Покинув гостиницу, Сухёк и его спутники направились прямиком в Кёнсон.
Шли они неспешно, не обнаруживая лишней суеты.
— С этого момента начнутся сражения, — произнес Король Битв, — так что давайте распределим силы с умом и сохраним выносливость.
Король Битв стал новым императором, а подле него занял место Сон Икджон.
Трудно было вообразить, что у врага нет совсем никаких сведений о группе Сухёка.
«Мы ведь особо и не таились, вовсю пуская о себе слухи», – подумал Сухёк.
Какую бы тактику они ни избрали, вряд ли им позволят приблизиться беспрепятственно.
Предчувствия не обманули: на пути к Кёнсону Сухёк и его отряд наткнулись на наглухо закрытый барьер.
Врата Расставания.
Обычно у первых врат, ведущих в Кёнсон, всегда кипела жизнь и толпился народ, но сейчас здесь было пугающе пусто.
— Значит, они заранее перекрыли доступ для простых людей, — констатировал кто-то из группы.
Тем не менее, нет-нет да и попадались неосведомленные путники, что стучали в створки, но те и не думали открываться.
Вместо радушного приема на стенах теснились вооруженные солдаты, сверкая глазами в сторону прибывших.
В самом центре укреплений виднелся военачальник в полных доспехах в окружении своих командиров.
Взглянув на него, Сухёк издал короткий сухой смешок.
— Чо Рён… и этот тип примкнул к семейству Сон.
— После кончины покойного императора… — заговорил Чин Сонвон, — он даже приходил ко мне с извинениями… Но, видимо…
— В этом весь Чо Рён, — фыркнул Сухёк, перебивая его.
Хоть Чин Сонвон и говорил с оттенком удивления, сам факт того, что Чо Рён – один из Восьми Великих Генералов еще со времен правления Сухёка – переметнулся на сторону Сон Икджона, был практически предрешен.
— Чо Рён труслив, — продолжал Сухёк. — Он просто хотел выжить. И уж точно не желал множить число своих врагов.
— А я-то полагал, что он не способен на предательство.
— Наверное, так бы и было, — ответил Сухёк, — если бы он знал, что я все еще на Континенте Хвань.
Но Сухёк исчез. И тем, кто подтвердил его отсутствие, был Дитя Черной Горы.
— Идем, — скомандовал он. — Этот парень здесь лишь для того, чтобы тянуть время.
Стратегия с распределением войск по разным вратам ради проволочек совсем не вязалась с характером Короля Битв.
«Сон Икджон», – мелькнуло в голове.
Значит, это его затея. Но зачем?
Сон Икджон был хитер и изворотлив, словно старый змей. Он не стал бы тянуть время без веской причины.
«Должно быть, он на что-то рассчитывает».
Вероятно, он готовил какой-то козырь. Кто бы ни вышел победителем – Сухёк или Король Битв – Сон Икджон намеревался остаться в живых.
«Нет, не просто выжить».
Он явно жаждал и дальше наслаждаться вечным процветанием в роли верховного сановника.
Как бы там ни было, Сон Икджон совершил ошибку.
«Жадность погубит его».
Так было сейчас, и так непременно случится в будущем.
Сухёк решил подыграть Сон Икджону. Нужно было в лицо продемонстрировать этому хитрецу, насколько непомерны его аппетиты, и сокрушить их.
Он должен заставить его испытать такое же отчаяние, какое испытал сам Сухёк от этого предательства.
Простой смерти было бы слишком мало, чтобы унять его гнев.
— Хм-м-м… — Сухёк негромко напевал что-то под нос, размеренно шагая вперед.
На него тут же нацелились наконечники солдатских стрел. Стоило военачальнику в центре врат, Чо Рёну, проронить хоть слово – и небо затянет ливень из стрел, но никто из спутников Сухёка не выказал и тени страха.
— И что они надеются сделать этими жалкими зубочистками? — Усмехнулся Чан Сампаль. — Вот если бы здесь была старуха Чон Риён, тогда другое дело.
Чо Рён был мастером меча, а Чон Риён – лучницей. Оба они входили в число Восьми Великих Генералов, служивших Сухёку, и достигли Сферы Гармонии.
Стрелы Чон Риён были настолько смертоносны, что могли сразить мастера того же ранга за десятки ли. Однако среди воинов на стене ее нигде не было видно.
— Стоять! — Выкрикнул Чо Рён, стоя в центре прохода. — Приближаться запрещено!
Ростом он был невелик. Несмотря на массивные, богато украшенные доспехи, они не могли скрыть его субтильного телосложения. В детстве над Чо Рёном часто насмехались, дразня «недомужчиной». Разумеется, из тех обидчиков до сего дня не дожил никто.
«Он настолько же цепок и подл, насколько труслив».
Сухёк не питал к нему ненависти за это. Он считал, что в этом суровом мире нужно быть именно таким неистовым и жестоким, чтобы стать сильным.
Именно поэтому Сухёк когда-то приблизил его к себе, и в итоге Чо Рён действительно стал одним из лучших мастеров на всем Континенте Хвань.
— И все же, нужно знать, с кем связываешься, — произнес Сухёк, продолжая идти вперед и игнорируя предупреждение. — Наш Чо Рён, кажется, совсем растерял чутье?
Голос звучал негромко, но Чо Рён услышал его отчетливо. Более того, слова разнеслись эхом далеко вокруг Врат Расставания.
Сухёк использовал технику Сердца, заставив голос распространяться подобно волне энергии, что превратило его речь в подобие ментальной передачи.
Увидев этот невероятный уровень мастерства, Чо Рён мгновенно побледнел.
— Открывай ворота, пока я прошу по-хорошему, — добавил Сухёк.
После этих слов Чо Рён сделал шаг вперед.
— Бо… Божественный Император! — Закричал он. — Твоя эпоха закатилась! Доколе ты намерен упиваться своей тиранией?! О, коварный Демонический Владыка!
— О… — Сухёк издал короткий возглас изумления. — Удивительно, Чо Рён. Ты все-таки решился сделать шаг вперед?
Сухёк усмехнулся и с силой топнул ногой по земле.
Грохнуло! Раздался оглушительный взрыв, и волна энергии всколыхнулась, заставив крепостные стены содрогнуться.
— А-а-а!
— Всем осторожно!
Одного этого хватило, чтобы среди солдат, целящихся со стен, начался хаос. В тот же миг Сухёк резко вытянул руку вперед, и с кончиков его пальцев сорвался Меч Небесной Ступени, прорезая пространство.
Вж-ж-жух!
Огромный поток лазурной Канги преодолел расстояние более двух километров и замер в считаных волосках от подбородка Чо Рёна.
Всего один шаг отделял его от смерти.
У всех присутствующих челюсти поотвисали от вида этого невероятного клинка энергии. Даже спутники Сухёка, стоявшие позади, взирали на него с ужасом.
— Ва… Ваше Величество…
— Воистину… Божественный Император.
Особенно широко – казалось, глаза вот-вот лопнут – раскрыли веки Чин Сонвон и Чан Сампаль, будучи сами мастерами боевых искусств.
Канги, растянувшаяся более чем на два километра… Это была сокрушительная мощь, способная одним ударом снести всю крепостную стену.
«Честно говоря, способ довольно грубый», – подумал Сухёк.
Чтобы создать такой клинок, ему пришлось в одно мгновение выплеснуть запас внутренней силы, равный нескольким десятилетиям культивации.
Хотя окружающая энергия тут же начала всасываться в тело Сухёка, восполняя потери, это зрелище все равно выходило далеко за рамки человеческого воображения.
На самом деле, с точки зрения эффективности, куда разумнее было бы создать Технику Высшего Предела, которая была бы в сто раз короче, но куда смертоноснее.
Однако здесь было не так много людей, способных по-настоящему оценить тонкости Техники Высшего Предела.
«Особенность Техники Высшего Предела – в энергии, напоминающей танцующее пламя».
Многие ли воины об этом знали? Поэтому Сухёк предпочел показать нечто куда более эффектное и грандиозное.
Эффект был достигнут. Холодный пот не просто выступил на лице Чо Рёна, а хлынул ручьем, собираясь на кончике подбородка крупными каплями.
— Чо Рён.
— Ха… ха-ха, ха-ха-ха! Проклятье!
Услышав свое имя, Чо Рён выругался и сорвал с себя шлем. Он уставился на Сухёка своими узкими, похожими на крысиные, глазами.
Зрачки его дрожали, ноги подкашивались. Как и было сказано, он был трусом.
— Пощадите! — Возопил Чо Рён, рухнув на колени прямо там, где стоял. — Я, этот ничтожный Чо Рён, совершил ошибку! Прошу, пощадите, Божественный Император!
— Надо же, — Сухёк вновь издал смешок.
Как можно менять свою позицию настолько стремительно?
— Всего мгновение назад ты кричал про Демонического Владыку и прочую чепуху… — Но стоило осознать, что противник по-прежнему непостижимо силен, как он тут же падает на колени.
«Типичный Чо Рён?» Или это тоже часть плана Сон Икджона?
Сухёк склонялся к первому варианту. Впрочем, он не сомневался, что Сон Икджон предвидел такой исход.
— Чо Рён, сперва я отвечу на твой вопрос.
— Что?
— Ты спросил, доколе я намерен продолжать эту «чертову тиранию»?
На губах Сухёка заиграла улыбка.
— Вечно. Если смогу – всю жизнь, и даже за ее пределами, в бессмертии. Я создал эту империю, я ее завоевал. И нет никаких пределов моему праву наслаждаться плодами победы.
Бездонная жажда власти переполняла его слова.
— Изначально передача империи тоже была моим выбором. И я мог вернуть ее себе в любой момент, когда пожелаю.
Сухёк никогда и никому не отдавал свое до конца.
— Но ты посмел спеться с этим ничтожеством Соном и распоряжаться моим имуществом как своим?
Сдерживаемый гнев вырвался наружу, и в глазах его вспыхнул багровый огонь.
Эта обида поселилась в его сердце с того самого момента, как он впервые услышал о мятеже Сон Икджона.
— И теперь ты просишь прощения? Сейчас?
Сухёк сделал шаг вперед. На столько же к Чо Рёну приблизилась и Канги, отчего тот окончательно мертвенно побледнел.
— И даже если допустить, что моя эпоха действительно закатилась, уж точно не тебе, прожившему ее бок о бок со мной, говорить об этом.
— Бо… Божественный Император.
— И напоследок спрошу я. Смотри, Чо Рён, я не сдвинусь с этого места.
Чо Рён судорожно сглотнул. В его глазах на мгновение промелькнула искра надежды.
— Как думаешь, сможет ли моя Канги вырасти еще больше?
— Это… это…
Глаза Чо Рёна лихорадочно забегали.
— Угадаешь – оставлю в живых, — Сухёк расплылся в улыбке. От этого вопроса лицо Чо Рёна, сжавшего кулаки, стало белее мела.
— Считаю до трех. Три, два…
— Вырастет! Она вырастет еще больше! Великий Божественный Император способен на все…
— В точку!
В это же мгновение Канги Сухёка вспыхнула, удлинилась еще на локоть и пронзила горло Чо Рёна.
— Кха-а… Ка-ак же… так…
Взгляд Чо Рёна, только что сиявший восторгом от верного ответа, подернулся серой дымкой смерти.
Сухёк одним рывком отсек голову, которая покатилась по камням, и, убирая энергию, холодно усмехнулся.
— Вот тебе цена моего разочарования, кусок дерьма.
Бросив грубое ругательство, Сухёк повернулся к Чан Сампалю.
— Всех командиров обезглавить и выставить головы напоказ. Солдат собрать в центре крепости и разобраться с ними. Как закончишь – догоняй нас и зачищай остальные врата по пути.
— Я-я?! Лично?!
Сухёк молча смерил Чан Сампаля ледяным взглядом. Вспыхнувший гнев не желал утихать. Он копился слишком долго и теперь извергался подобно вулкану. В такие моменты шутки или нерадивость были опасны для жизни.
— Слушаюсь! — Выкрикнул Чан Сампаль, вытянувшись во фрунт.
— Идем.
Кивнув ему, Сухёк взмыл в воздух и перелетел через Врата Расставания. Оставшись один, Горный Король Чан Сампаль выхватил свой палаш и заорал:
— Эй вы, ушлепки! А ну живо бросили оружие и на колени!
На стене оставалось больше тысячи солдат. Но какое это имело значение?
Хотя в присутствии Сухёка Чан Сампаль всегда вел себя тише воды, он и сам был великим мастером, гремевшим на всю эпоху.
— Я вам покажу, кто такой Горный Король Чан Сампаль!
Грохот! Чан Сампаль рванулся в бой, и его яростный взмах палаша обрушил часть крепостной стены.
Миновав Врата Расставания, Сухёк один за другим преодолел следующие барьеры на пути к Кёнсону: Врата Истины, Врата Покоя и Врата Тройного Цветка. Из пяти великих застав четыре пали в мгновение ока.
Прежние Пять Великих Генералов, когда-то служившие Сухёку, пытались преградить ему путь, прикрываясь своими убеждениями или оправданиями, но для предателей не существовало иного выбора.
Казнь на месте.
Головы военачальников катились по холодным камням, а у солдат не хватало духу даже поднять оружие на Сухёка.
Пройдя сквозь них, он достиг последней преграды, за которой уже отчетливо виднелся Кёнсон.
Великие Врата.
Оправдывая свое название, эта исполинская и неприступная стена была поистине небесной крепостью.
С обеих сторон она примыкала к отвесным утесам, по которым с трудом мог бы взобраться даже мастер Сферы Гармонии. С этих скал низвергались мощные водопады, а ветер здесь всегда дул в сторону нападающих. Даже если бы кто-то чудом одолел кручи, наверху его ждало русло глубокой реки, делавшее переправу практически невозможной.
Более того, Великие Врата традиционно охраняла Призрачный Лучник Чон Риён и ее элитное подразделение – Отряд Небесного Лука.
http://tl.rulate.ru/book/24735/13545197
Готово:
