Линч понятия не имел, какие отношения связывали Саммер из параллельного мира с его местным двойником.
Однако ключи от спальни Линча, оказавшиеся у нее, наглядно доказывали: чужими друг другу они не были.
В груди зашевелилось смутное беспокойство. Линч держал закованные в пластины экзоскелета руки плотно прижатыми к бедрам, так и не ответив на объятия Саммер.
— Линч, что с тобой? — Спросила Саммер, ощутив его неестественную жесткость.
Она разомкнула объятия и ухватилась за его руку.
Ее взгляд скользнул по угловатым щиткам кибернетического протеза, и она недоуменно нахмурилась.
«Разоблачение?»
«Так даже лучше. Меньше неловкости в будущем.»
— Ты ведь не собираешься воевать с зомби в этой кустарной поделке?
— Тебе на конкурсе машиностроения среди студентов Пан-Азиатской Коалиции даже третьего места не светило, а ты уже нацепил экзоскелет собственной сборки?
Линч приоткрыл было рот, собираясь возразить, но вовремя прикусил язык.
Он вспомнил свой первый визит в этот гибнущий мир и файлы, которые мельком успел заметить на рабочем столе компьютера.
Там действительно было полно чертежей, схем и трехмерных моделей.
Похоже, здешний Линч при жизни был талантливым студентом – он даже пытался пробиться на национальные соревнования.
Линч по-прежнему хранил молчание, не понимая, как строить разговор.
— Какая обстановка снаружи? — Спросил он, решив просто сменить тему.
Ситуацию в этом доме он контролировал полностью, но что происходило за его пределами, оставалось загадкой.
Саммер опустила голову и подобрала с пола тяжелый молоток.
Засохшая кровь на бойке и багровые брызги на ее белой блузке красноречиво свидетельствовали о том, через какой кошмар ей пришлось прорываться.
— Сеть полностью легла, — заговорила Саммер. — Я проверила часть аппаратного обеспечения, просканировала эфир своим прибором и засекла мощные помехи неизвестного происхождения.
— Все современные каналы связи практически мертвы. Ловятся только редкие обрывки простейших аналоговых сигналов.
Линч мысленно переоценил девушку: «Она учится на связиста?»
Продолжая говорить, Саммер обошла Линча, подошла к письменному столу и присела на корточки. Распахнув дверцу нижнего шкафчика, она вытащила початую коробку с лапшой быстрого приготовления. Сзади обнаружилась еще одна, совершенно целая.
На картонной крышке лежала еще одна упаковка, уже вскрытая…
Саммер небрежно отбросила ее на стол.
Линч медленно выдохнул. Расклад вырисовывался паршивый.
Саммер и его здешний двойник с огромной вероятностью были парой.
— Повезло еще, что ты спустил все карманные деньги на эту нелепую железку, — в голосе Саммер появилось облегчение. — Голодал, зато забил комнату лапшой. Воду в доме пока не отключили, так что если экономить, нам хватит недели на две.
«Нелепая железка?»
Линч поднял руку, рассматривая сочленения пластин.
Его броня состояла из имплантов L-класса производства «Лоу Хэви Индастриз» – Линч лично пересобрал и откалибровал их под свои нужды.
Назвать эту конструкцию «нелепой» мог только законченный профан.
Помня об отношениях Саммер с погибшим хозяином тела, Линч предпочел промолчать.
Саммер не сидела сложа руки. Забравшись на стул, она выудила с верхней полки телескопическую антенну.
Прикрутив ее к смартфону, она приготовилась ловить любые экстренные частоты, если те вдруг оживут.
Затем ее взгляд упал на пол.
— Откуда здесь это черное пятно? — Нахмурилась она. — Линч, ты опять устраивал свои опасные опыты прямо в комнате? За аренду вообще-то залог внесен… Хотя ладно, в городе зомби-апокалипсис, арендодатель вряд ли придет требовать неустойку…
Она продолжала тараторить без умолку.
Линч понимал: так она просто пытается заглушить панику и справиться со стрессом.
Неизвестно, откуда именно Саммер добиралась до этой квартиры, но по пути ей определенно пришлось драться за свою жизнь.
Что же касалось выжженного следа на полу…
… то как он мог ей объяснить? Не говорить же, что горстка пепла на линолеуме и есть тот самый Линч, которого она знала.
— Оставайся здесь, тут пока безопасно, — сказал Линч, стремясь поскорее уйти от расспросов. — Мне нужно выйти.
Поток слов мгновенно иссяк. Саммер уставилась прямо ему в глаза.
Ее пальцы побелели, сжав рукоять окровавленного молотка, поднятого со стола.
— Я с тобой! — Твердо отрезала она.
Она не стала выспрашивать, куда он направляется, и не пыталась его остановить. Решение было принято бесповоротно.
— Хорошо, — согласился Линч.
Смысла спорить не было.
Оставлять ее одну в квартире сейчас было опаснее, чем держать под боком.
Против его экзоскелета с узлами L-класса у здешних мертвецов не было ни единого шанса.
Линч первым перешагнул порог, Саммер скользнула следом.
В режиме псионического зрения он отчетливо видел, как мелко дрожат ее икры, но каждый шаг девушки оставался уверенным.
«Повезло же местному придурку с девушкой. Жаль, не пережил первую волну и сам обратился в тварь.»
Металлический стук опор о кафельный пол эхом разносился по коридору. С каждым его шагом сердце Саммер стучало все отчаяннее.
Она порывалась попросить его снять этот нелепый доспех, но сквозившая в каждом движении Линча холодная отстраненность заставляла ее молчать. Саммер просто шла следом, стараясь не отставать ни на шаг.
Они остановились у двери соседней квартиры.
Это была одна из комнат, на которые хозяин разделил жилплощадь. Сквозь фильтры псионического зрения Линч видел внутри две замершие тепловые сигнатуры.
Раздался тихий, сухой щелчок гидравлики.
Сегменты брони на предплечье Линча разошлись в стороны. В его ладонь скользнул короткий тактический клинок, после чего металл с глухим стуком сомкнулся обратно. Саммер завороженно наблюдала за этой трансформацией.
Линч примерил острие к замочной скважине.
Давления почти не потребовалось.
Сверхпрочный сплав А-класса без труда преодолел сопротивление ригеля – замок рассыпался, словно труха.
Толкнув дверь, Линч шагнул внутрь.
Встроенный чип фехтования активировался мгновенно.
Меньше десяти секунд понадобилось ему, чтобы расправиться с мертвецами – мужчиной и женщиной.
Глядя на покатившиеся по полу головы, Линч недовольно сощурился.
Линч решил, что по возвращении обязательно соберет небольшого дрона специально для сбора алых кристаллов.
Его главной целью оставались именно эти артефакты.
И хотя визард мог извлечь суть из однотипного артефакта лишь единожды, сами артефакты все еще обладали полезными свойствами.
Линч не собирался разбрасываться ресурсами – в его деле избытка не существовало.
Он присел и кончиком тактического клинка вскрыл черепную коробку ближайшего мертвеца.
Имея за плечами свежий опыт препарирования собственного двойника, он действовал без промедления.
Будучи механиком и инженером-протезистом, анатомию человеческого тела он знал в мельчайших подробностях. Алые кристаллы формировались строго в лобных долях.
Сзади раздался сдавленный звук – Саммер зажала рот ладонью от подступившей тошноты.
Одно дело – размозжить мертвецу череп в целях самообороны, и совсем другое – хладнокровно ковыряться в сером разлагающемся веществе.
Анатомически эти головы ничем не отличались от человеческих.
Она порывалась спросить, зачем он это делает, но, поколебавшись, промолчала.
Глядя на сочащиеся сукровицей тела, Линч по привычке потянулся к лазеру, чтобы выжечь органику.
Но вовремя вспомнил о присутствии Саммер и убрал руку.
В крайнем случае придется сменить убежище чуть раньше – прохладная погода не позволит трупному запаху распространиться слишком быстро.
Спрятав извлеченные камни, Линч повернулся к выходу.
— Идем дальше, — бросил он. — Надо зачистить этаж от зараженных.
Саммер часто закивала.
— Угу, — тихо отозвалась она.
Как и прежде, она держалась сзади. Линч первым шагнул наружу.
Выходя, Саммер аккуратно прикрыла за собой дверь.
http://tl.rulate.ru/book/203804/24472827
Готово:
