещё жив. Может, я уже умер. Только остаток души витает здесь, создавая видимость жизни.
– Если за сто дней в глиняный кувшин не бросят новых медных монет, я пойду к маленькому черному холму, что в ста пятидесяти километрах. Там есть деревня смертных, живут там десятка полтора семей. Некоторые стирают белье у реки. На рассвете, еще при звездах, я посмотрю на девушку, которая стирает.
– Если увижу ее, коснусь ее руки. Если почувствую тепло, значит, я еще жив. А иначе я просто остаток души – мертв…
– Так вот почему ты домогался порядочной девушки? – гневно взглянул Ли Е на Царя-демона Цзяо.
Сейчас они стояли у реки перед той самой деревней у маленького черного холма. Рядом сидела и всхлипывала деревенская девушка, выглядевшая очень обиженной. Видимо, она была немного напугана.
Царь-демон Цзяо с серьезным видом произносил вышесказанное. Ли Е не стал с ним спорить. В конце концов, тот был могуществен, стадии Великого Небожителя, и Ли Е ничего не мог ему сделать, но все же достал свой длинный меч.
Ты Даньяо и У Ю стояли позади Ли Е. Ты Даньяо выглядел довольно смущенным. Как-никак, Царь-демон Цзяо был Великим Мудрецом демонического клана. И то, что его поймали за домогательство к девушке, заставило Ты Даньяо чувствовать себя неловко и не знать, что сказать.
Реакция У Ю была проще. Она свирепо смотрела на Царя-демона Цзяо. Ее яркие глаза широко раскрылись, будто могли испепелить Царя-демона Цзяо, если бы она не осторожничала.
Царь-демон Цзяо изо всех сил пытался объясниться:
– Мне несколько тысяч лет. Зачем мне домогаться деревенской смертной девушки? Вы сомневаетесь в характере демонического мудреца! Впрочем, я вас не виню. В конце концов, мы не знакомы, поэтому неудивительно, что вы меня плохо знаете.
Тут Король-Демон Цзяо с тяжёлым вздохом начал вспоминать:
– Вообще-то, когда я ещё был маленькой змейкой и не превратился в Цзяо, мне нравилось наблюдать за звёздами у водорослей. Однажды утром, когда солнце осветило речной берег, ивы покачивались, и дул весенний ветерок. Я увидел человеческую девушку. Она была такой спокойной, несла деревянный таз к реке, чтобы постирать. Она была настолько прекрасна, что я прямо замер и забыл уползти...
Ли Е рассмеялся:
– И ты её за руку потрогал?
- Как я мог! – возразил Король-Демон Цзяо с возмущением в голосе, но потом как-то скис. – Она меня увидела и испугалась... Я тогда был всего лишь змейкой, у меня лап не было, так что я не мог коснуться её руки...
У Ю тут же выскочила, ткнула пальцем в Короля-Демона Цзяо и сердито крикнула:
– Так ты всё-таки хотел её за руку потрогать!
Король-Демон Цзяо ничего не ответил.
Наконец, они проводили деревенскую девушку домой. Затем они покинули деревню и направились к каньону Линъюнь.
Король-Демон Цзяо по-прежнему оставался в своём истинном обличье. На двух лапах, которыми он шагал, он гнулся и качался из стороны в сторону, выглядя немного странно, но в человека он не превращался. Ю Дасяо дважды пытался его уговорить, но Цзяо был непреклонен, поэтому Ю Дасяо пришлось сдаться.
Когда они подошли к каньону Линъюнь, Король-Демон Цзяо махнул рукой, и на пустой реке появилась лодка. Они поочередно забрались на борт.
Оказавшись в маленькой деревянной лодке, Король-Демон Цзяо расслабился, потому что мог свернуться на носу. Он не греб, но маленький деревянный лодочка сама поплыла прямо к противоположному берегу.
Этот каньон назывался Линъюнь, потому что река тоже называлась Линъюнь.
Над рекой Линъюнь висел туман, такой густой, что противоположный берег совсем не было видно. Лодка плыла сквозь него, словно переходя из одного мира в другой. Никто не знал, как долго это продлится и куда именно их несёт течение.
Может быть, от старости Разрушающий Дракон, что сидел на носу лодки, стал разговорчивым. Он посмотрел на Ли Е и неторопливо произнёс:
– Несколько тысяч лет назад многие простые люди из мира смертных уходили на земли клана демонов. Потом, когда Великий Юй основал династию Ся, их стало меньше. В последние годы через реку переправлялось очень мало смертных, но всё же они были. Знаешь почему?
Ли Е задумался на мгновение, потом ответил:
– В мире смертных много борьбы за власть и богатство. От этого не уйти полностью, даже живя в уединении, вдали от людей. Понятно, что некоторые разумные культиваторы могли уйти на земли демонов, чтобы найти тихое место с красивыми пейзажами и провести там остаток жизни.
Разрушающий Дракон покачал головой и серьёзно сказал:
– Нет. Когда демоницы превращаются в человеческий облик, они могут менять внешность по своему желанию, и большинство из них прекрасны. Вот многие люди и стекаются к ним.
Ли Е не сдержал смеха.
У Ю закатила глаза.
– Значит, земли демонов полны красавиц?
Разрушающий Дракон усмехнулся и ответил:
– Красивых демониц.
У Ю немного скривила губы и помрачнела. Она смотрела на Ли Е, хотела что-то сказать, но несколько раз останавливалась.
Ли Е погладил её по голове и сказал:
– Не волнуйся. Я не буду собирать придорожные цветы.
У Ю улыбнулась так ярко, словно выглянуло солнце.
Царь Демонов-Драконов не оставался в бездействии. Он медленно проговорил:
- В сравнении со смертными, демоны способны культивировать с рождения и не скованны ни этикетом, ни моралью. Закон Джунглей здесь обычное дело. Смертным культиваторам будет нелегко выжить, попав на земли демонов. По сути, большую часть времени им даже шаг будет трудно сделать.
- Об этом я не беспокоюсь.
- Нет, тебе стоит беспокоиться, даже будучи Принцем Ань империи Тан и обладая силой Царства Земных Бессмертных, — торжественно произнес Царь Демонов-Драконов.
Ли Е немного опешил:
- Вы знаете меня?
- Раньше не знал, — спокойно ответил Царь Демонов-Драконов. — Несколько дней назад, после прихода обезьяны, мы все узнали, как ты выглядишь.
У Ю склонила голову и с любопытством спросила:
- Раз уж вы все знаете Старшего Брата Е, почему мы должны беспокоиться?
Царь Демонов-Драконов пошевелился, принимая более удобную позу, чтобы ему не приходилось задирать голову, глядя на Ли Е.
Он вздохнул и сказал:
- Племя демонов не полностью едино. На самом деле, демоны потеряли Бессмертный Двор десять миллионов лет назад. Хотя жизнь и нелегка, она достаточно комфортна, поэтому многие демоны не хотят возвращаться на бессмертные земли и начинать войну против Бессмертного Двора. Некоторые даже считают, что смогут жить лучше, укрывшись под его крылом.
- Разве Царь Драконов не демон? Сейчас он бессмертный чиновник и живет хорошо. Вы прибыли на территорию демонов в этот раз, и хотя никто не осмелился открыто противиться решению обезьяны, против вас будет много действий. Сможете ли вы увидеть демона, которого ищете, или нет, зависит от вашей удачи. Разве обезьяна вам всего этого не рассказала?
Все это Ли Е предвидел. Где люди, там и интриги – это правда и для клана демонов. Он не думал, что все сто тысяч демонов низко поклонятся ему и будут беспрекословно выполнять его приказы, как только он ступит на их землю.
Обезьяна тоже говорила Ли Е нечто подобное. Когда он прибудет на территорию демонов, все будет зависеть от удачи.
У Ю посмотрела на Юй Дасяо:
– Большая птица, ты Сын Бога клана демонов. Можешь сделать так, чтобы у Старшего Брата Е было меньше хлопот?
– Я не большая птица. Меня зовут Дасяо. Сяо – это Сяо из Сяосюна (герой)! – возмущенно настаивал Юй Дасяо.
У Ю кивнула и серьезно сказала:
– Хорошо, большая птица, это Сяо из Сяосюна!
Юй Дасяо бессильно сел на перила лодки и перестал спорить с У Ю. Он изо всех сил пытался объяснить ей по пути, но все оказалось бесполезно.
У Ю подошла к нему и сказала:
– Большая птица, ты можешь сделать так, чтобы у Старшего Брата Е было меньше хлопот?
Похлопав себя по груди, Юй Дасяо пообещал:
– Абсолютно без проблем. Как только мы прибудем на Гору Демона Рух, я гарантирую, что никто не посмеет вас провоцировать!
У Ю было не так легко обмануть. Она остро уловила ключевые слова:
– Гора Демона Рух? Только Гора Демона Рух?
Смутившись, Юй Дасяо дважды кашлянул, но не смог найти подходящего оправдания. Ему оставалось только оглядываться по сторонам.
– Не докучайте ему. Он не виноват, – своевременно вмешался Ли Е, чтобы спасти Юй Дасяо от неловкости. Когда Юй Дасяо впервые прибыл в Пинлу, он произвел впечатление могущественного и непобедимого, но на самом деле он был всего лишь на уровне Мастера Духов.
Как практик уровня Мастера Духов, он не имел никакого веса в клане демонов. Юй Дасяо называли Сыном Бога только потому, что он был сыном Короля Демона Руха. По сути, он сильно отличался от Красного Мальчика. Более того, у Короля Демона Руха был не один сын.
Демон-Король Цзяолун (Потопный Дракон) редко признавал кого-то вроде Юй Дасяо. Оказавшись на землях демонов, лишь немногие из сородичей могли бы узнать его, не говоря уже о том, чтобы проявить уважение. По сравнению с долгожителями демонов, Юй Дасяо был ещё совсем юн...
Оперев драконью голову на змеиное тело, Демон-Король Цзяолун внимательно осмотрел У Ю.
– Это Тело Лазурного Золота, – задумчиво произнёс он. – Неудивительно, что я не чувствую колебаний Ци. Думаю, это дело рук той обезьяны. Вынуть такое сокровище, чтобы создать тело для смертного... Похоже, обезьяна не выдержала столетнего молчания!
Всему есть конец, у реки всегда есть другой берег.
Отправив Ли Е и остальных на тот берег, Демон-Король Цзяолун даже не собирался вставать. Казалось, он предпочитал лежать, свернувшись кольцом, и не двигаться без крайней необходимости.
– Вы сошли на берег, это земли демонов. Как далеко сможете пройти – зависит только от вас. Когда обезьяна защищала монаха на пути за сутрами, они встречали много демонов, но здесь их гораздо больше.
Ли Е сложил руки в приветствии Демон-Королю Цзяолуну, бросил три медные монеты в глиняный кувшин по установленному правилу, а затем вместе с У Ю и Юй Дасяо вошёл на земли демонов.
Он пришёл сюда не вслепую. У него была карта и проводник в лице Юй Дасяо, что придавало уверенности.
Однако дальнейшие события показали, что на землях демонов ни карта, ни проводник не принесли особой пользы.
http://tl.rulate.ru/book/26746/6517948
Готово:
