Глава 16. Первая жила — соляные копи
— В первую очередь нужно искать место у воды. Это решит проблему с орошением, да и земля, вдоволь напившаяся речной влаги, куда податливее для плуга Первопроходца, — задумчиво пробормотал Велин. Окинув суровым взглядом эти крохотные, словно ладонь, земли, он с досадой признал, что пригодных для закладки поселения мест насчитывалось всего три.
Одно из них располагалось в семи километрах к северу от стоянки Племени Гигантского Камня. Там раскинулось глубокое, подпитываемое горными ручьями озеро площадью чуть больше квадратного километра — идеальный резервуар, способный с лихвой покрыть нужды поселенцев на первых порах.
Два других варианта безнадёжно проигрывали ему в стратегическом плане.
— Решено. Выбираем это место, — Велин уверенно ткнул пальцем в грубо нарисованную карту. — После полудня возьмём людей, проведем разведку и окончательно утвердим границы.
Что же до разрозненных племен Гоблинов, шныряющих в округе, то они больше не представляли серьезной угрозы. Кто знает, быть может, эти трусливые зеленокожие твари, почуяв силу, уже собирали свои жалкие пожитки, готовясь к бегству.
Ближе к полудню монотонную рутину прервал срочный рапорт одного из рыцарей: обнаружены соляные залежи. Едва покончив с обедом, Велин, прихватив с собой небольшой эскорт из проверенных воинов, немедленно выдвинулся к указанному месту.
У подножия пологого холма, чьи склоны поросли редким кустарником, зиял мрачный зев пещеры. Возле него, небрежно опершись на копья и жадно пережевывая жесткие корки черного хлеба, несли караул несколько солдат из числа крепостных. Их голоса гудели от плохо скрываемого возбуждения.
— Вчера в сече я собственноручно прикончил двоих Гоблинов! — горячился один из них, активно жестикулируя. — Клянусь, за это и за то, что мы нашли эту соляную жилу, господин точно снимет с меня рабское клеймо. Стану вольным человеком, помяните мое слово!
— Эх, а мне так не подфартило, — тяжело вздохнул второй, уныло ковыряя носком сапога каменистую почву. — Даже с учетом этой соли на моем счету всего двое. И когда теперь следующая стычка — одному богу известно.
— Брось скулить! — оборвал его третий, хлопая товарища по плечу. — Господин расширяет владения, а значит, крови прольется еще немало. Глядишь, уже завтра пойдем за благородными рыцарями зачищать окрестные норы этих зеленых выродков.
— Твои бы слова да богам в уши. Вот сброшу ярмо, и тогда обязательно… — первый крепостной осекся на полуслове, его глаза расширились. — Тихо! Смотрите, это же сам господин!
Как только отряд приблизился, один из крепостных проворно бросился вперед, перехватывая поводья Красного Чешуйчатого коня. Двое других вытянулись в струнку, спешно докладывая:
— Мой господин, соляные копи прямо здесь! Мы все проверили, внутри чисто, никаких тварей.
— Отличная работа. Служите так же усердно, и ваши труды будут вознаграждены, — одобрительно кивнул Велин. Легко спешившись, он жестом приказал Бэрду следовать за ним в обволакивающую темноту пещеры.
Они углубились шагов на сто, прежде чем узкий проход вывел их в просторный грот площадью более сотни квадратных метров. Стены здесь тускло поблескивали в свете факелов. Велин шагнул вперед, прижав ладонь к холодной породе, и направил внутрь поток своей Боевой Ауры. Результат превзошел все ожидания: насколько хватало его духовного чутья, горный массив был буквально пронизан пластами соли, причем поразительной чистоты. Требовалась лишь самая примитивная очистка, чтобы сбывать ее на рынках как продукт среднего качества. Доля ядовитых, изобилующих примесями поверхностных отложений оказалась ничтожно мала.
— Объемы здесь просто колоссальные… Воистину, дар небес, — прошептал Велин, не скрывая торжества в голосе.
Бэрд, поначалу отнесшийся к находке со скепсисом, тоже закрыл глаза, прощупывая стены своей энергией. Когда он открыл их, его суровое лицо исказилось от потрясения.
— Мой господин! — резко подался он вперед. — Это не просто шахта, это настоящая золотая жила! Мы обязаны охранять ее пуще собственной жизни. Предлагаю немедленно согнать сюда на каторжные работы отпетых бандитов и убийц, обращенных в рабство, а снаружи выставить усиленный военный кордон!
— Мои мысли читаешь, — Велин задумчиво потер подбородок, его глаза хищно сузились в полумраке. — Однако на первых порах мы не станем разворачивать здесь масштабную добычу. Лишний шум нам ни к чему — чужие глаза и уши быстро пронюхают о нашем богатстве, и тогда беды не миновать. Жадность соседей страшнее любого Гоблина.
http://tl.rulate.ru/book/205607/26707438
