— Велин, мой мальчик... — басом, не терпящим возражений, произнес граф. — Время пришло. Каков твой выбор?
— Я решил стать рыцарем-первопроходцем, отец, — юноша выпрямился, смело встретив суровый взор патриарха. — Я отправлюсь на границы, чтобы добыть для клана Экс новую славу.
— Это совершенно не в твоем характере, — Ангус удивленно вскинул густые брови, и в его голосе проскользнули подозрительные стальные нотки.
— Возможно, после церемонии совершеннолетия я наконец-то повзрослел, — Велин изо всех сил старался сохранить невозмутимость, хотя чудовищная аура Золотого Рыцаря, исходящая от отца, грозила раздавить его в лепешку. — Я хочу быть подобен орлу, что гордо парит в небесах, выковывая собственную судьбу.
Поскольку сын уже принял решение, Ангус, как мудрый отец, не стал давить и вмешиваться. Он плавно втянул в себя удушающую боевую ауру и сухо констатировал:
— Согласно древним законам, установленным еще первым основателем нашего рода, любой совершеннолетний отпрыск, избравший путь первопроходца, имеет право оставаться в пределах замка не более трех месяцев.
— Однако, как твой отец, я дарую тебе отсрочку, — продолжил граф, сцепив руки за спиной. — Я позволю тебе задержаться еще на месяц. Но через два месяца ты будешь обязан навсегда покинуть Виндзор.
— Я всё понял, отец. Если приказов больше нет, с вашего позволения, я пойду, — дождавшись короткого кивка патриарха, Велин круто развернулся на каблуках.
— Та информация... — внезапно бросил в спину Ангус, когда рука юноши уже легла на кованую дверную ручку. — Твое сообщение позволило городу Сильверстар избежать колоссальных убытков. Причитающаяся тебе за это награда будет передана вместе со стартовым провиантом для твоего похода.
— Благодарю, отец.
Велин не стал оборачиваться. Он шагнул в коридор и плотно притворил за собой тяжелую створку.
Как только щелкнул замок, тени в углах просторного кабинета сгустились, закручиваясь в противоестественный водоворот. Прямо из мрака перед Ангусом вынырнула закутанная в черное фигура Теневого Охотника. Неизвестный бесшумно опустился на одно колено.
— Мой господин, — прохрипел убийца. — За молодым господином Велином не замечено слежки или контактов с другими фракциями. Прикажете копать глубже?
— Прекратить наблюдение, — Ангус задумчиво посмотрел в окно. — С этого момента дело закрыто. Все письменные отчеты немедленно предать огню.
— Слушаюсь, господин.
Тень убийцы дрогнула, смазалась и растворилась в воздухе, словно её здесь никогда и не было.
Суровые, изрубленные шрамами черты Графа Орлиного Утеса на мгновение смягчились, и на властном лице впервые промелькнула теплая, искренняя улыбка.
— Велин, мальчик мой... — едва слышно пробормотал он себе под нос. — Надеюсь, ты и впрямь сможешь прорубить себе путь в этом жестоком мире и заставишь имя Экс сиять с новой силой.
Тем временем, покинув отцовскую обитель, Велин неспешно брёл по запутанным переходам замка, погруженный в размышления. Куда же ему теперь податься?
До совершеннолетия, прекрасно осознавая свои весьма средние таланты, он наивно полагал, что просто осядет в родовом поместье и будет наслаждаться безбедной жизнью аристократа, медленно увядая от скуки. Он даже не утруждал себя построением планов на будущее.
Но теперь кости были брошены. Выбор сделан. И если он не хочет сдохнуть в приграничной грязи в первый же месяц, ему жизненно необходим четкий план действий.
— Первым делом нужно навестить старейшину Миллера... — пробормотал юноша, глядя в высокое стрельчатое окно. — Он ведает распределением членов семьи. Нужно выудить у него хоть какую-то полезную информацию.
Каждый новоиспеченный первопроходец перед отъездом был просто обязан засвидетельствовать свое почтение Миллеру — настоящей живой окаменелости клана Экс, благополучно разменявшему уже четвертую сотню лет.
Однако до этого предстояло сделать кое-что еще.
Второе пророчество, дарованное ему «Указанием Судьбы», гласило:
[Через две недели в западном районе города Сильверстар, в неприметном жилом доме под номером 308, состоится тайная сделка между двумя группировками. Живым товаром станут двое мальчишек, обладающих поразительной эмпатической связью. Один блондин, другой — с волосами цвета серебра. Оба скрывают в себе колоссальный потенциал. Максимальный уровень силы среди торговцев — средняя ступень Бронзового ранга. Спаси их, и эти двое станут твоими верными крыльями.]
Добравшись до просторных конюшен, Велин приказал конюшему оседлать лучшего скакуна. Взлетев в седло, он властным жестом приказал стражникам открыть ворота, и тяжелые кованые решетки Виндзора с надсадным лязгом поползли вверх. Пришпорив коня, юноша вихрем вырвался за стены, направляясь к Сильверстару, раскинувшемуся в тридцати километрах от замка.
Благодаря широкому тракту, добротно вымощенному ровным камнем, безумная скачка заняла не более двадцати минут. Вскоре на горизонте выросли исполинские стены мегаполиса, занимавшего площадь свыше тридцати квадратных километров и дававшего кров тремстам тысячам душ.
Будучи вторым по величине городом на землях клана Экс, Сильверстар был настоящей крепостью: его покой и процветание круглосуточно охранял регулярный восьмитысячный военный гарнизон.
http://tl.rulate.ru/book/205607/26623409
