Вечер пролетел незаметно. Ванна? Почти не осталась в памяти. Ужин? Она и понятия не имела, что именно съела и каково оно было на вкус. Астрид даже умудрялась поддерживать беседу с подругами, но мысли её то и дело возвращались к грядущим дням. Сколько варгов ей придется убивать ежедневно? Насколько она знала, на каждом этаже их с каждым днем появлялось всё больше. На первом, который она зачищать не собиралась, в обычный день возрождалось около тридцати. На втором – чуть меньше сорока, на третьем – ровно пятьдесят, а на четвертом, включая комнату Босса, выходило чуть больше, чем на третьем. Это значило, что вместе с Боссом и двумя его помощниками Астрид сможет убивать около ста пятидесяти варгов в день. В математике она была не сильна, но умножить на пять могла. Семьсот пятьдесят единиц опыта в день. Минимум.
Неделя, чтобы преодолеть первый порог и получить четвертый навык. После долгих месяцев погружений – настолько частых, насколько позволяли правила и собственные силы без посторонней помощи, – Астрид была всего в нескольких днях от того, чтобы сделать первые шаги как настоящий исследователь. Она никак не могла унять дрожь в ногах, и в конце концов Гвиневра замолчала, положив руку ей на плечо.
— Что случилось? Тебя что-то гложет.
Астрид мгновение колебалась, стоит ли отвечать, но потом пожала плечами и решила выложить всё как есть.
— Я пробуду здесь еще недели две, не больше. Только что получила пятый уровень, и Гром согласился ускорить мой приток опыта, пока я не достигну шестого. Как только это случится… я уйду. Отправлюсь к другому входу, хотя пока не знаю, к какому именно. У Грома есть список, который он упоминал раньше, так что я, скорее всего, сверюсь с ним.
— И ты не вернешься – по крайней мере, очень долго. — Гвиневра мягко улыбнулась. — Рада за тебя! Это действительно захватывающе. Уже знаешь, с кем хочешь сразиться следующим? Полагаю, с четвероногими тварями ты покончила, если будет такая возможность.
Вопреки серьезности момента, Астрид негромко рассмеялась.
— Да уж, с меня хватит. Другие четвероногие монстры на таких низких уровнях практически ничем не отличаются от тех, с кем я сражалась до сих пор. Лютоволчьи сильнее, но они не получают дополнительных характеристик за уровень, так что разница заметна только на первых порах. Есть пантеры и прочие кошачьи, они еще сильнее лютоволчьих, но охотятся в одиночку. Поскольку за повышенную сложность дополнительного опыта не дают, я не вижу смысла драться с монстрами, за которых получу столько же, сколько здесь – только с большим трудом и меньшей эффективностью.
— Ты уж прости, — подала голос Мойра, — но меня никогда особо не тянуло в Подземелье, хоть я и выросла в этих краях. Почему такие ответвления, где люди могут быстро и без особых усилий получать опыт, не кишат исследователями?
— Ну… — Астрид подтянула колени к груди. Она предпочла сидеть на полу, на мягкой подушке. — На то есть пара причин. Во-первых, варги ничего не стоят. Здесь никто не зарабатывает приличных денег – по меркам искателей, конечно. Я спускаюсь в Подземелье как минимум вдвое чаще, чем все остальные здесь, и, насколько мне известно, вдвое чаще других исследователей вообще. Если я буду охотиться в одиночку целый день, то заработаю от шестидесяти медных до чуть больше одного серебряного. Честный дневной заработок для обычного человека, верно?
Гвиневра и Мойра кивнули.
— Сколько бы мне пришлось платить тебе, Мойра, за ремонт, когда я только начинала? Ну, если бы ты не делала мне скидку по дружбе, а я приходила бы через день за мелкой починкой?
Поразмыслив минуту, Мойра рискнула предположить:
— Может, медных двадцать? В плохие дни до сорока.
— У тебя такие низкие цены? Ты же здесь монополист, — удивилась Астрид, на миг отвлекшись от темы.
— Мне больше не нужно, — Мойра пожала плечами.
— Ладно. Идем дальше. Гвиневра, как думаешь, сколько я трачу на эликсиры в неделю?
— По обычной цене то, что ты берешь, выходило бы где-то в два серебряных в неделю.
— Честно говоря, я защищаюсь лучше других, но трачу больше снадобий из-за того, как именно я сражаюсь, — добавила Астрид. — Считайте, обычные расходы исследователя здесь в неделю: десять медных в день на еду, тридцать за комнату – вот еще один серебряный. Теперь понимаете, почему тут нет денег?
— Понятно. — Мойра качнула головой. — Но разве уровни не важнее всего?
— На этих ранних этапах – конечно, — кивнула Астрид. — Но чем выше уровень, тем сложнее его получить, вы это и сами знаете. Но обращали ли вы внимание, сколько именно опыта требуют высокие уровни?
— Я никогда не интересовалась тем, что выше Бронзы, — Гвиневра пожала плечами. — Мне никогда не достичь Железа.
— Мне тоже.
— Я так и думала, — сказала Астрид. — Каждый водораздел дает резкий скачок в требуемом опыте. На шестом уровне нужно десять тысяч единиц. Затем прогрессия идет по тысяче за уровень до одиннадцатого, где требуется уже двадцать тысяч, а на шестнадцатом – тридцать. Двадцать первый уровень требует пятьдесят тысяч, и каждый последующий – еще по пять тысяч, при этом водоразделы прыгают на двадцать пять тысяч опыта по сравнению с предыдущим уровнем. И вы знаете, что каждый ранг берется всё дольше и дольше: на тридцать уровней Железа требуется всё больше и больше монстров для каждого шага. На ранге Сталь сорок уровней прибавляют по десять тысяч каждый, а водоразделы прыгают на пятьдесят тысяч. Мифрил и Адамантий продолжают расти на такие смехотворные величины, не говоря уже о том малом, что я знаю про Арканит.
— Вот… почему исследовать Подземелье так безнадежно. — Гвиневра понимающе хмыкнула. — Я просто никогда не вникала в то, как это устроено. Понимаю, что для меня достичь одиннадцатого уровня невозможно, так какая разница, что там дальше, верно?
Мойра согласно буркнула.
— Значит, люди не идут сюда, потому что деньги могут решить многие проблемы, возникающие позже?
— Достаточно близко к истине, — ответила Астрид. — Еще одна причина – то, как мало монстров в подобных ответвлениях. Будь здесь больше целеустремленных, высокоуровневых искателей – или просто больше народу – у меня бы не было такой возможности, независимо от того, как сильно я нравлюсь Грому или какие надежды он на меня возлагает. Гильдия более-менее контролирует, сколько людей задерживается у входа. Любой, у кого достаточно уровней, чтобы уйти к другому входу, уходит туда. А когда люди повышают ранг, Гильдия предлагает им несколько вариантов на выбор.
— Бюрократии больше, чем я ожидала, — Мойра поджала губы.
— Честно говоря, я не против, — Астрид пожала плечами. — Это позволяет всему работать так, как иначе бы не получилось. Слишком много вещей требуют внимания, а исследователи… они много какие, но уж точно не организованные. И последний момент, который в данном случае не особо применим, – это штраф к опыту из-за разницы в рангах.
— Половина за каждый ранг разницы, так?
— Ага. — Астрид откинулась на подушку, думая о завтрашнем дне.
— Мы ведь теперь нечасто будем тебя видеть, верно? — Снова заговорила Гвиневра, переводя разговор на их дружбу.
— Скорее всего, нет, — тихо произнесла Астрид. — Если я собираюсь выслеживать каждого варга, как задумала… я буду перекусывать прямо на лестницах, а возвращаться такой изнуренной, что буду просто падать в кровать.
— Значит, это прощание? — Голос Гвиневры дрогнул.
— Нет. Но скоро. Скорее, чем мне хотелось бы. Но в то же время – всё еще слишком нескоро.
Гвиневра поднялась со стула и подошла к подруге. Астрид, сидевшая на полу, оказалась как раз того роста, чтобы Аптекарша могла наклониться и прижаться своим лбом к её лбу.
— Я рада за тебя. Ты была… как зверь в клетке. Перед тобой широкие горизонты, и быть вдали от них для тебя – пытка. Астрид Воин – странница, и я с нетерпением буду ждать вестей обо всем, чего ты добьешься в ближайшие десятилетия.
Пока Гвиневра говорила, Астрид склонила голову и прижалась щекой к её руке. Затем, когда Мойра встала и присоединилась к ним, Астрид тоже поднялась на ноги, возвышаясь над подругами. А после, настолько нежно, насколько могла, она притянула их обеих к себе и крепко обняла.
— Спасибо. За то, что были рядом, — прошептала Астрид. — Я… не думаю, что справилась бы без вас.
— Для того мы и здесь, — Мойра рассмеялась, хотя Астрид услышала, как её голос сорвался.
Больше они не проронили ни слова, стоя в тесном объятии, и Астрид было всё равно, что ноет спина, а солнце уже садится. Это был последний миг нежности перед долгой неделей. Затем, отстранившись – у каждой в глазах блеснула слезинка, – она развернулась и вышла из лавки.
Ей нужно было отдохнуть перед великим днем. И даже если пара слезинок от нахлынувших чувств намочили подушку – она не возражала.
***
— Начнем с Босса, — сказал Гром, когда они рысцой миновали третий этаж. Пара варгов бросилась на них, и Астрид прикончила их точными ударами, пока Гром стоял в стороне. Она проигнорировала предсмертный скулёж зверей, глядя на уведомления об убийстве. Они не были в группе, так что все шестнадцать единиц опыта достались ей одной.
— С Боссом я сделаю только две вещи. Во-первых, отвлеку его внимание в самом начале, когда он впадет в ярость. Буду стоять и принимать удары, пока ты разбираешься с его прихвостнями, а как только один из них падет – я отойду в сторону. Дальше будешь выпутываться сама. Ясно? Еще я присмотрю, чтобы ты не сдохла, но, честно говоря, это уже излишняя щедрость. Я последний представитель Гильдии, который так с тобой нянчится, и думаю, скоро я позволю тебе брать его в одиночку.
Астрид кивнула, а затем, чувствуя, как подступает волнение, произнесла:
— Вообще-то… я хочу попробовать сделать всё сама.
Хотя шлем скрывал лицо Грома, в его голосе прозвучало выражение, которое невозможно было увидеть:
— Серьезно?
— Да. Хочу проверить, смогу ли я одолеть их всех в одиночку.
— Что ж. Отлично. Пойдем посмотрим, как ты справишься с Боссом на пятом уровне.
Прежде чем страх успел взять верх и заставил бы её отступить, Астрид побежала вперед. Черный лес вокруг оставался неизменным, но вход в финальный зал Подземелья был очевиден. В центре этажа возвышалось сплетение из закрученных черных ветвей, а там, где должна была висеть дверь, мерцало тусклое, непрозрачное марево. Не встречая преград, Астрид шагнула в проем; на мгновение в животе возникло странное, тянущее чувство. И вот она уже была в другом месте.
Комната Босса оказалась еще мрачнее и чернее остального Подземелья. Деревья здесь – каждое толщиной с взрослого мужчину – стояли почти ровными рядами. Стоило ей пройти вперед, как Босс заявил о себе. Булькающее рычание эхом разнеслось по залу, и чудовище бросилось к ней. Глаза его светились тусклым багрянцем, а загривок напоминал настоящую гриву. Из пасти густо капала слюна; зверь не желал ничего, кроме насилия. Он издал яростный клич и всем телом ударил в её щит. Астрид на миг подумала, не прикончить ли его сразу, но вместо этого стала высматривать двух других монстров.
Удар был силен, и Астрид пришлось собраться. Она месяцами сражалась с варгами и не меньше дюжины раз была на волосок от смерти. Хоть они и считались слабейшими из монстров, они всё равно оставались опасными и на удивление сильными. Чтобы иметь хоть какой-то шанс против другого Босса, с которым она дралась раньше, ей пришлось удвоить свои характеристики, и даже тогда тот противник оказался мучительно силен, хоть его и удалось убить.
Теперь она поняла, что тот Босс был выше уровнем, к тому же его подстегивала вышедшая из-под контроля мана от всплеска и навык берсерка. Хотя она и уперлась плечом, ожидая, что её отбросит назад, удар ощущался как тренировочный. Да, было больно, но ничего критического. Фыркнув, она оттолкнула зверя, и хотя видела, что прихвостни уже заходят с флангов, медлить не стала. С яростным криком Астрид вскинула молот, целясь монстру прямо в нижнюю челюсть.
Кость разлетелась в прах, когда удар достиг цели, и Босс пошатнулся. Он раскрыл пасть, собираясь активировать навык и поднять свои характеристики, но с какой стати ей позволять это? Астрид метнулась вперед, уходя от атакующих прихвостней, и снова обрушила молот на монстра, на этот раз калеча его. Передние лапы хрустнули, и вместо боевого клича зверь жалобно заскулил.
Когда с Боссом было покончено, Астрид быстро разделалась с двумя варгами пятого уровня, а затем, вернувшись к истекающему кровью и страдающему монстру, впервые зачистила комнату Босса совершенно самостоятельно.
Варг повержен. Получено 9 опыта.
Варг повержен. Получено 9 опыта.
Босс варгов повержен. Получено 30 опыта.
Видя, как её опыт разом подскочил на сорок восемь единиц, Астрид широко улыбнулась и повернулась к Грому.
— Значит, я могу делать так каждый день?
Тот молча кивнул.
— Отлично! Если хочешь убедиться, можешь прийти завтра, но я думаю, мы и сами прекрасно справимся! — Астрид подумала, что, возможно, у неё всё же будет оставаться немного времени, чтобы каждый день видеться с подругами. А если нет… что ж, она сделает так, чтобы время нашлось.
http://tl.rulate.ru/book/203867/24251669
Готово:
