Жилой сектор седьмого уровня подземного города Синьцзинь был просторнее карантинных блоков, но повсеместное видеонаблюдение и стража за дверью ни на минуту не давали Вэй Синю и его троим спутникам забыть об их положении. Им разрешалось общаться, но в ограниченных пределах, а все разговоры записывались.
Первоначальные исследования сердца Сульдэ, проводимые объединенной группой, шли медленно и мучительно. Ученые из департамента энергетики пытались изучить его структуру с помощью стандартных методов энергетического зондирования и молекулярного сканирования, но результат напоминал попытку измерить солнце свечой: приборы либо не фиксировали никаких значимых показателей, либо сгорали от перегрузки. Любые попытки физического контакта или взятия проб наталкивались на невидимое силовое поле, мягкое, но непреодолимое.
— Оно… кажется, оно нас отвергает, — после третьей неудачной попытки доложил комитету по мониторингу один из старших энергетиков.
— Пусть попробуют инженер Вэй и доктор Бай Лин, — раздался в коммуникаторе голос директора Чжана, в котором сквозила едва уловимая усталость.
Вэй Синя и Бай Лин провели в лабораторию под усиленной защитой. Вэй Синь подошел к объекту, не имея при себе никаких приборов, и медленно приблизил руку к сердцу Сульдэ. Свет на гранях куба, казалось, стал активнее, и невидимое поле при приближении его руки бесшумно отступило.
Он не коснулся куба, лишь закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Спустя мгновение он продиктовал ряд сложных параметров энергетических частот и формул гармонизации.
— Попробуйте настроить резонанс по этой последовательности, выходную мощность установите на одну десятитысячную от номинала.
Бай Лин быстро ввела данные в пульт управления. На этот раз энергетический датчик зафиксировал стабильный, мощный, но при этом на удивление послушный поток энергии. После того как его направили в электросеть подземного города, освещение на седьмом уровне стало заметно ярче, а всё оборудование заработало без единого сбоя.
В лаборатории и за её пределами воцарилась тишина. Это доказало, что Вэй Синь — или, вернее, сердце Сульдэ, выбравшее его — является незаменимым ключом.
Голос генерала Ли звучал со сдерживаемым возбуждением:
— Отлично! Немедленно на основе этих параметров создайте стабильный канал забора энергии! Приоритет — восстановление питания в центральных секторах!
— Генерал, — Вэй Синь открыл глаза, его тон был серьезен, — это лишь ничтожная часть его возможностей. Принудительное повышение мощности или попытки копирования этой технологии по-прежнему опасны. Система знаний, заключенная внутри — о связи пространства, времени, энергии и даже сознания — вот истинное сокровище. Нам нужно понимание, а не грабеж.
— Понимание требует времени, инженер Вэй, а времени у нас как раз меньше всего! — ответил генерал Ли. — Сначала решим вопрос выживания, а потом поговорим о философии!
Вэй Синь вздохнул про себя. Он понимал, что погоня за сиюминутной выгодой чревата рисками, но ситуация действительно была критической. Ему оставалось лишь направлять процесс, насколько это возможно, чтобы избежать наихудшего сценария.
Тем временем все ресурсы Департамента внутренних дел и Отдела временного контроля были брошены на поиски пропавшей детали.
***
1000 год до нашей эры, юг Монгольского плато, окраина пустыни Гоби.
Небольшое племя хунну совершало тяжелый переход в поисках воды и пастбищ. Засуха и песчаные бури изматывали людей и скот.
Молодой охотник Батэр шел впереди отряда, остро всматриваясь вдаль в поисках признаков жизни. Внезапно его внимание привлек странный блеск на вершине песчаного бархана. Он осторожно приблизился.
В песке был наполовину засыпан предмет, который он видел впервые. Размером с ладонь, серебристо-серый, гладкий и холодный на ощупь, правильной формы, с тончайшими узорами на поверхности. Это не было похоже ни на камень, ни на кость, ни на любой известный металл. Под палящим солнцем предмет оставался лишь слегка теплым.
Батэр решил, что это дар Вечного Синего Неба. Он бережно завернул находку в шкуру и принес в лагерь.
Когда старый шаман Улзий увидел предмет, в его помутневших глазах вспыхнул ужас и благоговение. Он провозгласил, что это небесное железо, осколок звезды, наделенный таинственной силой. Он установил деталь на алтарь и начал молиться ей день и ночь.
Случилось странное. После того как небесное железо начали почитать, погода вокруг лагеря стала стабильнее, а из почти высохшего источника забила вода. Шаман Улзий объявил это благословением небесного железа.
Батэр геройски добыл редкого пустынного орла, и вместе с крошечной, но реальной удачей, принесенной небесным железом, его авторитет в племени стремительно возрос — он даже начал бросать вызов старому вождю. Маленькая деталь, словно камень, брошенный в тихий пруд, начала поднимать волны борьбы за власть в этом племени хунну трехтысячелетней давности.
***
В 3460 году в центре мониторинга доктор У внезапно оторвался от потока данных.
— Зафиксирован крайне слабый, но аномально четкий энергетический импульс! Подпись совпадает! Временная точка источника: 978 год до нашей эры! Координаты слегка смещены!
Все сгрудились вокруг него.
— 978 год до нашей эры? На двадцать с лишним лет позже момента падения? — удивилась Бай Лин. — Она не была погребена! Она всё это время оставалась на поверхности и… кажется, периодически активировалась?
— Анализ характеристик импульса… — голос доктора У дрожал от недоверия. — Это не похоже на естественный распад или реакцию на среду… скорее… словно он направляется каким-то примитивным ритуалом? Регулярный энергетический резонанс!
Чжан Вэй помрачнел:
— Это значит, что она попала в руки людей того времени и стала своего рода религиозной святыней?
Худшие опасения сбылись. Технологии будущего не просто затерялись в прошлом — их используют и им поклоняются древние люди. Это нанесет непоправимый ущерб местной культуре.
— Можно определить более точное местоположение? — спросил директор Чжан.
— Погрешность около пятидесяти лет, радиус сто километров, — прикинула Бай Лин. — В ту эпоху это территория кочевья целого племени.
— Нужно вмешаться! — настоял Чжан Вэй. — Хотя бы с наблюдательной миссией!
Генерал Ли смотрел на экран, где отображались данные о стабильной выработке энергии сердцем Сульдэ и медленный рост запасов подземного города, а затем перевел взгляд на сигнал импульса, означающий риск загрязнения истории. Он оказался перед дилеммой. Отправить группу на изъятие — спровоцировать еще большие искажения; не изымать — риск становится неконтролируемым.
— Сформировать отряд наблюдателей, — наконец приказал генерал Ли. — Только наблюдение, никакого контакта, оценить уровень воздействия. Использовать новейшие капсулы скрытного перемещения, свести присутствие к минимуму. Команду инженера Вэя пока не трогать, они остаются ключевым звеном проекта сердце Сульдэ.
Отряд спецагентов из Департамента внутренних дел принял приказ и тайно отправился в 3460-й год до нашей эры на Монгольское плато. Управляя плоской капсулой Сталкер с лучшими характеристиками оптической маскировки, они скользнули в туннель времени, словно призраки.
Они успешно достигли цели, зависли на большой высоте и начали сканировать землю с помощью высокоточных датчиков.
Через несколько дней полученный отчет заставил всех прийти в уныние. Они нашли племя, через телеобъективы и звуковые датчики подтвердили факт поклонения небесному железу и стали свидетелями растущей напряженности между Батэром и старым вождем.
Объект стал ядром религиозной и политической жизни племени. Уровень культурного загрязнения оценен как высокий. Агент доложил холодно и безжалостно:
— В случае необходимости выполнить процедуру минимального очищения, включая изъятие или уничтожение объекта, а также вмешательство в память контактировавших лиц.
Технология стирания памяти была несовершенна, и её использование на древних людях было крайне рискованным, но это был стандартный протокол.
В тот самый момент, когда комитет спорил, утверждать ли операцию, произошло непредвиденное.
Капсула Сталкер передала:
— Столкнулись с аномальным пространственно-временным возмущением! Это не природное явление… похоже на… какой-то сигнал слежения! Нас захватили!
Не успел агент договорить, как сигнал Сталкера на мониторах начал бешено мигать, сопровождая паническое предупреждение агента:
— Приближается неопознанный объект! Скорость колоссальная! Он выходит из пространственно-временного разлома… А-а-а!
Связь прервалась.
В лаборатории воцарилась гробовая тишина.
Через несколько секунд пришло последнее, крайне хаотичное изображение, полное помех: нечто искаженное, похожее на неньютоновскую жидкость, мерцающее фиолетово-черной энергией, врезалось в Сталкер, после чего оба исчезли в мгновенно возникшем и схлопнувшемся вихре.
— Что… что это было? — дрожащим голосом спросил кто-то.
Вэй Синь смотрел на размытое изображение. В его голове, словно пробужденная базой знаний сердца Сульдэ, всплыли обрывочные понятия: повреждение структуры пространства-времени… энергетическая форма жизни?… чистильщик?
Он поднял голову, бледный как полотно:
— Возможно, как я и предполагал, тот импульс и разлом привлекли нечто, блуждающее в потоке времени. Оно, вероятно, приняло Сталкер и нашу деталь за инородные тела, подлежащие устранению.
Проблема перешла на новый уровень. Теперь это не просто утерянная деталь — в потоке времени блуждает неизвестная опасная сущность, которая только что поглотила группу спецназа из 3460 года.
Генерал Ли с силой ударил кулаком по консоли. Директор Чжан был мрачнее тучи. Чжан Вэй и доктор У молча смотрели на пустой экран.
— Мы не просто загрязнили историю, — голос Бай Лин дрожал от отчаяния, — мы могли разбудить то, о чем не имеем ни малейшего представления…
Все взгляды снова обратились к Вэй Синю и тихо парящему рядом с ним сердцу Сульдэ. В этот момент куб, даривший надежду на бесконечную энергию, казался ключом, открывающим дверь к бесконечной опасности.
Что делать дальше? На кону не только энергия, но и стабильность всего пространства-времени.
http://tl.rulate.ru/book/209813/27043207
Готово:
