Произнеся это с уверенностью, Ли Е с улыбкой продолжил:
– Хотя "Черное бюро" и понесло потери в Тайюане, это лишь небольшая плата за столь масштабную операцию. У Ли Кэюна нет своей разведывательной службы и специалистов по устранению. Обычные чиновники и городская стража не смогут полностью выкорчевать "Черное бюро" в Тайюане. Вы согласитесь, что наши агенты хорошо замаскированы. Даже если люди Ли Кэюна будут копать очень глубоко, они не смогут отличить их от обычных горожан.
Сун Цзяо, слушая Ли Е, бросила на него сердитый взгляд.
– Не так уж и важно, что слухи о переходе Ли Цунсяо на нашу сторону не подтвердились в Тайюане, – продолжил Ли Е. – Слух не обязан жить вечно, главное, что он возник. Этого было достаточно, чтобы внести сумятицу среди различных сил в Тайюане. Влияние Ли Кэюна пошатнулось. Но самое главное, теперь у Ли Кэюна зародились сомнения относительно Ли Цунсяо.
Каждый раз, видя, как Ли Е с легкостью справляется со всеми хитросплетениями интриг и стратегий, Сун Цзяо не могла удержаться от колкости:
– Откуда такая уверенность, что Ли Кэюн больше не доверяет Ли Цунсяо?
Ли Е загадочно улыбнулся, поднял нефритовые таблички и с серьезным видом проговорил:
– Я получил сведения, что Ли Кэюн отдал приказ Ли Цунсяо вернуться в Тайюань под предлогом подготовки к контрнаступлению на Фэнчжоу. Он планирует лично возглавить войска в этой битве. В то же время он поручил Ли Сыбэню сменить Ли Цунсяо и взять на себя руководство военными действиями в Ичжоу. Вдобавок, он отправил туда Ли Сыеня для помощи.
Темно-красные, чувственные губы Сун Цзяо слегка приоткрылись, но в ответ она ничего не сказала.
Выйдя из шатра на окраине Ичжоу, Ли Е посмотрел на город. Чжао Полу быстро подбежал к нему, взволнованно докладывая:
– Прошлой ночью присоединилось ещё сто девяносто человек. На данный момент число охранников, прибывших из Ичжоу, достигло уже почти тысячи.
Тысяча человек на фоне семидесяти тысяч выглядела незначительной цифрой. Но как факт дезертирства во время битвы это было уже крайне серьезно. При большем количестве это могло посеять панику во всей армии.
Именно это стало важной причиной, окончательно убедившей Ли Кэюна отозвать Ли Цуньсяо. Это был последний знак, что Ли Кэюн больше не доверяет Ли Цуньсяо.
Причина, по которой эти солдаты покинули лагерь, столкнувшись с битвой, заключалась не только в приказе Ли Е о капитуляции. Группа монахов из клана демонов, искусных в обольщении, также сыграла значительную роль.
- Ли Кэюн думал, что, заменив Ли Сиэня на другого военачальника прямо посреди сражения, сможет предотвратить переход ичжоуских стражей на нашу сторону, - сказал Чжао Полу. - Как только Ли Цуньсяо уйдет, мораль ичжоуских войск сильно упадет. Тогда на нашу сторону перебежит еще больше людей! Разве мы не выиграем битву?
- Да, - улыбнулся Ли Е.
Он вышел вперед и, выпрямившись, громко крикнул, обращаясь к ичжоуской надвратной башне:
- Слышал, что генерал Ли вскоре возвращается в Тайюань. Поскольку у меня не будет возможности встретиться с вами снова, я чувствую потерю и потому пришел, чтобы проводить вас!
У надвратной башни Ли Цуньсяо смотрел на Ли Е с мрачным видом. Он страстно желал убить Ли Е немедленно.
Когда Ли Е вышел позвать его на встречу, он сказал несколько слов, потому что восхищался престижем князя Аня. Однако теперь его застали врасплох, вызвали суматоху. Теперь его заставляли покинуть Ичжоу. И когда он собирался уезжать, Ли Е не успокоился, а снова прибег к своим излюбленным трюкам. Как Ли Цуньсяо мог не злиться?
Без воинского приветствия, сложив кулак в ладонь, Ли Цуньсяо глубоким голосом произнес:
- Князь Ань, вам не стоит трудиться провожать меня. Встретимся в следующий раз на поле боя. Я буду биться с вами насмерть!
- Генерал Ли, вы мелочны, - усмехнулся Ли Е. - Мстите за малейшую обиду, подобно базарной бабе! Стыд и позор для такого военачальника!
Ли Цуньсяо рвал и метал. Но браниться он не умел, поэтому лишь холодно фыркнул.
Ли Е перестал улыбаться, сурово взглянул на него и произнес:
- Я пришел, чтобы сообщить вам: моего первоначального намерения относительно вас я не изменю. Надеюсь, скоро вы прозреете и откажетесь от тьмы в пользу света. Мое слово незыблемо, и останется таким навеки. Ли Кэюн перевел вас из Ичжоу потому, что подозревает вас. Уверен, мне не нужно объяснять, что произойдет с высокопоставленным генералом, которому не доверяют.
Ли Цуньсяо то бледнел, то синел. Не то чтобы он сомневался, но гнев душил его, не давая проронить ни слова.
Ли Е больше не дразнил его и, сложив руки в прощальном жесте, сказал:
- Генерал Ли, я не стану препятствовать вашему уходу. Чжаойская армия на северо-западе расступится, пропуская вас – это знак моего расположения. Прошу прощения, что не могу проводить вас.
Ли Цуньсяо забрался на парапет, намереваясь спрыгнуть и вступить в бой с Ли Е. К счастью, окружающие удержали его. Он сопротивлялся, ревел и обвинял Ли Е в подлости и бесстыдстве.
Можно было только представить, как Ли Кэюн встретит Ли Цуньсяо, если тот пройдет через позиции Чжаойской армии и вернется в Тайюань. Хотя Чжаойская армия заняла три восточных, северо-западный и северный уезды, а также контролировала пути сообщения, они не могли полностью остановить Ли Цуньсяо. Однако одно дело - быть сдержанным, другое – самому уйти.
Вернувшись в лагерь, Ли Е немедленно созвал военный совет для планирования дальнейших действий.
Результаты не заставили себя ждать. Было решено засыпать рвы, чтобы лишить врага преимущества за пределами города. Это означало, что войска пойдут на штурм, как только рвы будут засыпаны и выровнены.
Несколько дней у императорской армии хватало дел за стенами города. Видя это, большинство офицеров и солдат Ичжоу нервничали. После ухода Ли Цуньсяо императорская армия готовилась к штурму города. Отсюда и беспокойство о своей участи.
Ли Сы Энь и Ли Сы Бэнь так не считали. Как генералы, пришедшие на смену Ли Цуньсяо, они должны были доказать, что ничем не хуже. Как великие защитники Хэдуна, они также верили, что их сила не уступает его. Битва могла быть жестокой, но при благоприятных обстоятельствах для 70 000 человек удержать город не составляло труда.
С другой стороны, после возвращения в город Тайюань Ли Цуньсяо сидел дома без дела. Ли Кэ Юн отозвал его под предлогом контрнаступления на Фэньчжоу. Когда Цзуньсяо вернулся, Ли Кэ Юн его не приветствовал. Даже после его возвращения Ли Кэ Юн не позвал его к себе.
Многим казалось, что Ли Цуньсяо достаточно силен, но армия Хэдуна могла обойтись и без него. В армии Хэдуна было много генералов, и все великие защитники были непростыми людьми. К тому же, Ли Кэ Юн лично командовал всей ситуацией. Могла ли армия Хэдуна действовать без Ли Цуньсяо? Это было слишком смешно.
После этого Ли Кэ Юн направил часть подкреплений на помощь Ичжоу. По крайней мере, их силы должны были хватить, чтобы захватить три уезда, которые разделяли два места, и сдержать силы Ли Е. Однако Ли Кэ Юн не мог сделать многого. Стоило ему собрать слишком большое войско, как Лю Да Чжэн в Фэньчжоу, имевший сотни тысяч воинов, мог в любой момент атаковать Тайюань.
Что касается контрнаступления на Фэньчжоу, если война в Ичжоу пойдет успешно, императорская армия численностью более 200 000 не сможет взять город Ичжоу. Вместо этого она будет там заблокирована. Тогда Ли Кэ Юн сможет собрать свои силы для контрудара по Фэньчжоу и открыть новые возможности.
Но в этот момент Ли Кэюн не осмеливался действовать опрометчиво. Если бы они не взяли Фэньчжоу до того, как прорвались в Ичжоу, императорская армия могла бы достичь города Тайюань и конфисковать его имущество.
За стенами города Ичжоу императорская армия, заполнившая пересекающиеся траншеи, в тот же день начала штурм.
Ли Сиэнь и Ли Сыбень, аккуратно одетые, стояли плечом к плечу перед надвратной башней. Они с тревогой смотрели на стелющихся бронированных солдат за пределами города.
Тревога их происходила не от страха, а от возбуждения и бушующего боевого духа. Будучи Великими Защитниками Хэдуна, оба были опытными полководцами и прошли через всякие войны. Судя по открывшейся перед ними картине, это была отличная возможность достичь своих целей и прославиться на весь мир.
Ли Сыбень, заменивший Ли Цуньсяо и ставший командующим генералом, ответственным за оборону города, впился взглядом в происходящее снаружи и облизнул губы. Он выглядел слегка взволнованным, произнеся:
- Все говорят, что армия Пинлу – элитная. Я хочу увидеть, кто из них более способен в сравнении с моими прямыми войсками.
Ли Сиэнь усмехнулся:
- Если армия Пинлу настолько элитна, они не будут тратить слишком много времени на осаду города.
Ли Сыбень выхватил меч и крикнул:
- Герой совершает великие деяния именно в этот момент! Герои обретают славу на своих конях! Те, кто храбро сражается с врагом, будут вознаграждены, а те, кто попытается сбежать, будут убиты!
Ли Сыбень и Ли Сиэнь рвались в бой и жаждали показать свои возможности. Но вскоре их оптимизм поугас, потому что разрыв между армиями проявился сразу же после начала сражения.
У армии Пинлу было превосходное бронированное вооружение. Благодаря могуществу и влиянию Ли Е в империи Тан, армия Пинлу, как прямые войска Ли Е, имела более высокий уровень оснащения, чем обычная армия вассалов.
Войска Ли Е ценились не за количество, а за качество. В то время как армия Хэдун без удержу набирала новобранцев и скупала лошадей, Ли Е не стал увеличивать численность своих сил после восстания Хуан Чао. Именно поэтому по боевой мощи и числу совершенствующихся армия Пинлу считалась лучшей в Поднебесной.
Когда Ли Е преобразовал войска Сына Неба, общая сила армии заметно возросла.
Встретившись с армией Пинлу, Ли Сыбэнь и Ли Сыэнь тут же поняли, что элитные шатосцы, которых они считали ключом к победе и непобедимости, оказались всего лишь храбрыми, но несильными воинами.
Армия Пинлу буквально смяла их. Они не то что контратаковать – даже вздохнуть спокойно не могли. Потери стремительно росли. Они не выдержали натиска и были вынуждены отступить.
Из-за тяжелой ситуации на фронте Ли Сыбэню и Ли Сыэню пришлось лично отправиться в бой вскоре после полудня. Они возглавили элиту, пытаясь спасти линии обороны, которые вот-вот должны были прорвать, и стены, которые собирались захватить.
Но их усилия были напрасны. Давление шло не на одну точку, а по всей линии фронта. Даже если они метались туда-сюда, это лишь изматывало их.
Около одиннадцатого часа, под предводительством армии Пинлу, войска Сына Неба пошли на штурм городских стен со всех сторон и закрепились на них. Повсюду сновали защитники. Армия Хэдун, чей боевой дух и так был низок, теперь сгонялась с верхушки стены.
– Назад! Держитесь на стене! Никто не смеет отступать! – Ли Сыбэнь, чьи доспехи были в крови, остановил отступающих воинов и громко кричал с суровым выражением лица.
Толпа перед ним на мгновение замерла, но тут же нахлынули новые отряды отступающих и погнали их вперёд. Их преследовали бойцы из армии Пинлу. С грохотом толпа рассеялась.
Ли Сыбэнь был вне себя от ярости. За долю секунды его меч отправил на тот свет два десятка человек. Ведя гвардейцев, он ринулся вперед, чтобы перехватить армию Пинлу. Тем временем, он кричал своим людям, призывая их сражаться с врагом и совершить героические подвиги. Отступать не смел никто.
На закате Ли Сыбэнь пал на вершине городской стены. Затем Ли Сыэнь увел свои войска и бежал. Той же ночью имперская армия захватила город Ичжоу.
http://tl.rulate.ru/book/26746/6492016
Готово:
