Тусклый жёлтый свет пробивался наружу из открытого входа, казаясь унылым и мрачным по сравнению с привычными лампами накаливания.
На этой станции никто из призраков не вышел. У дверей неизвестно откуда появился мужчина-проводник в форменной одежде; с бесстрастным лицом и молча, он лишь заученно и жутко покачивал рукой, жестом призывая пассажиров-призраков выстроиться в очередь и подниматься в вагон.
Юнь Лань оказалась в самом хвосте очереди, а перед ней стояла дряхлая старуха. Опираясь на трость, та шагала дрожа, неуверенно и донельзя медленно.
Судя по прежнему опыту Юнь Лань, время стоянки поезда на каждой станции было фиксированным, и если не успеть сесть, останется лишь ждать следующий. Соседняя Вторая линия тоже смутно доносила до слуха звуки, но эта, очевидно, была последней в сегодняшнюю ночь — если ей не удастся в неё сесть, это будет означать провал задания.
Нет, система вознаграждений не должна вести её на верную смерть, — подумала Юнь Лань, отчетливо помня недавно прочитанные правила проезда, где прямо требовалось проявлять заботу о пожилых людях и детях.
Значит... сложившаяся перед ней ситуация — ловушка. Старуха, передвигающаяся с трудом, намеренно использована, чтобы затянуть её посадку в поезд, создать ощущение цейтнота и подтолкнуть к конфликту со стариком... Хорошо ещё, что задание низкой сложности, раз ловушка такая прямолинейная. Мысленно рассуждая об этом, Юнь Лань слегка наклонилась, похлопала Сяо Хэя по голове и знаком велела ему сидеть тихо.
Старуха наконец забралась в вагон. Видя, что наконец настала её очередь, Юнь Лань уже собралась было переставить ногу, как входная дверь издала лёгкий дребезжащий звук и начала медленно закрываться.
Дьявольщиной пахнет, двери сейчас закроются! Юнь Лань уже приготовилась сделать широкий шаг и протиснуться внутрь, но соседняя бледная рука просунулась в дверной проём быстрее неё.
— Ждать, все пассажиры, входите... — раздался голос сбоку. Юнь Лань повернулась на звук: рядом стоял Призрак-проводник. У него не было белков глаз, а сплошь чёрные зрачки напоминали сгустки густой туши. Синяя униформа выглядела несколько обветшалой и потрёпанной, а этот безжизненный леденящий голос исторгался из лишённого губ рта.
Хотя голос звучал механически и медленно, готовый захлопнуться входной проём после этих слов снова медленно пополз назад.
И это тоже... сила «правил»? — про себя вздохнула Юнь Лань, кивком поблагодарила стоявшего рядом Призрака-проводника и шагнула в вагон.
Двери закрылись, поезд тронулся. Призраков в вагоне было немного, но и не сказать чтобы мало. По числу пассажиров каждый вагон заполнялся равномерно: кто-то сидел, кто-то стоял, но их объединяло одно — все они опустили головы.
Стараясь не навлекать на себя лишних неприятностей, Юнь Лань предпочла забиться в самый угол, где как раз имелся выступающий поручень, за который можно было ухватиться. Она велела Сяо Хэю присесть в уголке, а сама заслонила его собой, постаравшись прикрыть ноги. Сяо Хэй с самого начала выказывал крайнее беспокойство — возможно, оно тоже чувствовало, что эти похожие на людей существа на самом деле людьми не являются. Ей требовалось спрятать питомца за спиной: во-первых, чтобы оно чувствовало себя в безопасности, а во-вторых, чтобы не совершило чего-нибудь, что нарушит правила. Точно так же, чтобы не выдавать своих отличий от окружающих призраков, она старалась дышать едва слышно и тоже опустила голову.
Хотя способность Сяо Хэй отражать зло и так делала её чересчур приметной фигурой, к которой не осмеливался приблизиться ни один призрак.
Станция Ваншань, прибытие. Пассажиров просьба выстроиться в очередь и покинуть поезд в порядке живой очереди, — раздался в динамиках сладкий женский электронный голос. К счастью, за всю дорогу не произошло ровным счётом ничего.
Двери отворились, и она украдкой приподняла голову, бросив быстрый взгляд по сторонам. У входа неизвестно когда снова материализовался Призрак-проводник. Снаружи на перрон непрерывным потоком прибывали новые призраки, но и на этой станции никто из пассажиров не вышел.
Юнь Лань вспомнила схему линий, которую видела тогда на платформе: конечная станция Первой линии называлась Дорога Хуанцюань, выходит, все призраки в этом вагоне только и ждали, что отправления в загробный мир. Если рассуждать так, то те, кто направляется в крематорий на Второй линии, не иначе как сборище трупов?
В голове Юнь Лань роились самые разные догадки, как вдруг вагон качнуло. Она чуть приподняла голову: двери неизвестно когда успели закрыться, призраков в салоне прибавилось, и состав вновь плавно тронулся с места.
Ещё три станции... — пробормотала она про себя. Дорога до станции Ваншань заняла примерно минуты три, а расстояния между остановками на карте были нанесены равномерно — значит, оставалось ещё около 10 минут пути, чтобы выйти и успешно завершить новичковое задание.
Но... неужели это новичковое задание и вправду отпустит её так легко? Нет, тут обязательно таилась какая-то незамеченная ею ловушка. К настоящему моменту она проехала всего одну станцию, и та выдалась на редкость спокойной и тихой, безо всяких ловушек вроде старухи на посадке.
Однако чем спокойнее всё выглядело, тем сильнее нарастало беспокойство Юнь Лань. Её не покидало смутное предчувствие, что это новичковое задание замышляет нечто масштабное. И этот грандиозный подвох вполне мог оказаться смертельным.
Ей следовало что-то предпринять.
Она слегка приподняла голову: пассажиров в вагоне стало больше, из-за чего её угол казался ещё более пустым и чужеродным.
Внезапно ей показалось, что толпа призраков намеренно держится от неё обособленно.
Впрочем, находиться на расстоянии тоже имело свои плюсы: по крайней мере, ничьи силуэты не заслоняли обзор, да и риск выдать себя из-за тесного контакта со здешними обитателями сводился к минимуму.
У всех этих призраков обнаружились две бросающиеся в глаза особенности. Первая — все они поголовно глядели в пол, неизвестно во что уставившись. Вторая — их одежда повсеместно была изодрана, а наряды выглядели так, будто на них осели слои пыли.
Она не знала, можно ли общаться с этими призраками так же, как с охранником или проводником, но судя по царившей в вагоне тишине, ни единый из призраков до сих пор не проронил ни звука.
Взгляд Юнь Лань скользнул через их вагон в следующий. В том вагоне сидела маленькая девочка, прижавшись к женщине-призраку средних лет.
Девочка-призрак немного отличалась от окружающих её взрослых призраков: она не опускала голову, а вовсю ворочала глазами, глазея по сторонам. Правой рукой она держала свою мать, а левой беспокойно теребила подол платья или дёргала себя за волосы.
Хм? Какая-то другая разновидность призрака? Глаза Юнь Лань сузились. Неужели... в этой девочке есть что-то особенное? Сохраняя невозмутимый вид, она продолжила наблюдение. Быть может, непрерывные движения рук ребёнка и привлекли внимание Юнь Лань, но та наконец заметила странную деталь: что бы ни делала девочка, её свободная левая рука неизменно была сжата в кулак — даже когда она что-то теребила или хлопала по чему-либо, это положение пальцев не менялось.
Врождённое уродство или она что-то крепко зажала в кулаке? Переведя взгляд на другую руку девочки, державшую мать за предплечье, Юнь Лань с изумлением обнаружила, что даже её мать точно так же крепко сжимает левую руку.
Что за чертовщина, неужели это передаётся по наследству...? Юнь Лань смутно почувствовала неладное. Отведя взгляд обратно, она посмотрела на руки призраков, окружавших её саму. Окинув их взором, она судорожно втянула воздух в легкие, испытав лёгкий шок.
Да они... они все поголовно держат левые руки сжатыми в кулаки?! Что вообще случилось с их левыми руками? Или... что же на самом деле зажато у них в кулаках?
Поезд плавно затормозил, приближалась вторая остановка. Такая важнейшая улика ускользала от её внимания до самого последнего момента.
Станция Бэйцо, прибытие... Пассажиров просьба... выстроиться в очередь... и покинуть поезд в порядке живой очереди... — снова зазвучал по вагону голос автоинформатора, вот только на этот раз женский голос, по идее сладкий, звучал жутковато и потусторонне, а некогда чистая трансляция наполнилась тонкими штрихами помех.
Оставалось еще две станции, шесть минут.
http://tl.rulate.ru/book/224516/31062097
Готово:
