Радостные возгласы и смех встречают Новый год!
Сюнь Чан, неся в руках вино и закуски, пошел прочь. Он не вернулся в свой дворик, а прямо вышел за пределы семьи Сюнь и по памяти направился к одному переулку.
Он не забыл ту выпивку месячной давности — все еще был должен хозяину харчевни с косматой головой и желтыми зубами.
После долгих блужданий Сюнь Чан добрался до входа в харчевню Ли Лаотоу. Все те же вывески, те же столы и стулья, та же грязь, и хозяин, как обычно, дремал за прилавком.
Сюнь Чан остановился перед дверью, вспоминая себя месяц назад: тогда он только что прошел испытание Тяньяцзуна. Мало того, что его не приняли, так еще и любимая женщина бросила. На душе невольно стало горько.
Прежний Сюнь Чан был посмешищем, нынешний — возрожденный. Он перепишет свою легендарную жизнь, в глазах — непоколебимая решимость.
Он шагнул внутрь, подошел к прилавку и улыбнулся:
— Хозяин, я пришел.
Ли Лаотоу в это время играл в шахматы с Чжоу-гуном во сне. Он неохотно приоткрыл один глаз. «Что за поганец, — проворчал он про себя, — помешал моим сладким грезам».
Очертания медленно прояснились. Когда он разглядел, что это парень Сюнь Чан, то удивился. А заметив, что в левой руке у него закуски, а в правой — вино, сон как рукой сняло.
В мгновение ока Ли Лаотоу расплылся в улыбке.
Не успел Сюнь Чан и рта раскрыть, как старик заговорил:
— Парень, видно, не придется тебе уходить! Судя по твоей радости, ты уже на пятом-шестом уровне телообработки.
Сюнь Чан вздрогнул. Он знал, что этот низенький и неопрятный старик непрост, но услышав эти слова, все равно не смог сдержать удивления.
— Это вы мне помогли, дедушка? — с сомнением спросил Сюнь Чан.
Старик Ли ткнул пальцем в грудь Сюнь Чана:
— Нет, ты помог себе сам. Я просто в нужный момент дал тебе шанс.
Сюнь Чан молчал, словно ожидая объяснений.
Ли Лаотоу продолжил:
— Встретиться в море людей — тоже судьба. Может, между нами есть кармическая связь из прошлых жизней, так что даровать тебе случай — вполне разумно.
На самом деле при их первой встрече старику просто показалось, что этот малец забавный, и он помог ему.
Сюнь Чан хоть и не до конца понимал эту «судьбу» и «карму», но этот старик действительно помог ему заново родиться.
Сюнь Чан опустил на стол вино и закуски, отступил на шаг и отвесил Ли Лаотоу земной поклон. Такая благодать — как дар от родителей.
Ли Лаотоу улыбнулся:
— Вставай. Человек, уже наполовину в земле, не выносит этого.
С этими словами он легонько взмахнул рукой, и ноги Сюнь Чана поднял мягкий ветер — тот даже не смог сопротивляться. Не успел Сюнь Чан прийти в себя, как старик еще раз махнул рукой, и с полки прилетел кувшин с вином.
Ли Лаотоу рассмеялся:
— Давай, выпей моего вина.
После такой демонстрации Сюнь Чан оторопел настолько, что не мог вымолвить ни слова.
Ли Лаотоу, глядя на его лицо, спросил:
— Хочешь спросить, кто я такой? — и, говоря это, налил Сюнь Чану полную миску.
Сюнь Чан кивнул.
— Я всего лишь опустившийся заклинатель, — с горечью произнес Ли Лаотоу.
Заклинатель!
Эти два слова потрясли Сюнь Чана до глубины души.
Заклинатель гораздо выше обычного воина. Даже самый захудалый заклинатель стоит в обществе выше любого воина внутренней практики.
Сюнь Чан смотрел на этого грязного старика — и его образ никак не вязался с высоким званием в его воображении. Но факт оставался фактом: перед ним был настоящий заклинатель.
Долгое молчание. Казалось, Сюнь Чан принимает какое-то решение. Он обратился к Ли Лаотоу:
— Учитель, я хочу стать вашим учеником.
— О? — Ли Лаотоу с недоумением посмотрел на Сюнь Чана.
Тот продолжил:
— Я хочу быть вашим приемным учеником.
— Мысль неплохая, но с чего бы мне брать тебя в ученики? — Ли Лаотоу одним глотком осушил свою миску.
— Вы же сами сказали — между нами есть судьба, верно? — не задумываясь ответил Сюнь Чан.
Старик Ли опешил, а потом улыбнулся:
— Хорошо. За эти слова я сегодня принимаю тебя в ученики.
Услышав согласие, Сюнь Чан тут же сказал:
— Учитель, примите поклон от ученика Сюнь Чана.
На этот раз Сюнь Чан не исполнил ритуал воина — он просто опустился на оба колена.
— Добро!
Ли Лаотоу громко рассмеялся и встал.
В этот миг Сюнь Чану показалось, что низенький старичок стал грозным и величественным.
Из тела Ли Лаотоу вырвалась могучая сила, которая подняла Сюнь Чана.
— Сюнь Чан, отныне ты — ученик моих Врат Небесной Ласточки. Я передам тебе все, что знаю, чтобы ты прославил нашу школу.
Затем он строго добавил:
— Мое настоящее имя — Ли Юаньган, можешь звать меня Старый Ли. У меня не так много правил.
С этими словами Сюнь Чан не заметил, откуда старик достал кольцо — простое, без прикрас, с четкой гравировкой «Небесная Ласточка».
— Это кольцо главы секты Врат Небесной Ласточки. Теперь я передаю его тебе.
Неожиданный поступок ошеломил Сюнь Чана. Что за дела? Только вошел в секту — и уже глава?
— Учитель, кольцо главы секты — мне? — в замешательстве спросил Сюнь Чан.
Старик Ли, с аппетитом закусывая, ответил с улыбкой:
— Ага. Какие проблемы? Во Вратах Небесной Ласточки теперь только мы двое. Либо ты глава, либо я. Кстати, это кольцо — еще и духовный артефакт, может хранить вещи.
Сюнь Чан почувствовал себя обескураженным. Вот так Врата Небесной Ласточки? Не слишком ли он поторопился с решением?
Ладно, будь что будет. Хотя бы ради кольца.
— Учитель, когда начнете меня учить? С сегодняшнего дня?
Старик Ли отложил палочки, посмотрел на Сюнь Чана и спросил:
— Ты хочешь стать заклинателем, а не воином?
— А есть разница? Разве не все могут стать сильными? — удивился Сюнь Чан.
— Разница огромна, — покачал головой Ли. — Я заклинатель, я не знаю боевых техник воинов.
— Так чему же вы собираетесь меня учить? — растерянно спросил Сюнь Чан.
Старик Ли вдруг стал серьезным:
— Сюнь Чан, хочешь стать тем, кто одновременно и заклинатель, и воин?
Сюнь Чан опешил, но, видя в глазах учителя твердый блеск, не похожий на обман, спросил:
— Внутренняя сила плюс духовная энергия, внутреннее и внешнее развитие — непобедим в мире?
Все на Учан Далу знают: воины тренируют внутреннюю силу, заклинатели — духовную энергию. Соединить их — нонсенс. Такие мысли приходили не одному Ли Лаотоу, но никто не слышал, чтобы у кого-то получилось.
Сюнь Чан испугался слов учителя и тихо спросил:
— Учитель, вы шутите?
— Конечно нет. Это дело всей моей жизни. Пусть я одной ногой в могиле, но я уверен, что смогу научить тебя этому.
— И в чем ваша уверенность?
Ли Лаотоу хитро усмехнулся:
— Ты забыл, кто я? Я заклинатель и, к тому же, алхимик. Если будешь следовать моему методу и принимать мои пилюли…
Сюнь Чану показалось, что он ступил на разбойничий корабль. Стрела уже на тетиве — отступать поздно.
Он стиснул зубы: сегодняшним днем он обязан старику Ли, самое худшее — начать с нуля.
Похоже, Сюнь Чан решился на безумство вместе с учителем:
— Хорошо, Учитель, как скажете. Каков наш первый шаг?
Видя решимость ученика, Ли Лаотоу довольно улыбнулся:
— Не торопись. Мы, учитель и ученик, сперва как следует выпьем, встретим Новый год.
Сюнь Чан понял и поспешно налил учителю и себе. Они принялись пить, весело вспоминая прошлое и хохоча.
Смех вырывался из лачуги и уносился ветром вдаль.
http://tl.rulate.ru/book/202170/23488291
Готово:
