Если сказать, что Мёртвый Лес – смертельно ужасное место, то это не будет преувеличением. Область, наполненная разными жуткими тварями, что так любят приручать язычники на служение себе, была поистине смертельна. Причиной смертей по большей части являются даже не столько чудовища, сколько сам пустынный климат, вечно укрывающий небесные тела серыми облаками, от чего каждый может заблудиться и умереть от истощения. Именно здесь самые большие потери понесла империя во время войны с подконтрольными Даманлору язычниками, однако с трудом смогла вписать Мёртвый Лес в свои границы.
Всего в нескольких километров от Ривервинда, на территории Мёртвого Леса, располагается ранчо Аластора – старца, что подобрал шайку сиротских бродяг, главой которой являлся Тейрин Мордред – младший брат Сидиса.
Уже несколько месяцев дети живут здесь в недурственном достатке. Они больше не вынуждены воровать и спать в зловонных местах ради выживания. Взамен же они помогают старцу в его скромном хозяйстве – разведении скота, а также прилагающийся к этому рутине: Уборки тел, вымывание крови, раскапывании и закапывании ям для захоронений.
По началу у недоверчивых сирот это вызывало массу подозрений, но ублажение потребностей и создание удовлетворительного образа жизни на протяжении первых недель сделали своё дело, и у детей более не возникало негативных вопросов.
Аластор в свою очередь был рад, добившись доверия детишек, он обзавёлся полезными помощниками, обеспечив себе свободу от физического труда в свои годы.
***
- Эй, Мордред… - обратился к своему предводителю мальчишка.
- Зови его Тейрином! Сколько уже можно? – возмутилась младшая девочка. – Мы уже давно не посторонние люди.
- Ничего страшного, Леона. – улыбнулся ей Тейрин – Пускай кличет как удобно Дариусу. – и перевёл взгляд на мальчишку.
Парни сидели напротив друг друга, а Леона присела рядом с Тейрином, прижавшись к его телу, демонстрируя близость их нынешних отношений.
- Да послушайте меня! – шёпотом восклицал Дариус. – В последние дни меня беспокоят сомнения в безопасности этого места.
- О чём ты говоришь? – встревожился Тейрин. – Какого рода опасность может здесь быть?
- Я не знаю, но когда мы в прошлый раз зарывали могилу, мне показалось чьё-то тело. – Дариус опустил взгляд, вспоминая тот момент.
- Показалось? Тело? Мы хороним останки скота, который порой бывает в извращённом виде.
- Да нет же, это явно был не скот. Вид был совершенно другой! Ни копыт, ни рогов, только некое подобие крыла выглядывало из земли… Я не знаю.
Некоторое время пара не могла поверить и позволяла себе лёгкие усмешки, до поры пока Дариус не начал покрываться потом от волнения и страха. Он боялся, что его сочтут сумасшедшим. Тейрин, как старший их давно распущенной группы, решил довериться другу и проверить вечером захоронение.
***
- Хорошо, Дариус, закончим с этим побыстрее. – произнёс Тейрин, выходя из дома.
Определить до полуночного времени суток в Мёртвом Лесу было затруднительно, так как небо всегда имело один и тот же цвет, исключая ночное. Единственное, благодаря чему ориентировались дети – это моменту, когда Аластор отлучался по неизвестным делам; как он сам говорил: почтить своих предков, что у язычников было в порядке вещей. Старец прожил в этом месте большую часть своей жизни и каким-то образом научился определять время дня и вечера.
Добравшись до малого курганного холмика, Дариус указал на недавнее захоронение, которое пара и начала выкапывать по очереди.
- Если твои подозрения ошибочны, то я ударю тебя! – вскрикнул Тейрин, озлобленный от усталости и грязи.
- Тише! – просил Дариус. – Если я прав, то лучше нам вести себя тихо.
Спустя около полутора часов, яма наконец была выкопана. В неё Тейрин увидел нечто повергнувшее его в жуть, то что подтвердило волнения Дариуса:
Огромная, с человеческий размер, звероподобная крылатая туша чёрной окраски, напоминающая видом нетопыря с двухметровым размахом крыльев. Существо имело морду с торчащим кверху кожистым придатком, а также два сомкнутых между собой верхних резца, которые обладали формой, удобной для надреза даже толстой кожи. Глаза относительно большие, недоразвитый хвост.
Тело нетопыря было полностью обескровлено по неведанным причинам, и уже разложившаяся плоть вызывала тошнотворную реакцию у Дариуса, в то время как Тейрин непоколебимо разглядывал тушу, пытаясь найти что-то ещё.
Закончив смотр, мальчишки точно не знали, что им делать дальше. В паническом состоянии, Дариус рванул в сторону дома, чтобы сообщить всем о найденном, но был пойман за руку бывшим предводителем.
- Не торопись ворошить их покой! – огрызнулся Тейрин, – В могиле была только тварь и ничего больше. Рано паниковать, учитывая отсутствие человеческих останков. – пытаясь вразумить друга. – Лучше проверим, чем сейчас занят старик и быть может он даст нам внятный ответ, а уже потом будем делать выводы.
Придя к согласию, мальчишки отправились в место пребывания Аластора.
Старик всегда отправлялся выражать почтение предкам в одно место – соседняя с детским жилищем постройка, рядом со складом, которая ничем не выделялась. Сами же дети не проявляли интереса к ней, относясь к обычаям старика как любое молодое поколение.
Теперь же пару мальчишек разрывало от части, они хотели увидеть, чем занимается человек столь добродушно принявший их в свой дом, дабы получить ответы на терзающие их вопросы.
Добравшись до постройки, приятели стали глядеть в окна, и перед ними открылось сравнительно неприятно зрелище:
Аластор стоял в комнате, в центре которой была очерчена странная пентаграмма, а вокруг неё множество разнообразных рун. По всему интерьеру располагались разноцветные свечи, придающие своим слабым светом тёмный антураж. Однако больше всего ребят привлёк связанный по ногам козёл, беспомощно лежащий в центре пентаграмму, к которому медленно приближался старик, что-то бормочущий себе под нос. Опустившись на одно колено, Аластор схватил одной рукой голову скота, приставляя к его горлу искривлённый, старый по виду, кинжал. Резко вскрикнув что-то на непонятном языке, что мальчишки услышали сквозь окна, старик быстрым движением вспорол животному горло. Пока тот истекал кровью, Аластор медленно начал подвешивать козла за верёвку.
Завершив своё дело, старик отправился в дом. Тейрин и Дариус поспешили вернуться обратно, чтобы оповестить остальных о увиденном. Вернувшийся Аластор встретил перед собой взъерошенную ребятню, целящие в него подручными предметами, как оружием и требовали немедленных ответов.
- Так вы всё видели? – спокойно спрашивал старик. – Не ожидал, что это произойдёт раньше времени.
- О чём ты говоришь? – вопрошал Тейрин.
- Послушайте, вам, наверное, будет сложно поверить мне и тем более понять, но вы не должны бояться! Моё поклонение древнему Богу – Нимрагу обоснованно. Он защищал меня и моих предков от чудищ Мёртвого Леса всё время, и однажды я хотел передать это дело вам.
- И с чего же ты решил, что мы согласимся на это?
- Здесь ваш дом, и вы знаете это. В конце концов, разве вы ощущали себя в опасности хоть раз?
В словах Аластора было не мало смысла, и дети понимали это. Здесь они нашли новое пристанище и огородились от жестокости внешнего мира. Всех их поглотили сомнения, но старец был полон решимости вернуть доверие детей, от чего предложил им странный способ доказать истинность своего дела.
***
Если вам понравилось, пожалуйста поставьте оценку и оставьте комментарий.
Вы так же можете порекомендовать мою работу своим друзьям и написать рецензии.
Ваша отзывчивость очень важна для меня!
***
http://tl.rulate.ru/book/2380/51639
Готово:
