Впрочем, сомневаться и не приходилось.
Кому в здравом уме придет в голову выдавать себя за Председателя Китая? По крайней мере, внутри самой страны подобное было невозможно – если только смельчак не искал скорой смерти.
Вернувшись в Корею, Сухёк вместе с вице-председателем Ассоциации Пробужденных О Сину наблюдал за развитием событий из его кабинета. Глядя на экран, он довольно усмехнулся.
— Все прошло гладко, не так ли?
— …Что за магию вы применили? — О Сину лишь развел руками.
На самом деле вице-председатель уже был в курсе ситуации. Если точнее, новости из Китая начали поступать к нему в тот самый момент, когда Сухёк проник в подземный бункер мэрии Шанхая. Разумеется, он не мог не волноваться.
Поступки китайцев вызывали ярость, но международные отношения – штука тонкая, одной грубой силой здесь ничего не решишь. Как поначалу и рассуждал Лю Цзыхао, на кону стояли государственные интересы.
Стоило бы миру узнать, что Сухёк силой принудил китайского лидера к повиновению, и это стало бы идеальным поводом для войны. В эпоху открытых Порталов и угроз из иных измерений подобные распри казались абсурдной глупостью, однако человеческая жадность испокон веков имела свойство разрушать всё на своем пути.
О Сину желал лишь двух вещей: стабильности для Республики Корея и того, чтобы Земля обрела мощь, достаточную для самозащиты. Поэтому тревога не покидала его ни на секунду.
«А если в худшем случае начнется война?», – думал он. — «Что тогда делать?»
Мелькала мысль, что Сухёк, как зачинщик, сам во всем разберется, но государственного ущерба было не избежать. О Сину видел свою задачу в том, чтобы не допустить перерастания конфликта в вооруженное столкновение. Он уже был готов поставить на карту собственную жизнь ради этого.
И тут всё разрешилось само собой, на редкость чисто. Поведение Китая настолько разошлось с его ожиданиями, что все прошлые опасения показались бессмысленными.
— Как вы и сказали, я немного поколдовал, — ответил Сухёк.
Он перевел взгляд на Нефелиано, который стоял рядом и так горделиво задрал нос, что, казалось, так и светился от самодовольства.
— Я слышал, что магия манипуляции сознанием крайне опасна, а шанс на успех ничтожно мал… — начал было О Сину.
— Дело не в этом. Здесь сработала куда более абсолютная сила.
Объяснять природу Драконьего Языка было можно, но следовало учитывать и чувства самого Нефелиано. Поэтому Сухёк попытался сменить тему.
— Это была сила Драконьего Языка, — внезапно вставил сам дракон.
Похоже, Нефелиано слишком гордился собой, чтобы что-то скрывать. Расправив плечи и торжествующе взглянув на О Сину, он вкратце пояснил суть своего дара.
Вице-председатель вскочил с места, расплывшись в широкой улыбке:
— Вот оно что! Значит, драконы и впрямь сильнейшие! Подумать только, обладать таким зловещим навыком, словно у величайшего мошенника в истории!
— Мошенника? — Нефелиано запнулся. — Знаете, это звучит как-то…
— Как бы то ни было, — прервал их Сухёк, — если бы не Пелли, пришлось бы возиться куда дольше.
— Полагаю, в будущем мы сможем использовать это в самых разных целях, — глаза О Сину азартно блеснули из-под солнцезащитных очков.
Трудно было сказать, какие коварные планы зрели в его голове, но Сухёку они вряд ли могли навредить. Да и Нефелиано, в случае чего, просто бы отказался подчиняться.
— В общем, остальные переговоры оставляю на вас, господин вице-председатель. И ещё, Пелли, — Сухёк строго посмотрел на дракона, — определись уже, как ты будешь вести себя с ним.
— Я тут подумал… — начал Нефелиано. — Я ведь намного старше любого из людей?
— И что?
— Если бы они не знали, кто я, то ладно. Но раз им известно, я не вижу смысла проявлять излишнюю учтивость. Если следовать логике старшинства, то всё справедливо.
— Но по меркам драконов ты ведь едва достиг совершеннолетия, не так ли?
Сухёк проглотил продолжение фразы о том, что у того даже пол еще не определился. Почему-то его посетило дурное предчувствие.
— К тому же, если судить так, то я ведь тоже младше тебя? По твоей логике, ты для меня должен быть глубоким стариком.
Нефелиано замер с выражением крайнего ужаса на лице. Он густо покраснел, надул щеки и яростно замотал головой.
— Нет! Сухёк-ним – это Сухёк-ним!
— Что за чушь ты несешь?
— Раз вы – это вы, значит, вы исключение! И вообще, я не старик!
— Но согласно твоим же словам…
— Ну же, друзья, — О Сину со странным выражением лица наблюдал за этой перепалкой, после чего примирительно махнул рукой. — Если хотите поспорить, идите на улицу. А я, как и было сказано, займусь делами.
Приняв этот довод, Сухёк и Нефелиано поднялись и направились к выходу.
— Тогда и к вице-председателю обращайся на «вы», как положено, — донеслось из коридора.
— Ни за что!
— Почему? Ты иногда ведешь себя просто странно.
— С-с-странно?! Я же говорю, Сухёк-ним особенный! Для исключений всегда есть особые причины! Таков закон драконов, так что можете называть меня странным сколько угодно!
Даже уходя, они не забывали препираться.
Щелк.
Дверь закрылась. О Сину какое-то время смотрел им вслед, затем снял очки и тяжело вздохнул.
— Пускай он там говорит про отсутствие пола и прочее, но внешность господина Нефелиано говорит сама за себя. Эх, неужели они решили посыпать солью рану одиночки с восьмилетним стажем? Оба хороши… Фух.
Издав горестный вздох, О Сину почесал затылок.
— За работу. Сначала нужно опубликовать это радостное известие… Хи-хи, а всё-таки, как же это бодрит.
Вытирая непонятно откуда взявшуюся скупую слезу, О Сину быстро повеселел, открывая страницу в браузере.
* * *
Официальное заявление Китая потрясло мир.
Ноунейм, которого раньше почитали как героя лишь в Корее, теперь стал фигурой, заслужившей глубокое уважение не только Японии, но и Китая. То же касалось и Код Зеро, стоявшего с ним плечом к плечу.
Хотя страна потеряла Пэк Мухака, а две из трех крупнейших гильдий рухнули, Корея переживала небывалый расцвет эпохи Пробужденных. И дело было не только в грубой силе, но и в капитале – самом могущественном инструменте капиталистического общества.
Благодаря успехам этой двойки Гипер-броня, на деле доказавшая свою эффективность, была запущена в массовое производство. Конечно, в серийных моделях использовались материалы попроще, и их характеристики уступали именным машинам Ноунейма и Код Зеро, но об этих издержках массового производства покупателей предупреждали заранее.
Изначально эксклюзивные доспехи героев создавались без оглядки на бюджет: в ход шли даже чешуя и кости драконов, превращая их в технологические шедевры за гранью воображения. Создать что-то подобное сейчас было практически невозможно из-за дефицита ресурсов на Земле.
Впрочем, даже не беря в расчет техническую сторону, О Сину и не собирался продавать другим странам технологии высшего класса, являвшиеся «последним аргументом» его родины. Сколько бы ты ни радел за спасение мира, бездумная раздача козырей всегда ведет к беде. Без баланса сил человеческая алчность способна разрушить любой мир. О Сину помнил об этом крепко.
Продаж стандартной Гипер-брони вполне хватало, чтобы покрыть нужды Ассоциации. К тому же доход от мерчендайзинга – фигурок и прочей атрибутики с Ноунеймом и Код Зеро – превзошел все ожидания.
Кто в такой ситуации посмел бы бросить камень в сторону Ассоциации Пробужденных Кореи или её героев? Статус страны, которую раньше считали слабейшей в Восточной Азии, взлетел до небес. Теперь Япония и Китай, не колеблясь, называли Республику Корея своей спасительницей. Влияние страны на мировой арене росло само собой.
L «Похоже, термин Вселенская Восьмерка больше не имеет смысла».
L «Все, кто ниже Ноунейма и Код Зеро – просто массовка».
L «Если честно, многие из Восьмерки погибли, а эти двое уже на совсем другом уровне, чтобы стоять с ними в одном ряду, верно?»
L «Согласен».
L «Разве они не сильнейшие теперь не только в Восточной Азии, но и на всем континенте?»
L «Сильнейшие в мире, скорее всего».
L «Вы там сверху перегибаете. Для звания сильнейших в мире еще рановато».
L «Да, титул „Сильнейший представитель человечества“ – это пока громко сказано».
L «Они победили Владимира, прихлопнули демона, убившего Чхон Юхана, одним ударом – и это мало?»
L «Но ведь с Владимиром они напрямую еще не сталкивались? То, что они первыми зачистили измерение Транон, еще не гарантирует победу в дуэли».
L «Видели, как он разделал Пэк Мухака, будто ребенка? Вряд ли даже Владимир на такое способен».
L «Мастер-ниндзя сама признала, что он сильнее её».
L «И всё же утверждать превосходство сложно. Даже внутри Вселенской Восьмерки есть разрыв. Особенно номер один – это совершенно иной уровень».
L «И кто же, по-твоему, сильнейший?»
L «Он в Америке. Сильнейший человек».
L «Арнольд!»
L «Арнольд – это недосягаемая величина. Просто он редко ходит в Порталы, он Охотник другого толка. Ходили слухи, что он в одиночку подавил Чхон Юхана вместе с Манфредом».
L «Может, просто слухи? Я слышал, что Арнольд крут, но он почти не светится в последнее время».
L «Вроде были новости, которые подтверждали даже его противники… Погодите…»
И так взоры людей естественным образом обратились за пределы Азии, к мировому олимпу.
Тем временем в огромном особняке в Москве красивый молодой человек, нежась в ванне, лениво откинул упавшую на плечо золотистую прядь волос и усмехнулся, глядя на экран телевизора.
— С ума сойти. Появился в самый подходящий момент. Вряд ли он это просчитывал, просто так вышло.
На экране крутили кадры боя – записи, которые обычному человеку было не достать. Там армия демонов под предводительством Рабама сталкивалась с китайскими Пробужденными, экспедицией эльфов и вовремя подоспевшими Сухёком и Нефелиано.
— Думал, он пропустил удар, а ему хоть бы хны. Если у него есть еще и такие нелепые доспехи, то кто вообще сможет остановить этого Ноунейма?
Мужчина то и дело бормотал себе под нос, усмехаясь или качая головой, пока наконец не воскликнул в восхищении:
— Ого… Вот это да!
Это был момент, когда огромный огненный дракон поглотил демона Рабама.
— Мощь на уровне Драконьего Дыхания? И это создали люди? Ха-ха-ха!
Его громкий смех прервал резкий звук – занавеску рядом с ванной бесцеремонно отдернули.
В проеме стояла обнаженная женщина с белоснежной кожей и рыжими волосами, спускавшимися ниже талии. Она прищурила острые глаза и выплюнула резким голосом:
— Заткнись, Владимир!
— Ой… П-прости.
Опешив, Владимир захлопал глазами, глядя на неё из воды, и поспешил извиниться.
— Просто я тут смотрю кое-что очень интересное…
— Ты про то видео с этим Ноунеймом?
— Ну да.
— Ты в курсе, что за вчерашнюю ночь пересмотрел его уже пять раз?
— П-помню, конечно.
— Псих.
— Ничего не поделаешь, я ведь слишком долго живу. Лиза, может, проявишь немного понимания?
— И не подумаю. Веди себя тише. Я сейчас смотрю нечто крайне важное.
Фыркнув, Лиза развернулась и, покачивая бедрами, направилась к выходу из ванной комнаты.
— Крайне важное? И что же это? Неужели что-то получше ночи со мной? — Ухмыльнулся ей в спину Владимир, поудобнее устраиваясь в ванне.
Лиза на мгновение замерла. Обернувшись, она смерила его презрительным взглядом, коротко улыбнулась и вышла, громко хлопнув дверью.
— Вообще-то, это дебютное выступление Вонвон.
БАХ!
От этого грохота Владимир даже уши прикрыл. Его лицо приняло озадаченное выражение.
— …Вонвон? Корейский идол?
Он вспомнил, что в последнее время Лиза так и липла к корейским телепередачам. И ради этого она прервала его раздумья?!
— …Ну, это же Лиза, ей можно.
Легко смирившись с ситуацией, Владимир погладил подбородок и снова уставился на экран.
Тут уж ничего не поделаешь. Самым скрытным и опасным магом, чьё имя не значилось в списках Вселенской Восьмерки, была именно она – Лиза Уинслет. Родом из Британии, она, пожалуй, превосходила в искусстве магии даже самого Владимира, Истинного Предка вампиров. И сейчас Владимир как раз просил её о помощи.
«Мой план использовать Чхон Юхана, чтобы вдоволь поразвлечься, а затем выманить Альберта Красфо, вроде бы удался, но…»
Пока он выслеживал их, в Китае началось внезапное вторжение демонов. А когда он вышел на след, Чхон Юхан уже погиб в отчаянной схватке с Рабамом, а Альберт Красфо, который должен был скрываться в Китае, бесследно исчез. План Владимира и Лизы Уинслет одним махом уничтожить верхушку синдиката «Магнус», спровоцировав Чхон Юхана, с треском провалился.
Слишком много переменных: демон Рабам, внезапное появление Сухёка…
«Жаль, конечно, но возможность представится снова. К тому же я разжился таким упоительным видео – считай, остался при своих».
Пока он размышлял над новой стратегией, снова послышались тяжелые шаги, и дверь ванной распахнулась.
— Лиза?
— Заткнись и возьми трубку! Это Арнольд!
С этими словами телефон Владимира полетел прямо в ванну. Потоком магии он быстро притянул аппарат к себе и, едва успев поймать его сухими пальцами, ответил на вызов.
— Арнольд?
Сильнейший человек! С той стороны донесся глубокий, внушительный голос американского Пробужденного, чей титул многие не смели даже оспаривать.
— Давно не слышались, Владимир. Звоню, потому что у меня есть одна просьба.
— Просьба?
— Именно. Если тебе не трудно, не мог бы ты представить меня этому парню, Ноунейму?
— О-хо… Представить, значит?
На губах Владимира заиграла предвкушающая улыбка.
http://tl.rulate.ru/book/24735/649399
Готово:
