Солнце медленно клонилось к горизонту. Из-за деревьев, силуэты которых становились все расплывчатее, доносились голоса пробуждающихся ото сна жителей леса.
Со стороны извилистой дороги, по которой в это время суток мало кто отваживался ходить, послышался мерный перестук копыт.
- Чи-чи-чи-чи-чи-чи-каарак! - Донесся до путников сквозь густеющий туман крик гнездящегося на вершине дерева донбикса. Лошади, нервно заржав, испуганно замерли, почувствовав пробуждение существа, которого боялись больше всего на свете.
Огромные глаза забравшегося на плечо Кайдуса Зируса угрожающе замерцали. Лошадь испуганно рванулась в сторону, но ее остановила вцепившаяся в поводья сильная рука.
- Чи-чи-чи-чи... - Снова разнеслось по воздуху и Зирус, взглядом испросив у хозяина разрешения, расправил затекшие от долгого бездействия крылья. Взмахнув ими, поднялся в воздух и подхваченный потоком ветра, унесся ввысь.
- Мне кажется, я к этому никогда не привыкну... - Сказала Нарисса, положив руку на шею нервно подрагивающего коня.
Понаблюдав за удаляющимся силуэтом отправившегося на охоту питомца, Кайдус посмотрел на свою спутницу.
- Давайте поищем место для ночлега, пока окончательно не стемнело.
С тех пор, как они покинули Гарникул, прошло уже восемь дней. Первое время женщина неустанно досаждала юноше вопросами, но постепенно, ее любопытство сошло на нет.
Кайдус не знал, было ли это следствием усталости от тяжелой дороги или свою роль сыграло то, что он не слишком охотно рассказывал ей о себе. Но на четвертый день, женщина перестала лезть к нему с расспросами, и он был за это ей благодарен. К счастью, никаких серьезных опасностей на своем пути, они так и не встретили.
Создав перед собой небольшой светящийся шар, Кайдус, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулся вглубь леса. За ним, чуть ли не след в след, шла Нарисса, ведя в поводу коней.
...
Когда последний солнечный лучик скрылся за горизонтом, на поляне ярко заполыхал костер. Спрятавшись под густыми ветвями нависающего над полянкой дерева, они, утомленные долгой дорогой, молча сидели друг против друга, наслаждаясь идущим от огня теплом.
Над огнем, в небольшом походном котелке, исходил паром ароматно пахнущий суп.
- Я так устала, что не чувствую ни рук, ни ног. - Пожаловалась Нарисса, массируя гудящие ноги. Она сидела боком к костру, бросающему причудливые блики на ее головную пластину. Женщина, стоило спешиться, сразу же сняла обувь, и теперь ходила босиком.
Не обращая внимания на слова Нариссы, Кайдус смотрел на огонь. На его лице блуждала задумчивая улыбка.
Проведя рядом с ней восемь дней, он узнал, что по натуре эта женщина очень легкомысленна и импульсивна. В отличие от нее, его мать, будучи всего на несколько лет моложе, была намного сдержаннее и рассудительнее. Нарисса же, по его мнению, была слишком шумной и разговорчивой.
Кроме того, она совершенно не умела готовить. Единственное, что она могла сделать, это нагреть на костре воду. К счастью, приготовление пищи не было для него проблемой - он многому научился у Адалинды. Чего у Нариссы было не отнять, так это образованности - она была довольно умной женщиной.
- Мы встретили сегодня на дороге довольно много людей. Тебе не интересно, куда они все направляются? - Спросила Нарисса, страдальчески вздохнув.
- Немного.
Кайдус вспомнил лица сотен незнакомых людей, что прошли мимо них за последние несколько дней. Это было довольно непривычно - когда они путешествовали с Виком, такого количества народа им не встречалось.
- Как думаешь, Шияр сказал правду?
- Скорее всего, да. - Ответил он, добавив в кипящий котел немного соли.
- Все это очень похоже на призыв... И о чем они только думают? Зачем ввергать эту несчастную страну в очередную войну? - Прошептала Нарисса, глядя куда-то вдаль.
- Иногда... - Начал Кайдус и замолчал, вспомнив свой ночной разговор с несчастным королем. - Иногда, когда гангрена поражает руку или ногу, лучший вариант ампутировать зараженную конечность, чтобы избежать распространения болезни.
Услышав его слова, Нарисса, посмотрев на него с интересом, взяла в руки миску с супом.
- Что ты имеешь ввиду?
- Даже прибыв сюда не так давно, я успел заметить, что происходящее на Малпаарсе, ведет эту страну в тупик. Эта земля, говоря медицинским языком, страдает от серьезного заболевания и ей просто необходимо очищение. Эта война, возможно, последний шанс, с помощью которого страна сможет избавиться от зараженных конечностей. Ей нужен толчок, который даст возможность начать новую жизнь. - Сказал он, наливая себе в тарелку супа. Потом оглянулся, удивленный молчанием спутницы. Женщина смотрела на него широко распахнутыми глаза. Ее взгляд был наполнен удивлением и неверием.
- Ты на самом деле так думаешь? Впрочем, судя по твоей убежденности, ты веришь в то, что говоришь... как будто разрушение с последующим восстановлением, единственный вариант, что у нас остался. - Она спокойно выдержала его пристальный взгляд. - Как ты можешь говорить нечто подобное, после всего, что видел? Думаешь, разрушение сделает жизнь жителей Гарникула лучше? Сколько еще людей должны пожертвовать своей жизнью, чтобы на эту землю пришел мир?
Кайдус сдержал готовые сорваться с языка слова. В какой-то мере, она была права - это не его страна и не ему судить, что для нее лучше.
- Возможно, я наговорил лишнего. Прошу прощения. - Он опустил голову. - Я всего лишь неопытный ребенок. Мое мнение отражение того, что я почерпнул из книг. Если мои слова вас обидели, не обращайте на них внимания.
- Ты... ты не искренен. - Не согласилась с ним Нарисса. - Ты рассуждаешь о будущем Малпаарса, словно уже когда-то сталкивался с чем-то подобным. - На ее лице проступило любопытство. - Что ты скрываешь? Где ты мог с таким сталкиваться?
- Это не важно. - Усмехнувшись, ответил он. - Хотя, должен признаться, я многое повидал за те три года, что обучался у наемников Дрокксона. Подлых владетелей, живущих за пределами Феррента, людей, которым нет места в этом мире. За время, проведенное с ними, я понял, что моя жизнь в городе, была наполнена эгоизмом и праздностью. Если бы не наемники, не знаю, когда до меня дошли бы эти простые истины.
- Кайдус... - Прошептала Нарисса.
- Кто я такой, чтобы говорить, каким должен быть этот мир, верно? Мне жаль, что мои необдуманные слова, повлияли на вас так негативно. Сожалею, что я не принял во внимание ваше мнение. Давайте просто спокойно поедим. - Сказал он и, развернувшись, пошел к облюбованному им месту, стараясь не расплескать из тарелки горячий суп.
- ... - С минуту Нарисса молча смотрела куда-то вдаль. Потом тоже принялась за еду.
***
= Два дня спустя. =
Парящий в небе Зирус настороженно вглядывался в просветы между деревьями. Близился вечер и хозяин, как обычно, отпустил его на охоту. Нависшее над горизонтом солнце освещало лучами серебристое подбрюшье зверя, окрашивая его в розоватый цвет.
Двигая головой из стороны в сторону, он пристально следил за каждым движением мелькающей в просветах между деревьями крысы. Сложив крылья, Зирус устремился вниз, к выслеживаемой им жертве.
Крыса, не обращавшая внимания на то, что твориться в небе, даже не заметила, как на нее спикировала черная тень.
Слитным движением он обвил крысу сразу тремя хвостами, после чего бросил ее в ствол ближайшего дерева. Ошеломленное животное недвижимым упало на землю.
Вместо того, чтобы схватить добычу, он уселся на одной из нижних веток и начал терпеливо ждать.
Вскоре послышался шелест листьев и из чащи выбрался молодой волк - именно его появления Зирус и ждал.
В тот момент, когда волк подошел к бьющемуся в агонии грызуну, Зирус рухнул вниз. Его крылья, раскрывшись, затормозили падение.
- Краааууу! - Взревел он, ударной волной обездвижив волка.
- Ааааагггах! - Из темноты донесся чей-то крик. Повернув голову, Зирус увидел смутный мужской силуэт, промелькнувший между деревьев. Когда он перевел взгляд своих серебряных глаз на мужчину, крик усилился.
- Шррррааааа!!! - Угрожающе зашипел он, нависнув над добычей.
- А-а-а-а! Помогите! - Закричал мужчина и, спотыкаясь, бросился прочь.
Удостоверившись, что мужчина ушел, Зирус быстро проглотил крысу, после чего начал рвать зубами тушу кавака.
***
- Кайдус! Ты это слышал? - Воскликнула вернувшаяся в лагерь в насквозь мокрой одежде Нарисса. Она купалась в ручье и, судя по всему, даже не успела обсохнуть.
- Крик чуть дальше по течению. Похоже, кто-то попал в беду.
- Хм? - Он посмотрел в ту сторону, куда она указывала, но ничего, кроме непроглядной тьмы, не увидел. - Интересно... Зион?
- Покорный Вашей Воле... - Слова духа прервал истошный крик.
- Помогите! Помогите! - Крик о помощи доносился откуда-то ниже по течению, как и говорила Нарисса. На этот раз его услышал и он.
- Оставайтесь здесь. - Сказал он женщине и выхватил из ножен меч.
- Остаться самой ночью в лесу? Нет уж, спасибо. - Не согласилась Нарисса, достав из сумки сухую одежду и взяв в руки сапоги.
- Оставайтесь здесь. Кто-то должен присматривать за лошадями. - Строго сказал он и не дожидаясь ответа, побежал к реке.
Ветер шепнул ему, куда бежать и он ускорил шаг.
Крик становился все громче. Вскоре он увидел мужчину, который полз по земле и истошно орал. Его одежда, порванная в нескольких местах, была покрыта слоем застарелой и свежей грязи.
- Кто вы? Что случилось? - Спросил Кайдус, преградив ему путь.
Мужчина поднял к нему перепуганное лицо.
- Там монстр размером с человека! Светящиеся глаза, длинные клыки! - Громко закричал мужчина, вцепившись руками в ноги Кайдуса. - Пожалуйста, помогите! Он меня преследует!
- Монстр? С пылающими глазами? - Перед его глазами сразу же встал образ Зируса.
- Тот ужасный вопль! Он хотел меня съесть! - У мужчины начался очередной приступ истерии.
- Откуда вы? Что делаете так поздно один в лесу?
- Я не знаю... я заблудился, когда убегал от монстра. Пожалуйста, помогите. Мой маленький сын ждет меня где-то там! Ох, Изаэль!
- Ваш лагерь находится где-то неподалеку?
- Я не знаю. Пожалуйста, я так устал. Мой малыш... он будет волноваться.
- С какой стороны вы пришли? - Спросил Кайдус, помогая мужчине подняться.
- Я должен... я должен вернуться к моему сыну... - Выдавил из себя мужчина, прежде чем потерять сознание.
"Вишан, обыщи окрестности леса. Где-то неподалеку должен стоять лагерь". - Сказал Кайдус, закидывая мужчину себе на плечо.
***
В дне пути от Имвера, глубоко в лесах, скрывался большой лагерь. Сообщество, включающее в себя несколько сотен мужчин и женщин, борющихся за свою свободу и не желающих вступать в ряды Южной Гвардии.
После спасения жизней жителей селения Эсперен, они всем скопом ушли в леса, пытаясь консолидировать свои силы, чтоб в будущем быть в состоянии противостоять Южной Гвардии.
Меж деревьев ютилось множество небольших шатров, вдоль которых ходили пристально вглядывающиеся в ночь стражники.
Высокий бородатый мужчина со сломанным носом, сидел у одного из зажженных по периметру лагеря костров. Внешне он казался спокойным, но блуждающий из стороны в сторону взгляд, говорил совсем о другом.
- Капитан, вам нужно отдохнуть. Мы присмотрим за лагерем. - Присел рядом с ним один из патрульных.
- Я знаю. Просто я хочу немного погреться. - Ответил мужчина, беспокойно глядя на огонь.
Он разослал в поисках продовольствия в разные стороны два десятка охотников. Основная их масса вернулась вскоре после заката - все кроме одного. Уже близилось утро, а пропавшего охотника все не было и это обстоятельство очень его тревожило.
Он не знал, что с ним случилось и единственное, что ему сейчас оставалось, это сидеть и ждать.
- Нужно послать поисковую группу. Он не мог слишком далеко уйти. - Убеждал он себя, понимая, что сейчас уже слишком поздно.
- Капитан! Проснитесь! Капитан Биран!
Пока он наблюдал за огнем, его усталые глаза непроизвольно закрылись - он понял это только тогда, когда его окликнули по имени.
- Что случилось? - Спросил Биран у патрульного.
- Кто-то приближается с севера. Язер сказал, что видел свет, двигающийся в нашу сторону.
Биран устало поднялся. Только теперь он понял, что не спать всю ночь, было плохой идеей.
- Предупреди остальных и разбуди наемника, что присоединился к нам в Эсперене. Если будет бой, я хочу, чтоб он был рядом с нами. - Навыки, которые продемонстрировал этот парень в деревне, признаться, его впечатлили.
Повинуясь его приказу, воины, поднявшись, начали вооружаться.
- Биран. - Окликнул его кто-то. Оглянувшись, он увидел одного из патрульных, протягивающего ему стальной шлем.
- Спасибо. - Шлем, вместе с полным доспехом, они сняли с рыцаря, убитого ими в Эсперене. И хотя рыцаря убил наемник, после небольших переговоров, доспехи достались ему.
Когда Биран взял в руки шлем, он снова вспомнил о наемнике, свидетелем мастерского боя которого он стал не так давно.
Вспомнил безупречный выстрел Солио и как рыцарь, которому раньше принадлежал этот шлем, рванулся в направлении заложников. Как наемник, преградив ему путь, одним слитным ударом отрубил ему левую руку.
Атака была настолько быстротечной, что рыцарь даже не успел ничего сделать.
- Вик Леверенус... - Тихо произнес Биран имя наемника. Кем бы ни был этот молодой парень, он был искуснее даже самого Бирана. Если капитан хотел и дальше участвовать в этой войне и выйти из нее победителем, ему жизненно необходимо было взять у наемника несколько уроков и перенять некоторые его навыки.
...
К тому времени, когда Биран облачился в доспехи и добрался до северного края лагеря, его уже ждали готовые к бою, невозмутимые воины. Рядом с ними, устало облокотившись о дерево, стоял Вик.
Хотя рассвет был близок, солнце еще не вышло из-за горизонта, и свет факелов бликами играл на металлической броне.
Биран приблизился к своему небольшому отряду:
- Я не хочу начинать бой вблизи лагеря. - Сказал он. - Если это на самом деле враг, то мы встретим его в лесу. Мы должны сделать все возможное, чтобы не подпустить их к убежищу. Держитесь в тени и ждите моей команды. И пусть рассвет озарит нашу победу! - После этих слов Биран скрылся в густом пролеске. Воины, потушив факелы, молча последовали за ним.
...
Вдали замаячил огонек, отбрасывающий причудливые блики на растущие в лесу деревья. Биран приказал людям остановиться. Спрятавшись за деревом, он внимательно смотрел вдаль, ожидая появления неведомых врагов. Когда свет приблизился, он вздрогнул, поняв, что его источником был не факел, а магический огненный шар.
- Капитан? - Прошептал один из воинов, когда шар приблизился. Биран выхватил прозрачный меч, висевший у него в ножнах на поясе. Бежать или оставаться в засаде? Один неверный шаг и он обречет не только своих спутников, но и тех, кто остался в лагере, на неминуемую смерть.
Биран открыл было рот, но не нашел слов. Он уже видел разрушения, которые может нанести всего один маг целому отряду имперской гвардии. Что же будет с теми, кто сейчас следует за ним? Людьми, еще недавно бывшими рабами и крестьянами.
- Прикажите группе Улина отступить и предупредить тех, кто находится в лагере. Если это враг, я пошлю гонца, и постараюсь задержать захватчиков, чтобы люди успели скрыться. - Сказал он, коснувшись рукояти зачарованного клинка, ставшего причиной смерти половины населения Вилюта.
Прохлада металлической рукояти немного его успокоила. На прозрачном лезвии клинка, при соприкосновении с холодным воздухом, начал формироваться тонкий слой льда. Это было оружие его врага, и он его ненавидел, но не хотел с ним пока расставаться.
Когда его ушей коснулся шелест сухой травы, а световой шар стал еще ближе, Биран выступил из-за дерева.
- Эй! Кто здесь? - Услышал он тихий окрик и увидел, как из тени деревьев показались две фигуры, ведущие в поводу лошадей. Через спину одного из животных было перекинуто чье-то тело.
- Покажитесь! - Снова потребовал голос, от которого у Бирана задрожали руки.
- Ха-ха-ха-ха! - Громко засмеялся где-то недалеко от него наемник. - Во имя всех четырех богов, что ты тут делаешь?! - Воскликнул Вик, продолжая смеяться. - Все в порядке! Это свои! - Крикнул наемник Бирану, и двинулся навстречу путешественникам.
Когда Вик приблизился к незнакомцам, световой шар вдруг взорвался, ярко осветив лес. Биран был вынужден прикрыть глаза - настолько ярким он был.
- Вик? - Недоверчиво спросил все тот же голос. Когда к Бирану вернулось зрение, он задрожал, увидев, кто перед ним стоит. - Боже... - Вымолвил он, опустив к земле меч и шагнув вперед. - Этого не может быть...
В воздухе парил мягко светящийся небольшой шарик, тускло освещая стоящего рядом с Виком юношу с немного угловатым подбородком и закрытыми черными волосами скулами. Темные глаза юноши, казалось, пылали потусторонним светом, когда в них отражался желтый огонь.
- Как ты нас нашел? - С любопытством спросил Вик, непонимающе поглядывая на ошеломленного Бирана.
Тот, как сомнамбула, ни на что не реагируя, шел к юноше прямо сквозь густые, колючие кусты. Когда Кайдус посмотрел на Бирана, мужчина задрожал.
Дрожащими руками торопливо стянул с себя шлем. Не оглядываясь на своих воинов, опустился перед невероятным существом на одно колено.
- Милорд... - Сказал неуверенно наполненным почтением голосом.
- Судьба все же свела нас снова... Биран Нейнгарт, не так ли? - Этот был тот самый голос, что он слышал не так давно у себя в голове.
- Я рад, что вы меня помните. - Ответил Биран, склонив голову. - Когда мы расставались, вы сказали, что я должен найти свой собственный путь... - Он говорил медленно, словно припоминая слова давно забытой клятвы. - Я долго думал и принял решение. Я так ждал дня, когда мы снова встретимся.
"Значит, таково твое решение..." - Прошелестел в голове Бирана едва слышный голос.
- Да. - Гордо ответил Биран. - Это мое желание. Этот шанс, что вы мне даровали... Я его не упущу. Моя жизнь навсегда принадлежит вам. - Он опустил голову еще ниже, буквально коснувшись лбом земли.
- Подождите, что здесь происходит? Что вы делаете?! - Начал Вик, но тут же замолчал, прерванный жестом Кайдуса.
- Вы истинный рыцарь, защитник людей. Что же до меня, то я не лорд, и я ничего от вас не требую. - Спокойно сказал юноша.
- Только скажите слово, и я все брошу ради того, чтобы служить вам. - Не сдавался Биран.
- Вы меня не слушаете. Я не могу вас использовать, как это делают другие. Подумайте о том, что ваши воины начнут вас после этого презирать.
- Моя преданность не требует подарков и поощрений. Я своими глазами видел, что вы умеете, и знаю, кем вы являетесь. Настанет время, и все поймут, почему я преклоняю перед вами колени и почему выбрал именно этот путь. Пожалуйста, не прогоняйте меня. - Попросил Биран.
- Вы выбираете смерть. Служа мне, вы умрете, и это будет на моей совести.
Ледяной голос мальчика напомнил ему о замороженном Вилюте.
- Моя жизнь принадлежит вам. Если будет нужно, я с радостью пожертвую ею ради вас. - Без колебаний ответил он.
Немного помолчав, Кайдус все же сказал:
- Вижу, ваше решение непоколебимо...
- Прошу вас... Я хочу стать для вас братом, стать вашим мечом.
- ...Хорошо.
Услышав это короткое слово, Биран поднял голову. Заметил серебристые блики, промелькнувшие в глазах мальчика. В следующий миг услышал донесшиеся сзади обеспокоенные голоса. Подняв выпущенный из рук зачарованный меч, встал на ноги.
- Вы его все-таки сохранили. - Улыбнулся юноша и, протянув руку, взял оружие.
Его лезвие начало стремительно покрываться искрящимся голубым льдом. Как и тогда, в Вилюте, юноша резким движением воткнул оружие в землю.
Вокруг рукояти закружился белесый туман. Биран сразу же почувствовал забурлившую вокруг меча силу.
- Теперь он твой. Возьми его. Я принимаю тебя в свой род. - Сказал юноша и Биран медленно протянул руку к мечу. Почувствовал пульсирующую внутри силу. Силу настолько большую, о которой он раньше даже не мог мечтать. Его правая рука, которой он схватился за рукоять, покрылась людом.
- А-а-а-а! - Закричал от боли Биран.
Боль, какую он доселе ни разу не испытывал, скользнув по руке, охватила все его тело. Холод сковал льдом все его внутренности.
К нему на помощь бросились его люди, но он, все же, смог их жестом остановить, после чего положил на рукоять и вторую руку. Поднатужившись, попытался вытащить из земли оружие.
- А-а-а-а-ах!
Закружившиеся вокруг него льдинки впились в броню. Покрывшись льдом, она осыпалась мелкими фрагментами. Когда оружие вступило в контакт с голой кожей, Бирану показалось, что его руки обдало раскаленной лавой.
Как только оружие выскользнуло из земли, чувство жара исчезло. Биран дышал тяжело и прерывисто.
- Это... это... - Восторженно выдохнул он, чувствуя разливающуюся по телу силу. Биран посмотрел на юношу.
- Подарок и испытание одновременно. - Сказал мальчик. Его голос был абсолютно спокойным. - Сила этого оружия позволит вам противостоять любым формам ледяной магии. Пока я жив, чары клинка не ослабнут.
Неведомая сила текла через руки в тело Бирана. Он сразу понял, что имеет ввиду его господин. Хотя его одежда и доспехи разрушились, он больше не чувствовал холода.
- Милорд. - Опустился он на одно колено.
Стоявший позади Бирана десяток воинов, тех, что пришли следом за ним из Вилюта, вторя своему капитану, тоже пали на колени.
Видя все это, остальные патрульные, опустив оружие, последовали их примеру.
- Ты будешь первым моим клинком. Встань, Биран Вокс Нейнгарт.
Когда в мир вернулась затерянное в анналах истории имя, земля на мгновение содрогнулась.
В 27 жизни - 17-21 где-то. Во всех - ХЗ.
Умножь 9 месяцев на 25 + 17-21 год сейчас + Более 40 точно в первой жизни (он был не стариком, и императорствовал ( :D ) не так много времени)
Уважаемый переводчик. Кхм, мне кажется, или в этом предложении что-то не так: "Когда в мир вернулась затерянное в аналах истории имя, земля на мгновение содрогнулась."? ))
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
Умножь 9 месяцев на 25 + 17-21 год сейчас + Более 40 точно в первой жизни (он был не стариком, и императорствовал ( :D ) не так много времени)
Знаем мы эту организацию "Ветер нашептал"
Кто читал сердце дракона поймет)