— Событийное задание: Нарастающая угроза выполнено!—

— Побеждено тварей: 6/6!—

— Расчет вклада…—

— Обезврежено врагов: 2/6. Смертельных ударов: 1.—

— Эффективность: Приемлемо –

— Генерация награды…—

— Получено: Малый жетон слияния –

— Генерация бонусного лута…—

— Получено: Жетон случайного мутагена F –

— Получено 150 ед. Опыта!—

— Новый уровень!—

— Получено 2 очка характеристик!—

Дэвид внимательно перечитывал список уведомлений, стараясь отвлечься, пока Даллас аккуратно кромсал щупальце своими бронированными челюстями. Насекомое действовало методично: отрезало куски строго определенной длины, проверяя, полностью ли отделен сегмент, прежде чем двигаться дальше. Дэвиду особенно не нравились те места, где колючки зацепили перепонку крыла; при каждом щелчке и укусе он глубже зарывался когтями в мягкую землю под лапами. Кай наблюдал за процессом со стороны: он и по сторонам поглядывал – хоть заросшая парковка заправки, где они приземлились, и казалась безопасной, – и старался лишний раз не смотреть, как крючья тянут кожу Дэвида.

— Если будет шанс, вложись в экзоскелет, очень рекомендую, — съязвил Даллас, не отрываясь от работы. — Ну, или отрасти побольше шерсти, а то в твоей гриве есть проплешины, которые до конца не затянулись.

— Ха-ха, ой! Черт… — огрызнулся Дэвид, когда последний кусок был отрезан. — Прости, дружище. Просто я знаю, что сейчас начнется самая жесть. Но мы хотя бы квест закончили, да?

— Ага, я получил Жетон выбора навыка ранга C и кучу очков в придачу, — ответил оса, дружелюбно поводя крыльями. — Кай, твоя очередь. И не смотри на меня так, я для следующего этапа не приспособлен, сам знаешь. А тебе что перепало, Дэвид?

— Что-то под названием Малый жетон слияния и мутаген ранга F… Я и не знал, что их можно получать в виде жетонов, — с тревогой ответил Дэвид, пока Кай угрюмо подходил ближе.

Дэвид зажмурился. Кай деликатно подцепил один из сегментов, крепко ухватив его кончиком своего загнутого клюва. Поколебавшись секунду, он рванул кусок; раздался звук, похожий на раздираемую липучку. Дэвид взвыл от боли, отчаянно жалея, что ни у кого из них нет больших пальцев, чтобы удержать плоскогубцы. Процедура повторилась еще трижды, прежде чем Дэвид попросил перерыв: кожа горела, он чувствовал, как из ран, оставленных варварскими крючьями, сочится кровь.

— Вы получили 1 ед. Колющего урона –

— Вы получили 1 ед. Колющего урона –

— Вы получили 1 ед. Колющего урона –

— Вы получили 2 ед. Колющего урона –

— Черт, погоди, последний был болючим. Там засело слишком много крючьев, дай мне секунду, — пропыхтел Дэвид, заставляя уши подняться и продолжать вращаться в поисках угрозы.

Кай сочувственно чирикнул:

— Я в детстве проиграл схватку с кактусом, «прыгающим» таким. Понимаю тебя, прямо флешбэки ловлю. Прости, парень, знаю, что больно.

Дэвид кивнул и на мгновение сосредоточился на дыхании, вызывая Статус. Ему было любопытно посмотреть, как выглядит повышение уровня после эволюции. Это была слабая отговорка – на самом деле спина будто горела в огне, и он знал, что Регенерация скоро притупит эту боль, если немного подождать.

«Неплохо, плюс 15 к здоровью и 35 к выносливости. Этого хватит еще на пару криков. Кстати, он тоже вырос в ранге! „В широком конусе“, да? Слава богу, хоть не будет бесполезным в половине случаев. Надо только понять, что они считают „широким конусом“ – ставлю на то, что это значит „прямо перед собой“. Посмотрим. А теперь – что это за Жетон Слияния такой?»

|Малый жетон слияния: навсегда объединяет две Способности или два Мутагена в единый гибридный эффект. Ранг полученного слияния определяется как среднее арифметическое качеств компонентов. Процесс необратим.|

«Ох… черт, а это круто. То есть я могу объединить Ночной удар и Свирепый взор? Замораживать их при атаке? Погоди, нет! Можно слить что-нибудь с Устрашающим мутагеном! Может, это его немного смягчит, и я стану не таким уродом… Господи, а вдруг станет только хуже?»

— Ну что, готов?

Дэвид вынырнул из своих раздумий и скорбно посмотрел на гигантскую птицу, после чего кивнул. Он вздохнул и приподнял крылья, открывая доступ к ранам, и снова зажмурился, увидев, как мощный клюв смыкается на особо густом скоплении обрывков щупальца. Кай вырвал их резким рывком головы, стараясь закончить поскорее, и отбросил мерзкую штуку в кучу к остальным. Даллас пробормотал какие-то слова поддержки; Дэвид их проигнорировал, хотя в глубине души оценил жест. Оса чистил усики – видимо, это была его нервная привычка – и вздрагивал при каждом звуке рвущейся плоти почти так же сильно, как сам Дэвид.

— Вы получили 3 ед. Колющего урона –

— Вы получили 1 ед. Колющего урона –

— Вы получили 2 ед. Колющего урона –

— Знаете что, к черту всё, у чего есть щупальца, — выплюнул Дэвид, медленно разминая плечи и грудь после удаления последнего куска. Он чувствовал, как кольцо проколов начинает затягиваться благодаря регенерации, и был несказанно этому рад.

Даллас весело зажужжал:

— Прямо как твоя ма – …

— Нет, даже не смей. Это должно было сдохнуть еще давным-давно, и я не позволю тебе тащить эту скверну сюда, — прошипел Кай, резко повернув голову к насекомому. Даллас лишь озорно дернул крыльями.

— Эх, это была моя вина. Просто не ожидал, что они будут и липкими, и колючими. Кай, тебе что-нибудь дельное выпало?

— Мне досталось Малое улучшение черты и прорва опыта бонусом. Поднял уровень, теперь почти девятый, — радостно ответил он, и хохолок на его голове распушился.

Дэвид удивленно моргнул:

— Погодите, а какой у вас вообще уровень?

— Ну, когда мы начинали квест, у меня был седьмой, — медленно произнес Кай. — Даллас, ты ведь тоже восьмой взял, да?

Дэвид закрыл глаза и тяжело вздохнул, видя подтверждающий кивок осы:

— Да уж, а я-то думал, почему мне было так тяжко. У меня был пятый, только что шестой получил.

— Что?!

От их ошарашенных взглядов ему захотелось вздохнуть еще тяжелее.