Та рука в кандалах зависла у края портала, а бледные кончики пальцев почти касались кончика носа Сяо Мина. Из-за портала доносились привычный стук клавиатуры и его собственные жалобы, когда он засиживался за играми в съёмной квартире. Это была его самая привычная жизнь, но сейчас она казалась отравленным ядом сахаром, манящим протянуть руку.
— Не верь! — Юный Шоу Юэ внезапно вскочил с земли, черные узоры на его шее даже немного посветлели. Указывая на фигуру в портале, он задрожавшим голосом крикнул: — Это отражение более глубокого уровня! Оно имитирует момент, в который ты больше всего хочешь вернуться!
Сяо Мин резко отступил на полшага, а рунный знак в виде волчьей головы обжигал невероятно сильно. Он разглядел глаза того «себя» в портале: в глубине зрачков не было никаких эмоций, лишь сплошная ледяная чернота — точь-в-точь как у тех двух отражений ранее.
— Чего ты боишься? — отражение в портале усмехнулось, слегка покачав рукой в кандалах. — Думаешь, оставшись здесь, можно что-то изменить? Ли Бай мертв, Человек в плаще тоже мертв, даже Стража Великой стены превратилась в марионеток. Ты всего лишь баг в системной ошибке, и рано или поздно тебя удалят.
Хуа Мулань стояла неподалеку, держа тяжелый меч острием к земле и не пытаясь ни помешать, ни подгонять, словно бесстрастный судья, наблюдающий со стороны. Белый шрам на ее шее смутно проступал в лунном свете, и Сяо Мин вдруг вспомнил недоговоренные слова Человека в плаще: где же находится настоящий пульт управления?
— Мой брат говорил, — Юный Шоу Юэ внезапно положил руку на плечо Сяо Мина, и в тепле его ладони таилась едва заметная искра, — рунный знак способен распознавать отражения. Попробуй сжать его покрепче.
Сяо Мин инстинктивно сжал рунный знак с волчьей головой, и красный кристалл в волчьих глазах внезапно ярко вспыхнул. Отражение в портале испустило пронзительный визг, а закованная рука задымилась, словно обжёгшись о сияние руны.
— И правда фальшивка! — Юный Шоу Юэ натянул тетиву лука, целясь стрелой в отражение. — Система пыталась заманить тебя внутрь таким способом, чтобы завладеть рунным знаком!
Лицо отражения мгновенно исказилось: перестань оно копировать облик Сяо Мина, как превратилось в клубящийся черный туман и с яростным ревом выпрыгнуло из портала. Хуа Мулань наконец двинулась с места — взмах тяжелого меча рассек черный туман пополам, но полностью рассеять его не удалось: разделившись, туман принял облик Хань Синя и Ланьлин-вана — тех самых двух отражений, что ранее преследовали Сяо Мина.
— Похоже, «награда», которую преподнесла тебе система, заключается в том, чтобы свести старые счёты разом, — в голосе Хуа Мулань не читалось никаких эмоций. — Эти отражения уже одинжды очищались руной, теперь с ними будет еще сложнее справиться.
Сяо Мин еще не успел опомниться, как копье отражения Хань Синя уже пронзило его левое плечо. Острая боль застила глаза чернотой, но в то же время пробудила некий скрытый потенциал: рунный знак волчьей головы внезапно вылетел из ладони, завис у него над макушкой, и из пасти волка вырвались два луча красного света, обвившие его цепной серп.
— Это... что? — он почувствовал, что цепной серп стал как никогда тяжелым, но в то же время наполнился силой, а на цепях проступили те же волчьи узоры, что и на руне.
— Сила рунного знака сливается с твоим оружием! — Юный Шоу Юэ одной стрелой отбросил назад отражение Ланьлин-вана. — Оружие Сюаньцэ изначально имеет то же происхождение, что и рунный знак!
Сяо Мин крепко сжал окутанный красным свечением цепной серп, и в его памяти внезапно всплыл образ из обрывков воспоминаний: Байли Сюаньцэ размахивает точно таким же сияющим цепным серпом и разрывает Теневого Волка на части у подножия Великой стены. Инстинктивно приняв ту же стойку, он метнул серп, и тот рассек воздух с завыванием, похожим на волчий вой, намертво оплетя горло отражения Хань Синя.
— Сейчас! — он активировал Разрыв Пространства-Времени. В мгновение замедления течения времени он отчетливо разглядел на груди отражения расплывчатое черное пятно — место, куда не проникал свет руны, и в то же время его уязвимую точку.
Цепной серп резко сжался, и одновременно с этим, используя инерцию вращения, он со всей силы вогнал колено в уязвимое место отражения Хань Синя. Отражение издало нечеловеческий вопль и растворилось в клубах черного тумана; на этот раз его не втянуло в столб света, напротив, его целиком поглотило красное сияние цепного серпа.
— Разве так можно было? — Сяо Мин остолбенел, а волчий узор на серпе, казалось, стал еще ярче.
— Берегись спины! — предупреждение Юного Шоу Юэ опоздало на мгновение. Отражение Ланьлин-вана неизвестно когда ушло в невидимость, и его кинжал уже уперся Сяо Мину в спину. Однако в ту самую секунду, когда он должен был вонзиться в плоть, клинок замер: рунный знак волчьей головы внезапно перевернулся, и красный свет из волчьих глаз образовал позади Сяо Мина защитный барьер, отбросивший отражение прочь.
Когда отражение Ланьлин-вана проявилось, на его груди тоже мерцало черное пятно. Улучив момент, Сяо Мин метнул цепной серп, оплетая лодыжку противника, и уже собирался перейти в атаку, как вдруг отражение совершило странное движение: оно сорвало маску, обнажив лицо, в точности повторяющее лицо Сяо Мина, а затем собственным кинжалом перерезало себе горло.
— Тебе не сбежать... — перед тем как обратиться в черный туман, отражение одарило Сяо Мина жуткой ухмылкой. — Мы изначально одно целое...
Левое плечо Сяо Мина пронзила невыносимая боль, а на ране проступило точно такое же черное пятно, как на груди отражения, разве что чуть более бледное.
— Что это значит? — с ужасом уставился он на темное пятно.
— Рунный знак очищает скверну внутри тебя, — убрала тяжелый меч Хуа Мулань, — но в то же время он пробуждает твою связь с отражениями. Если так пойдет и дальше, ты превратишься в нечто вроде Человека в плаще.
Юный Шоу Юэ внезапно схватился за грудь — волчий кулон раскалился так сильно, что он тяжело дышал:
— Рунный знак резонирует... Сейчас всплывет вторая половина воспоминаний! — он ухватил Сяо Мина за запястье. — За мной! Я знаю, где можно расшифровать эти воспоминания!
Сяо Мин побежал за ним вглубь густого леса. Хуа Мулань неизвестно когда последовала за ними, неотступно двигаясь по пятам — ни близко, ни далеко, словно тень, от которой невозможно избавиться. Рунный знак волчьей головы парил над головой, освещая путь вперед, но казалось, будто он одновременно что-то притягивает: из леса позади доносились все приближающиеся шаги — не человеческая поступь, а скорее тяжелое движение какого-то механизма.
— Это зараженные творения механического искусства, — запыхавшись, пояснил Юный Шоу Юэ. — Они выслеживают цель по энергии рунного знака.
Миновав густые заросли кустарника, они обнаружили впереди скрытую пещеру, вход в которую занавешивали лианы. Если бы не сияние рунного знака, ее было бы просто невозможно заметить. Юный Шоу Юэ раздвинул лианы, и внутри открылся целый иной мир: стены пещеры были сплошь иссечены теми же волчьими узорами, что и руна, и они мерцали в такт ее сиянию, будто живое дыхание.
— Это секретная база Стражи Великой стены, — указал Юный Шоу Юэ на каменный постамент в центре пещеры. — Мой брат говорил, что здешняя каменная стефа способна расшифровать воспоминания, хранящиеся в реликвии.
Сяо Мин положил рунный знак волчьей головы на постамент. Руна немедленно вступила в резонанс со стелой, и бесчисленные световые образы хлынули из камня, проецируя четкие картины на стены пещеры.
Это была Великая стена несколько десятилетий назад. Генерал в черных доспехах разломил рунный знак волчьей головы пополам и протянул куски маленьким Байли Шоуюэ и Байли Сюаньцэ:
— Это реликвия, защищающая Великую стену, а также ключ к открытию ядра. Помните: без крайней необходимости их нельзя соединять вместе.
Картина сменилась: предстала сцена, где Великая стена подвергается нападению скверны. Взрослый Байли Сюаньцэ весь в крови втиснул половинку руны в руку младшего брата:
— Шоу Юэ, бери руну и уходи на базу в чаще, не оглядывайся! Система... Система лжет, она вовсе не собирается нас защищать...
Последнее видение заставило кровь в жилах Сяо Мина застыть: Байли Сюаньцэ окружили бесчисленные отражения, его цепной серп сломался, а в грудь было вонзено знакомое длинное копье. Впереди же всех отражений стояла закованная в кандалы фигура в точно такой же толстовке, как у Сяо Мина, с ледяной ухмылкой на лице.
— Выходит... Сюаньцэ убил... — голос Сяо Мина дрожал.
— Будущий ты, — голос Хуа Мулань неожиданно донесся от входа в пещеру. Она неизвестно когда оказалась там, поигрывая в руке металлическим шаром. — Или, вернее сказать, ты, полностью подконтрольный системе.
Металлический шар внезапно треснул, обнажая сложную систему шестеренок внутри и испуская пронзительный скрипучий скрежет. Волчьи узоры на стенах пещеры мгновенно потускнели, а сияние руны волчьей головы замерцало с перебоями.
— Что ты делаешь? — Юный Шоу Юэ поднял сломанный лук.
— Всего лишь запускаю процедуру самоликвидации, — на губах Хуа Мулань играла безумная улыбка. — Раз уж система вознамерилась вернуть руну, я уничтожу ее вместе с этой базой, хранящей правду.
Каменный постамент затрясся, с потолка пещеры посыпались мелкие камни. Сяо Мин попытался забрать руну, но обнаружил, что та будто вросла в камень и никак не поддается. Красное свечение волчьей головы слабело с каждой секундой и наконец окончательно погасло, в то время как темное пятно на его левом плече начало безудержно расползаться, поднимаясь к шее и проникая вглубь глаз.
— Помни мои слова, — Хуа Мулань повернулась и направилась к выходу, а скрежет металлического шара стал совсем невыносимым. — Система боится вовсе не рунного знака, система боится, когда ты осмеливаешься взглянуть в лицо собственным страхам.
Снаружи донесся яростный рев механических созданий, а подземные толчки в пещере стали еще сильнее. Юный Шоу Юэ потащил Сяо Мина вглубь пещеры:
— Есть еще один тайный ход! Быстрее!
Сяо Мин неслись вперед под его напором, но боковым зрением он успел заметить последнюю картинку на стене пещеры: огромную консоль управления, в которую было воткнуто бесчисленное множество проводов, тянущихся к людям в капсулах с питательным раствором. А на экране пульта красовался интерфейс входа в Honor of Kings, и в самом верху значился ID пользователя: Сяо Мин.
Обрушившийся камень ударил его по спину, и от острой боли в глазах потемнело. Прежде чем окончательно потерять сознание, он услышал крик Юного Шоу Юэ:
— Конец тайного хода... это системное ядро!
А черное пятно на его левом плече уже добралось до самого сердца, источая странное тепло, словно нечто рвалось наружу из глубины его плоти.
http://tl.rulate.ru/book/221521/30320203
Готово:
