— Посол из Каварина?
Стоило им разобраться с делами и вернуть работу в прежнее русло, как неожиданно объявился посол.
— Прибыл только что. У него письмо от короля, — добавила Ниним.
Уэйн задумчиво скрестил руки. Каварин — с прошлого года их западный сосед. До тех пор с Натрой граничил Марден. Так вышло, что Каварин вмешался в войну, захватил его столицу, Толитук, и почти всю королевскую семью — в итоге Марден прекратила своё существование.
Натра и Каварин заключили единственный договор — пакт о ненападении, отчего их отношения и пребывали в подвешенном состоянии, а перспективы оставались туманны.
На то есть причины: первые занимались восстановлением рудника и сделкой с империей, а вторые встретили сопротивление остатка марденских войск. Страны оказались в патовой ситуации.
— Господи, хоть бы не объявление войны.
— Сам пойдёшь или представителя отправишь?
— Сам. Не знаю, сколь уполномочен этот посол, но можно будет хоть зацепки поискать.
— Как угодно. Я организую встречу. А, к слову о после...
И вот настало время переговоров. Поскольку Каварин придерживается западных традиций, на встрече не было ни одного фламийца, даже Ниним.
Уэйн в сопровождении стражи вошёл в комнату: его взору предстал худощавый человек, напоминающий старое согбенное дерево.
— Для меня честь встретиться с вами, Ваше Высочество, — образцово поприветствовал он принца густым, почти вязким голосом. — Я Голоньех, скромный слуга на службе каваринского короля, и пришёл говорить от имени Его Величества.
Имя представителя не вызвало у Уэйна и капельки изумления, ведь Ниним сообщила заранее.
— И наша страна тепло приветствует вас, — кивнул юноша, пристально рассматривая гостя. — Но прежде, чем мы перейдём к делу, позвольте задать один вопрос: вы, часом, не служили ранее королю Мардена? Или память меня подводит?
— Удивительно, — улыбнулся Голоньех, не выказывая и толики потрясения. — Слухи меркнут перед действительностью. Какой восторг. Да, Ваше Высочество всецело правы — я и правда служил Мардену. Но та страна пала, и мою заблудшую душу принял государь Каварина, Его Величество Ордалас.
— И вот вы теперь иностранный посол. Как говорится, свято место пусто не бывает, — съязвил Уэйн.
— Всё по милости Его Величества короля.
Посол благоговейно поклонился.
«Собственно, коли бы его задела шпилька, то мы сейчас бы не разговаривали», — рассудил принц, прощупывая характер человека напротив.
Отбросив попытки спровоцировать посла, Уэйн перешёл к сути:
— Полагаю, вы здесь с какой-то важной миссией?
—Да. Пожалуйста, взгляните.
Голоньех протянул письмо с королевской печатью на обороте, внутри которой обнаружилась государева подпись. В подлинности сомневаться не приходилось. Прочтя, принц не поверил своим глазам.
— Это правда?
— Да, — подтвердил посол. — Также Его Величество Ордалас велел передать, что он приглашает вас в столицу на празднество Духа ради укрепления отношений между королевствами.
* * *
С момента прибытия посла прошло несколько дней.
— Празднество Духа? — протянула Флания, играя с пером.
Девочка расстроилась, что братец снова куда-то уезжает, но любопытства не утратила.
— Клавдий, вы же с Запада, да? Не расскажете что-нибудь о празднестве Духа?
— Почему бы и нет, — согласился старец, сменив курс урока. — Ваше Высочество, вы же знаете об учении Леветии?
— Распространённая религия на Западе, кажется.
Леветия — монотеистическая вера, зародившаяся несколько сотен лет тому назад, и особенно она преобладает в странах с западной стороны хребта.
— Вполне достаточно, — удовлетворённо кивнул Клавдий и продолжил: — Празднество Духа — левитианский праздник, который отмечают ранней весной. Основатель учения, получивший божье благословение, освободил род людской от сонмов демонов. В этот день люди благодарят его за великий подвиг. К слову, в Натре тоже есть левитианцы, и каждый год они празднуют это событие, — Учитель чуть улыбнулся. — Правда, люди больше радуются концу зимы, а отдать должное Леветии — удел истинно верующих.
— Получается, Уэйна пригласили на празднество, чтобы подружиться?
Старик покачал головой.
— К сожалению, я лишь скромный учитель и мне сложно ответить на ваш вопрос. Единственное, хочу заметить, что в этом году празднество Духа совпало со Консисторием.
— Консисторием? — переспросила Флания.
— Патриарх — глава левитианства; его приближенные слуги — иерархи — входят в Святейший синод, из членов которого он и избирается. — Клавдий набросал на бумаге цепочку: патриарх, Святейший синод, священнослужители, верующие. — Святейший синод в полном составе и патриарх собираются раз в год на Консистории.
Девочка какое-то время переваривала новую информацию.
— Это важная встреча?
— И очень даже, — кивнул старец. — Учение Леветии — преобладающее верование на Западе: в городе соберутся верхушка церкви, правители и влиятельные люди. Это крупнейшее собрание по ту сторону хребта.
— А раз оно проходит в Каварине...
— Король Ордалас входит в Святейший синод.
Каждый год место Консистория поочерёдно меняется и проводится в городах, где властвует член синода. В этом году честь принять столь высоких гостей выпала столице Каварина, совпав с празднеством Духа.
— Я видела письмо, но Уэйн ничего не говорил о Консистории. Так вот почему его пригласили... — вздохнула Флания. — И что же такого их король задумал?
— Насколько могу судить, у него есть на то свои интересы, особенно учитывая, что Его Высочество, а вернее весь королевский род Натры связан со Святейшим синодом.
— О чём вы?
— Леветия и его апостолы заложили основу для патриаршества и Святейшего синода. В него разрешено вступать лишь тем, в чьих жилах течет кровь основателя или же апостолов.
— Значит, наша семья... — догадалась принцесса.
— Основатель Натры, Салема, происходит из древнего королевского рода Нариавинов, который тянется от одного из апостолов Леветии — Галиуса.
Иными словами, его потомки — Уэйн и Флания — имеют право претендовать на пост иерарха в Святейшем синоде.
Девочка уставилась на свои руки. Она никогда раньше не задумывалась, что её династия на самом деле не просто королевская.
— Но дабы стать иерархом, нужно не только родство, но и богатство, власть, сила и ещё целый ворох вещей.
Празднество Духа и Консисторий. Каварин явно пригласил Уэйна, вероятного члена синода, с тайными намерениями. Флания даже представляла, с какими, но они определённо таят в себе опасность.
— И как же он поступит?
Это серьёзный вопрос международной политики, и вмешаться Флания не вправе. В то же время ей бы хотелось, чтобы Уэйн оставался дома как можно дольше.
В монаршем кабинете её ненаглядный брат хватался за голову.
— АРГХ! НЕ ХОЧУ ИДТИ! НО Я ДОЛЖЕН! ПРОКЛЯТЬЕ!
— Так и знала, что рано или поздно это случится, — устало прокомментировала Ниним, облокотившись на плечо принца. — И здесь нет ничего подозрительного — даже наоборот: как раз вовремя. Весна — пора всего нового, так почему бы не пересмотреть отношения с соседом?
— А не по мою ли душу это приглашение ради?
— Не исключено. Но так Каварин объявит Натре войну. Они всё ещё не добили сопротивление Мардена — дробить армию для них крайне нежелательно. Разве не выгоднее заключить союз?
— Твоя правда, — согласился Уэйн. — Дьявол! В любой другой год я бы подумал абсолютно так же!
Девушка кивнула.
— Ну да, уж больно удачно совпало празднество Духа и Консисторий.
— Это не совпадение, и им нужно моё вступление в Святейший синод — то есть хотят лишить нейтралитета.
— Учитывая достижения и родословную, в будущем они так и поступят, а сейчас хотят оценить и, возможно, использовать как пешку.
Разумеется, это всего лишь догадки. Однако величайшие силы Запада приглашали принца — одними формальностями не отделаться.
— Вот пойду и наживу проблем на свою бедную головушку.
— Не сомневаюсь, — кивнула Ниним. — Но жаль упускать шанс поправить отношения.
— Справедливо... — со вздохом протянул Уэйн. — Аргх! Ну почему?! — проревел он. — Да, наша экономика повязана на торговле, но отношения с Западом вот уже сотни лет как заморожены. Наладить связи с Каварином — это то, что нужно! Ценность Натры взлетит до небес!
Основатель королевства верил: когда-нибудь этот бесплодный кусок земли станет оживлённым местом, связывающим Восток и Запад. Страна и впрямь процветала, пока отношения с последними не испортились.
— В таком случае я расцениваю это как согласие?
Сам король приглашал Уэйна. Раз он хочет наладить диалог, то иного выбора нет.
На мгновение на лице парня отразилась гримаса боли, а после он кивнул.
— Так уж и быть. Нет смысла тыкать пальцем в небо, да и вряд ли им захотелось отправить меня к создателю. Я смиренно и покорно принимаю сие приглашение.
— Мы только вернулись с рабочей поездки по стране — из огня да в полымя.
— И почему я вечно пашу как проклятый?
— Потому что ты наследный принц Натры, — кольнула Ниним, взглянув на него исподтишка. — Я подготовлю всё к отъезду. Ты же разберись со всем остальным.
— С чем это? А, ответ на письмо.
— Оно тоже, но есть кое-что поважнее.
— Не напомнишь?
— Извиниться перед Фланией.
— Ох...
Уэйн в отчаянии посмотрел в потолок. И что ему сказать сестре, когда пообещал ей побыть дома подольше?
Весть о смерти эсвальдского императора ознаменовала начало эпохи, которую позже назовут Эпохой великих войн королей. Роковая встреча Уэйна Салемы Арбалеста со Святейшим синодом ввергнет земли Запада в хаос. Судьба-мастерица уже сплела новый, ещё неизведанный узор.
http://tl.rulate.ru/book/23805/1660114
Готово:
Использование: