Мужчина средних лет принялся пить вино в одиночестве. Калека Сюй сел за прежний стол и, взглянув на юношу, который пожирал вино глазами, глотая слюни, негромко сказал:
- Маленький сопляк, ты же говорил, что собираешься вступить в армию, сражаться на поле боя и добывать воинскую славу? Так почему испугался еще до Тайюаня?
- Старый калека, раз уж ты сам заговорил, угости меня чашей вина, и я тебе про битву под Тайюанем расскажу! - в приподнятом настроении здоровенный юноша подмигнул и добавил: - А знаешь ли ты, что в битве под Тайюанем произошли великие перемены?
Калека Сюй достал кисет с табаком и начал набивать им трубку. Услышав это, он поднял глаза на юношу, презрительно усмехнулся и нетерпеливо произнес:
- Если хочешь говорить – говори. Не хочешь – заткнись. Или ты хочешь, чтобы я тебя умолял?
Он дал понять, что многое повидал на своем веку, и его ничем не удивить.
Юноше ничего не оставалось, как развести руками:
- Знаю, что в молодости ты был воином, командиром сотни в пограничной армии. Но теперь ты — калека!
Калека Сюй холодно посмотрел на юношу:
- Даже будучи калекой, я одной рукой тебя одолею!
Юноша скривил губы, недоверчиво глядя. Он не стал продолжать эту тему и повернулся, чтобы рассказать о том, что видел и слышал в Тайюане.
- Я отправился в Тайюань, чтобы вступить в армию князя Аня, сражаться на поле боя бок о бок с императорской армией и отличиться. Войска князя Аня разбили Хэдун, и Тринадцать Великих Стражей оказались никчемными для князя Аня. Войска князя Аня собирались подойти к стенам Тайюаня, и Ли Кэюн должен был умереть. Мне нужно было хоть как-то успеть к последней битве. Если бы я упустил этот шанс, боюсь, у меня никогда больше не было бы такой возможности.
Юноша закинул одну ногу на скамью и, размахивая руками, брызгал слюной. Хромой Сюй закурил табачный лист. Выражение его лица оставалось обычным, без тени нетерпения.
Сидевший перед ним парень был простаком и бездельником, который не гнушался грязной работы. В поле он редко брался за дело, но назвать его бесполезным было нельзя.
Крепкий, он хорошо дрался, и мало кто мог выстоять против него больше двух раундов. Более того, у него хватило смелости в одиночку отправиться на поле боя и присоединиться к Имперской армии, когда Тайюань осадило более ста тысяч солдат. Его храбрость сама по себе говорила о многом.
Пройдя путь от рядового до командира пограничной армии, Хромой Сюй участвовал во множестве кровопролитных сражений и накопил немало боевых заслуг. Он был опытным и проницательным.
Ему было известно, что такие люди, как этот юноша, являются отбросами общества и в мирное время будут отвержены всеми. Но в смутные времена, если им улыбнется удача, они могут достичь немалых высот.
Это и называли "времена рождают героев".
- К счастью, я немного опоздал, — продолжал юноша. — Если бы я действительно присоединился к армии князя А, то, боюсь, меня бы обезглавили в эти дни. Можете себе представить, наступление и оборона Тайюаня полностью изменились?!
В этот момент он почувствовал остаточный страх. Возможно, он подумал о чём-то ужасном. У него пересохло в горле, и он залпом выпил полчаши воды.
Хромой Сюй был несколько ошеломлён.
- Наступление и оборона изменились? Князь А могуществен, и он непобедим на всём пути на север. Даже Ли Цуньсяо не смог победить его, так кто же ещё может сопротивляться ему во всём Хэдуне? Как это может быть?
Будучи ветераном и бывшим младшим полковником, Хромой Сюй постоянно следил за армией Хэдуна, поэтому в этот момент он был очень удивлён.
- Если бы я сам не видел, то не поверил бы! — Юноша тяжело кивнул.
Хромой Сюй взглянул на юношу.
- Ты мне враки рассказываешь, потому что испугался до того, как в Тайюань приехал?
- Да нет! - возмущенно воскликнул юноша. Он пододвинулся ближе к Хромому Сюю, мельком глянул на мужчину средних лет рядом с ним, который продолжал пить вино и есть, словно не слушал их вовсе, и продолжил:
- Я слышал, некоторое время назад принц Ань...
Юноша ткнул пальцем в небо, в глазах его мелькнул страх. Он заговорил дрожащим голосом:
- Он был наказан небесами и с тех пор исчез!
- Что?! - Хромой Сюй так удивился, что забыл закурить, хотя мундштук все еще держал у лица.
Юноша понизил голос и сказал:
- Некоторое время назад в Тайюане собралось множество великих культиваторов, все они могли летать в небе и проникать под землю! Боже мой, их и в обычные дни-то не часто увидишь. А тут их были десятки! Многие люди видели, как принц Ань убил множество великих культиваторов! Некоторые говорят, что небеса не вынесли этого и забрали его, потому что он убил слишком много людей и нарушил порядок неба и земли!
Лицо Хромого Сюя помрачнело.
- Ерунда!
- Не веришь? - Юноша тревожно почесал в затылке, не зная, как убедить Хромого Сюя. Внезапно ему в голову пришла мысль, и он сказал, выделяя каждое слово:
- А разве вы забыли, как умер старый принц Ань?
Хромой Сюй замер.
Смерть старого принца Аня, Ли Сяня, имела две версии - официальную и народную. По официальной версии он погиб на поле боя, тогда как народных версий было множество. Некоторые говорили, что его убили коварные министры, другие - что он умер от подозрений императора. Но была и еще одна популярная версия.
Ли Сянь всю жизнь сражался на поле боя, не жалел сил, поддерживая империю Тан, и многих убил. Удача отвернулась от Тан, империя была обречена на крах. Но Ли Сянь пошел против неба и многих истребил, поэтому небеса больше не могли его терпеть.
В представлении великих культиваторов небеса — это Даосский Бессмертный Двор, для обычных людей – это Бог, бессмертные на небесах.
Калека Сюй продолжал молча курить. Он был полностью окутан белым дымом, никто не мог разглядеть его лица.
Юноша закашлялся, задыхаясь, и отмахнулся от дыма. Затем он снова взглянул на мужчину средних лет рядом с ним.
Тот продолжал пить в том же темпе, словно не замечая, что они все это время говорили о «государственных делах и тайнах неба и земли».
Юноша презирал его. Этот человек равнодушен к нынешней ситуации и мирским делам. Пусть он знающий и утонченный, но всего лишь бесполезный книжный червь, не способный на великие свершения.
Когда юноша заговорил снова, его голос стал громче и увереннее. Он говорил с воодушевлением, с чувством превосходства, глядя свысока на этого «слабого» мужчину средних лет.
Казалось, он говорил о своих собственных имперских достижениях, а не о государственных делах.
Юноша нарочито вздохнул:
- Без князя Аня, их командующего, армия Пинлу потеряла боевой дух, хотя и была сильной. Армия Хэдун в эти дни упорно атакует. Армия Пинлу потерпела ряд поражений и понесла тяжелые потери, поэтому они смогли лишь отступить в свои казармы. Когда я уехал из Тайюаня, армия Хэдун яростно атаковала казармы армии Пинлу. Кажется, армия Пинлу не продержится и двух дней. После полного разгрома армии Пинлу в Хэдуне, сколько из ста тысяч солдат смогут выжить?
Юноша замолчал.
– Если бы я пришел на пару дней раньше и записался в армию Пинлу, то сейчас был бы уже мертв, – произнес он, не скрывая ужаса. – Бедный князь Ань! Раньше евнухов казнил, Хуан Чао усмирял. Унаследовал дело отца, стал опорой династии Тан, стране помогал, людей из беды выручал. А тут, как пошло все под откос, просто немыслимо! Умереть, не доведя дело до конца – слезы наворачиваются! Эх, и князь Ань, и его отец – герои двух поколений, герои земли и неба. Жаль только, что против «воли небес» ничего не сделать!
Молодой человек говорил сбивчиво, но с чувством, чеканя каждое слово, полный скорби и гнева. Закончив, он остался очень собой доволен. Подумал, что сегодня он просто блеснул красноречием. Видимо, не зря столько разных книжек прочитал.
Однако, к его разочарованию, калека Сюй, скрытый за белой завесой дыма, никак не отреагировал. Даже выражения его не было видно из-за дыма. Ничего необычного. Только глаза, глубокие и таинственные. Если молодому человеку не показалось, то в этих старых, высохших глазах промелькнула боль.
Молодой человек не понял боль калеки Сюя, да и не обратил на это внимания. Решил, что просто померещилось.
– Старый калека, новость, которую я принес, хоть на чашку вина тянет?
Калека Сюй равнодушно ответил:
– Наливай сам.
Молодой человек обрадовался. Тут же вскочил и быстро забежал в дом. Через мгновение он вышел с глиняным кувшинчиком. Вино было самое дешевое, некрепкое, мутноватое.
Молодой человек налил вина и вдохнул его аромат. Аж закружилась голова от удовольствия.
Для него и такое вино было в радость, привередничать не приходилось. Да и хорошее вино он бы не стал выбирать, ведь калека Сюй с трудом зарабатывал себе на жизнь продажей вина. Пить бесплатно – уже наглость, а пить хорошее вино – и вовсе бессердечие.
Пока юноша был ещё в состоянии опьянения, Хромой Сюй уже схватил чашу и выплеснул всё вино себе в рот. Затем он резко поставил чашу, отчего стол задрожал.
Его движения были стремительны и проворны, подобны плывущим облакам и текущей воде. Он всего лишь выпил чашу вина, но показал мощь воина, разящего врагов на поле боя!
Юноша потрясённо смотрел на старого хромого, словно узрел доблестного полководца, что в кровавой сече на поле брани держит в руке голову вождя варваров.
- Хорошо! Ещё одну чашу! - Когда юноша пришёл в себя, он невольно воскликнул в восхищении и наполнил старику ещё одну чашу.
Это была одна из причин, по которой он любил оставаться с Хромым Сюем. Хотя у этого старика был странный нрав и он был скуп на деньги, юношу очаровывал героический дух, который он изредка проявлял.
Хромой Сюй больше не смотрел на чашу с вином и начал курить.
- Одной чаши достаточно. Ты собираешься платить за ещё одну?
Юноша смутился, но не придал этому значения. Он быстро налил себе чашу вина. Подержав её немного у носа, он запрокинул голову и осушил. Затем вытер рот и радостно произнёс:
- Вкусно!
В этот момент поднялся мужчина средних лет и подошёл к ним. С теплой улыбкой он обратился к Хромому Сюю.
- Счет, старик.
Хромой Сюй взглянул на стол. Еда была доедена. Он не знал, сколько вина было выпито, но и не собирался выяснять.
- Одна тысяча монет.
http://tl.rulate.ru/book/26746/6501936
Готово:
