К концу первого дня истребления каждого варга, что попадался ей на пути, Астрид набила ушами мешок, который по размерам больше походил на дорожный баул. Плотные кожаные перчатки почти насквозь пропитались потом, хотя она и снимала их во время коротких передышек. Гром присматривал за ней на четвертом этаже после того, как она прикончила Босса, и ему даже пришлось выручать её, когда на девушку разом набросились шесть варгов.
— Думаю, в той ситуации ты бы и сама справилась, — сказал он. — Но для всех нас будет лучше, если ты не получишь серьезных ран, требующих лечения, в самом начале дня. Пожалуй, ты еще не совсем готова к полной зачистке в одиночку.
— Да, — Астрид тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. — Это лишний раз напоминает мне, как сильно нужна полная группа. Будь эти варги хоть капельку крепче, сильнее или быстрее – да что угодно – и я бы просто погубила себя. Наверное, это лучшее Подземелье, доступное мне для подобного погружения. Но не думаю, что смогу повторить такое снова. Разве что вход будет в самом низу ранга, а я – на самой вершине. К тому же, если я продолжу получать опыт таким легким путем, мне не видать ни достойных эволюций Класса, ни хороших навыков на выбор.
— И то верно, — ответил представитель Гильдии, опершись на огромный щит, возникший словно из ниоткуда. — Я как раз собирался тебя об этом предостеречь, но, похоже, голова у тебя на плечах есть. Обязательно продолжай испытывать себя на прочность, чтобы претендовать на те самые редкие эволюции и Навыки…
— Что же касается твоего «не смогу повторить», — продолжил он, — тут я не согласен. Думаю, это вполне реально вплоть до Железа. А вот на Стали монстры станут настолько хитрее, что для тебя это будет слишком рискованно, даже если ты будешь восемьдесят шестого уровня в Подземелье пятьдесят первого. Заметь, я сам никогда не бывал в Стальных входах, но слышал истории. Уверен, ты смогла бы зачистить этаж-другой в одиночку, прежде чем тебе понадобится отдых. Главная проблема в том, что высокие ранги Подземелья гораздо протяженнее и сложнее, и именно там кроется основная опасность… — Гром осекся.
— Хотя, может, и смогла бы. Чертово Быстрое Восстановление. Я никогда не встречал никого с этим навыком, так что не знаю, как он масштабируется. А ты? Наверняка там есть пара ответвлений, но мне бы хотелось цифр.
— Мой отец знал одного человека, но нельзя с уверенностью сказать, что тот говорил правду. К тому же подробностей отцу не сообщали. Но на ранге Сталь тот воин мог выдержать засаду Ассасина того же ранга, использовать Навык для восстановления и вернуться в боевое состояние, чтобы прикончить врага.
— Благослови меня Герцогиня, — Гром усмехнулся. — Надеюсь, мне доведется увидеть тебя в расцвете сил. Это будет честью. Ну, я пойду. Обязательно тренируйся, чтобы получить хороший четвертый вариант Навыка. Мы должны быть уверены, что на шестнадцатом уровне ты получишь благословение Великого.
— Да, я знаю, — Астрид отмахнулась от него. Гром исчез, а она осталась сидеть на ступенях, ведущих с четвертого этажа на третий. Вернувшись в пиковую форму, она поднялась на третий этаж и методично перебила всех монстров, что встретились ей на пути. После месяцев охоты на одних лишь варгов Астрид с легкостью поражала их открытые, самые уязвимые места. Она больше не наносила скользящих ударов по их мощным плечам, не забывая дробить кости и калечить тварей каждым выпадом. В одиночку против троих варгов она не знала трудностей, расправляясь с ними с поразительной скоростью.
Как ни странно, это превратилось в рутину. Продолжая убивать их одного за другим, было легко забыть, насколько опасными они казались ей всего пару уровней назад. Мысль о том, куда она отправится дальше, подгоняла её, и не успела она опомниться, как во второй раз прошла по всем трем нижним уровням, чтобы выловить отставших или только что возродившихся монстров. Наткнувшись на группу Фредерика, которая сражалась с парой варгов, осторожно изматывая их в поисках смертельного удара, Астрид позволила себе остановиться и понаблюдать минуту-другую. Она прислонилась к дереву, оценивая их успехи.
Эльпия уверенно держала фронт, оттесняя чудовищ щитом. Она всё еще не использовала свою полэксу так часто, как следовало бы, но такова уж была её натура. Возможно, со временем и практикой это пройдет. Теперь это уже не было заботой Астрид. Фредерик и Лира кружили по флангам, раня монстров, пока Навык Эльпии, удерживающей авангард, приковывал всё внимание тварей к ней. Квинт, к удивлению Астрид, сделал пасс руками и выкрикнул Навык, необходимый для запуска камня размером с кулак прямо в обход Эльпии. Снаряд врезался варгу в голову, и тот рухнул. Сразу после этого бой закончился. Астрид улыбнулась. У них всё получится.
Прежде чем они успели собрать трофеи, Лира крикнула:
— Там кто-то есть! К бою!
Она указывала прямо в сторону Астрид. Та поняла, что почти скрыта из виду: её доспехи в густой тени совсем не блестели, не выдавая в ней человека. На долю секунды она задумалась, не ломануться ли сквозь кусты, чтобы припугнуть молодую группу, но в порыве зрелости осознала: заставить нервного Мага Земли поверить, будто нападает массивный монстр – отличный способ получить камнем в лицо. Вместо этого она отозвалась, поднимая руки:
— Это всего лишь я! Возвращаюсь после дневной смены.
— О, это Астрид, — Лира облегченно выдохнула, а затем оживилась. — Ты в порядке? Что-то ты рано.
— Продвигаюсь быстрее, чем планировала, — ответила Астрид, выходя на свет к остальным искателям. — Решила вернуться пораньше, чтобы успеть на горячий ужин.
— Мы можем проводить тебя, — сказала Эльпия, и по её голосу было ясно, что она улыбается под своим закрытым шлемом.
— Не хочу прерывать ваше погружение, — Астрид покачала формой. — Не уходите из-за меня.
— Да нет, дело не в этом, — Фредерик отмахнулся, наклоняясь, чтобы отрезать два уха. — Сегодня у нас «медленный» день. У нас двухдневный цикл: один короткий день и один полный. В полный день мы тренируемся утром, спускаемся перед обедом и едим здесь, чтобы вернуться в город к ужину. А в короткие дни… мы просто действуем по обстоятельствам.
Он выглядел немного смущенным, и Астрид улыбнулась. Затем, сообразив, что они этого не видят, она сняла шлем и пристегнула его к поясу сзади. — Это больше, чем делает большинство других искателей. Каждый второй день – это нормально.
— Так люди говорят… — подал голос Гюстав, недоверчиво глядя на неё. — Но, по-моему, ты доказала, что это не так.
Астрид рассмеялась. Искренне, от души. Она подошла к Медику, качая головой. — Я… я особый случай. Забудьте обо всем остальном, у меня есть конкретная, почти невыполнимая цель. Я занимаюсь этим не потому, что хочу разбогатеть или потому, что мой Класс удачно подходит для Подземелий. Нет, я всегда мечтала об этом и, честно говоря, я достаточно безумна, чтобы верить: в долгосрочной перспективе у меня есть шанс.
— И… — Эльпия замялась. Затем она встретилась с Астрид взглядом, расправила плечи и спросила:
— И какая же у тебя цель?
— Я хочу достичь как минимум Мифрилового ранга, но моя истинная цель – Адамантий. — Астрид замолчала, ожидая если не насмешек, то недоверия. Вместо этого она увидела несколько серьезных кивков, широко раскрытые глаза Авангарда и взгляд Фредерика, в котором читалось: «Я в это верю».
— Я тебе верю, — сказал Фредерик, и его тон соответствовал позе. — Ты здесь всего в два раза дольше нашего, а мы едва добрались до второго уровня. Сколько опыта ты получила сегодня?
Это и был настоящий улов дня. Астрид заставляла себя не проверять общее количество опыта во время зачистки. Она знала, что убила сегодня около ста шестидесяти варгов, так что…
— Сейчас… — она осеклась, заглянув в интерфейс. День начинался с 17/5 000.
1 199/5 000.
— Герцогиня милостивая, — выдохнула Астрид ругательство вместо ответа. Пока новички ждали, она осознала, что её оценка в неделю была слишком пессимистичной. Меньше четырех дней. До четвертого Навыка, первого водораздела Бронзового ранга, оставалось четыре дня. Покачав головой, Астрид подняла глаза.
— Сегодня я получила почти тысячу двести опыта. — Она не смогла сдержать легкую дрожь в голосе, и группа перед ней замерла, когда смысл слов дошел до них.
— Это… это было бы почти по двести пятьдесят опыта на каждого, — Квинт не скрывал благоговения. — И ты собираешься делать так каждый день?
— Еще четыре дня. А потом… я закончу.
Произнесенные вслух слова сделали всё реальным. Астрид пришлось моргнуть, сдерживая нахлынувшие чувства. Она не могла точно сказать, что это было, но эмоция была всепоглощающей, меняющей всё вокруг, пугающей и в то же время – прекрасной.
***
Старк ничего не сказал, пока Астрид пересказывал ему события дня, но он лишь покачал головой, оценив мешок с ушами, который она едва не швырнула на стойку. Вместо этого она позволила ему упасть на пол и улыбнулась. Когда она назвала цифру полученного опыта, он дважды моргнул. Затем кивнул и предложил еще одну миску рагу, пока она жадно поглощала свой ранний ужин.
Астрид ценила Старка.
Наевшись, она больше всего на свете хотела в ванну, но важнее было повидать Мойру, чтобы у той было как можно больше времени на необходимый ремонт. В конце концов, в её кольчуге повредилось несколько звеньев, которые нужно было свести вместе, да и паре пряжек на поножах требовалось внимание. К тому же Мойра ведь будет рада её видеть, верно?
— Ты уже закончила и пришла сюда, — бесстрастный голос Мойры встретил Астрид, когда та распахнула двери. Тем не менее, в уголках глаз кузнеца собрались морщинки – та самая едва заметная, искренняя улыбка, которую Астрид успела узнать за последние месяцы. Эта улыбка нравилась ей куда больше дежурной гримасы для клиентов. Мойра вытерла руки о плотный фартук и подошла к прилавку. — Надеюсь, ты цела?
— Ага, — Астрид усмехнулась. — На самом деле всё отлично. Просто устала. День выдался насыщенный, и впереди еще четыре таких же.
Мойра кивнула, жестом приглашая Астрид выложить доспехи на прилавок для осмотра. Кузнец уже вовсю изучала броню, когда до неё дошел смысл слов Астрид. Она медленно подняла голову. Воин лишь пожала плечами с широкой улыбкой.
— Значит, не неделя, — последовал немедленный ответ.
— Нет. Быстрее. — Астрид кивнула.
— Что ж, тогда посмотрю, что смогу заказать в срочном порядке, — Мойра усмехнулась. — Сразу скажу, что – без какой-либо особой причины – я возьму с тебя полную цену за срочность. Один серебряный.
— Справедливо, — согласилась Астрид. — Я сегодня заработала достаточно, чтобы это не сильно ударило по карману.
— Я так и думала, — сухо заметила Мойра. — Я с удовольствием поболтаю, когда не буду занята работой, но этот ремонт займет у меня порядочно времени. Если дашь мне закончить, я загляну к Гвиневре на ужин?
— Идет. Я принесу на всех что-нибудь из стряпни Старка. — Хоть она уже поела, Астрид была не прочь зайти на второй круг. Она вышла, заглянула в лавку Гвиневры и крикнула:
— Увидимся через час или около того за ужином! Я принесу еду из гостиницы. С тебя готовый стол, а я вас накормлю!
Она не стала дожидаться ответа, зная, что Гвиневра прокричит что-то вроде: «Ладно, хорошо!»
За последние месяцы Астрид часто приносила Гвиневре и Мойре большой котел того, что готовил Старк, так что, когда она попросила об этом, он воспринял просьбу как должное. К тому времени, как она была готова, котел уже ждал её. Ванна была божественной, и, очистившись и влив в себя еще один заряд Быстрого Восстановления, она подхватила котел. С этой добычей в руках Астрид приготовилась к нелегкому пути до кузницы Мойры на ноющих ногах.
— Ты готова?
— Дай мне секунду, — пропыхтела Мойра, выходя наружу. Она переоделась в обычную одежду и со вздохом захлопнула тяжелую, перекошенную дверь. Та со скрежетом ударилась о раму, но встала на место после того, как Астрид помогла её дожать.
— Спасибо, — кивнула Мойра. — Пойдем?
***
Вечер пролетел быстро, и Астрид, неся доспехи в руках, вернулась в гостиницу, где её поджидал Гром.
— Вот, держи за то чудовище, которое ты мне притащила вместо мешка, — он покачал головой. — Это просто ужасно, честное слово. Завтра можешь уши не собирать. Просто приди ко мне после того, как всё зачистишь, и… я тебе заплачу. Поняла?
Астрид рассмеялась. — Если ты так хочешь, я не против. Но я думала, ты делаешь из них ковры.
Гром шутливо содрогнулся. — Нет. Это нужно, чтобы люди не врали. Ты зачищаешь всё Подземелье. Завтра, скорее всего, получишь чуть меньше, но послезавтра будет больше. Полная зачистка задевает гордость Подземелья, и оно обычно начинает «перепроизводство», если это продолжается.
Она кивнула. В Гильдии это было общеизвестным фактом.
— Еще одна проблема, которую ты оставишь после себя, — притворно вздохнул Гром.
— И ты с радостью с ней разберешься, потому что сам дал мне на это четкое разрешение.
Он отмахнулся от неё. — Увидимся завтра спозаранку, Астрид.
— Спокойной ночи, Гром. Спасибо за помощь.
Поднявшись в комнату и водрузив доспехи на манекен, Астрид переоделась в ночное и рухнула в постель. Глядя в потолок, она осознавала, что завершила первый день настоящей погони за следующим уровнем. С восторженной улыбкой и тихим смешком она перевернулась на бок и позволила сну забрать её. Ждать пришлось недолго.
***
2 138/5 000.
Астрид помахала группе новичков, проходя мимо них к выходу из Подземелья. Без раздутого мешка с ушами идти было куда приятнее – лишний килограмм не болтался за спиной, сбивая баланс при ударах. Тем не менее, Астрид решила, что пора что-то делать с перчатками. Они окончательно потемнели от пота и крови. Пахли они… довольно скверно.
Тем вечером она расспрашивала всех подряд, как правильно ухаживать за кожей. Оставалось надеяться, что перчатки выживут, но это покажет только время.
***
3 582/5 000.
— Просто уходите! — Крикнула Астрид, когда группа Фредерика попыталась удержать позицию. Стоило ей скомандовать, как они прекратили отчаянную борьбу за выживание и начали отступать. Астрид взревела, намеренно открываясь для атаки одного из варгов, который, кажется, подумывал погнаться за слабыми искателями. К этому моменту большинство этажей Подземелья были полностью зачищены, но Астрид не учла всплеск популяции варгов на первом этаже. Конечно, она прикончила нескольких тварей, что не давали ей прохода при спуске, но она старалась двигаться тихо и избегать их.
Это было ошибкой.
К счастью, она подоспела вовремя, чтобы молодую группу не растерзали девять варгов одновременно. С её помощью Лира и Фредерик избежали окружения, но её стремительное появление привлекло еще две стаи. Всё еще ошеломленные, почти все раненые и с пустым запасом маны, новички запаниковали. Астрид же, несмотря ни на что, была почти в идеальной форме и могла легко игнорировать атаки варгов первого и второго уровней.
Пока их клыки скрежетали по её броне, не в силах прокусить плоть, Астрид работала щитом и молотом, перебив восемь варгов без особого труда. Закончив, она получила еще 42 единицы опыта. Группа Фредерика вернулась, когда Гюстав подлечил их, насколько позволяли силы Медика. Она отмахнулась от их благодарностей, помогая срезать уши, и извинилась за то, что отчасти сама виновата в их бедственном положении. К счастью, они, похоже, не держали зла, хотя Гюстав был явно расстроен тем, что не смог внести такой вклад в бой, как ему хотелось бы.
***
4 978/5 000.
На каждом этаже еще оставалось по паре варгов, но Астрид решила оставить их, позволив Подземелью на время почувствовать себя победителем. В конце концов, можно дать возродиться еще парочке и через четыре убийства достичь шестого уровня. Она ждала на лестнице между вторым и третьим этажами, зная, что снаружи уже опустилась ночь. Время еще было. Когда два варга забрели на лестницу, не в силах миновать нижний пролет и подняться на второй этаж, Астрид сочла это призывом к действию. Эти двое дали 7 и 6 опыта – оставалось 9. Еще двоих варгов Астрид нашла на втором этаже, когда совершала свой «побег».
Варг убит. Получено 5 опыта.
Варг убит. Получено 6 опыта.
Общий уровень: 5 (4 978/5 000) => 6 (2/10 000)
Свет снизошел на неё, и Астрид крякнула, когда Великий предложил ей на выбор новые Навыки.
http://tl.rulate.ru/book/203867/24251670
Готово:
