Для Сон Вигуна нынешнее положение дел было подобно соринке в глазу, причиняющей постоянную боль.
— Хозяин империи здесь я! — В сердцах воскликнул он. — …Как не может быть на небе двух солнц, так и император может быть лишь один.
Таков был закон империи. Однако Божественный Император Боевых Искусств стоял вне этого закона. Вигуну, который силой захватил императорскую власть, оставалось лишь изрыгать проклятия от бессилия. Будь всё по его воле, он бы сразу после коронации приказал сменить титул того выскочки. Но он не мог.
Пусть Сон Вигун и взошёл на престол, он не обладал абсолютной властью. Ситуация была удушающей, вызывала лишь тяжкие вздохи, и даже в такой час оставался лишь один человек, которому он мог доверять. От других министров ответов было не дождаться.
— От дяди… то есть от Правого Государственного Советника, всё ещё нет вестей? — Император использовал уважительное обращение, говоря о Сон Икджоне.
Ситуация была странной, но никто в зале не счёл это дикостью. В этой империи император Сон Вигун был лишь вторым человеком. Первым же оставался Сон Икджон – истинный правитель императорского дворца, превратившегося в логово дракона, человек, который лично отсек голову прежнему императору Мэнги.
В этот момент массивные двери дворца распахнулись настежь.
— Правый Государственный Советник входит! — Проревел глашатай у входа.
Яркий солнечный свет хлынул внутрь, и по шелковым коврам уверенной походкой зашагал мужчина средних лет в алом халате, точь-в-точь как у императора. Десятки чиновников, склонив головы, послушно следовали за ним. С появлением Сон Икджона во дворце воцарилась такая тишина, что не было слышно даже дыхания. Это был поистине императорский выход. Даже когда двигался сам Сон Вигун, его не сопровождала столь внушительная процессия.
— Ваше Величество, у меня есть просьба, — заговорил Сон Икджон, и не думая преклонять колени. Напротив, он высоко держал голову, глядя на императора снизу вверх.
Свита, превосходящая императорскую, ледяной, безразличный взгляд и властная походка – всё в этом человеке раздражало Сон Вигуна. Но у него не хватало смелости высказать претензии.
«Этот взгляд…»
Холодный взор, в котором не было и тени родственной привязанности! Стоило столкнуться с ним глазами, как тело Вигуна начинало мелко дрожать, а голова невольно отворачивалась. Такова была горькая правда: он не мог выносить присутствия Сон Икджона. Однако сейчас приближалось нечто столь же пугающее, и им обоим нужно было объединить силы.
«Но раз это дядя… он наверняка нашел какой-то выход», – Сон Вигун посмотрел на советника с надеждой. Он не верил, что этот коварный человек пришел к нему без готового решения.
Заметив этот исполненный ожиданий взгляд, Сон Икджон криво усмехнулся. Это была привычная, полная презрения усмешка.
— Я согласен на всё. Прошу, говорите, что вам нужно, — Сон Вигун готов был стерпеть даже издевку. В его голосе звучало отчаянное желание вымолить себе жизнь. Сон Икджон слегка кивнул.
— Раз вы так говорите, Ваше Величество, я выскажусь без стеснения.
— Да, господин советник.
— Вам пора покинуть это место.
— …Что?
Неужели он ослышался? Сон Вигун в замешательстве наклонил голову, не в силах осознать услышанное.
— Снимите корону, сбросьте императорское облачение и уходите с трона.
— Д-дядя? — От потрясения он невольно перешел на семейное обращение.
Но лицо Сон Икджона оставалось неподвижным, словно застывшая маска. Его ледяной взор сковывал волю. Сон Вигун инстинктивно понял: если он не отступит сейчас, то умрет на этом самом месте. Пятеро из восьми Великих Генералов, которые со времен Божественного Императора Боевых Искусств олицетворяли военную мощь дворца и всегда следовали за Сон Икджоном, уже подняли головы и смотрели на него. Пусть при них не было их знаменитого оружия, даже голыми руками любой из них мог пришибить Сон Вигуна как букашку.
В конце концов, Вигун медленно поднялся. Дрожащими руками он потянулся к золотой короне на своей голове.
— Ох… — вскрикнул он, когда руки подвели его. Корона едва не выскользнула и не покатилась по полу. В этот момент некоторые из склонившихся чиновников невольно подняли головы.
— Убейте их, — раздался холодный голос Сон Икджона. Он даже не взглянул в их сторону. Тотчас же мастера боевых искусств, стоявшие позади него, сорвались с мест.
— П-прошу, пощадите!
— Господин советник, милосердия!
— Боже… А-а-ах!
— Кха-а-а!
Мольбы сменились предсмертными криками, и вскоре по залу разлился густой запах крови. Сон Вигун, наблюдавший за этим, пока опускал корону на трон, задрожал еще сильнее. Сон Икджон задумчиво погладил подбородок, глядя на него.
— Хм… Ну?
— Я-я быстро сниму это! — В ужасе вскрикнул Вигун и поспешно сбросил императорский халат, оставив его на сиденье. Оставшись в одном белом нижнем платье, он с трепетом посмотрел на дядю.
— Теперь спускайся сюда, племянник, — Сон Икджон махнул рукой, нахмурившись. Без короны и облачения тот больше не был императором.
— Д-да!
Сон Вигун кубарем скатился по девяноста девяти ступеням и, подбежав к Сон Икджону, рухнул на колени, прижавшись лбом к полу. Теперь он видел не глаза дяди, а лишь кончики его сапог, но, как ни странно, так ему было спокойнее.
«Да… так даже лучше…», – он наконец-то смог вздохнуть.
Сон Икджон равнодушно прошел мимо него и посмотрел на лестницу. Чиновники затаили дыхание. Неужели советник сам решил взойти на престол? Учитывая, что он и так обладал властью, превосходящей любого, никто не смог бы ему помешать. Однако Сон Икджон не собирался садиться на трон. Какой смысл в этой пустой золотой побрякушке?
«В конце концов, важна лишь власть», – подумал он и пригласил гостя, которого позвал на это место.
— Если вам по душе это кресло, прошу, занимайте его.
Как только он отступил в сторону, перед широко распахнутыми дверями появилась фигура в черной бамбуковой шляпе-чукчхоне, низко надвинутой на глаза. Лицо незнакомца до половины было скрыто маской. Он неспешно окинул взглядом залитый кровью зал, ничуть не смутившись увиденным. Трон, возвышающийся на вершине лестницы, кажется, тоже не произвел на него особого впечатления.
Размеренным шагом, словно это место изначально принадлежало ему, он прошел мимо Сон Икджона и небрежно сбросил на пол красный халат с вышитыми драконами. Подхватив одной рукой золотую корону, он опустился на императорское ложе.
— Хм-м… — он издал протяжный стон, похожий на зевок, посмотрел на корону в своей руке и прищурился в усмешке. — Смехотворно.
Его голос, низкий, но отчетливо резонирующий в тишине, совпал с тем, как из-под золотого обруча вырвалось алое пламя. Вспышка!
Корона мгновенно расплавилась, превратившись в бесформенный кусок металла, и каплями потекла на пол. С леденящим душу шипением символ величайшей власти империи исчез навсегда.
— Ты, кажется, злишься? — Внезапно спросил человек в маске, переводя взгляд на Сон Икджона.
Взор был безразличным, выражение лица – холодным. На первый взгляд в нем не читалось никаких эмоций.
— Как я могу питать столь нечестивые мысли, когда новый император творит свою волю? — Сон Икджон глубоко поклонился, сложив ладони.
— Новый император… — Незнакомец усмехнулся, словно это имя пришлось ему по вкусу. Он кивнул и провозгласил:
— Объяви всем. Отныне император этого континента – я.
— Слушаюсь. В таком случае, имя Черного Дракона… — Сон Икджон не успел договорить. Мужчина издевательски цокнул языком.
— Моим титулом будет Король Битв.
— Но хозяин империи зовется императором…
— Нет, я отказываюсь. Я – Король Битв. Глупый смертный, — холодные глаза Короля Битв воззрились на Сон Икджона сверху вниз.
— …Да свершится всё по воле Вашего Величества Короля Битв.
Обычно к королям не обращаются «Ваше Величество», как к императору. Но то, что он назвал себя королем, не принижало статуса нового правителя. Словно удовлетворенный титулом, Король Битв скрестил руки на груди, оперся локтем о подлокотник и, подперев голову рукой, произнес:
— Я буду править этим миром через войну и сражения. Если кому-то это не по нраву, передай им: пусть бросят вызов первому императору этого мира.
Его голос, надменный и властный, эхом разнесся по дворцу.
Весть о воцарении нового императора достигла ушей группы Сухёка меньше чем через день.
— И титул нового императора – Король Битв? — Сухёк, который уже добрался до окрестностей столицы Кёнсон и обедал в местной гостинице, лишь усмехнулся, услышав новости.
— Это Черный Дракон, — Дитя Черной Горы без труда разгадал личность незнакомца. Сухёк понял это в то же мгновение, как услышал весть.
— Ты посмотри на него, а? — Судя по прозвищу и скорости действий, Сухёк ожидал, что тот сразу бросится на его поиски. Но Черный Дракон устроился во дворце Кёнсона, к которому как раз направлялся Сухёк, и открыто провоцировал его.
«Сговорился с Сон Икджоном?»
Кто первым пошел на контакт? Интриги больше в духе Сон Икджона, но внезапное воцарение Короля Битв запутало мысли Сухёка.
— Каким бы хитрым ни был этот Сон, он не смог бы помыкать Королем Битв. Это явно воля самого Дракона.
— Но зачем? Неужели он готовит ловушку?
— Если думать просто, ему могло не понравиться, что он вынужден сам бегать за тобой и бросать вызов.
Дитя Черной Горы издал сухой смешок.
— И ради одной лишь гордости он захватил трон империи?
— Смотря как на это взглянуть. К тому же, изначально хозяином обеих империй был ты. Король Битв не может этого не знать.
— То есть ты хочешь сказать, что он решил занять мое место… нет, уже занял. И сделал это только для того, чтобы показать мне это?
— Вполне возможно. Конечно, это лишь гипотеза, хе-хе…
Сначала Сухёк подумал, что слова старика – просто чепуха. Но поразмыслив, он понял, что это может быть правдой.
«Я ведь отобрал у него имя Короля Битв, которое принадлежало ему раньше».
Тот был в ярости и даже отправился на поиски Сухёка.
«Решил и меня заставить немного понервничать?», – Это была детская, по-деревенски грубая провокация. Проблема заключалась в том, что у Сухёка не было иного выбора, кроме как принять её.
«Дворец мне всё равно нужно вернуть». И с Королем Битв всё равно придется сразиться.
— Просто поразительно.
На самом деле, если подумать, ситуация была не такой уж плохой.
«Так даже проще, одним ударом прихлопну двух зайцев».
Он мог разом выполнить обе цели, которые поставил перед собой на Континенте Хвань. Усмехнувшись, Сухёк отложил палочки и посмотрел на своих спутников. Никто еще не доел свой рис. Зато в их глазах пылал яростный боевой дух.
— Если слишком много съесть, это только помешает в бою, — сказал Чин Сонвон с холодной улыбкой.
http://tl.rulate.ru/book/24735/13545196
Готово:
