Глава 22: Дугу Янь — Да кем ты себя возомнил?
У подножия дуэльной платформы кипели нешуточные страсти.
— Дугу Фэн, не наглей! Мы еще просто не освоили полеты на мечах. Вот как только научимся, бросим тебе вызов снова!
Фэн Лин преградил ему путь, весь топорщась от досады и разочарования. Перед боем он трепал языком направо и налево, обещая победу, даже несмотря на преимущество «два против одного». Теперь же, оказавшись в дураках, он не мог просто так уйти, не попытавшись хоть как-то сохранить лицо.
— Хех… в следующий раз я сдерживаться не стану, — холодно бросил Дугу Фэн.
Это было предельно ясное предупреждение: если им захочется добавки, он с радостью заставит их об этом пожалеть.
— Хмпф! Мы больше не проиграем! — поддакнул Фэн Ли.
В его голосе сквозило такое упрямство, будто одной лишь силой воли можно было переписать реальность. Братья были свято убеждены, что со временем их меч-формации превзойдут Дугу Фэна. Болезненные уроки ничего не значили для юношеского высокомерия.
К тому же пришло время обеда, и дуэль стала главной темой дня для всей академии. Учитель Гэ Ин повел Дугу Фэна и остальных к столовой.
Еда там была роскошной — настоящий шведский стол, ломящийся от мяса духовных зверей, обладавшего тонизирующими свойствами, и наваристых бульонов, чей аромат густо наполнял воздух. Дугу Фэн невольно поразился ресурсам, которые Империя Небесного Доу вливала в свою будущую элиту. Империи могло не хватать сильных правителей, но ее щедрость поддерживала академии на плаву. Свобода, а не дисциплина — вот что было ее изъяном.
Система Небесного Доу строилась на разделении власти: императорский трон и великие кланы правили землями сообща. Император Сюэ Е был скорее председателем совета директоров, в то время как семья Гэ, семья Дугу, Секта Ветряного Меча и Клан Семисокровищной Глазурованной Пагоды владели влиянием на правах акционеров. Без их защиты император не смог бы удержать корону и дня.
Империя Звездного Ло, напротив, представляла собой совсем иную картину. Безжалостная, централизованная — там императорская семья обладала истинной, абсолютной мощью. Ходили слухи, что в императорском роду Дай есть собственный Титулованный Дулуо. Под ними находился Клан Белого Тигра, еще одна ветвь рода Дай, служившая мостом между кровным родством и миром мастеров духа. Великий клан Чжу, чьи дочери из поколения в поколение выходили замуж за наследников престола, был надежным якорем империи. Вместе они образовали нерушимый круг вокруг трона — силу, плотно сплетенную и беспощадную.
В сравнении с ними Дугу Фэну куда больше импонировала свободная гармония Небесного Доу, где кланы могли развиваться самостоятельно, а не под гнетом тотальной диктатуры.
Погрузившись на мгновение в свои мысли, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернувшись, он увидел две знакомые фигуры — девушек, которых встречал лишь однажды.
Одна — стройная, изящная, в черном платье, лицо скрыто кружевной вуалью. Даже не видя ее, он узнал ее мгновенно: Е Линлин.
Вторая же была ее полной противоположностью по части яркости: короткие фиолетовые волосы, пронзительные зеленые глаза, и даже ногти отливали изумрудным блеском. Столь характерную внешность невозможно было спутать ни с кем — Дугу Янь.
Они были на несколько лет старше Нин Жунжун, их фигуры — более зрелыми и грациозными. Стоя вместе, они напоминали пару лотосов, приковывающих к себе все взгляды в столовой.
И обе девушки смотрели прямо на него. Когда Дугу Фэн встретился с ними взглядом, лицо Дугу Янь посуровело. Она подошла ближе, и ее голос прорезал тишину:
— Устроил дебош в первый же день… Да кем ты себя возомнил? Ты разозлил Клан Семисокровищной Глазурованной Пагоды! Даже если твой отец будет умолять на коленях, дедушка не станет тебя защищать!
В зале воцарилась гробовая тишина. Учитель Гэ Ин поморщился. Он сразу узнал ее — знаменитую Дугу Янь. Сперва он подумал, что она подошла поприветствовать своего юного родственника, но вместо этого она нанесла словесный удар.
Везение Дугу Фэна сегодня было просто «чертовским». Сначала он схлестнулся с маленьким тираном академии, Нин Жунжун, а теперь его презирала даже главная звезда старших курсов. Гэ Ин прекрасно знал, что Дугу Янь держит в страхе обычных студентов, хотя у нее никогда не было недостатка в обожателях. Многие наследники могущественных домов боролись за ее внимание, и самым заметным среди них был Юй Тяньхэн из Клана Синей Молнии и Тиранического Дракона. И не без причины: завоевать ее сердце означало получить покровительство ее деда — самого Ядовитого Дулуо.
Е Линлин с удивлением посмотрела на подругу. Она и не подозревала, что Дугу Янь решит устроить здесь разборки. В ее глазах промелькнуло чувство вины — ведь собственный дед наказывал ей присматривать за парнем. Публичный выговор Дугу Янь привлек внимание каждого присутствующего. Е Линлин нахмурилась, чувствуя дискомфорт от лишних глаз. Она потянула подругу за руку, пытаясь остановить ее.
Дугу Фэн был ошарашен. «Что не так с этой женщиной?» — подумал он. Он всего лишь разок подрался, причем Нин Жунжун сама его спровоцировала. И какое ей вообще до этого дело? Несмотря на кровное родство, она явно не вела себя как член семьи.
Но, невзирая на раздражение, он понимал, что лучше не провоцировать ее дальше. Его отец был из тех, кто может враждовать годами, а его дядя — Дугу Бо — славился своей непредсказуемостью и полным отсутствием логики в поступках.
Он заставил себя спокойно улыбнуться. «Ладно, Дугу Янь. Настанет день, и ты сама будешь стоять на коленях и молить о пощаде».
— Кузина, — мягко произнес он, — я знаю, ты хочешь как лучше, но я уже достаточно взрослый, чтобы самому за себя отвечать. Клан Семи Сокровищ не станет раздувать скандал из-за таких пустяков. Тебе стоит сосредоточиться на тренировках… или, возможно, на делах сердечных. А с делами нашего класса мы уж как-нибудь сами разберемся.
Он вежливо улыбнулся Е Линлин:
— Рад снова видеть вас, старшая сестра Е. Не уходите, пообедайте с нами.
Безобидный тон, простые слова, но все было просчитано. Публичный разговор вынуждал к соблюдению приличий. Он идеально отыграл роль почтительного младшего.
Дугу Янь оторопела, приоткрыв рот:
— Кузина?! Ах ты, дерзкий щенок!
Е Линлин едва не поперхнулась. «Вообще-то, дедушка велел ему называть нашего деда "дядей", так что технически он старше нас на одно поколение», — подумала она, но благоразумно промолчала.
— Мы не будем здесь есть, — быстро сказала она, уводя Дугу Янь прочь.
Все еще кипя от ярости, Дугу Янь позволила увести себя на второй этаж. Но, поймав спокойный взгляд Е Линлин, она сдержалась — подруга явно не хотела устраивать зрелище. Стиснув зубы, она бросила последний гневный взгляд на Дугу Фэна и влетела в отдельную обеденную комнату.
С грохотом поставив поднос на стол, Дугу Янь выругалась:
— Линлин, ты же знаешь, что мы не родственники! Я видела его всего пару раз. С чего ты взяла, что он мне небезразличен? Я просто терпеть не могу, как его ветвь прикрывается именем дедушки.
Ее обида лилась нескончаемым потоком.
— Если бы не дедушка, как бы его отец — всего лишь Мудрец Духа — сохранял свое влияние? Ты думаешь, без дедушки этот мальчишка посмел бы разгуливать по академии и задирать Нин Жунжун?
Неприязнь была глубокой — явно больше, чем просто семейные дрязги.
Е Линлин тихо вздохнула. Она любила Дугу Янь как сестру и хорошо знала ход ее мыслей. Пренебрежение Дугу Янь к линии Дугу Шо всегда имело место, но такая ненависть? Это было что-то новенькое.
— Забудь о нем, Янь-эр, — мягко сказала она. — На самом деле, он в чем-то прав. Юй Тяньхэн снова за тобой бегает. Собираешься ответить ему взаимностью?
Смена темы сработала мгновенно. Лицо Дугу Янь смягчилось.
— Юй Тяньхэн — просто самовлюбленный ребенок, притворяющийся взрослым. Моего отца нет уже два года, и дедушка теперь совсем один… У меня нет времени на романтику.
Ее голос затих, в глазах промелькнула печаль, скрытая за маской гордости. Потеря отца заставила ее повзрослеть слишком рано, а ее сердце слишком рано превратилось в неприступную крепость.
http://tl.rulate.ru/book/208024/26596674
Готово:
